在太平天国天京城东王府里太平军众将领济济一堂他们在激烈地争论不休东王杨秀清呆失神有好一会儿了他温顺柔和的外表下在波涛翻滚：“拒绝人民军的和谈方案是否意味着毁灭？拒绝日本人的帮助又是否明智？”
太平军的另一巨头——翼王石达开精神恍惚神情与杨秀清相若他的内心亦在检讨：“这不仅仅只是对自己、对家人负责的问题而是要对太平军众将士负责的问题对整个太平天国负责的问题是否想法太过简单？是否决定下得太过仓促？”
“东王千岁！翼王千岁！人民军既然已撤走和平谈判代表团那么就意味着战争的来临！现在再讨论什么和还是打的问题已无任何意义！因此我天国上下需沉下一条心保天国永安！”忠王李秀成洪亮的声音响彻整个议堂。
杨秀清与石达开同时被拉回现实他们相视苦笑现在他们两人的合作从未有过的真诚从未有过的团结。杨秀清一改过去那糜烂的生活把身边的女子悉数赶走对自己的亲戚、亲信、下属也不再袒护而是一视同仁谁若违法乱纪同样重重责罚。石达开知道这是东王对他的示好他欣然接受并开始主动配合东王两人关系日益融洽可有一个人对此很不高兴了为此整日愁眉苦脸、忧心忡忡那就是天王——洪秀全。
“忠王所言有理！我天国上下需众志成城与敌血战誓死悍卫我天国天威！”东王杨秀清坚毅道他内心的起伏并不影响他表面的坚定。
“人民军何所惧？我太平军何时不是面对强大的敌人而奋勇抗争的？清廷不够强大吗？西洋联军不够强大吗？我们不都挺过来了吗？现在不是展得更好了吗”翼王石达开剑眉倒竖大义凛然全身上下满溢强大的信心。
年轻的英王陈玉成不为大家这些豪言壮志所动忧郁着神情道：“东王千岁！翼王千岁！既然战争不可避免我们坐等战争的来临不若主动出击！”
“英王所言极是人民军自恃强大定不能料到我军敢主动出击这样既可达到出其不意的效果打乱人民军的战略部署又可为我太平军的正面防御取得良好的战略位置。”李秀成积极附和。他与英王陈玉成是太平军的后起之秀在军中的地位仅在东王与翼王之下。
“当真初生牛犊不怕虎！”石达开赞赏地瞟两人一眼他喜欢两大青年将领锐利的进取精神。
“我军目前要的任务不是主动进攻人民军而是怎样救出山东张乐行总旗主的十多万捻军！”辅王杨辅清郑重提醒。
“捻军处于山东腹地被人民军的第十六军团团围困又被人民军第十五军切断了与江苏北部我太平军的联系想救出他们谈何容易？”侍王李世贤丧气道。太平军所有的将领中开始对人民军最叫嚣的是他现在对人民军感到最恐惧的也是他。
李秀成很不满意堂弟——李世贤谈人民军色变厉声喝道：“休得长他人志气灭自己人威风！只要计划周详计谋得当我太平军将士用命有何不能办成的事？”
英王陈玉成轻叹一声：“这不是能不能救出捻军的问题而是捻军愿不愿来我天国的问题。”还是他对张乐行最为了解前两年他曾与张乐行的捻军会攻安徽等地取得不俗战绩但张乐行好大喜功又喜贪便宜两人合作得并不痛快。要不是天王洪秀全封张乐行为汉王遵王赖文光根本不可能在捻军里呆得下去。赖文光曾多次要求捻军南下作战向江苏与安徽方向展可张乐行偏偏向北展故意与太平军拉开距离。
翼王石达开清楚地知道这一翼王府早在一年前便要求张乐行向江苏的海州府靠拢当时太平军正与湘淮联军进行战略位置大转换可保与捻军的衔接。可张乐行表面答应实际则按兵不动自顾经营自己的安乐巢穴最后被人民军活生生切断了与太平军的联系。
“不管怎么目前捻军是我太平军唯一真正意义上的盟军张乐行还是我太平天国的一个王我们怎也得施予援手的况且捻军中还有我遵王赖文光还有相当部分的太平军将士！”东王阻止大家的争执。
“下书让捻军突围吧！我太平军将给予积极配合！并告诉总旗主张乐行来到天国后我们绝不动他捻军的一兵一卒！”杨秀清韬略大气道。
“东王千岁！我太平军将怎样给予捻军配合？”杨辅清求教地问。自顾都无暇从何谈起救人？
