欧阳云的担心不无道理，虽然从破译电报还有日军调动情况中，他判断出日军的主攻方向在要塞北半面也就是棉船岛，但是，因为日军江北地面部队的通讯主要依靠有线电话还有人力，所以他并不清楚日军具体的分布情况。
日军的总兵力现在在两个师团并两个旅团左右，两个师团是第112师团还有第11师团，而两个旅团则是第106师团残余兵力以及第11军直属部队。学兵军现在已经掌握的情况是，第106师团残余部队将会对湖口发动猛攻，而112师团主力已经东进到了望江县一带，和第11师团会合。欧阳云根据日军的调动，将学九旅抽调了一个团到要塞南半面，而将学八旅调去棉船岛以加强防御。
按照日军的这种布置，学三十六旅渡江应该不会有任何阻碍，但是，为什么叶肇迟迟没有回复呢？难道说他们所携带的电台在渡江的时候都掉进了水里？这是个运气成分很高的理由，所以成立的可能性几乎为零。越是如此，欧阳云越发感到不安，在日军总攻开始前一刻，他坐立不安，心脏呯呯乱跳，浑没了以往的镇定。
叶肇他们究竟遭遇了什么呢？
伏击。
欧阳云也好，叶肇也罢，他们都忽略了另外一股日军。
日军第2军所属的第10师团。日军第2军编成之初下辖三个师团，分别为第10师团、第16师团还有第108师团，而在畑俊六出任中国派遣军司令官以后，一度曾经增加了第5师团，而随着第5师团被派出配合第5军作战，实际上，第2军现在还有三个师团。在第108师团奉畑俊六之命救援安庆日军以后，第2军在大武汉圈一带实际上只剩下第10师团还有第16师团。
第2军的司令官还是西尾寿造。西尾寿造在担任关东军参谋长的时候，和学兵军打过不少的交道。可以说，西尾见证了学兵军在华北崛起的过程，而正是因为这个原因，他对学兵军的认识要比国内的那些日军高官为深。就派遣军内部而言，他也是和畑俊六还有梅津美治郎走得比较近的几个人之一。畑俊六改变武汉战役的初衷，决定以歼灭学兵军北上军团为优先目标，他对此深以为然。此时，恰逢李宗仁还有杨森、卢汉正率领川军还有滇军在武汉西北方向大举用兵。西尾见其势大，也有意收缩一下防线，于是便决定响应畑俊六的号召，转而对学兵军用兵，于是就有了今天晚上的这一幕。
西尾的目标是，通过九江深入江南，从而断绝学兵军北上军团的退路。日军自内阁到军方，都有着严重的派别观念，因为和第11军司令官冈村宁次分属不同的派别，所以，西尾寿造并没有通知他，而只是准备和中岛箐村打声招呼。在西尾看来，作为一个师团长的中岛，即使不隶属于自己，也不会在这种事情上刁难自己。然而，等他派出信使过江以后，这才获悉中岛已经率领第106师团去了湖口。中岛竟然擅自放弃了好不容易建立起来的九江据点，这让西尾十分恼怒。
西尾以为这是岗村的主意，后者一直对马当志在必得，为此不惜击中军团所有兵力，想要一鼓而下。对此，西尾却不以为然。有第二次长城战役与学兵军交手的经验，西尾对学兵军的防御能力印象深刻，在他看来，要想攻取马当，硬碰硬的进攻即使最终能够取得胜利，那损失也会难以承受。与其如此，不如采取蚕食政策，一点点的削弱学兵军的外围生存空间，逼迫学兵军放弃马当，主动出战。
他当时对参谋长由町九量吉说道：“岗村这么做是以已之短攻敌所长，他会后悔的。九江绝对不能丢，九江在手，我们才有在江南和支那人较量的资格。哼，看来我们得加快进军速度，抢在支那军接受九江之前进驻九江。”
“阁下，要连夜行军吗？”
“当然。”
西尾决定向九江进发的时候，第10师团所在位置是罗田县。罗田距离九江不过一百公里左右的路程，第10师团八点钟左右从罗田进发，在主力部队到达黄梅县花桥镇的时候，其先锋侦察部队汇报，在小池镇发现了学兵军，而且，学兵军正在持续渡江中。
早在中岛箐村进攻湖口的时候，第106师团就将九江周边的渔船给搜刮光了。这些渔船，被学三十四旅击沉不少，剩下的都被中岛带去了湖口。叶肇当初奉命收复九江，并没有意识到还要渡江去江北，所以他们也没有将吴兴里高家还有董家的渔船继续借用。欧阳云是晚上八点左右给他下达的渡江北上的命令，晚上收集渔船更加困难，时间上也不允许再从吴兴里调集渔船。所以，学三十六旅虽然连同学十二师师部虽然总共才四千五百人左右，渡江却成了难题。
