“对了，”回到酒店后，向小强才想起来，对几个人说道，“希特勒邀请陛下访问德国呢！”
宋如海有些意外：
“什么时候？”
“就上午，刚见到他，还没说两句客气话，他就说，希望女皇陛下方便的时候访问德国。”
“这么直接！那你怎么回答的？”
向小强说道：
“我也觉得太直接了，毕竟只是非正式访问，还刚见了一面……唉，我还能怎么说？我就说会向陛下转达总理先生的邀请呗。”
“不错，不错……”宋如海沉吟着，慢慢说道，“大人回答的没什么问题，也只能这样说。”
向小强和其他几个人对望了片刻，犹豫着问道：
“你们说，这会不会是希特勒礼节性的邀请？仅仅是客气一下？”
秋湫点着头，说道：
“对对，就好象两个熟人见面，说吃了吗？没吃上我们家吃点吧？……是不是这样啊？”
三个老头慢慢望向秋湫，啥也没说。秋湫知道自己被“鄙视”了，马上乖乖地把嘴巴闭上了。
宋如海笑道：
“希特勒肯定是希望陛下访问德国的，这是肯定的事。希特勒也知道，他这个纳粹政权上台后诸多倒行逆施，又是烧书、又是种族迫害、又是党-禁报-禁，多为国际所不齿，现在在道义上孤立的很。而我们大明是东方最文明民-主的国家，如果我们的一国之君正式访问他们，那就代表着大明对他们的最高肯定。那对希特勒来说，真要比签十个条约还要有用。”
孙继业问向小强道：
“大人，陛下怎么跟您说的？她是不是打算真的访问德国？”
几个人都看着他。向小强笑道：
“陛下说，她先让我来试探一番，假如大明能跟德国全面合作，而且比较顺利的话，她会来德国正式访问。”
宋如海摇摇头道：
“陛下最好还是慎重，德国这种国家，不要轻易访问。我们跟他们签合作条约是一回事，陛下亲自来，那就是另一回事了。真的，就像向大人说的一样，德国是个天天玩火的国家。希特勒就是个赌徒，一把接一把的赌，前几次能赌赢，但绝不可能一直赢下去。他一定有赌输的时候。我们大明跟它合作，只是各取所需，不能有太长期的打算。”
这几句话，说的几个人都连连点头。向小强是很希望朱佑榕也来德国的，但宋如海的这番观点，原本也是他的观点。现在听宋如海又分析了一遍，更是深以为是。
“对了，”秋湫又插话笑道，“小强啊，今天晚上大使请我们参加晚宴。呵呵，然后还有舞会。”
向小强一时没反应过来：
“哪个大使？”
“我们的大使啊，邀请我们今晚到大明驻柏林大使馆去。就是你上午被希特勒总理接见的时候，人家来邀请的。”
向小强想一想，也对，今天已经是来柏林的第二天了。第一晚是德国的几位头面人物相请，加上这又不是官方出访，所以大使馆没凑上。但是今晚怎么说也该轮着大使馆了。
……
回到自己的房间后，秋湫拿出了一封电报递给向小强，笑道：
“你上午去总理府，辽阳公主发来的。呵呵，咱大明可出了个大事情。”
向小强吓了一跳，再看秋湫笑呵呵的，心便放下了，觉得即使是什么“大事”，那也不会是坏事。他亲了秋湫一下，然后笑呵呵地拆看。
看着看着，他脸上的笑容消失了，转而两眼失神，呆呆地坐在床上。
电报写的是郑玉璁探听出来的消息：朱佑榕22岁生日那天之后，内阁和延平王就开始着手为朱佑榕挑选夫婿了。目前意见比较一致的，就是暹逻国王的大王子，暹罗王国的储君。
暹逻王子本来连朱佑榕的衣服角也摸不到的，这件事对他来说就是癞蛤蟆吃天鹅肉。暹逻王子曾经到大明来求亲，想迎娶一位朱家、或者郑家的宗室女子的，那都是抱着试试看的心情。上次郑恭寅一气之下要把郑玉璁嫁给暹逻王子或者琉球世子的，当然后来郑玉璁跑了。要是暹逻王子真的娶到了郑玉璁，那整个暹罗王室睡觉都能笑醒。
