“各位新闻界的朋友，”向小强出现在指挥车门口，先看了一下怀表，然后对下面说道，“兄弟只有十分钟时间，回答大家几个问题。目前战斗很激烈，每分钟都决定前方将士们的生死，兄弟实在抽不出多余时间，请朋友们见谅！”
远处枪炮声不断传来，偶尔还有清军发射的炮弹落在近处，虽口径不大，但也显得地动山摇，掀起高高的沙土柱。指挥车前围的一大圈记者也吓的缩头矮身，有的礼帽上还落了沙土。这些记者虽然胆大敬业，但多数人都是第一次上战场采访，既紧张又兴奋。
为了不显得过于傲慢，向小强从指挥车上下来。立刻有四个侍卫官站在两旁，全神贯注保护向小强。
又是几下白烟闪过，一个记者首先抢着问道：
“向将军，这次我大明军队主动进攻浦口，主要目标是什么呢？战斗规模有多大？会持续多长时间？”
“你这三个问题都涉及军事机密……”向小强看着记者们脸上露出失望神色，又笑道，“……不过各位朋友这么危险渡过江来，为了不让公众和诸位失望，兄弟可以略作解释。”
几十个记者马上又都喜笑颜开，举着照相机、拿着笔记本等着。
“这次军事行动，”向小强朗声说道，“主要目的只有一个，就是歼灭浦口的清军。大家都知道，前些日子，清虏伪帝曾发出‘年三十打下南京，到南京皇宫过初一’的豪言壮语。但很遗憾，我们没让他实现。……于是，今天早上，他又重新发出‘年初一打下南京，到南京皇宫过初二’的豪言壮语……”
记者们都忍俊不禁，纷纷笑起来了。向小强也微笑着，继续道：
“但现在战局看来，这第二个豪言壮语也实现不了了。我们这个逆袭行动，就是要歼灭南京对岸的清军，彻底抹掉清军进攻南京的可能性，免得清虏伪帝再说‘年初二打下南京，到南京皇宫过初三’……”
记者们笑得更厉害了。他们一边笑一边记着，很高兴能听到这么吸引读者的话。摄影师在后面抓住机会，不断抓拍谈笑风生的向将军。
不少记者直接写下备选标题：《羽扇纶巾谈笑间，清虏灰飞烟灭》、《新赤壁之战：看我江东有向郎》、《琉球驸马善征战》……
“第二个问题，”向小强又说道，“战斗规模。虽不能向诸位提供我军的详细兵力。但是兄弟可以告诉大家，目前我们已经俘虏了清军十五万之众。而且长江上空的空战，相信大家也看到了。战斗的规模，大家可以自己估计。第三个问题，时间。这场战斗会打多久，现在还不好说，不过可以肯定不会很长。我们要速战速决。……唔，诸位假使现在发回报馆，要多久能见报？”
记者们相互看看，然后一个记者说道：
“最快也要晚上七点钟，赶晚报。”
向小强笑嘻嘻地道：
“唔，那可以说了，应该在诸位报纸出来之前，战斗就会结束。……呵呵，你们看，这个没必要保密。”
记者们都哄笑起来，也不知他是半真半假，还是开玩笑。
又有个记者抢着问道：
“向将军，听说清虏皇帝还在浦口镇上，而浦口又是被我军合围了的，那是不是说，这次有望捉住清虏皇帝？”
这个问题太受关注了，众记者谁也不打岔，都盯着向小强，屏住呼吸的听。
向小强想了想，说道：
“若问是不是‘有望’，那的确是‘有望’。有希望。就像你说的，目前浦口镇、还有三四万清军，包括清虏皇帝，都被我们装进口袋里了。但能不能捉住清虏皇帝？我说仅仅是有希望。因为我们只是堵住两头，并没有四面合围。浦口西北的这条老山山脉并不高，也不险，小股人完全可以翻过去。我不认为清虏皇帝会与浦口共存亡，到了最后时刻，他应该会被侍卫保护着翻山逃脱的。当然，也不是完全不可能捉不到，但要运气非常好才行。”
记者们低头沙沙记了一阵，马上又有人问道：