杨秀清把目光望向石达开在军事上他绝对信任石达开。
石达开沉思片刻扬起浓浓的剑眉：“让捻军向东靠近大海我军可以派出战船前往胶州湾接应他们！”
侍王李世贤大惊：“不可！人民军有海军他们的铁甲舰队已封锁我整个海岸线我们的战船不是其对手怎可救出捻军？”
石达开蹙眉很想作李世贤这是第二次打击将领们的士气了终还是忍了下来。
忠王李秀成却毫不给堂弟留面子怒目直瞪：“人民军海军仅只那么几艘铁甲舰怎可封锁我天国整个海岸线？要想引开他们的舰队还不简单？只需令与我贸易的西洋船队佯动即可！”
李世贤低下头怨恨地盯一眼李秀成。
“此事可行！英王负责海路接应尽遣太平军水师船只还可持东王府令征调民船前往山东能接出多少是多少吧！”杨秀清深思良久同意此方案。“捻军十多万部队要想全部从海路撤退那是不现实的众位将领你们看捻军其它部队如何撤退为好？”他接着问。
“可令捻军南撤我太平军主动出击配合！”英王陈玉成站出道他还是坚持先制人的战略思想。
“请英王详细明！”石达开欣然道其它人均期待以望。
陈玉成气宇轩昂踏前一步侃侃道：“我太平军既已确定主动出击方针就需全军而动全盘协调。在北面与我军对峙的是人民军许奂的第四集团军下辖四个军其成半月型包裹着我天国西部与北部地区。解援捻军的关键在于调动北面山东沂州府的人民军第十五军离开我军只需遣一支精兵向河南归德府的第十四军实施强攻必可调动沂州府的人民军第十五军回援此时我军重兵前往接应的部队突破人民军沂州府防线直上胶州大事成矣！当然其它方面的太平军也应一并协调合作！”
翼王与东王低头耳语几句翼王突地抬起头大声道：“谁愿领一支精兵强攻归德府人民军第十四军？”
陈玉成再度站出毫不犹豫道：“末将愿领兵前往！”
翼王大喜急问：“英王需多少兵力方可调动人民军第十五军回援？”
陈玉成沉思片刻不敢狂妄老实道：“需十万精兵！”
“好！本王就遣兵十万予汝你可立下军令状？”翼王肃然沉声问。
“末将愿立下生死军令状！”陈玉成从容不迫。
翼王满意头：“有英王领兵前往我等可放心矣！”接着扫视众将领一眼继续问：“谁愿领兵前往救援捻军？”
下面没有一个人答话东王杨秀清又耍起了心计眼瞟向杨辅清他希望其本家亲信能领一支重兵出军。
杨辅清会意大步站出大声道：“末将愿领兵前往！”
石达开早注意到东王的动作也心知肚明东王的花花肠子在想什么这虽有争权夺势之意但并不影响太平军的作战便也睁一只眼闭一只眼同意道：“好！辅王需领兵多少？”
杨辅清狮子大开口：“末将需精兵二十万足矣！”
翼王晕厥暗忖：“还精兵二十万足矣？还不如把太平军所有的部队都带去好了！”其它将领亦错愕失态。
东王杨秀清暗好笑也觉得杨辅清太过分从中调和道：“遣予汝十二万精兵辅王需立下军令状保一定救出捻军！”
杨辅清大声道：“末将愿立下军令状！”杨秀清满意头见东王如是石达开只好作罢哪有接应方面的兵力比强攻方向的兵力还要多的道理？
救援方案已定下石达开站起下达具体命令：“全军通力合作将士务必用命救出山东捻军！南面浙江温州府方向太平军只需稳固防守防人民军第五军与第八军进攻即可；西面安徽庐州府与安庆府的侍王李世贤部十万太平军向河南汝宁府与信阳州的人民军第十三军进攻牵制其不能动弹；西北部颖州府与徐州府的英王陈玉成部十万太平军向河南归德府人民军第十四军强攻务必引人民军其它各部来援；北部海州府杨辅清部十二万太平军秘密潜行突破人民军山东沂州府防线直取胶州接应捻军南下。另翼王府会知会湘淮联军要求其陈兵鄂豫边境牵制人民军其它各部助我军行动！”
由于太平军的即刻下令即刻行动人民军军事情部天京中心情报站未能把太平军突然形成的“主动出击先制人”的战略思想情报送出导致人民军第四集团军被打得措手不及。此时第四集团军司令——许奂中将还在从山东胶州府往河南归德府赶的途中。