欧阳云在给叶肇的命令里，对于渡江以后要如何并没有说明，但是，仅仅从小孤山上还有一个团的学兵在坚守着，叶肇便觉得此次北上将大有文章可做。而且，欧阳云的命令里，要求他以最快的速度完成渡江，这也迫使他最后下了决心，利用手上的一个工兵营，收集了若干门板之类的木材以后，扎成筏子，采取这种原始手段渡江。
学三十六旅最先渡过江去的是一个侦察排。这些学兵游到对岸以后，立刻对周边进行了侦察。日军第11军在黄梅县本来就只驻扎了两个大队，而这两个隶属于第112师团的大队，现在已经追随大部队去了望江，侦察兵们自然一无所获。叶肇在此前战情通报里，已经获悉了该部日军的动向，现在又经侦察兵们证实，便放心大胆的组织部队过江。
工兵营刚开始花了一个小时左右的时间扎就了十二个木筏。这些木筏每一个一次都可以装载五十人左右，也就是说，一次渡江能够载过去将近六百人。如此，只要七个左右的来回，全部部队都能完成渡江。九点二十的样子，第一批部队渡江，一个来回花了将近一小时带十分钟。考虑到这些木筏并没有动力，需要学兵们用木板划水推进，这个速度其实已经够快了。不过，距离欧阳云的要求却还有点远。欧阳云命令他们12点之前完成渡江，而按照这个进度，所有部队渡过江去都已经是第二天五点了。战场上，速度有的时候就象征着胜利。叶肇作为老粤系出来的主官，深悉这一点。军情如火，他情急之下做了个决定，将会水的士兵挑选出来，准备让他们分批跟着木筏游过去。
学兵军的装备里，并没有救生衣之类的泅渡保障工具。黑夜渡江，工具又是匆忙扎就的木筏，这本来就是十分危险的事情。长江中下游一带的水势比下游复杂得多，漩涡什么的层出不穷，因此，即使是白天，泅渡过江也是件十分危险的事情。侦察兵们还好，他们毕竟经过专业的泅渡训练，对于他们来说，游过这宽度在三里左右的江面并不算什么难题。但是对于那些只是会游泳的士兵们来说，这却是一个基本上不可能完成的任务。第一轮渡江中，已经出现了好几起士兵落水的情况，最终，还有两个士兵因此失踪。剩下将近四千人里，经过挑选，一共有一千五百人左右会水。这一千五百人人要挂在木筏上完成渡江，其失事失踪的概率倍增。这一千人最终有多少人能够顺利到达对岸，即使是做出这个决定的叶肇，对此也心中没底。
“我不同意这个决定，这简直是在拿士兵们的生命当儿戏嘛！”叶肇刚刚做出这个艰难的决定，就遭到了政治主任江宏明的反对。他善意的提醒道：“老叶，总司令并没有给我们下达具体的作战任务。我觉得，我们不应该冒这个险。老叶，想想你是怎么到学十二师的——毕竟事关兄弟们的生命安全，不可儿戏啊！”
南京会战以后，学兵军进行了扩编，当时，叶肇因为在会战中的表现，被提升为学四军副军长。而在之后不久的一次演习中因为出了比较重大的安全事故，导致一个士兵被误伤致死，叶肇被士兵委员会告上军事法庭，并因此丢掉了副军长一职。
这是叶肇的心病，他闻言脸色立刻变了。微弱的篝火光亮下，他的眉头深深锁起，看着黑乎乎的远方，一时失声。忽然，他展颜说道：“有了，用绳子将水里的兄弟和木筏连起来，这样不就行了？！”
这是一个不错的办法。这次渡江，并不需要保持静默，如此一来，有了绳索的保障，水里的士兵遇到险情的话只要喊一声，那就能立刻获救。
江宏明想了想，觉得这也未尝是一个好办法，随即同意了。
第二轮渡江开始了，这一次，每只木筏除了筏上五十个左右的士兵，木筏边上还用绳子拖拽着大约三十个士兵。而为了最大限度的保证水里士兵的安全，他们每个人身上还绑上了一块木板或是一根竹子什么的。
本来还需要八次来回的，现在四次就能够完成，这渡江速度无疑大大提高了。然而，让叶肇还有江宏明始料未及的是，正因为采取了这种措施，使得渡江发出的声响大大增加，这直接导致部队的行踪被第10师团的鬼子侦察兵给侦察到了。
学三十六旅也因此陷入了一场苦战——