“向将军，据说这次出动了五个集团军，兵力这样大，为什么不能四面合围呢？”
向小强笑道：
“嗯，五个集团军，看来我们统帅部有人没管好嘴巴啊。不过幸好应该不是高层，高层的话就会知道，并不是五个集团军，而只是从五个集团军中，各抽调了些精锐部队。具体数目恕兄弟不方便说。目前江面上浮桥通行能力有限，不允许我们派大部队过来，我们的兵力不允许四面合围。因为江北清虏兵力还是绝对优势，所以我们必须用大量的兵力警戒东、西、北三个方向，防止反被清虏合围。
“……这次计划从置定时候，就不是把捉清虏皇帝列为目标的。我们的目标就是歼灭浦口清军，保卫南京。我们不能为了捉一个清虏皇帝，就拿我们参加反击站的弟兄们性命冒险。我个人看来，清虏皇帝再尊贵，也远远比不上我们大明一个最普通的士兵。”
闪光灯“嘭嘭”闪过，在场记者们很多人都鼓起掌来了。周围看热闹的士兵群里，很多官兵也很感动，大声叫起好来了。
“向将军，”一个女记者举着本子道，“外界纷纷传说，您的未婚妻尚秀小姐是琉球公主，您怎么看？”
来了！终于问到这个了！向小强原还抱着侥幸心理，觉得“战地记者”只会问和战事有关的话呢！原来公众最感兴趣的，永远都是名人八卦，尤其是涉及“公主”的这种话题。
向小强略略有点冒汗，他最怕记者们问到秀秀是不是公主。因为他实在不知道该怎么回答。根据他自己的判断，秀秀九成九是琉球王的私生女了，但秀秀明显不愿承认。除了“私生女”的原因，还有对尚王府那一家人的怨念，不愿和他们沾一点边。
向小强最不理解的就是这个了。要是后世，皇室出身、高贵血统，那是多荣耀的事啊！一个女孩子知道自己是某位国王的私生女，早就打官司、出书、做节目、写博客、接受访谈，疯一般地博取名利了。偏偏秀秀不但不愿沾边，还当成伤痛，躲之唯恐不及。现在从向小强到秋湫、到司令部里的人，都注意不在秀秀面前提这个话题。
向小强沉吟了一下，很谨慎地说道：
“这种传说，兄弟也有耳闻。不过老实说，我和尚小姐目前互相倾慕，订下婚约，对她是公主还是普通女子，并不关心。我也没有向她求证过这个传言。因为我个人认为，尚小姐只是个普通女子，没必要问。诸位想想，一个在潜艇上服役的女孩子、一个少尉通讯官、一个在司令部里的普通副官，她是‘琉球公主’的可能性有多大？”
记者们不满意，纷纷追问：
“向将军，您真的没有问过她吗？”
“向将军，您希望尚小姐是公主吗？”
“向将军……”
向小强头要大了，他急中生智，很肉麻地说道：
“诸位帮我个忙，有句话我早就想对尚小姐说，可一直没有勇气……就借诸位的报纸，帮我向尚小姐传递这句话吧！……那就是：不管尚小姐是公主还是普通女子，她永远是我心目中的公主。”
“啊……”
“哇……”
镁光闪动，记者们一片艳羡的轻呼，都满意了，纷纷埋头记下这句肉麻话。新的标题又想好了：《向将军战场表爱意，尚公主看报见真情》……
向小强抓住机会说道：
“诸位，恕兄弟不再回答这个话题了……诸位冒着炮火过江，是为人民打探消息来的……人民对眼下这场战斗，肯定比对我向某人的未婚妻关心的多……时间不多了，还请诸位抓紧时间，多提有用的问题。”
记者们也都知趣，也知道自己冒险过江来的主要目的，都不再死缠“琉球公主”话题了，又开始问起战事来。
几个记者又问了几个问题，分别是轰炸满清机场的问题、空战的问题、轰炸浦口的问题，还有个记者问的较专业，问俯冲轰炸机和以前的轰炸机有什么不同……
问到了轰炸，自然就提起了平民伤亡问题。向小强抓住机会，阴沉着脸说道：
