金沙宾馆，朱自强与吴飞合住一个标间，两人靠在各自床上，吴飞扔了支烟给朱自强：“我说你明明不会抽烟，干嘛要学着整？”
朱自强点燃香烟，美美地吸一口，吹着烟气说：“吸烟有害身体健康，不吸就会心头发慌，我烟瘾小，想戒就戒，倒是你要注意，白牙熏成了黄牙，那一口烟臭就不怕你婆娘难受？”
吴飞嘿嘿笑道：“你别说，我家小龙女还就爱我这口烟气，歌里怎么唱的？想念你的笑，想念你的外套，想念你白色袜子和烟草味道.老子一回家，她就跟只小狗一样，趴在怀里到处嗅。”
“你就吹吧，龙法官是鬼精灵，会喜欢你什么烟臭味？我跟你说，这娘们儿绝对是嗅你身上有没有其他女人的香味儿。信不信？”
吴飞歪过头，难以置信地看着朱自强：“不会吧？就她？能有那份心思？你少挑拨我们夫妻感情！哎，说说李碧叶和杨玉烟，哪个更安逸？”
朱自强瞪了他一眼，没好气地说：“不信拉倒！”
“说嘛，哪个更安逸，我跟洛永经常讨论，玉烟是玉女，碧叶是艳妇，啧啧，你小子刚玩过双飞，跟我说说心得，老子吃不成猪肉，听听猪哼行不？真他妈好福气啊！得得，别摆出一付臭脸，不说算逑，对了，小雷今晚的话，你别往心里去，这几年你确实有点儿迷失。”
朱自强眯着眼睛，慢吞吞地说：“都是自家兄弟，我哪能记在心里，你们也是为我好，唉……这几年确实有点乱，对了，你跟首长还有联系？”
吴飞嘿嘿笑道：“保密！首长倒是劝我不要当官，安心干好现在的公安就行了。”
朱自强道：“现在当官的分三种，清官、昏官、贪官。贪官又分三类，一类是又贪又**，尽干损人利己的坏事；另一类是只贪不干，把手中的权力当商品，自己什么事都不干，心安理得收礼收贿赂；最后一类是跟风贪，工作照干，逮着机会，钻着空子就贪一笔，但绝不干违法乱纪的事情。而三种当官的人中，最可恶的不是贪官，而是昏官。”
吴飞皱眉问道：“什么是昏官？”
朱自强笑道：“昏官就是什么都不懂，二愣子，充行作势，工作抢着干，权力尽量捞，只会干些劳民伤财的事。前阵子央视焦点访谈报道了一个县，县城的建筑本来就是明清时候保存下来的，可县里的领导偏偏把它拆了，拆了不说，新建的房屋竟然全是仿古，把真正的古城弄成了仿古城……真他妈的可恶！不懂就算了，这些昏官还非得指手划脚，抱着人民的血汗钱打水漂，咱们磷肥厂就是个例子。昏官往往见人屙屎屁股痒，别的地方弄个广场，马上跟风弄个广场，人家叫人民广场，这儿就叫时代广场，全国几千个县城，你去数数有多少人民广场？可怜老百姓连住的地方都没有。面子工程，绿化工程，亮化工程——农村电力能源根本就不够用，晚上还弄得灯火辉煌，这电费算谁的？还不是老百姓掏腰包。什么叫****？这就是****！昏官无能，把这些事情当政绩来搞，基础建设一塌糊涂，经济搞不上去，老百姓生活无法提高，越扶越贫……那些昏官要钱要得比谁都大声，投资出来的东西四不象，可这些人占了半数以上的干部职位。悲哀啊，所以首长叫你别当官是为你好！”
吴飞听得哈哈大笑，摇头道：“现实情况就这样，不过……昏官占一半，这个说法有点过了吧？再说老子也不至于当个昏官！现在实行干部年轻化、知识化、专业化。要不了几年，全国应该会有所改观。”