浩浩荡荡的太平军快奔跑前进陈玉成骑着一匹雪白的骏马出现在万马奔腾的大军中他容貌极秀美身材不过中人两眼下有洼远望如重目。士兵们望见其雄姿英都不禁以一种膜拜的心情称赞：“始知英雄自有真也！”陈玉成平日里言谈极风雅到打起仗来时则风驰电掣胆雄万夫是太平军中一名不可多得的骁勇善战的英才将领。
此次太平军的陈玉成与人民军的许奂两位年轻天才将领的对决不知是上天的巧合还是陈玉成刻意地争取。今年陈玉成二十三岁许奂今年二十五岁两人在各自军中的地位亦相若在百姓心中及士兵心中都有着同样高的位置不知这两颗耀眼光芒的慧星的碰撞孰胜孰负？
在出兵之前陈玉成早布置好一切他令从颖州府出的三万太平军直扑河南许州以吸引东部归德府人民军的救援接着令三万太平军其后攻击归德府以吸引山东沂州的人民军救援归德府然后再亲率四万太平军跨过黄河沿大运河北上进攻山东腹地这样定可吸引更多沂州府的人民军回援如此一一地令人民军的部队向西移动以达到其最终调人民军第十五军离开沂州府的目的。南部汝宁府的人民军十三军他不用考虑因为有侍王李世贤部在牵制不需担心。
陈玉成对人民军的战术有过认真研究认为与人民军打阵地战必败无疑而人民军又极注重对民众及重要城镇的保护这就是人民军的弱因此他一改开始坚持强攻归德府的作战方针转而采取向解放区腹地深入的战术他相信这样一定能达成最终的战略目的。
“英王！西路军已向许州城起攻可城内人民军第56师防守非常顽强我军始终不能拿下！而从归德府的人民军第55师已驰援而来！可需停止攻城否？请英王定夺！”一个瘦高的将军禀报。
陈玉成自信地微笑能引一个人民军师前往许州府目的已达到他重声命令：“令西路军停止攻击可对许州城围而不攻注意警戒敌增援之人民军第55师！”旋转对身边的一位丞相道：“可令中路军展开对归德府的攻击火力越猛越好！”现在该是实施第二步方案的时候了。
布置完这一切他赶马加大声喝道：“我太平军的将士们加快行军步伐天黑之前赶到黄河我们要渡过黄河打到敌人的心脏去。”
将士们欢呼声雷动部队骤然加快起来。
秋天落叶时节枯黄的树木、一望无际的平原大地衬托着万里无云的蓝天好一片黄淮平原景致！许奂这是几天之中第二次过黄河远远望去黄河在晴朗的苍穹下在秋风的吹拂中泛着层层波浪波浪很细就像一张极大极大的幔在轻轻地抖动从那遥远的天际一直拖到你的脚下。“西岳峥嵘何壮哉黄河如丝天际来”描写的就是现在黄河这种静卧的状态吧！但不知黄河雷霆万钧之势奔腾过来咆哮而去的样子又会怎么样呢？许奂注视在阳光下泛着黄橙橙金光的黄河水不由凝神矗立不动。古人的“君不见黄河之水天上来奔流到海不复还”的诗句描写的又是哪一种境界呢？
“司令！归德府第十四军来报有几万太平军出现在归德府附近！”刘光明作战参谋刚接过一个通信兵飞传来的军情匆匆跑过来。他是第十六军军部的作战参谋出生于河南南阳府刚从军校毕业不久对中原一带的地理地形特别熟悉许奂在临离开胶州时把他要了过来。
许奂粲然一笑：“我们还没有向太平军起全面进攻他们倒先于我们起进攻了！先是攻我许州城现在又威胁我归德府下一步可能就会渡过黄河攻我山东腹地了吧！”他抬头望天耀眼的阳光射得他眼睛眯成一条线接着道：“不用理他们！各部守住城楼即可先让他们碰得头破血流之后再出城收拾他们！”
“我们还用去归德城吗？”刘光明心翼翼地问。
“去！怎么不去？”许奂理所当然道。
“可归德府只有人民军第54师存在附近却有几万太平军恐有危险！我们还是去归德府背后的开封府或是去归德府东翼的第53师师部吧！”刘光明谨慎建议。
许奂责怪反问：“开封府离前线那么远我怎么指挥作战？第十四军军部不还在归德城中吗？第53师去了也没有用我正想让第53师从东面攻击太平军侧翼呢！”
刘光明咕咕：“集团军司令部不就设于开封府吗？有何不能指挥的？”