“诸位，我们现在有绝对的空中优势，我们有俯冲轰炸机，我们还有大量的重炮，这些都可以把镇子里的清军很容易赶尽杀绝的。但是，我刚刚下令这些都不许用了。我们的将士正在一间屋、一座房的和清虏肉搏，正在拿命去填。诸位知道为什么吗？”
几个记者问道：
“问什么？”
向小强的脸越发阴沉了，痛声道：
“今天之前，我只知道清虏腐败残暴，北地的百姓苦难深重，但究竟到什么程度，我们都想象不到。直到今天我们打到了这里，才知道世界上还有这样的政府！还有这样令人发指的事情！……诸位，来来来，兄弟我带你们去采访难民……”
一大群记者马上扛着三脚架镁光灯，争先恐后地跟在向小强后面，奔着旁边的难民堆去了。他们都很兴奋，凭直觉就知道有好东西了。
……
一小时后，震惊而兴奋的记者们飞快写好了新闻稿，向小强慷慨地向他们提供了两台电台，让他们能够即可把稿件发回报馆。
很快，南明的十家报纸、两家电台，还有《泰晤士报》、《纽约时报》、《纽约先驱论坛报》、《读卖新闻》四家报纸的驻南京记者，也把各自的稿件直接发回了本国总部。
……
下午一点，李国梁给向小强打来电话，报告说马鞍山对岸的清军先头部队，离浦口外围还有十公里。根据侦察机报告，地面上长长的行军队列望不到头，多条纵队平行开进。已经形成纵队的不下20个师。另外在马鞍山对岸的集结地，还有30-50个师，正在运动编队。
浦口的东面，镇江对岸的清军也在开进，行军纵队不下30个师，先头部队离浦口还有25公里。
“来得好快！”
向小强一下站起来，看着桌上的闹钟。照这个行军速度，晚上六点或七点就会和清军援军交战，再晚就要被合围。他瞥着地图：
“攻到哪里了？”
李根生立刻在地图上标了几下：
“大人，西路已经攻下了司令部大院，东路被镇子中的这条小河挡住了，一时过不去。现在三个八旗师背靠着这条河，拼死抵抗着我们的西路攻势。他们还占着镇中心的这一小块，两三平方公里的样子。”
向小强拿起圆规，在地图上的那条河上比了一下，然后用三角板量出数字，乘上比例尺。他瞪大了眼睛：
“怎么，这条不起眼的小河，竟然有三十多米宽？”
李根生苦笑道：
“您看它不起眼，是因为放在了长江的边上。其实它和我们的外秦淮河差不多宽。我们的东路攻势只能到这儿了。不架桥坦克肯定被挡住，架桥的话，伤亡太大了。”
向小强盯着地图，皱眉道：
“西路呢？我们这边总没什么理由停滞不前吧。”
李根生面露不忍，叹道：
“清虏现在几乎是拿老百姓当盾牌了。每撤出一栋房子，就要把那栋房子里的百姓裹挟走，让百姓跟着他们一起伤亡。您下令停止轰炸炮击，清虏看来是抓到我们软肋了。他们知道这样，我们就束手束脚，不敢强攻。”
“妈的！”向小强一拳砸到地图桌上，咬牙切齿骂道，“你见过比这更不要脸的吗，啊？……拿自己的老百姓当人质，阻挡敌军进攻！……我们居然还就这么贱，真被阻挡住了！我日！”
李根生犹豫了一会儿，小心地道：
“大人，浦口镇我们已经占领了三分之二了……”
“嗯。”
“浦口的二十万清军，我们也已经俘虏、歼灭了十六七万了……”
“怎么啦？”
李根生讪讪的咳嗽两声，说道：
“大人，属下的意思，再死磕剩下那两三万清军，已经没意思了……此次‘拜年行动’，我们的目的已基本达到了，是否就此班师？也能减少伤亡。”
向小强看了他一眼，没回答，只是问道：
“现在江上交通怎么样？”
李根生答道：
“回大人，幕府山那边，已经搭起两座浮桥，正在搭第三座。我们这边，也是已经搭起两座，正在搭第三座。这样加上原有的三座，一共有了七座。估计两小时内那两座也会完工。”
