第二十三章 圣堂武士
11月20日，梁中流部抵达接天山丛林一带，在这里等待他的将是一场丛林捉迷藏游戏，与此同时，姬若紫领导的使节团，也已经来到了圣洁走廊最东端，翔龙军团的驻守处。
再往前一段路程，她们将进入圣威尔的地界，在那个到处都是金发蓝眼的异域人种的国家展开自己的口舌之利，对这帮又是敌人又是朋友的家伙使尽手段，以求来达到自己的政治目的。
翔龙军团的幸中源亲自出了驻地对其迎接，场面到是颇为隆重。出乎姬若紫意料的是，幸中源这个人，竟是一身的文官打扮，三缕长髯随风飘舞，步履间虚浮无力，竟是半点武功也不会，其人更是文质彬彬，说话斯文有理，怎么看都不象是一个军团主帅。
是日黄昏，在洗去一身风尘之后，幸中源亲自设宴款待姬若紫等人，由于是在军营，虽不算奢华，到也充满热情。
宴会后，幸中源很绅士地邀请姬若紫和云霓一起出去走走，看看帝国边疆的风景线，姬云二女对此感谢不已，幸中源意味深长道：“我与风舞，是曾经的同窗好友，有过一起共读的岁月，你们此次过来，云风舞亲自给了我一封书信，请我多加照料，陛下也嘱咐我好生招待，你们此番任务重大，我又怎能不用心呢。”
两人这才明白，这中间原来还有这层关系。
他们如今就位于圣洁走廊的最东端。整条圣洁走廊就如一条大陆彩带，横亘于观澜大陆上。它西起西风大草原，东至天风帝国，横穿整片大陆。围绕着这条走廊出现的是繁华的商业贸易和不间断的战火。圣洁走廊，可以说是观澜大陆的生命主干线，假如说澜沧江提供了生命的养分，是大陆生命线，那么圣洁走廊就是将这条大陆贯穿连同的脊梁骨。
围绕圣洁走廊，多少年来也不知多少战争频繁发生，如今，盘踞在这条大陆彩带上的国家，有圣威尔联合公国，有惊虹，还有以西的一些小国小城，包括它的最西部西蚩大帝国。
幸中源说：“圣洁走廊是一条经济主干线，谁处在这个位置上，谁就可以成为最富有的国家。仅是这条走廊，每年过往的货物就占了大陆约百分之二十的贸易流，可见其流量之大。而在走廊的中部，其重要性尤甚于两端。走廊中部有两条大道分通南北，将整片大陆分割成一个完美的十字，谁拥有那里，谁就等于站在了世界的最中心。所以那个地方，就叫米特列城，翻译过来就叫中心城。整个城市，就是建立在这个中心上的。”
说到这，他对姬若紫笑道：“圣威尔公国是一个面积狭长的国家，他们就是沿着这条走廊建立起来并逐渐合并成一个联合公国的。中心城，就是圣路易王国的国都，依靠那里繁华的贸易，他们成为世界瞩目之处。观澜十大名宫，中心城一地就占有三宫，分别就是圣路易王国王宫--圣巴菲宫，教皇宫殿--圣曼德宫和联合公国大议会厅，你们要去的地方就是那里。”
姬若紫知道这是幸中源有心在指点她，笑道：“不知道惊虹人对走廊有多少控制力？”
幸中源立刻回答：“圣洁走廊并不是一条道路，而是一个地区的泛称，因此走廊的概念本身是极模糊的。走廊附近的各个国家，拥有属于自己的边境线，这其中圣威尔人占据的部分最大最多也最繁华，而惊虹人对走廊地区只是有一定的影响力，但迫于我帝国重压，他们没有太多精力和圣威尔人一较短长，何况要打下圣威尔，就连我天风帝国都无把握。”
云霓立刻问：“圣威尔人很厉害吗？”
幸中源哈哈大笑起来：“不，事实上恰恰相反，他们弱得哪怕敢伸出头来半步，我翔龙军团都有把握一刀斩下他们的狗头，可我们要想打进去，别说是我这个文弱书生，就算是烈帅复生，集合五大军团之力，也难说必灭此国。他们的攻击能力和防御能力，是天下独步的不协调！”
对于幸中源的说法，云霓完全不理解，就是姬若紫也了解得有限，幸中源领着翔龙军团长期在走廊东部一带与圣威尔人对峙，对他们的了解却是颇深的。