许奂知道刘光明在想什么轻瞟一眼舒缓语气道：“集团军司令部马上要前移置归德城背部的睢州城我接受你的建议我们不进归德城但我们也不去开封府我们就去睢州城怎样？”
刘光明自然高兴只要不去归德城那危险的地方去哪都成。
许奂笑笑突问：“怎么接我们的船还没来？”
这时一个高大的警卫跑近道：“司令！接我们的船来了！”涛涛黄河中几艘扬帆的大船越来越近。
许奂一行二百余人登上六艘大木船从上游开封府至归德府一段从北岸渡河过南岸；与此同时在下游归德府至徐州府一段陈玉成的四万大军分成三路从南岸渡河过北岸两者相距不过三百里。
过河不到三个时许奂接到紧急军报方知太平军陈玉成部四万大军已过黄河正溯大运河而上直入山东省腹地兖州城。
没想到自己的一句玩笑话竟然成真了许奂苦笑不已问题骤然严峻起来。“陈玉成部太平军不要命了吗？他不怕我切断他的黄河退路吗？”许奂百思不得其解“难道太平军又来北伐、游击的那一套想在我解放区开辟新的根据地？”
兖州府之后是济南府人民军总部绝不会容允太平军在解放区内攻城掠池姑且不论太平军能否真夺下一两个城池但四万敌军深入解放区腹地其所造成的巨大破坏性亦是当地政府与百姓难以承受的之后想要清剿干净这股窜匪将是何其艰难啊！
许奂毫不犹豫下达命令：“令山东沂州府防线人民军第十五军的第6o师与第59师火增援兖州城；并请求在济南府与青州府的人民军第三集团军第十一军的第44师与第43师南下兖州城堵击陈玉成部太平军！”
这样中路太平军对归德府的威胁没能调动沂州府人民军第十五军的部队西移但东路的陈玉成部四万大军渡过黄河后却成功调动了第十五军两个师部队的西移初步达到了太平军预期的战略目的。
负责北上接应捻军的十二万杨辅清部太平军昼伏夜行秘密赶到山东与江苏交界之处见沂州府地区人民军未有动静只得老实潜伏下来。他们比陈玉成部晚行动两天本希望两天时间里陈玉成应可成功调动人民军第十五军离开他们则可赶到目的后马上展开行动可谁知沂州府的人民军至今不见动静杨辅清遂命令部队静下心来耐心等候。
十多万部队的隐蔽最多只能维持一天一夜的时间士兵们能静心下来杨辅清却静不下来现在时间已过去七个时他焦虑不安地在一间民宅里踱来踱去。
“辅王！人民军第十五军调动了！”一个将军欢喜报告。
“真的吗？被调动了多少部队？”杨辅清惊喜急问。
“两个师！驻微山湖附近的人民军第6o师与第59师向兖州城方向调动已有一天时间矣！”
“好！令部队立刻出强攻沂州府务必一天之内拿下沂州城！”杨辅清果断命令。
沂州城火光冲天太平军已强攻一个上午城下躺满了太平军士兵尸体人民军的轻机枪与重机枪就像绞肉机无数太平军士兵排着队向阎王爷报到。
杨辅清急得失去理智半天时间不到部队损失五千余人而沂州城岿然不动依然牢牢掌握在人民军手中。不管投入多少部队攻城少有士兵能接近沂州城墙更别什么搭梯登城了这太不可思议他算第一次见识了人民军火器的厉害！
城内只有人民军第58师在防守而人民军第十五军军部及第57师还远在百里之外的莒州城他们正兼程赶来救援。
“辅王！翼王有令！”一匹快马飞至。
“什么了？”杨辅清极不耐烦。
“翼王令辅王不需恋战留一部对沂州城围而不攻及牵制莒州方向人民军外其余向胶州府进军以救出捻军为重！”传令兵大声宣报。
石达开放心不下匆忙北上他虽没来沂州但也已至江苏海州府离沂州府只不过二百余里而已。石达开从英王陈玉成的进攻中得到启不需与人民军作纠缠直入解放区腹地必可把人民军的部署搅得凌乱。
杨辅清清醒过来遵令行事令四万太平军建设防御阵地一边对沂州城围而不攻一边监视东面莒州城人民军动向他则率领近八万大军直奔胶州府。
此时被围在胶州府薛家岛一带的捻军已危在旦夕人民军嘹亮的冲锋号角声响过不停三个师正以排山倒海之势向捻军起最后攻击。