“很好，战俘运得怎么样？”
“回大人，七座浮桥都在全力运战俘，差不多已经运过去了一半。我们占领的浦口码头，上面还有很多完好的冲锋舟、还有不少拖船，现在也正在用船大量的装运。如果顺利的话，三小时内俘虏将全部运至东岸。”
向小强沉吟着，吩咐道：
“命令加快速度，我们时间不多，一旦有边，一定要优先保证我们的军队全数撤回。俘虏运不完……倒不要紧。”
李根生打了个寒颤，问道：
“大人的意思……？”
向小强抬头看了他一眼，淡淡地道：
“当然是扔在这儿。你还想怎么办？”
李根生松了口气：
“大人说的是。……大人，缴获的武器怎么办？”
向小强考虑了一下，说道：
“优先拿重武器，重榴弹炮、防空炮、反坦克炮之类的，挑完好的运回去。清虏的火炮还是不错的。其次是比较好的轻武器，轻重机枪，也挑好的运回去。至于那十几万支步枪……放在最后，有时间就运，来不及了就浇上汽油，烧掉。”
“大人安排得很合理。”
“已经攻下的区域，给我尽量破坏。民房除外。尤其是火车站、码头，不许留一座完整的建筑。火车站里的铁轨，都给我炸光。仓库区，全部烧掉。”
“是。”
向小强下完破坏令，低头思考着。李根生说的不错，此次作战目的基本达到了。剩下的两三万八旗师又臭又硬，又是藏在老百姓堆里，不好啃。可以说唯一有点价值的，就是广武皇帝了。但能不能抓住，还很难说。很可能是再死上两三万明军、一两万百姓，占领镇子，却发现人家广武皇帝早就翻山跑了。
可以说这场军事行动，到上午攻镇子前都是赚的。但是之后伤亡就开始猛增，开始赔了。目前总的来说还是赚的。但是强攻下去，最后就不知道了。
当然这是打仗，不是做生意，不能光用赔赚来衡量。但问题是，这次行动的决心只有一个：歼灭浦口清军。而这已是基本实现了的。
而且这次行动本就不是打硬仗来的，那五个集团军司令心甘情愿跟着自己过来，就是想着立大功，打落水狗捏软柿子，不是啃硬骨头的。现在浦口20万清军已经歼灭了百分之八十五，是否消灭剩下的百分之二十五，功劳簿上区别都不大了。而且这百分之二十五需要付的代价，要比原先的百分之八十五大许多倍。
……当然，要能抓住广武皇帝，那多大代价都值得。跟记者说的漂亮话是另一回事。但问题是，付出巨大代价后，抓得到吗？
那五个集团军司令，是第一批跟着自己打仗、服从自己指挥的将领。这次第一次，这仗一定要让他们打得舒舒服服，让他们“赚”得钵满盆盈，名利双收。这个榜样立出来，接下来就会有更多的将领愿意服从自己节制。自己手里的诏书才能早日名至实归。
“根生。”
他说道。
“大人？”
向小强闭着眼睛想了一会儿，说道：
“你的建议很好，我准备班师。”
“大人英明！”
向小强笑道：
“但不是说班师就班师的。得有些交代。那些记者还在吧？告诉他们，不怕死的跟着我，我带他们到第一线去采访。”
李根生惊道：
“大人？这太危险了！”
向小强笑道：
“让他们多拍几张照片，看看清虏是怎样那老百姓当盾牌的。也让全世界都知道，我向小强现在班师，并不是不敢打硬仗，而是为了爱护人民。”
李根生想了一下，马上明白了。他也说道：
“大人，您应该还给陛下打个电话，说说这里的情形，最好能让陛下亲口下旨班师。这样最稳妥。”
向小强微笑道：
“你说得很对。……另外，浦口司令部大院不是拿下来了么？我还想故地重游，到浦口粘杆处小楼去看看，最好能捡几件纪念品。……你知道么，我就是在哪儿认识秋湫和尚秀的。”