在小偏厅里，另有一个五十多岁穿着绸缎长袍的老者，坐在那里等着了。他一看到见秦忆和马雷捧着两盆花，就站了起来，急迎了几步，嘴里连叫道：“小心些，小心些。”
待秦忆两人把花放下，老者围着两盆花看了半天，嘴里不停地喃喃道：“好花，好花啊！”
“还请张员外帮忙登记登记。”面对这个老者，饶是秦忆也不敢放肆，老老实实地等在一旁。不过终因军营里有事，还是开口催促道。
“哦，好，好。”张员外这才从痴迷中清醒过来，抚着胡子点了点头，对一旁站着的一个儒生道：“吴恒，你来。”说完又低下头去看花。
“是。”那儒生行了个礼，连忙在桌上铺开纸，提笔问道：“请问是哪位的花？”
江凌忙走上前去，回答他的问题。
那儒生看了看江凌手里的请柬，有些作难地对张员外问道：“老师，这位公子，只报了一个名……”
“嗯？”张员外终于抬起头来，走到江凌身边，接过请柬看了看，对她道：“江公子是吧？我们这个赏花会有规定，报一个名只能有一盆花参赛。”
“这样啊？”江凌皱起了眉。上次来报名，因为秦心她们的事，还有秦忆跟赵峥明的斗法，她心烦意乱的，随意报了个名就走了，也没想着问一问这个事。如果现在要她从两株花里挑一株，还真是很困难。
“现在再报一个名，不知可否？”秦忆问道。
张员外看看秦忆，又看看花，终于点点头：“行，我给你争取一下吧。”
“老师……”那位叫吴恒的儒生急叫了一声。要知道，往年也有许多人临时报名，但因此引起了很多人的不满，最后经过评分的几个老者讨论，还是决定一律不许临时报名参赛。如果老师今天允许了江凌，那可是冒了零陵之大不韪，到时得罪了诸多的人，那可是要由老师一力来承担的。
“别急，我话还没有说完。”张员外走到椅子旁，坐了下来，拿起桌上的茶杯喝了一口，这才打量着江凌，微笑着道：“江公子，我看你穿着儒服，应该是个读书人吧？”
“这个……咳，在下其实算不得读书人。”江凌呲了一下嘴。
这年头人们说话都极为谦虚，读书人一般都不说自己是读书人，有才华的也只说“些须认得几个字”。所以张员外听了她这话，微笑着点点头，道：“你要知道，为了这临时报名的事，往年出过不少争执，所以就定下了个规矩，不能再临时报名。但我看你这花，不参赛实在可惜了。不如你把花放在我这儿，我再跟其他人商量商量，到明日比赛前给你个答复，你看如何？”
“那谢谢张员外了。”江凌一听大喜，忙作了个揖。待吴恒把花的情况都一一作了登记，四人即告辞出来。
“秦公子，今天多谢你了。”虽然对秦忆仍是不满，但今日人家帮了大忙，江凌倒是不好再板着脸，临上车前，跟秦忆道了个谢。
“不客气。”秦忆笑了起来，露出洁白的牙齿，笑容极为阳光，“我明日叫马雷去接你们，你们在家等着就好。”
“好。”既然决定为自己的利用价值收费，江凌当然不会再推辞，答应了一声，爬上车去。
等车开动后，江涛一脸兴奋地道：“姐，你可知道，那个张员外就是零陵城科举的主考官？”
“啊？”江凌一脸的意外。在她的印象里，似乎叫什么员外的，一般都是富豪或者财主之流。经江涛介绍，她才得知，原来在这时候，员外，也就是员外郎，并不是有钱就能买到的官，而是一个地方专管科举考试的实权官员。
“姐，要是我能在张员外面前留下一个好印象就好了。他手下有才华的儒生，真不少呢。”江涛一脸向往地道。
江凌蹙起了眉。其实照她的意思，这一次让江涛出头是最好不过的事。只要让他把几十首诗背下来就好。但伤仲永的事却提醒她，如果江涛自身没有才华，却借这样的机会名声大振，对他而言绝不是好事情。
