胡明红这些年来在朱自强等人的暗助下，已经成立了一家城乡建筑公司，专门在功勋县的乡镇上承包修建办公楼、教学楼，几年下来，挣了不少钱，这也间接应了当年朱自强的“铁口直断”.对于朱自强来说，胡明红一直以来对他都相当不错，猪大肠死的时候，胡明红领着老婆三天三夜帮着打理后勤，五花肉死的时候，胡明红同样热心。光凭这一点就让朱自强万分感激，再加上胡明红为人不错，一直把朱自强当真正的朋友。
而且两人的交情是建立在朱自强性启蒙阶段，正是胡明红让朱自强第一次见识女性生理。让朱自强从鸡上背狗交尾的性朦胧期，上升到知识的阶层。对于男人来说，有两种关系特别铁，一种就是共过生死的战友，还有一种是在性方面有共同语言的。胡明红是朱自强的性启蒙老师，在某种微妙的感情上，两人的关系比一般朋友更加亲密。
但是现在的朱自强是曲高市长，两人的地位发生了根本改变，有些关系再不能跟从前那样随便、亲切，就像吴飞面对朱自强时，年少时“出口成脏”，动不动就骂朱自强狗日，现在怎么也听不到他像当初那样的粗口。
得到一些东西，就要负出相应的代价，特别是官场上的人，年少的纯真被世故圆滑代替，拳拳赤子之心染上了厚厚的功利色彩，诚挚和善良慢慢消磨干净，而酸甜苦辣的人生百味则被学学隐藏。
接到胡明红的电话邀请吃饭，朱自强考虑了十几秒钟，这在以前是不可能出现的，但现在朱自强必须考虑。因为他已经是曲市的名人，还是父母官，跟一个建筑老板吃饭，总要顾及众人口舌。朱自强还是答应了，胡明红轻出一口气，这个电话让他倍感压力，能请动朱自强朱市长吃饭，曲高的商人中数不出三个来。幸好，他胡明红就是其中一个。
酒是茅台，菜是羊肉大餐，一只烤羊腿，一锅烫皮羊肉，一盘羊杂碎，还有三大盘黄金羊排，档次很高。除了胡明红外，还有曲高建委主任徐红卫、曲高国土局局长马向阳、曲高市建设银行行长鲁国明，加朱自强一共五人。胡明红考虑得很周到，只请这三个关系到建筑公司生存发展的领导，他了解朱自强，需要解决什么事，直接点，不要拐弯抹角，更不准大张旗鼓。
胡明红看准了曲高的建筑业，打算借助一下朱自强的力量，顺势进入曲高，他的城乡建筑公司最近两年来发展不错，按照相关规定已经正式升级。
朱自强进来的时候，四人不约而同地起立，共同让出了首位。朱自强内心很反感在饭桌上谈事的习惯，但是胡明红不同，他是商人，不可能把人带到办公室正式介绍。五人说说笑笑，气氛比较轻松。
三杯酒下肚，胡明红开口了：“朱市长，三位领导，首先感谢你们今天赏脸！我这人没什么文化，干建筑的时间也不久，要是有什么招待不周之处，请领导们多多包涵！”
建行行长鲁国明是个回族，曲型的高原红黑脸，被酒气一催原本就透红的脸膛更加醒目：“胡老板谦虚了！说实话，今天是我们沾你的光，跟朱市长一起吃饭可是千载难逢的机会。”
这个时候朱自强只好开口了，胡明红一来就感谢，这样说是为了接下来好表达自己的意愿，而鲁国明则把锋头推到他这儿，意思有两层，表面上是恭维朱自强清廉，反对吃喝风，暗地里却是说，今天这饭完全是看在朱自强的面上。所以帮不帮胡明红，就在朱自强的态度了。
朱自强笑道：“鲁行长言重了！好些同志们请我吃饭，不是不给他们面子，主要是影响不好。市委已经出台了相关文件，我这副书记要是不带头执行，工作上就难免出现问题了。胡老板跟我是同乡，我小时候承蒙他关照，特别是我父母去世的时候，全靠他帮忙啊，这份恩情我一直铭记在心！所以今天这顿饭应该是我请才对……老胡就别争了！呵呵，饭桌上咱们不谈工作上的事，我跟这三位经常打交道，咱们私底下也是兄弟相称。来来，我敬三位老哥一杯！”