如今姬若紫要出使圣威尔，就势必要对这个国家有个全方位的了解，她先前所知的，都是圣威尔人政治宗教文化方面的一些事，对军事方面的了解依然有限，因此幸中源受云风舞和苍野望双方所托，务必要向姬若紫介绍一些更具体的情况，也好让她有所明白，有所准备。
作为翔龙军团的主帅，幸中源在帝国五大军团中，是最名不彰位不显的一个。
他不象烈狂焰那样掌管帝国最强大的军团，也不象季狂龙那样掌管帝国御卫军团，更不象雪风与鹰扬那般，与各自面对的国家时不时发生些战事，出现些摩擦。他所掌管的翔龙军团，数十年来只发生过两场战事，几乎是最安宁最平和的一支队伍，也是公认的帝国五大军团中，战斗力最弱的一支。
因此幸中源本人在五大军团的帅位中也是敬陪末座，但是这个人却是五大军团中，最具政治智慧的一个统帅。
因为他所领导这支军团，在某种意义上来说，所监管的区域是帝国唯一的对外出口，是帝国一大经济命脉，虽然不常出战事，却意义重大非常。因此，幸中源并不是一个战将出身的军团主帅。在他成为这支队伍的最高领袖之前，他是御乾院的转运使。
他是天风帝国唯一的文官身份出任武帅，这与翔龙军团在这里的特殊任务有关。
翔龙军团的主要任务，就是保证圣洁走廊的畅通无阻，翔龙军团本身是作为必要的武力保护存在，而非武力侵略，在发生任何边境纠纷，武装冲突等麻烦时，都尽量使用温和手段而非武力解决。因此，幸中源做为主帅，并不是以指挥作战能力受到任命，而是以他擅长的外交和政治手腕得到皇帝的亲睐。反到是他的副帅津业宏，才是真正的军队总指挥。苍野望对翔龙军团的要求就是，非战时期，一切以幸中源为首，如此可避免发生无意义的战争，战时则立刻改由津业宏为临时主帅，而是否决定作战，则由幸中源做主。也只有苍野望才有这样的魄力下达这样的命令，因此翔龙军团也就成为了帝国五大军团中最特殊的一支。由于幸中源是帝国西部唯一有权决定是否开战的人，因此文官出身的他，非到认为必要时刻，绝不会轻启战端。
至于天风人为什么对圣威尔人如此谨慎客气，又如此的不放在眼里，即便是姬若紫也不是很明白，所以只能听幸中源继续为她们指点迷津。
幸中源笑道：“要说到这帮圣威尔人，那真是说个几天几夜都说不完的故事。不过我可以选几个有趣些的讲给你们听。”
“说到圣威尔人，就不得不提到这帮人除了贪财，好色两大毛病外，还有一个毛病就是极度自大，典型的外强中干。恩，举个最简单的例子。”
“圣威尔公国军事建制中，以团为基本作战单位。一个团的战斗兵员人数为三千人，与我天风帝国的一个营相同。天风军制中，暴风军团属于优先兵力补充者，一个营只要出现一百人以上的战损，帝国会在三个月内为其补齐兵员，而其他三大军团则是半年之内保持兵员建制的完整度，其补充有限顺序分别为中央军团，雪风军团和鹰扬军团，翔龙军团则是三年内补充兵员。这使得各个军团的人数，虽然看上去也就十多万，但都是实打实的数字。别看现在许多国家动辄百万大军，其实这里面的数字可是掺杂了很大的水分的，而这其中，尤以圣威尔公国为甚！”
“在圣威尔公国，有两百万常驻士兵，号称军事实力比天风人更强大，但事实却是六百多个战斗团里，竟没有一个是满编制单位。兵力最足的一个团是两千人。整个国家真实战士数量不过百万，其中还有约三十万左右属于贵族私兵，毫无战斗力可言，根本就是拿起武器的流氓恶棍。而剩余的战士，竟还包括了相当部分的非战斗后勤人员。哪象咱们的暴风军团，说是十五万人，那就是十五万的战斗兵员，非战斗的后勤人员一律不计算在内。”
“这种自欺欺人的做法，严重地影响了圣威尔帝国的军事实力，成功地哄骗了自己，却骗不了对手。恰恰相反，真到了战场上，反而会因此做出错误的战略决断。当某处战场需要三万人能够解决战斗时，圣威尔公国的统帅来一句拉十个团上去，那就意味着最多两万人过去打，会因为兵力的严重不足而导致灾难性的后果。”