但是这次随着明荷南洋之战，大明拿到了苏门答腊岛和几个南洋港口，全面经营南洋的时代已经到来。通往南洋的陆上必经之地暹逻，战略地位一下子提高百倍。如果从传统上来说，只通过海上交通经营海外殖民地，也不是不可以。但是近在咫尺就有一个潜在敌人：日本。假定日、明开战，那么日本肯定会不惜一切代价地掐断大明的能源血脉，也就是大明本土和苏门答腊产油区的交通。而日本是个比大明还强的海军强国，对海上交通线的威胁太大了。
这时候，一条中南半岛上的陆上交通线就成了万全之道。凭日本的力量，想绕过大明本土、从后面攻击中南半岛，那是千难万难。正好在中南半岛上，就有一个大明藩属暹逻，南半部就在马来半岛上，像条尾巴一样，一直向南伸到马六甲海峡北岸。渡过一百多海里的海峡，就是苏门答腊岛。这么得天独厚的陆上条件，不用太可惜了。
这样的话，大明就需要全面控制暹逻，在上面修铁路、修公路、大量驻军，把暹罗变成类似大明的殖民地、至少是保护国的地位。但是暹罗目前是个独立国家，仅仅是大明的藩属国，连保护国也不是。藩属关系还是从古时候留下来的。而大明为了经营南洋新领地，为了保护自己石油血管的安全，对暹罗又志在必得。在目前的国际环境下，来一次武装侵略肯定是不现实的。那就只剩下政治手段一条路了。
恰好在这时候，大明有一个待字闺中的女皇，而暹罗有一个年龄相当的王储。于是，古今中外被用了无数次、但仍很有效的一种政治把戏，又进入了大明政客们的视野：政治婚姻。
有的大臣也提过，把陛下本人嫁给暹逻王子，是不是太委屈陛下了？是不是另选一位公主、或者郡主就可以？但是沈荣轩认为，那除了让暹罗王室里多一位汉族王后外，并没有别的作用。只有未来暹逻王的王后同时也是大明的女皇，才能达到最理想的效果。
朱佑榕下嫁暹逻王储后，仍然保留大明皇位。现任暹逻王已经病得很重，估计没几年就会驾崩。那样很快，大明女皇就也会成为暹逻王后。大明对暹逻进行进一步控制，就显得合法多了，借口也多得多了。更重要的是下一步：朱佑榕生下的孩子肯定会被立为暹罗王储，而这个孩子既然是朱佑榕的孩子，也会被立为大明太子。
这样，下一代的暹逻国王和大明皇帝是同一个人，合法性达到完美极致。大明不但可以随心所欲地控制暹逻，而且就算直接把暹逻合并进大明，也不是不可以。
……
向小强目瞪口呆地坐在床上，手中拿着电报纸，脑中一片空白，心中如同刀割。他万没想到，正是自己费尽心思地为大明搞来了一个苏门答腊岛，才诱发了这桩政治婚姻。当初要是老老实实地拿上那一亿明洋赔款，别的啥也不说，怎么会是这个样子！……现在，朱佑榕要嫁人了，要永远失去朱佑榕了……
“小强，小强！”秋湫紧张地在一旁摇晃着他，“你怎么啦？小强，你怎么这个样子？这封电报……”
她盯着向小强伤心欲绝的表情，忽然，女性的本能让她察觉到了什么。一个念头在她脑中闪过，像一道闪电一样，把她吓了一大跳。
难道是……小强……喜欢了陛下？
秋湫突然呆呆地，一时难以接受这个可能性。这太过不可思议了……紧接着，另一个更不可思议的想法闪现出来：如果他喜欢陛下的话，那很可能陛下也喜欢他！……可能还是陛下先喜欢他的！
向小强和朱佑榕之间的种种相处……在飞机上，向小强和朱佑榕的那种默契眼神……在广州上船之前，朱佑榕专门把向小强请去单独告别……那一幕幕，闪电般地在秋湫的脑中回想起来。她越想越觉得自己的感觉没错！
天哪，小强和陛下，他们相互喜欢……
秋湫感到心中一阵强烈的压抑，鼻子一酸，望着向小强，轻轻问道：
“小强……你是不是喜欢陛下？”
向小强慢慢转头望着她，下意识地点了点头。
秋湫的眼泪一下子就下来了。