朱自强这番话说得好听，但实际上却没有表态，先是说明自己跟胡明红的关系，有恩必报，但话风一转，酒桌上不谈工作。胡明红不断地赔笑，心里有些纳闷，不谈工作请这些人来干嘛？抛开工作的话，这三人倒请他吃饭都不来。胡明红不着急，朱自强既然来了，就表明要帮他，具体怎么帮，那是当官的事儿，他一个土老板插不上嘴。
要说到闲扯，在曲高的干部中能超过朱自强的还没找到，从天上扯到地下，从国外扯到国内，从克林顿扯到普金，再从足球扯到酿酒，反正朱自强一边乱扯，一边劝酒，一个小时下来，三个正处被他灌得晕晕乎乎，这时朱自强的眼神瞟向胡明红，后者机灵啊，这也是他成功的因素。
“鲁行长、马局长、徐主任，我那小公司最近想到曲高发展一下，请三位帮帮小忙，以后希望你们照顾一下！”胡明红的话很直接，没有任何隐晦的意思。
俗话说酒醉心明白，何况三人都是酒精考验的党员干部，胡明红的话音刚落，三人已经转头看向朱自强，意思很明显，帮不帮就看朱市长的意思了。
朱自强干咳一声，然后微笑道：“这个……大家看着办吧，原则范围内的，就帮胡老板办理一下。”
朱自强干咳的时候，胡明红非常紧张，朱自强差不多是他看着长大的，这人的心性虽说不是完全了解，但行事风格相当果断，而且他向来不喜欢明里明面的走人情拉关系。见朱自强表态了，胡明红暗中松口气，所谓原则范围，那是表面文章，朱自强这一松口，其他三人也相当乐意，以后有什么事求到朱自强，那也省心不少。
胡明红虽然有钱了，并不喜欢张扬，直到现在他出门还是自己买车票坐客车，穿着也不起眼，看上去就像个地道的个体户。第二天一大早，胡明红就踏上了回功勋的客车，临走时给朱自强打电话告别，这是礼貌问题。
朱自强接到胡明红的电话时想起了杨少华夫妇，老两口回到狗街后一直不愿再去春江，听说胡明红要回去了，朱自强急忙叫他等下一班，正好前两天市委发了个微波炉，他也用不着，临时想起给二老带回去用。
打电话叫洛永，人在修车厂，本想找张远生的，可是转念一想，这是私事儿，就算跟张远生关系好，又是他的秘书，但也不能什么都指使人家。而且这事还体现了一份孝心，行孝之事岂能易人之手。
朱自强捞了件夹克穿上，抬起微波炉打辆的士就往车站赶。曲高车站经过猪肝插手后，投入了部分资金进行改建，运行、调度、管理井井有条，车站的秩序和卫生都搞得不错，朱自强抬着微波炉找到了曲高至功勋的客车，胡明红没在，朱自强打算等等，兴许他跑卫生间去了呢？车主就是司机，一个中年人，穿了身灰白的西装，头上脸上布满了灰尘，衣服上沾满了油渍，见朱自强拿了东西过来，非常热情地迎上去：“你家，带货？”
朱自强笑道：“是啊，带点东西回去。”
中年人皮肤很白，就是有点脏，脸上掩不住沧桑，看看纸箱的外包装，依然笑嘻嘻地说：“来，我帮你放。”
朱自强推不过，只得把东西给他，见微波炉放进了车身下的行李箱后，司机满脸带笑地说：“你家，二十块钱一件。”
朱自强有点反应不过来，这到曲高的车票价都才三十，带样东西还收二十？何况他又不是请车主带，急忙摆手笑道：“你误会了，我请朋友帮我带回去。”
车主闻言，脸上的笑容一下子就消失不见，板着脸道：“你请哪个带？”
朱自强笑道：“这会儿人不在，可能去厕所了，我打个电话问问。”车主闻言扭身上车，不再理睬朱自强。
胡明红果然跑到卫生间去了，接了朱自强的电话正好赶出来，“自强啊，让你久等了，刚刚肚子不舒服，那东西呢？”
朱自强指指车身道：“司机放到行李箱了，单位上发的一个微波炉，我反正用不上，麻烦你带给杨老师。”
就在这时，车主从驾驶室的车窗伸头出来，阴阳怪气地说：“你请人带也要收货运费！二十！”
胡明红也愣了一下，当着朱自强的面敢这样说？心里一火，声音就大了起来：“我什么东西都没带，就一个微波炉你还收托运？”
