湘潭站场，日军兵力最鼎盛时是学兵军的两倍左右。然而现在，神田统计各部队残存兵力，猛然发现，他们的兵力优势已经只剩下五千人不到了。而虑及各个战场皇军都处于被动，他已经完全不敢想如何反击又如何反败为胜了。
说到底，二十世纪的战争，人的因素已经被极大的削弱了。此时，战场起主导作用的是飞机，是坦克，是大炮。士兵固然不可或缺，但是他们的作用，却是通过这些武器才能得到最大的体现的。神田初入湘潭，那是心怀远大志向，要为第六师团正名的。然而现在，他抬头看到一架学兵军的白鳍豚远远的飞过来，一副如入无人之境的样子，他再思及不久前西村廉澶发来的称他们遭到学兵军航空部队空袭的电报，终于明白本部究竟败在了哪里——没有空中支援，又没有可克制山魈的战车部队，炮兵的交锋中更是完全落于下风，这仗从一开始就注定了已方必败啊！神田这样想着，心中终于有了决断，他先后给宫本和铃木去电话，又给西村和石川去电，内容无一例外，都是要求他们尽可能保存实力，争取能够将部队尽量带离战场。
神田做出这个决定乃是从大局计，希望为长沙保卫战保存实力。然而，因为他这道命令的内容和他之前的那道严重冲突，结果反而引起了前线各部日军的混乱。
拿梅林桥来说，宫本身边此时就剩不到三千人的部队，其中包括大约一千朝鲜共荣军。因为反坦克壕和应急挺身队的存在，他倒是可以带着这些人顺利的撤下去，然后再渡江退回湘潭，但是战场上的那将近三千人的部队可就完全没有生存的指望了。九千人出战，结果只逃回去三千，宫本十分担心，自己就是能够活着去长沙，也会立刻被带上军事法庭。
又比如湘江东岸，铃木部和学兵军全面接战，此时铃木要是下令撤退的话，那会立刻造成防线的崩溃。
对神田这道新的命令执行得最果决的是石川承业，一者他们还没和学兵军发生正面交火，再者，石川虑及宫本部和西村部一旦不战而逃，那么他们事实上就出于学兵军的包围中，所以他立刻下令全军转向，转向三门镇方向前进，准备从那里渡过湘江，然后跑到湘江东岸去。
最不满神田这道命令的则是西村廉澶。这和该部目前所处位置有关，该部此时正处于梅林桥和河口学兵军之间的一处平原地带，四下无遮无掩，一旦梅林桥日军撤回湘潭市区，那么他们将面临战则会被包围，逃则被动挨打的尴尬境地。
收缩防线保存实力的命令对于真田庆次率领的零式坦克歼击车大队同样不合时宜。该部现在面临的境况是，北边有谢玉春的山魈坦克团，南边则面临奉春岚亲自指挥的继光中型坦克。这里必须说明的是，所谓的激光中型坦克，实际上就是学兵军装备了山魈以后淘汰下来的重型坦克。此种坦克曾经在与日军的新九九式重型坦克的较量中大获全胜。而在进行了技术整改以后，其装甲防护和打击能力也仅仅次于山魈而已，乃是学兵军战车部队的中坚力量。
“保存实力？怎么保存？大日本皇军什么时候沦落到这种地步了？不，哪怕是全军覆灭，我们也要打出皇军的威风，让支那人从此不敢小觑我们！”真田心中做出这样的决定，干脆将与司令部的联络频道关了，转而一心一意的指挥战斗。
八十二辆继光中型坦克对四十七辆零式坦克歼击车，相隔两千米的距离，学兵军一方便率先开火。这是奉春岚有意试探零式坦克歼击车的装甲防护能力。零式坦克歼击机车一味强调装甲防护能力，结果导致机动性太差。三辆继光中型坦克奉命发起打击，目标日军战车的车长虽然察觉到了并及时指挥规避，却皆没能躲开。奉春岚站在自己指挥车的炮塔上用望远镜观察战果，发现三辆受到攻击的日战车皆没出现大的损伤，他的眉头微蹙，下令等到一千五百米的距离上再射一发。
遭到学兵军战车攻击的时候，真田庆次的心是提着的，零式战车糟糕的表现令他对零式坦克歼击车的信心也没了。爆炸过后，他立刻令遭到攻击的手下报告情况，得悉战车都只是受了轻伤，无碍接下来的战斗，他信心大增，在指挥频道里喊道：“吆西！东京的那些设计师们总算为我们提供了一款不错的战车。诸君！这可是零式坦克歼击车的初战，就让我们用支那人战车的遗骸来做庆祝吧！”
已方三辆战车遭到攻击皆安然无恙，这极大的提高了日军士气，众鬼子车长齐声呼“哈伊”，无不充满了斗志。
正如同这是零式坦克歼击车的初战一样，对于桂警二十三团的学兵马明而言，这也是他的初战。马明是归国华侨，因为在美国有过在汽修厂工作的经验，他加入学兵军之后首先被分到学三师的后勤辎重部队，做了一名保全兵。马明的志向是能够成为一名将军，而且是指挥钢铁洪流的那种。他利用帮一线战车部队做保养的机会，学会了操作坦克，然后又学会了操作无线电设备和坦克炮。机会总是青睐有准备的人，在学三师的一次会操中，马明上场救急，不仅将马达坏了的战车修好而且将其开了回来，由此被刘哲良发现了其战车方面的天赋。他的命运就此发生改变，先是被送进了广州陆军大学战车速成班，然后便被分到了桂警二十三团，才二十三岁就成了一名中尉排长。
桂警二十三团率先向真田部发起攻击的正是马明排。在两千米的距离上攻击无效之后，马明总结得失：“位置太正，导致炮弹效能大部浪费，得换个地方瞄准才成！”有了这样的想法，在靠近过程中他便在寻找零式坦克歼击车前面存在的薄弱点。
功夫不负有心人，很快，他还真找到了。