朱自强道：“改观？昏官的根本源头在哪儿？在教育体制上！看看现在的大学生，从学校出来有几个从事本专业的工作？八成以上的人毕业后都要重头学起，而书本上的知识跟现实工作内容严重脱钩！每年各行各业要举行多少培训？花样繁多，内容空乏，甚至把培训弄成了休闲度假。这跟前些年搞出来的重复建设有什么区别？一个乡长上台建个养猪场，失败了，下一任乡长继续建养猪场，再下一任来还建养猪场，我见过最牛B的，八万人的乡，在同一个地点前后建了七个养猪场！教育也是这样，就拿写个通知来说吧，这是初中毕业生就能上手的，结果有的大学毕业了还不会写通知，参加工作后再弄个什么公文写作培训班！学冶金的去干农业，学水利的去管财政，学经济的去整司法，学法律的去搞金融，学医疗的去弄教育……”
吴飞插口道：“学营销的去当公安！哈哈哈，我前段时间不是在公安系统开展一次法律考试吗？一个刚刚大学毕业的家伙，不知道托了谁的后门，专业是市场营销，考刑法和治安管理条例，人家竟然是满分！”
朱自强惊奇地看着吴飞：“满分？不会吧？”
吴飞得意地说：“开始我也不信，心想这狗日的肯定作弊！就特地把他请到市局会议室，老子亲自面试。结果随问随答，当场就把老子弄成了冰人！你说人家学营销的还比警校生专业，想不通啊，后来一问才明白，这家伙分到公安后，生怕被别人笑话，硬是重头再来，自学公安业务和法律！现在我已经把他调到市局办公室。”
朱自强道：“你说的这个毕竟是异数，有多少人会这样自觉？如果他本身就是相关专业毕业的，用得着重头再来吗？幸好现在从中央到省上，招考公务员都要求专业对口，也许再过十几年，昏官数字会大量减少，以至绝迹。可现阶段，教学内容还是不够科学啊！要么不实用，要么太简单。”
吴飞道：“先不说这些了，自强，往后你打算怎么办？”
朱自强沉吟了几分钟，房间里静悄悄的，吴飞也不打断他的思路，朱自强道：“李碧叶的事情就这样吧，曲高这边我打算来场‘地震’，整顿干部队伍，实行公开应聘，所有正处级干部大洗牌，另外就是打算把重点放在高速公路建设上。”
吴飞笑道：“这些事情我是外行，不过你要发动地震的话，小心第一个把你震翻下去。”
朱自强道：“呵呵，放心吧，我要干的事情还没有不成功的。”
第二天，朱自强出席金沙县教育工作会议。会议由主管文教工作的副县长主持，因为朱自强出席，金沙县的书记和县长也跟着出席。
在会上，朱自强反复强调，一定要重视教师队伍建设，教师是一个神圣的职业，对于那些把教师工作当成谋生混日子的人、不负责任、道德败坏、业务水平低下者，必须坚决清除教师队伍。朱自强深情地回忆起自己初中的老师王香堂和田园乡的李小泪，他在会上讲述了王香堂、李小泪两人的事迹。
最后，朱自强含着热泪背诵《最后一课》的段落，最后他说，作为一名教师必须要有崇高的品德，要提倡热爱教育事业、献身教育事业，要把教师的职业道德作为一项长期的重点工作。要提倡尊师重道，提高教师待遇，改善教学环境。每个教师都要加强自身的道德修养、提高专业水准，要为祖国培养更多优秀人才。
金沙县参加本次教育工作会议的干部全部震撼了。百年大计，教育为本。虽说从中央到地方，各级党委政府一直把教育当成重点工作，但是像朱自强这样关心教行、支持教行、理解教行的领导非常少见，特别是朱自强在会议上，以无比丰富的感情背诵出《最后一课》时，金沙县委书记、县长、副县长、教育局长情不自禁受到感染。
也正是由于朱自强的这番讲话，引发了金沙县的教育发展，在接下来的五年中，金沙县一中、二中的初高中升学率达到惊人的百分之九十，而且全省文、理状元皆出自金沙，初、高考平均分跃居全省第一，金沙一中、二中先后成为省级重点中学。五年的时间，两所中学先后十一次扩建，全市及周边省市的适龄学子蜂拥而来，到2006年的时候，很多家长以自己的孩子进入金沙一中为荣。这是后话，按下不表。