再说，她一直想让陆大人收江涛为徒来着。对于其他的门路，在陆大人那条路走不通了之后再考虑吧。
第二天，马雷来的时候，江凌和江涛正为衣服的事跟李青荷抗争呢。在秦家送来的衣料里，李青荷前段时间选了两匹，给江凌和江涛各作了一件绸缎男装，听到江涛说今日的赏花会上，会有很多有身份和地位的人参加，她便一定要姐弟两换上新衣服。江凌却觉得，为了一个赏花会，穿得焕然一新跟个新郎倌似的，要多别扭有多别扭，因此断然拒绝。而江涛见姐姐不穿，自己也不愿穿。
为了这事，李青荷苦口婆心劝得口水都快干了，江凌却道：“其实我觉得，穿着这身粗布衣服，势利的人一见面就自动显出了原形，这岂不是更好？都不用去辨别，多省力的事儿。”说得李青荷哭笑不得。
“娘，车来了，我走了。”江凌听到外面有马车声响起，终于可以不用再听李青荷念经了，欢乐地跳起来窜了出去。
“姐，等等我。”江涛见江凌跑得飞快，赶紧急追出去，生怕江凌落下他一个人跑了。
“这俩孩子！”李青荷无奈地摇了摇头。
这日天气晴朗，风和日雨，处处春光，正是赏花时。江凌姐弟俩乘着马车到了群芳园门口，远远的就下了车。没办法，花园门口人太多了，大家似乎都很愿意在外面站着，三三两两地聚在一起攀谈。
“江公子，我家少爷在那边。”马雷停好车，也跟了过来，寻找了一番后指着远处叫道。
“呃。”江凌看到秦忆不知发什么神经，也穿了一身月白色长袍，跟赵峥明站在一起。两人差不多高，又穿着一样颜色的衣服。如果不细看，还以为这两人是两兄弟呢。不过赵峥明五官俊美如画，尽显风流；而秦忆则英武刚毅，阳刚之气十足。定睛一看就会发现两人完全不是一个类型。
那里站着的除了他两人，还有扮成男装的赵微雨和秦心。这一次两人的装扮明显比上次有进步多了，至少束了胸，还戴了一顶帽子，两鬓留了几缕头发，算是把耳朵遮挡了一些，耳洞不至太明显。
秦忆跟赵峥明不是冤家对头吗？怎么两人老凑在一起？江凌蹙了一下眉头，跟着马雷走过去。不过今天这样的场合，有赵峥明和秦忆这两个衙内在，她有不懂的地方至少可以问问，还可以避免不少麻烦，倒是个好事。至于他俩想怎么斗，她无所谓了。
远远的，那边四个人也看到他们了。秦忆与赵峥明都停下说话，看着江凌。而秦心一见到江凌，想起因她被禁足的事，就瞪起了眼睛，一副忿忿不平的样子。倒是赵微雨表情最是平和，笑着开口招呼道：“江公子，你来了？”
“是啊，好巧，又遇上了。不过，你们是约好一起来的吗？”江凌笑道。
赵微雨抿嘴笑了笑：“我哥和秦公子都在这里等你们，等来等去就凑一块儿了。”
“……”江凌被赵微雨这话雷了一下，赶紧打了个哈哈，“二位赵公子，二位秦公子，跟二位江公子，这队伍配的倒是齐整。”
“哈哈，这倒是。”大家互相看了看，俱都笑了起来。
“时间不早了，咱们进去吧。”赵峥明道。说完稍稍缓了一步，跟江凌并肩走在一起，道：“你临时报名的事，经张员外他们商量，觉得你那花如果不参赛可惜了，所以大家都同意你临时报名。但为了避免别人抱怨，决定加一些参赛条件。”
“哦，什么条件？”江凌两眼晶亮地望着赵峥明。她正惦记着这个事呢。
赵峥明正要答话，却听旁边有人叫道：“这不是赵公子吗？你跟几位朋友也来看花呢？”他只好收住话头，转过头去跟人寒喧。
此时进出的人，有不少跟赵峥明相识的，见了面总得打招呼寒喧两句，巴结巴结这位刺史公子。倒是秦忆新来零陵城不久，又成天呆在军营里，来参加赏花会的，不是附庸风雅的纨绔弟子，就是家境富裕的风流才子，倒没有几个认得他的。所以这一招呼，赵峥明就渐渐落了后面，倒是秦忆上前两步，跟江凌走在了一起。
