战斗首先发生在江都嘶马镇，日军先锋一个步兵大队在三辆新型装甲车的掩护下从扬州方向向嘶马镇挺进，在距离嘶马镇还有大约五百米的鲍庄遭到了三泰游击纵队的伏击。伏击由江都游击大队大队长栾清明发起并指挥，栾清明原为江都保安团中的一个小营长，在率军起义以后因为平时并无多少恶行，而且颇得保安团底层官兵的拥护，被狐十三力排众议任命为江都游击大队的大队长。栾清明没有辜负他的信任，就职以后迅速的就将原江都保安团的“白腿狗”全部改造成了合格的游击战士。江都游击大队下辖五个游击中队，每个中队五百人左右，其中由原江都保安团改编而成的嘶马游击中队和大桥游击中队归栾清明直接指挥。在鲍庄打一场伏击是栾清明精心策划的一次正名行动，他要用行动来报答狐十三对他的信任，同时也要用事实反击那些质疑江都保安团的人。
日军第23军来势汹汹，兵力超过了五万人，而且配备有将近三百架战机，这让狐十三不得不改变战术，非但不再集结兵力，反而让下面的游击大队长们尽量的分散兵力，以此抵消日军的空中优势。他给各个游击大队大队长下达的作战命令里，保住队伍是第一要素，在此前提下，再视实际情况打击和消灭日军。出于这样的战术思想，三泰游击纵队的反清剿行动将以地区为界限，由各地区游击大队长负责指挥。
酒井隆以为有地面和空中两重侦察力量保证就能够抵消三泰游击纵队的地利优势，殊不知战争中人的因素才是第一位的，那些在他们面前表现得懦弱和麻木的中国平民，哪怕是六七十岁眼看着朝不保夕的老人，都可能是三泰游击纵队的探子。所以只要他们还在中国的土地上作战，那么他们永远别想在情报战线上胜过中国军队。当然了，对于中国军队而言这有个前提，那就是他们必须得到当地人的拥护。
日军的先锋先出主力部队大约三十余千米，指挥官是田岛益丰少佐。田岛大队才从扬州城出发，越过芒稻河进入江都境内，栾清明就接到了前沿侦察哨点的报告。在临时集结地嘶马镇临近江边的一片堤防林中，他一边下令前沿侦察哨点继续侦察，一边下令直属部队集合，对他们说道：“兄弟们，前沿的兄弟刚刚传回情报，一个大队的日军已经渡过芒稻河进入了张纲镇，我估计这是日军的探路部队，他们很可能会沿着江边公路一直开到我们这里来。我决定在鲍庄伏击他们！”他这番话说得很慢，一边说一边关注着手下人的面部表情。
原江都保安团几乎整体反正加入三泰游击纵队的时候，虽然几乎所有人都信誓旦旦的宣称自己当时加入保安团当“白狗腿”乃是不得已之举，就是为了能够在这个时候进行起义。这样的鬼话却骗不了栾清明，同样的经历让他清楚，保安团生涯在他们心中已经种下了深深的阴影。整日价“太君、太君”的叫着，“白狗腿”无论是官是兵，心中对日军都不免产生了深深的畏惧心理。不消除这种负面影响，那么一旦和日军对仗，他们气势上先已经弱了五成，可以说仗还没打已经输了一半。必须消除这种负面影响，但是具体该如何做呢？他曾经就此事向狐十三请教，狐十三给他提了两点建议，认为正确的途径只有两条，一是让时间来冲淡一切，再就是以毒攻毒，用战火来进行锤炼和检验。让时间来冲淡一切无疑是最稳妥的，也是栾清明最中意的，毕竟这样几乎没什么风险。但是现在却不可能了，大几万的日军杀了过来，他只能义无反顾的率部投入这场战斗。
从士兵们的眼中看到了畏惧和恐慌，栾清明的心不禁揪了起来，心中暗叹这场战斗来得太早了一些，他咬咬牙挤出笑容道：“兄弟们！谁还记得上次狐司令对我们的训话内容？封泰俊，你说说看。”
一个二十岁出头，身材高大，一张脸憋得通红的青年站了起来，他不满的嚷道：“头，跟您说多少次了，我改名了，我现在叫封泰学，不叫封泰俊！”
封泰俊，不，是封泰学，因为“泰俊”和“太君”音节相近的缘故，一直以来都是江都保安团官兵打趣的对象，更因此得了个绰号“封太君”。封泰俊还是“白狗腿”身份的时候倒没觉得什么，现在成了光荣的“学兵”，他便觉得这名字怎么听怎么刺耳，乃至于他连给自己起这个名的爷爷都怨上了。
