沈以乐清醒过来时，已经逃出了北境人的魔掌。
身边只剩三个活下来的武者：断了一只手臂的糜舟，脸颊被割出深邃伤口的雅休以及浑身是血的年轻人，看不清他的容貌。
沈以乐也受了伤，但伤势最轻，一段时间的修养就能愈合如初。
视线有些模糊，疲惫不堪的双腿无意识地抬着身子往南方走，北处的大火已然熄灭，整个天空都陷入了无边无际的黑暗和静谧，犹如沙漠倾倒向了高空，每一眼望去都是相同的身影。他们无从判断方位，所有人都无力到不愿开口，只是默默地向前、再向前。
敌人随时都可能追上，在回到北伐营地前，沈以乐不敢松懈，但身体却违心的愈发衰弱。她喘不过气，喉咙里仿佛塞着一块锋利石子，每次气流通过都会狠狠地摩擦割划喉管，口腔里弥漫着挥之不去的血味，很重，让她想到了死在自己手下的人。
起初她还记得，两个、三个、四个……后来麻木了，也恐惧了，身上背负了太多命债，她放弃与自我的道德做斗争，舍弃了良心和仁德，杀戮成了活命的希望，甚至一度成为本能。
“喂！没事吧！”靡舟喊道。
只见雅休身体一摇晃，有气无力地倒了下去，靡舟见状连忙弯腰在落地前将他托住。
沈以乐停下脚步。
忽然止住不断重复的动作，她有些发昏，像个大梦初醒睡眼惺忪的人，但差别在于，她的头痛得很厉害，眼球似乎被人按压进了柴火堆，火辣辣的痛瞬间侵占了脑袋。
“嘶——”她难过地哀鸣了一声，捂着眼睛，用余光看雅休的情况，“他怎么样了？”
“很危险。”靡舟只剩右手，他用膝盖抵住雅休的背，右手绕托在后脑勺，同时将柔和的泽气注入他的体以维持生命，“身子越来越冷了。”靡舟皱眉。
沈以乐弯腰摸了摸他的额头，很冰。
一个月前还在比武场上较量的对手，现在竟变成这般惨状。她不禁想起了另一个人，稚泣不知过得怎么样，他应该还在京城，想必也快要动身前来北方了，整个武林都在朝北方移动，未来的武林格局会不会因为这场战争而改变？中原将不再是武林的中心，北方才是？
沈以乐一瞬间想了很多事，却什么都没能想清楚。现在的她只能提问，做不出解答，逻辑的链条已经被战斗消磨，唯有本能尚且存有。
“得找大夫，”靡舟用手臂擦了擦额头的汗水，“这里太冷，我帮不了他多少。走，我背他。”
“让我来吧。”浑身是血的人说，“靡前辈已经受伤了。”
“不必。他是我狄禅宗的人，我来。”靡舟不由分说将雅休往身上一背，勉强迈开步子。
浑身是血的人为他们开路，沈以乐则走在最后，观察后头的情况，并稍微用枯枝败叶掩盖行踪。
这到底是哪？她听到不远处有溪水潺潺的声音，水在流动，说明这里不算太北，应当离北伐军营地不远。继续往前，她看到了溪水。
水已没声音，被乱石沙砾阻挡，分流成无数细蔓钻入土壤。
“那里有水。”她告诉靡舟。
靡舟舔了舔嘴唇。他——他们都有些渴了，一晚的战斗精疲力竭，血和水都失去太多，溪水在下坡的黑暗处，他实在没法背着雅休走到那里，于是叫沈以乐和另一个人带点回来。
沈以乐轻巧地下了坡，沿途找了几片饱满的树叶用以承水。
杂着泥沙的水算不上甘露，但也让沈以乐感动不已，她跪在地上，把满是血尘的脸放入溪流，像牲口般饮水。
“掌门小心点，这里很滑。”浑身是血的人提醒她，并挽住她的手臂，防止失足滚下山坡。
“多谢……”
她在水里嘟囔，一股股气泡鼓了上去。