说到这，幸中源捋着自己的胡须笑道：“十五年前，圣威尔公国曾与天风人有过一战，结果圣威尔人的号称四十万的大军，被我翔龙军团一举击败，失利的原因有很多，其中一个原因就在这种对己方兵力的严重误解。人说知己知彼百战不殆，圣威尔人在反方向上做得比谁都出色，他们是既不知彼，又不知己啊。”
姬若紫和云霓听得哈哈大笑起来，没想到圣威尔人竟可以自大愚蠢到这种地步。只是越如此，她们越想不明白为什么天风人还要对圣威尔人如此顾忌。
幸中源继续道：“然而到了现在，圣威尔人却依然乐此不疲地玩着这种自欺欺人的把戏。如今他们团建制已经达到了七百五十个之多，每一个团指挥官都拥有一个子爵封号，而这新增添的近一百个子爵，每个爵位明码标价是三千金。圣威尔人的士兵人数未有增长，单位建制却突飞猛进，令我天风人对此哭笑不得。当年翔龙军团的前任主帅文封龙甚至说过这样一句话：‘我相信下一次再和这帮人作战时，我们面对的将是敌人的六十万到八十万大军。而在我们获得歼灭敌四十万大军的胜利后，可能只会数到四万具尸体，余者尽皆蒸发。’”
姬若紫和云霓笑到连腰都直不起来了，想到这帮圣威尔人自欺欺人的能力竟已到了如此地步，难怪天风人如此看不起他们。偏偏幸中源的笑话尚未讲完：“你们可知，当年陛下也曾说过这样一句话‘自人类有战争以来，谎报军情便成为军中毒瘤，杜而不绝。然，从来都是敌人损失报低，我方杀敌报高。到了与圣威尔人战斗，却变成了敌人一报便是损失十几二十个团，翔龙军团的报捷，却是杀敌不过一万两万。实实是可笑之至’，我翔龙军团面对圣威尔人，竟然会成为全大陆最谦虚的军人！”
云霓再受不住，忍不住叫道：“既然如此，为何我国还要对这帮蠢人如此顾忌？”
幸中源无奈地叹了口气：“还不是因为那个曼德教。这个联合公国，当真是成也此教，败也此教。你们可听说过曼德教有一支圣堂武士队？”
姬若紫点头：“听说这个圣堂武士队是圣威尔人的精英战力，有五万人，且全部都是重装武士和重骑兵，装备精良，训练完备，战斗力极为强大。”
“没错！”幸中源大声道：“就是这支圣堂武士队，可以说是集中了圣威尔联合公国最精英的武士力量。不仅如此，圣堂武士队也不是传说中的五万人。要知道圣威尔公国骑士册封制度，与我国的骑兵意义大不相同。骑士是军官，是可以拥有扈从的贵族力量。圣堂武士队，就是由圣威尔骑士组成的一支强大部队。他们每一名骑士都有属于自己的四名扈从，作战时属于协同作战单位。因此圣堂武士队的真正人数，不是五万人，而是二十五万人。其战斗力甚至更在暴风军团之上！”
“我的天啊。”两个女人同时惊呼起来：“怎么曼德教拥有的战斗力竟如此强大？却只称五万？这完全不符合圣威尔人的做事风格啊。”
幸中源嘿嘿一笑：“所以说，该国成也此教，败也此教。圣威尔人一贯喜欢夸大自己的战斗力，但是曼德教却不这样做，非但如此，他们还要有意遮掩，因为他们不是国家，而是国教，不适宜公然让国教的军力凌驾于国家之上，因此才破天荒谦虚一回。但是他们的战斗力，的确非常强悍。这帮圣堂武士个个都是被洗了脑的亡命之徒，有着为宗教献身的狂热信仰。你永远不用指望他们在劣势的情况下会出现溃退的情况，因为他们根本不怕死。他们相信天上有天堂，他们战死后可以荣登天堂，有着享不尽**，美食和美酒。对于死亡，他们的态度是期待！”
姬若紫和云霓对看了一眼，长长吐出了一口气：“原来是这样，那么败也此教又当何解？”