“秋湫，我……”向小强突然意识到自己在干什么，他拉起秋湫的手，“我……其实是……”
秋湫拉着向小强的手，泪流满面，尽情地抽泣着。向小强不忍心了，把秋湫揽在怀里。秋湫抱住向小强，脸埋在他肩膀里，放声大哭起来。
向小强轻轻拍着她的背，口中语无伦次地安慰着。秋湫一边哭，一边抽泣着说：
“小强……小强……你……你怎么偏偏喜欢上了她啊……你怎么那么傻……这……这根本是不可能的啊……”
向小强也鼻子酸酸的，轻轻拍着她安慰道：
“好了……秋湫，你既然知道这是不可能的，就不要这么伤心了……”
秋湫哭得更伤心了，她一下一下抽泣着说：
“我……我倒宁愿你喜欢的是别人……那你喜欢的话，娶回来就行了，我们还是一家人……现在是陛下，你根本娶不回来……那你……那你就会在心里一直想着她……过多久都会想着她……”
向小强也正难过呢，听了这话不禁一愣，被秋湫的奇怪逻辑搞糊涂了。
“秋湫啊，”他低着头轻声问道，“难道我真把陛下娶回来，你就不伤心了吗？”
秋湫脸埋在他怀里，轻声说道：
“那不同……”
“怎么不同？”
秋湫吭哧了半天，哭道：
“就算她是女皇，你娶回家后，也就会觉得她是个普通女子一样了……就不会这样老想着她了……那样，你最爱的……还会是我。”
向小强很意外，但仔细一想，还真是这么个道理。秋湫这笔帐算得倒是蛮清的。而且，向小强明白，将来不管娶了多少女子，自己最爱的肯定都是秋湫。秋秋在自己心目中的地位将是不可动摇的。这一点向小强自己很清楚，却从没对秋湫这样说过。而现在秋湫有这个自信，让向小强很感动。
不管这个社会伦理制度也好、婚姻制度也好，秋湫毕竟是个正常的女孩子，而且是深爱着自己的。现在一个女孩深爱的人爱上了别人，她心里肯定是非常酸楚的。这种酸楚，自己爱上秀秀的时候，就曾经让秋湫受过了一次。现在又开始了。而且，这一次，正如秋湫说的，很可能没有尽头。
……
向小强平静了一下心情，又重新看着这份电报。他想尽量以理性的心态再看一遍。抛开他和朱佑榕之间的感情，纯粹从国家利益的角度，审视一下这桩政治婚姻。
这消息是郑玉璁从宫里探听出来的，然后十四格格又结合自己的分析，写成了上述的电文内容。向小强又仔细看了一遍，很快找出了两个漏洞。
第一个，暹逻国王不是傻子，这一系列简单的步骤，大明内阁想得出，暹逻国王怎么会猜不出？这摆明了是要通过这桩婚姻，逐步的让暹逻丧失独立，最后成为大明的一部分。暹逻国王会接受这桩婚姻吗？
第二个，就算朱佑榕嫁过去，生的也不一定就是儿子，很可能是女儿。暹逻不是大明，没什么女人即位之说。而且，假如朱佑榕生不出儿子，那暹逻王室正好以此为理由，立其他王妃的儿子为储君。那么，一人身兼两国君主的设想，就会成为泡影。
但向小强闭上眼睛略想了一下，自己便把这两个问题攻破了。
第一，一般人想不到朱佑榕嫁到国外，还会保留皇位。暹逻国王也不例外。按照正常的思维，一个女皇嫁到遥远的海外，肯定要先把皇位让出来，然后以公主的头衔嫁出去。一边做着别国的王后，一边做着本国的女皇，这根本是不可想象的。向小强想了想，觉得要不是自己事先知道，乍一听说朱佑榕要嫁给暹逻王子，肯定也是认为朱佑榕要让位了。
而单单是一位公主嫁过去，那真是除了让暹逻王室多一位大明籍王妃，没有别的威胁。这样的话，暹逻还能因为娶了大明公主，提高自己的国际地位，增强和大明的关系。再加上朱佑榕美丽高雅、学识广博，是各国皇族中的明星，这样的一位公主绝对是王储妃的最佳人选。有这样一位公主当儿媳妇，暹逻国王还有什么好拒绝的呢？