朱自强在本次教育工作会议上的讲话由曲高日报进行刊载，这次讲话也掀起了一场曲高教育改革的风暴，一场针对教师素质的讨论悄然展开。而正在喝喜酒的朱自强，万万没有想到这番讲话的震动，比随后进行的领导干部公开应聘引发的地震还要强烈。
付雷身着全红色的新郎服，曾阿茹穿了一身大红金绣的旗袍，一对新人站在金沙宾馆门口喜迎亲朋好友。曾阿茹的父母也出席了婚礼，付雷的爹看到儿子能有今天的成就也是老怀大畅。伴郎吴飞，这对于付雷来说可是天大的面子，市公安局局长出任伴郎，让很多年青人暗生嫉妒。本来应该是朱自强当伴郎的，可考虑到市长的身份影响，最终由吴飞当付雷的伴郎。
令朱自强万分欣慰的是，付雷没有设立收礼柜，没有趋机刮地皮收礼。很多人都准备了红包，可到了一看，市长大人在，也没人收红包。
管中昆拉着朱自强跑到标间里，从公文包中取了几封信件出来，信封已经撕开，朱自强接过来慢慢翻看。信件是从省纪委转到市纪委的，全部用四号宋体打印，没有署名，内容真假掺杂，重点是说朱自强在曲高生活作风腐化，包养情人，生了私生子，为人霸道等等。
管中昆说：“自强，这是金书记让我转交给你的，李碧叶走了，八斤也送到了狗街，我的意思是，你跟碧叶说清楚，省委罗书记睁只眼闭只眼，这事就算过了。还有，昨天省委组织部考察组一行已经来了。赵书记让你明天就回去。”
朱自强收起信件递还给管中昆：“树欲静而风不止，罗小伟……中昆，小雷已经跟我说了，你的兵谏成功！我寻思了一下，明天回去后，咱们是不是该干点什么？”
管中昆看着朱自强既熟悉又陌生的笑容，有些激动地说：“这才是原来的朱自强！呵呵，你说吧，怎么干？”
朱自强笑道：“两件事情，一个要跟赵大为商量，我打算进行一次处级干部公开应聘……”
管中昆吃惊地看着朱自强：“自强，你这是鸣则已，一鸣惊人呐！公开应聘，你想发动一场曲高地震吗？”
朱自强没理会他的惊讶，淡然笑道：“第二件事，准备向省上提交曲高至春江高速公路建设报告，另外，跟四川宜宾的高速公路也一并提交。我这是先跟你打个招呼，你心里有数就行，今天是小雷的大喜日子，咱们下去热闹一下。”
管中昆一把拉住朱自强，紧紧地盯着他的眼睛，好似要看穿朱自强的心思：“自强，你跟我说实话，李碧叶……你真的放得下？”
朱自强非常平静，摇摇头说：“放不下，那又怎么样？她跟你们比起来，我能作别的选择吗？好了，相信我！”
管中昆无奈地说：“好吧，你还是抽个时间跟玉烟打电话，她昨天一直打你手机打不通，既然下定决心，就不要让她们有什么猜忌。”
朱自强点点头，挽起管中昆的手臂：“走吧，今晚咱们还要闹洞房。”
曲高香叶酒楼，已经晚上九点，罗小伟独自窝在电脑前，脸色苍白得怕人，表情就像一条死鱼，今天他已经打了上百个电话，可李碧叶始终不接，后来直接关机了。电脑显示屏已经被他一拳砸烂，手指上的血渍开始干涸，他还是不断地按着重拨键，从用上手机的那一天开始，罗小伟从来没有如此憎恶过移动的女声提示：“对不起，您所拨打的电话已关机……”
手机时间显示，22点23分，手机里第一次传来接通的嘟嘟声，罗小伟就像断药很久的瘾君子，突然获得一包纯海洛英，急切地抓起电话，心里不断地祷告：碧叶接电话，求求你接电话……
李碧叶接下接听键，无比冷漠地说：“说吧。”
罗小伟长吸一口气，激动万分地说：“碧叶，我爱你！”
(晚上还有一章,应该在十二点左右)