车主翻着白眼，一脸不屑地说：“你这不是摆明了耍赖吗？是不是帮他捎个东西收人家十块钱啊？”
胡明红差点脸红脖子粗，朱自强一把拉着他，笑容满面地说：“这位师傅，就算这样也是我跟他的事，按规定旅客可以随身携带二十公斤的行李，那微波炉没有超重吧？你凭什么还要收托运费？”
司机冷哼一声：“这是老子的车，想怎么收就怎么收？你不服啊？不服就换别人的车坐！老子不耐烦拉你！”
边说边气冲冲地跳下车来，打开行李箱后，搂出微波炉往外甩，朱自强本来可以轻易接住，但是他反而拉着胡明红退了一眼，那微波炉被摔在地上，发出“呯”地一声闷响，朱自强冷冷地看着司机：“东西是你接过手放的，现在是什么意思？”
那司机也没料到会这样，干脆耍横道：“我递给你呀！递给你干嘛要扔？”
朱自强闻言笑道：“好好，你是不是吃定我了？”
司机唬着脸道：“兄弟不要乱讲话！谁知道你那里边是什么东西？想弄个破烂玩意来诈我是不是？我告诉你，像你这种人老子见多了！车站里什么混混儿没有？就凭还想来敲我，太嫩了点小子！”
胡明红气得全身哆嗦，这些年做建筑生意也算是见过场面，打过交道的人也不少，但是像这样明敲暗诈的还是头回见到。可他只是个做生意的，要论动手打架，他那两根干巴哪经得住整。朱自强摇摇头，指着司机道：“看你的样子，好歹也开了几年车吧？做生意不能这样，重小利失大义，虽说钱不多，二十块，说得大家心里高兴了，给你也无所谓，可你这样跟抢人有什么分别？为了点小钱跟人结仇，划得来吗？”
司机闻言，“呸”地吐了叭口水：“逑！看你穿得体面，人模人样的，二十块不在乎，那你还耍什么花招？请人带！这点东西还要人带？说得好啊，二十块钱，我看现在的人呀，就他妈连二十块都拿不出来。什么玩意儿！捡起你的垃圾给老子滚！”
朱自强不怒反笑，弯下腰把微波炉的包装打开，指着里边的泡沫塑料道：“你怕什么？防震的，你以为摔坏了吗？看看！这是崭新的微波炉，呵呵，司机大哥，你是做生意的，我也不为难你，咱们有事好商量，还是跟之前一样，我让朋友帮我带下去，之前的不愉快就不提了，如何？”
胡明红怒声道：“我不坐他的车了！换下一班！自强别理他，咱们走！”
司机嘿嘿冷笑道：“老子不退票钱，你爱坐不坐！”
恰在此时，几个打扮花枝招展的女人嬉皮笑脸地走过来，围着朱自强和胡明红道：“两位老板，要不要休息一会儿，五十块一回。”
两人还没反应过来，有一个就靠向朱自强：“这位老板长得好帅哦，我陪你‘休息’……打八折要得不？”
朱自强苦笑连连，堂堂一个市长光天化日之下遭遇拉客。那司机笑骂道：“哎哎，几个姐姐，要做生意么表堵我堂口噻，还打八折，人家才收三十！”
缠着朱自强的女人起码有四十岁了，满脸涂着厚厚的粉霜，闻言翻着白眼道：“这是人*，不是猪*！猪肉也要十几块一斤呢。”
胡明红不耐烦地挥着手哄散了几个女人，然后气咻咻地看着司机道：“你信不信我打电话投诉你？”
司机大笑道：“不要跟老子装，你打一个看看！你打啊！”
朱自强按住胡明红，理也不理司机，转身给洛永打了个电话，然后一言不发，抬着微波炉就走，他现在的身份不能跟这种人计较，怎么处理都会产生负面影响，表面只得硬生生地吞了这口恶气。
谁知那司机不饶人啊，见朱自强拉着一脸不忿的胡明红走人，在后边大声嘲笑道：“喂，老板！刚才那几个妹子说可以用微波炉抵钱。喊你们去休息嗦！”见朱自强不回话，发出阵阵放肆的大笑声。
朱自强铁青着脸，回头看了一眼车牌号，拉着气得满脸胀红的胡明红走出车站。
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