报名的事，这两天一直都是秦忆努力去争取。结果这会儿得了消息，却被赵峥明抢了个先，还明目张胆地当着他的面告诉江凌，秦忆心里极为不满。这会儿得了机会，对江凌道：“张员外说，所以为了平息其他人的不满，你得经过一关考验才行。那便是——如果你这花没有进前十，你报名的十两银子就不能再退给你；如果进了前十，你得接受另外九名参赛者的挑战，当场作出他们出题的关于花的诗。”说完摸了摸头，有些遗憾地道，“我也是到了这里才收到的回复，否则就可以好好帮你准备几首诗了。”
“这……”江凌听了这个回复，顿时傻了眼。她现在也算是小财主了，拿出十两银子来冒个风险也没关系，机会与风险并存嘛。但让她当场作诗，却是有些信心不足。虽然前世老爷子逼她背过不少诗，但谁知道这些人出题的范围有没有在她会背范围之内啊？如果没有，她岂不是要当着众人的面出大丑？再说，当众作诗，这与她历来保持低调的原则可不相符。如果到时来个一鸣惊人，被这些所谓的大儒们看中要收为弟子，那可不是闹着玩的。
想到这里，她连忙摆摆手道：“算了，那还是算了吧。这个比赛，不参加也罢。我可不会作什么诗，还是别当众出丑吧。”
秦心不顾一切地跑出来找赵微雨玩，就是想多接近赵峥明。刚才见赵峥明对她一副视而不见的样子，但一看到江凌就两眼放光，还留在后面等着跟她搭讪。她早已一肚子气了，哪里还想得起秦忆在家里对她的训斥？此时一听江凌的话，就冷笑一声道：“看吧，我就说嘛。她哪里做得出诗来？还是别丢人现眼吧。”说完，还用力地用眼睛瞪了一眼走在她身边的江涛——就是这位小家伙，害她没报成名，留在那里被人调戏。
“秦心！”秦忆回过头去，低声喝斥了秦心一声。心里对这个娇蛮而没脑子的堂妹，着实感到头疼。但因她算是秦府的一个客人，有些重话，还真不好说。
秦心偏了偏嘴巴，不再说话，但心里对江凌的嫉恨更盛。她就没想明白，她自认长得比江凌漂亮，家世也比江凌强，好歹是将军府的侄女，为啥那位俊美的赵公子对她熟视无睹，却对这位又丑又穷的臭丫头那么好呢？就连被她嫌弃、原来极为讨厌她的堂哥，态度都转变了一百八十度，对她维护起来。
江涛一看秦心就是那天抢自己位置的人，对她印象就极不好。这会儿见她对姐姐出言不逊，还瞪自己一眼，哪里忍得住气，当下冷笑一声道：“这位秦公子，难道你又能作得出诗来？我看怕是连字都写不出几个来吧？”
“你，你……”秦心被这话气着了，眼睛睁得溜圆地看着江涛，指着他的鼻子正想开骂，见秦忆回过头来瞪她，只得把嘴里无礼的话咽下去，换几句上来：“现在可不是我自不量力要去参加什么赏花会，而是你那位姐姐。自以为得了两盆花，就可以参加赏花会了，连诗都是我哥帮忙作的。我可听说，这赏花会之所以要写诗，就是担心那些满身铜臭的人买一些珍贵花木来斗富，搞得这里臭气熏天，失去了清雅之气。却不想却被有些人钻了空子，自己不会作诗叫人代作，真是丢死人了。小家伙，你也别瞪我。有本事，让你那位姐姐自己作一首出来呀。”
“秦心，你说够了没有？”秦忆在一旁忍无可忍了，两只眼睛一扫过来，让秦心顿时噤若寒蝉。
江凌淡淡一笑，道：“既然秦姑娘这样说了，我再用秦公子的诗岂不是自取其辱？所以秦公子对不住了，你那诗，还是你自个留着吧。”
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