栾清明有经验的，“封太君”出马，再严肃的气氛都会因此得到缓和，而且很容易就会引发集体性的哄然大笑。这一次也不例外，他点名“封太君”的时候很多人还没反应得过来，待封泰学一番自辩的话出口，众人登时哄堂大笑起来。
这正是栾清明想要的结果，他的眼睛也眯了起来，微笑着道：“是，是，你叫封泰学，不叫‘封太君’，我现在知道了。说说吧，还记得狐司令的训话内容吗？”
众人再笑，而封泰学的脸则红得直逼猴子屁股。封泰学不满的瞪了栾清明一眼，然后道：“我当然记得，狐司令说了，论个头，我们里面最矮的都比小鬼子要高，所以没理由输给小鬼子。你们一定会说，我们的武器装备不如小鬼子。好，我现在给你们集体换装，换我们学兵军最新型的武器装备。我倒要看看，你们在对上小鬼子是狗熊还是英雄……”
学兵军重奖惩，三泰游击纵队屡建奇勋，以游击偏师三番五次的打败了所谓的皇军精锐，学兵军总司令部不仅给出丰厚的物质奖励，还将三泰游击纵队的待遇提升到正规军的级别。于是令江苏境内的其它派系的抗日游击武装感到眼红的事情发生了，三泰游击纵队名为游击武装，却享有正规军的待遇，不仅有不低的饷银拿，最关键的是全部学兵军制式武器，现在除了没有战车部队和重炮部队，其它武器装备都装备齐了。
酒壮怂人胆，江都游击大队的士兵们再怂，有学兵军制式武器装备撑腰，胆子也不禁肥了起来。封泰学刚开始复述狐十三的训话时语气还带着气愤，“狗熊还是英雄”出口，他的脸上泛上一层红光，声音也粗壮了不少。
等他说完，笑声没有了，栾清明看着他，脸色很肃穆，问道：“那么你以为自己是狗熊还是英雄呢？”
封泰学先是一怔，随即握紧拳头狠狠一挥，道：“老子已经当了两年狗熊了，早当够了，老子现在要当英雄！”
“好！有志气！”栾清明赞一声，然后扫视其他人大声说道：“封泰学当够狗熊了，现在要当英雄。你们呢？你们狗熊当够了没有？我告诉你们，老子反正是当够了，从此以后，老子要堂堂正正的做人，誓死不再做日本狗！兄弟们，我不知道你们听了兄弟部队的议论是何种感觉，反正我很不爽。我承认，老子当时加入江都保安团是鬼迷心窍，是数典忘祖之举，将是我人生当中最大的污点。但是我想说，这并不就意味着老子会一辈子当汉奸，会永远怕了小鬼子。不就是打鬼子嘛？小鬼子有啥了不起的？我们这一次就打一个漂亮的大胜仗给这些家伙看看。我们用事实说话，让他们知道，论打鬼子，我们原江都保安团的不比他们差……”
“老子也当够了！”
“当英雄不当狗熊！”
“干死小鬼子！”
“干他娘的！”
……
战前动员会召开得很成功，部队因此变得士气高昂，这让栾清明对接下来的战斗多了不少信心。
战斗打响的信号来自一颗反坦克雷的爆炸声，一辆日军装甲车在这声剧烈的爆炸声中被掀翻，变成了一堆熊熊燃烧的火焰。几个鬼子战车兵的哀嚎声中，枪声和爆炸声雷鸣般响了起来。枪声清一色的卫青式和去病式，爆炸声则来自连环地雷。如果说开打之前嘶马游击中队和大桥游击中队的士兵们还多少有些紧张，显得自信心不足的话，枪声和爆炸声响起，成片的鬼子被炸飞射倒，他们的胆气登时壮了起来。
原来小鬼子这般好杀，原来他们也可以打得小鬼子鬼哭狼嚎！很多人心中闪过这样的念头，他们的眼睛登时变得炯炯有神，双手也更加有力了。
伏击一方越战越勇，田岛大队的鬼子兵则有点被打懵了。战前，虽然军团司令部有发放作战要义，提醒下面的部队他们的对手并不是普通的游击部队，但是却没有引起他们太多的重视。不论其它，单单“游击部队”的定义，也足以让他们有藐视对方的勇气。
既然是游击部队，那么勿论士兵素质，武器装备肯定不行，那么他们就只能采取游击战术。游击战术所能起的作用不过是滋扰而已——但是，这是滋扰吗？田岛益丰透过车窗玻璃看向前方密集的枪火，嘴里不禁泛起了一丝苦涩。