幸中源回答道：“曼德教的存在，使圣威尔联合国王权不稳，各个公国之间互不服气，彼此谁也未必把谁放在眼里。你们可知，圣洁走廊这一带发生战争最多的，不是国家与国家之间，而就是在圣威尔联合公国内部。各个小公国之间，经常彼此互斗，为了利益大打出手，甚至元老院都有互扔鞋子大相漫骂的情况出现。 哼哼，他们自称是民主制度，我看却只是一群小丑在表演杂耍。没有统一而稳固的皇权做统一指挥，导致的结果就是互相攻击，国势受损严重。曼德教坐享其成，各公国大公，甚至圣路易国主，都必须对其礼敬尊重，说是教皇，到不如说是无冕之皇。否则以圣威尔人坐享走廊利益，每年带来的大量财富，又有都市联盟年年进贡，怎会看着我天风人却忌惮不前？”
“他们就是那种典型的对外无力，防御有成的国家。每天固然忙着自相残杀，互搏互斗，可一旦有人打进他们的家门，他们就会立刻抱成团来一致对外。教皇在圣威尔民众中间威信极高，只要登高一呼，发动圣战，很轻易就可发动全民皆兵的殊死大战。因此这帮家伙，要他们打出去，他们根本没那个能耐，可谁要是想打进来，面对的就是一支澎湃汹涌的反抗力量。当年大梁帝国以百万军力三度入侵圣洁走廊，结果却大败而归。圣威尔人趁胜出击，却因利益分配不均再起内讧，又被大梁人给打了回去。这个国家与大陆上任何一个国家的差异都是如此巨大，以至于他们空有庞大的人口基数，占据最富饶的走廊地带，却无法扩张领土，而别人也打不进他们的家门。就此一持续就是数百年。”
说到最后，幸中源笑道：“面粉拳头铁肚皮，这是我们给他们的称呼。只要我们不打进去，他们就对我们造成不了任何危害。”
这种自大到变态的国家心理，没人能说得清出自何由，但圣威尔人的确是因此而产生了一种心志比天高，胆子比鸡小的奇怪心态。和平的时候，圣威尔人比谁都趾高气扬，真要打起仗来，他们又夹着尾巴做人。只要看看明明惊虹的存亡与圣威尔的利益休戚相关，可到头来他们除了抗议还是抗议，什么实质行动都拿不出来，就可以彻底明白，他们是典型的看不起天风人，又怕死了天风人。明明是怕天风人，天风人却还忌惮这种信仰力量不愿对其随意发动进攻，由此造就了一种怪异的国家形势的对立格局--双方都不敢也不愿主动出手攻击对方。
如今幸中源这么一解释，二女皆有所悟，姬若紫的眉头皱得更紧，轻声道：“这也就是为什么陛下要用谈判态度对待圣威尔人的原因了，因为帝国无法对圣威尔人轻起战端。可是。。。我们能不能吓他们一吓？”
“吓他们？”幸中源有些不解。
姬若紫微微一笑：“对，就是吓他们一吓。从您刚才所说的情况来看，要灭圣威尔是不行的，可吓吓他们却是可以。圣威尔公国不是面积狭长吗？那就意味着，如果战事刚起，面对我天风帝国的，其实只是邻边的区区几个小公国。短期战争里，那几个小公国绝无还手之力。”
幸中源眯起了眼睛：“姬姑娘的意思是？”
姬若紫抬起头，很坚决地说道：“我们到达中心城后，势必要和圣威尔人先做一番周旋，我希望在必要的时候翔龙军团能配合我们，把部队向前移动，设置临时军营，将部队驻扎在对方的眼皮子底下，全面占领缓冲区，你看如何？”
幸中源点点头：“有点意思，不过要小心激怒这帮自大的家伙。若是让他们以为我天风帝国打算攻打圣威尔强行抢道，只怕弄巧反拙，引起外交纠纷到也罢了，我天风人也没怕过谁，我自己这边也可以向野王解释，但是姬姑娘你身陷险地，却要小心性命不保啊。”
“边境纠纷本是常事，我这边自能对付，但是一定要吓吓周边这几个小公国。我本来已有全盘计划，惟独把握不是很大，如今听你这么一说，我可以肯定，只要你这么做，短时间内其他公国定不会帮忙，我便更加有机可趁。”姬若紫斩钉截铁道。
“好！”幸中源点头答应：“既如此我可以帮你这个忙，不过你要记住，我只能帮你吓吓他们，不可能真和对方打起来，至于怎么利用这个机会，就是你自己的事了。”
姬若紫一躬到底：“如此多谢幸帅，姬若紫自有办法解决此事！”
“本帅期待你的好消息！”
“定不负国民所托，百姓期望。”这一刻，姬若紫的说话也是漂亮无比。