“我杀了人……他们全都死了……”旁边那个人隔着水听不到她的低语，她像赎罪般呢喃，急不可耐想把心中的恐惧吐出，“他们和我们一样，都是活生生的人……拥有语言，拥有智慧……家人、朋友，我杀了他们，像屠宰牲畜一般无情……”
窸窸窣窣的水泡把声音带出溪底。
“掌门，这不是您的错，”浑身是血的人用温柔的声音说道，“为了生存，我们只得如此——生存，难道为满足那点虚荣的慈悲心，您要将自己的性命拱手相送吗？”
“那不是……虚荣……”
沈以乐没意识到自己竟在和萍水相逢之人交谈。
“您生于和平年代，可能无法承受此事，但不可杀人是和平年代的规矩，是人人自保的手段；现在是乱世了，掌门，战争已经开始，我们都深陷其中，您必须习惯，杀人不是为了杀人，您没有错。”
“杀人……”
她陷在水里，仿佛是躲藏在另一个世界。
“人……”
什么才算得上人……
浑身是血的人还在说些什么，不过她把脑袋埋得更深了——与现实分隔。
透过浅浅的水面，她看到了色彩斑斓的泥土——月亮的白光被水分开，蕴含在其中的光彩让她眼花缭乱。
难以摆脱的困倦突然袭上心头，她产生一个想法：
就这么一直躺在这吧，慢慢睡着，今晚不过是一场噩梦，她会从水底苏醒，窒息感会一扫而空，什么都没有发生……
“沈掌门！沈掌门！沈以乐！”
惊慌的呼喊穿透水面变成嗡嗡的、缠绵在耳畔的水流。
一只手搭在她的肩上，猛地把她从水里拉出。沈以乐瞪开双眼，咸而混土的溪水立刻挤满眼眶，她拼命眨眼，总算摆脱了混沌的死亡游引。
把她从奈何桥拉回来的是靡舟。她转身张望，那个浑身是血、不知姓名的人已经不见踪影了。
“他呢？”
“挺过来了。”靡舟眉头紧皱，身上的伤口在不断折磨他的心智。
“不，不是雅休……还有一个。”
“你没事吧。”靡舟关切地注视她，“逃出来的只有我们三个，其他人……都死了。”
“刚才分明还有个人！”她忽然吼道，“浑身是血的那个年轻人，他在同我说话。”
靡舟愣了许久，没体力和沈以乐争辩：“浑身是血的，是你自己。”
沈以乐挣脱了靡舟的搀扶，低下头，波动的湖面反射出她的身影——一个从血泊中爬出的人，腥红是身体的全部。她惊愕得说不出话，在靡舟催促下，浑浑噩噩地离开溪水，之后，她再也没看到那个浑身是血的人，仿佛他的确不曾存在。
不知又走了多久，久留未散的血味钻进了鼻腔，远方是一轮红得发紫的太阳光环，巨大无比，见证着拼杀过后的战场。赤裸的尸体、烂得甲胄、凝固的血河……一副人间惨剧在阳光普照下失去了真实性。沈以乐看到了坍塌大半的拱门，夯实牢固的城墙露出脆弱的墙根，巍峨的山峦上映着血的阴影，一切生机都在发现之后消失得无影无踪了。
“那里有我们的人！”靡舟的步伐已经很轻飘了，随时都会倒下，他咬紧牙根，“喂——！救人，快来救人！”他向城墙后露出一点脑袋的守城士兵高呼。
对方探出脑袋，似乎是认出了他们的身份。士兵们迅速动了起来，城墙像复活般开始运动。一个个全副武装的士兵鱼贯而出，场面微妙。
沈以乐从他们身上感受不到善意，她下意识后退了一步，靡舟也做出相同的动作。他们仿佛落入了北境人的陷阱，入侵者伪装成西朝士兵守株待兔。她以为是这个情况，可士兵们的面孔说明了一切——他们是地地道道的北伐军，而他们的目标，就是她！
“活捉叛贼沈以乐！”
一声高呼，沈以乐的心坠入冰窖，身体被震天动地的呐喊淹没。