要是暹逻老国王实在不放心的话，还可以让朱佑榕先把皇位传给她妹妹，真的以公主的身份嫁过去。然后成了暹逻王后、有了子嗣后，大明还可以把皇位再传给朱佑榕。这等于是把皇位在她妹妹那里“寄存”了一下，得手后再拿回来，涮了暹逻王室一把。这样做很无赖，但是完全合法。大明宪法可没规定这样不行。
第二，就算朱佑榕生不出儿子也没关系，只要大明女皇成了暹逻王后，那就成功了一半，大明在暹罗的行动也有了相当的合法性，基本也可以为所欲为了。至于生下男孩身兼两国君主，那只是最理想的结果，很大程度要靠运气，不可强求的。
……
向小强咬着嘴唇，脑中飞快地想，心中却五味杂陈，难受得很。
我要失去朱佑榕了……
心中总是出现这个声音，挥之不去。向小强现在才察觉，原来自己对朱佑榕的感觉已经到了这种程度。
我要失去朱佑榕了……
向小强“腾”地站起来，默默地对自己怒吼道：什么叫“失去朱佑榕”，难道朱佑榕之前是你的吗？就你小子，再在大明混三十年，朱佑榕也不是你的！
这样一想，立刻像无数根针刺进心脏一般，一阵喘不过气来的痛楚。
我一定要忘了她！向小强飞快地踱着步子，暗暗下决心：我，一定要忘了她！
我来大明是为了享受！为了钱、为了权力！为了地位！……而不是为了干爬到树上够月亮这种蠢事！
向小强转过身，看到秋湫坐还在一边哭泣。他突然一阵震撼：那是自己最爱的人！几个月前，自己还为了她，冒死跳伞到北清！
他还记得自己参加完东厂会议、从里面出来的那个晚上。那时候得知明朝当局放弃营救，自己是什么心情？
如果上帝那时候对自己说：
“我可以把秋湫还给你，但是在大明这五年你不能再有别的女人，不能去追逐金钱和权力，只能守着秋湫一个过完这几年，你愿不愿意？”
自己当时会怎么回答？愿意！毫无疑问，一定是愿意！
向小强现在痛苦的自问：难道……那时候愿意，现在反而不愿意了吗？
他头脑一热，心中大喊道：秋湫，相信我，我要忘了朱佑榕！
他冲过去，把秋湫紧紧拥在怀里，轻轻吻着，口中重复着：秋湫……
但是，下面的却再也说不出来了。
秋湫轻轻抬起眼，泪眼迷离地望着他。
向小强低下头，口中喃喃地说道：
“你……你帮我发电报给……给辽阳公主。”
秋湫点点头，抹了把眼泪，听话地从床上起来，拿出了电报机和密码本。
向小强望着她，心中想着：给十四格格发电报，说什么呢？突然，他想到了。
“电报就一句话，”他对秋湫说道，“问辽阳公主：你为什么告诉我这些？”
秋湫默默地回头看了他一眼，低着头译成密码，发出去了。
过了片刻，十四格格的电报回来了。秋湫有些心虚地悄悄问道：
“是我来译，还是你自己译？”
什么意思！向小强望着秋湫的眼神，吓了一跳：难道她也猜出我喜欢十四格格了？
向小强仅仅是犹豫了两秒钟，大大方方地说道：
“当然还是你译，我又不熟，译得太慢了。”
秋湫听完没说什么，便转过头，一个字一个字地翻密码本。译出来后，秋湫把电文纸递给他。
纸上也只有一句话：
“不为什么，就是想让你知道一下。”
向小强握着电报纸，心中暗骂道：邪恶的十四！
……
晚上，向小强代表团一行人去大明驻柏林大使馆，参加了晚宴，还有晚宴后的舞会。晚宴和舞会除了使馆人员，还邀请了柏林的很多名流。向小强自然是整晚的中心，秋湫也成了众多男士争相邀请的舞伴。向小强觉得秋湫肯定会像要塞舞会那次一样，借着跳舞发泄心中的痛楚的。但这次秋湫表现截然不同。她只是礼貌性的和前几位男士跳了几曲，然后整晚要么缩在位子上不跳舞，要么也只跟向小强跳。
跟向小强跳舞的时候，秋湫完全没了上次的洒脱舞姿，而只是脸贴在他肩膀上，一句话不说，手臂也紧紧搂着他，就像一个受伤的孩子一样。