森川为了保证袭击的突然性，早早的就从高雄号重型巡洋舰上放飞了两架水上侦察机寻找学太平洋舰队的踪迹。日本海防雷达技术本就不及学兵军，加上棉兰老岛周边海域海情复杂，这让森川能够采取的侦察手段有限，只能依赖于水上侦察机还有潜艇。
突袭舰队没有航母，虽然配备的重型巡洋舰都搭载有三架战机，敏01型潜艇更是搭载了六架，但这显然不足以与学太平洋舰队相抗衡。突袭舰队战机数量总共不过十八架，而学太平洋舰队三艘航母搭载的战机将近两百架，力量对比悬殊。这也是小泉将这次任务定义为试探性进攻的根本原因。小泉的布置从实际出发显然是合理的，但是森川却没有坚决执行的意思。迄今为止，日本海军在学兵军手上前后已经被击沉六艘航母，且被俘虏一艘，这对于日本海军人而言是莫大的耻辱。日本海军人自上至下无时无刻不在想着报仇雪恨，于是，当有一个可以击沉学兵军航母的机会摆在森川面前的时候，小鬼子就变得疯狂了。
森川清楚，单凭突袭舰队的实力想要通过常规海战击败学太平洋舰队，击沉一两艘学兵军的航母无异于痴人说梦。所以在做出不惜一切代价击沉一艘学兵军航母的决定以后，他便在考虑该采取何种战术才能达成目的。趁学太平洋舰队接应地面部队撤退时发起突袭将是他们的唯一机会，而要想一击奏效，他所能倚仗的便只有五十特攻机还有潜艇。对潜艇寄予厚望，因为他认为学太平洋舰队草草成军，肯定缺少反潜经验，对他们实施潜艇作战应该可以达到出其不意的效果。不过他认为最终能够让自己美梦成真的肯定还是五十特攻机，但是光靠八架五十特攻机显然不够，那么晴岚特攻机还有两艘重型巡洋舰上搭载的战机就成了掩护五十特攻机发起致命一击的诱饵。正是出于这一指导思想，他才仅仅派出了两架侦察机，而且一再叮嘱他们无论是发现敌舰队还是敌机踪迹，都不要轻举妄动，要尽一切可能保存自己。
森川手上战机数量有限，所以只敢派出两架侦察机。陈师昌却没有这方面的苦恼，出于安全考虑，也为了锻炼部队，他以大队为单位放飞战机，规定每个侦察单位必须最少保持双机编队，并将侦察半径扩大到一百千米左右。陈师昌的小心谨慎让他赢得了丰厚回报，一架日军侦察机才出现在学太平洋舰队西南八十千米的空域就被两架白鳍豚给发现了。这个侦察单位，长机由炎帝号航母上歼击机二中队的中队长连晓生驾驶。学太平洋舰队的海航学兵主要由三部分组成，一部分来自于经验丰富的陆航部队，一部分是顾恋云在美国当地招募的华人华侨青年，还有一部分则是广州航空学校的优秀毕业生。比如这个连晓生，他便来自于陆航，而在加入学太平洋舰队的海航部队之前，他的功劳薄上已经有了击落两架日机的光荣战绩。有着丰富的作战经验，这让连晓生越发渴望实战。他带着僚机一马当先飞在最前面，图的就是能够碰到敌机然后好一试身手。他的这点小心机现在收到了回报，隔着五六千米的距离，他看见正前方正有一个小黑点快速飞来，不禁嘴角一咧在对讲机里喊道：“顾村，机会来了，爬高！”
顾村正是僚机飞行员，他此时也发现了那架敌机，作为海航新兵，他的情绪显得有些复杂，既兴奋又有点紧张，同时还带着小小的期盼——因为这将是他的初战。“收到，我立刻执行，”在对讲机里回完话，他紧跟着连晓生将战机拉起，并且一直拉升到了大约六千米的高度。
他们的对手，驾驶那架水上侦察机的日军航空兵同样是个经验丰富的老鸟，名叫冈本山路。机种的限制加上任务的需要，冈本飞得并不高，距离海面大约有三千米的距离。冈本警觉性很高，当双方之间的距离还有三千米左右时，他习惯性的左右上下顾盼，便看见了正向他急冲下来的两架白鳍豚。“八格！”冈本心中愤愤的咒骂了一句，然后一推操纵杆，控制飞机向海面疾掠过去。他驾驶的这款水上侦察机，机载武器才一挺机枪，了解学兵军主要战机的性能，他知道自己除非能够有机会在八百米距离内直接瞄准支那战机的驾驶舱开火，否则就是能够掌握先机都对对方产生不了威胁，而比速度的话，侦察机虽然以速度见长，但是却比不过学兵军的白鳍豚和中华鲟。打打不过，逃逃不了，那唯有拼技巧了，这将是他唯一的机会。冈本心大，即使这种逆境下依旧想着完成侦察任务。在他想来，既然敌机已经出现在这里，那么其舰队应该就在附近。他一边驾机向海面俯冲，貌似要一头冲进海里，一边打开对讲机开关汇报自己的发现，希望自己的音讯信号能够被游曳在附近的潜艇接收到。
冈本的反应出乎连晓生的预料，按照常理，这时他应该积极爬升以避过迎头痛击才对，但是他却反其道而行之，这样做虽然能够躲过这一轮攻击，但是他们依旧保持着高度优势，可以轻易的调整方向再行俯冲捕捉。“顾村，你直接飞过去堵他的退路，前边就交给我了，”连晓生瞬间做出决断，一拉战机做一个左转，再做细微调整，然后再次向冈本的座机追击过去。
冈本依旧保持俯冲姿态，但是在距离海面大约还有百十米距离的时候，他忽然将操纵杆拉起，并且加大油门，以一个漂亮的爬升左摆尾再次避开了连晓生的锁定。他这个机动做得漂亮，让顾村有眼花缭乱之感，等他飞过头再做出一百八十度转弯机动，他的视界里已经失去了日机的身影。空战中忽然失去敌机踪迹，这意味着敌机出现在了自己后方，甚至反锁定了自己。这让顾村一阵慌乱，下意识的就要根据平时的训练做出爬升和转弯机动。这时连晓生用曳光弹为他指出了敌机的方位。被曳光弹发出的光芒刺激到视觉神经，他转头朝右侧望去，便看见敌机正略显狼狈的往南方疾掠。“狡猾的鬼子，”他心中这样想着，赶紧控机追了过去。