怀柔铁厂大伙房前的空地往常是工人们吃饭时扎堆聊天的好地方，即便连那那少油没盐的菜都少得可怜，大家伙儿围在一起，说说乡里的趣闻，少不得也谈谈女人，三大碗糙米饭不一会儿就下肚了。今日这里却临时搭起了一张台子，铁厂的管事老爷王文勇还命人将那沉重的大案哼哧哼哧地搬了过来，此刻他正坐在上面和一个军爷说着话。大案的前面还搭着三尺来宽、三丈来长的白幔，上面写着大红的一行字，寻常工人都不认识，那些上了夜校的年轻后生告诉他们，上面那八个字是“驱除鞑虏，保家卫国”。众人也不晓得是什么意思，只听那些如今识了几个字就抖起来的后生说鞑子又犯边了，朝廷可能要募兵。
募兵？众人越发不明白了，咱家又不是军户，当兵吃粮这等好事也论不到咱家呀！
见矿工都已聚集齐，管事老爷王文勇冲着台子上站着的那两衙役一摆手：“升堂！”
那两排衙役立即将手中的水火大棍在木台上捣的山响：“威——武——”
身旁那位千户想必也是知道这铁厂是干什么的，如今见管事的王大人摆出了县令老爷坐堂审案的架势，心里觉得甚是好笑，却又不好表露出来，只得强憋着，表情严肃地坐在他的旁边。
那位千户可不知道王文勇不但是正经的两榜进士出身、兵部六品主事，还真的曾放过一任知县，此刻官服官帽一应齐整，再往大案后面这么一坐，竟然凛然生出一份官威，底下的数万名矿工都情不自禁地跪了下来：“参见大老爷！”
“今日免了你们出工，乃是朝廷有告示要宣给你们，一个个都要给本官听好了。”王文勇站了起来，从大案上拿起一份邸报念了起来。
号召全国军民团结抗战的告示由翰林院集体草拟，又经过几位翰林出身的阁老斧正，自然是醇厚典雅，字字珠玑，王文勇尽管早已读过多次，如今再读还是那样的心潮澎湃，几不能自已，念得也就越发地声情并茂起来。
待他念完之后，却见底下跪着的那帮矿工还如方才那样懵懵懂懂，似乎不晓得他在说些什么。
王文勇到底是放过一任知县的人，早已猜到是这种结局，也不动怒，将手中的惊堂木一拍，厉声说：“都听明白了吧！蒙古鞑虏敢冒犯我大明天朝国威，悍然兴兵犯边，如今已袭破大同，正杀奔京师而来！”
“轰”地一声，所有的矿工露出了恍然大悟的表情，纷纷交头接耳议论起来。
王文勇再次一拍惊堂木：“肃静，肃静！朝廷要招募精壮充备军伍，各位当踊跃投军，报效家国！”
原本议论纷纷的矿工一下子都静了下来，吃粮当兵虽然是好事，但若是要泼出性命去上阵厮杀却不是闹着玩的，做工开矿虽说辛苦些个，毕竟没有性命之虞啊！
王文勇见无人响应他的号召，觉得在那募兵的千户面前失了自己的官威，便生气地说：“你们这些刁民，朝廷每日供你们吃喝，干这点活路还按月给银一两，连本老爷座下的官差都没有你们拿得多，如今朝廷正要你们出力，却不思报效皇上浩荡天恩，一味贪生怕死。快快上来报名，若是迟误，一个个都拿了！”
那个千户见他这么说，赶紧冲他拱手抱拳：“王老爷，末将来时，高大人和俞将军、戚将军特地吩咐过，定要自愿投军，不可强拉强征。不若让末将先说两句吧！”
王文勇乃是兵部职官出身，寻常的从六品千户根本不放在眼里，但想着他毕竟是奉了上命，便说：“吴千户请。”
那个吴千户走到台子中央，冲底下的矿工一拱手说：“各位乡亲，末将是京师营团军千户吴畏，奉命前来招募义勇壮士从军，方才王大人已将情势与各位乡亲说了，末将也无须多言，就请各位好生想想，若是被鞑子袭破了京师，各位可还有今日这等好差使，各位家中的妻儿老小可能安身立命么？末将家居山西，见多了鞑靼犯边之时百姓跑反的苦楚，就算能逃得性命，房子和庄稼都被烧了，牲口粮食都被抢了，来年无以为生，有儿女的卖儿卖女，有老婆的卖老婆，若是什么都没有，便只有卖身为奴，一家**离子散，死活不知，要么只能活活饿死……”
他还没有说完，只见有人一个箭步窜上了木台，大喊一声：“我愿从军！”
吴畏冲他那结实的胸膛上擂了一拳：“是条汉子！去那边登名，从现在起，你便是我大明京师营团军的一员了。”
那个大汉并不走，转头对台下的人说：“弟兄们都知道，我本就是山西人，大前年鞑子犯边，我带着一家老小跟着乡亲们跑反，爹娘和我那才断奶的儿子就饿死在路上……”
过去许久的伤心事再一次被从记忆深处翻检了出来，泪水立刻汹涌地流淌在他那张写满沧桑遍布沟壑的脸上：“半年后鞑子退了兵，靠一路乞讨回乡，真的跟这个军爷说的一样，什么都没了。也不怕弟兄们笑话，我便是一狠心把我那婆娘卖了，才换得几石米度了饥荒。刚刚消停了一年，鞑子又来剽掠，我带着五岁的闺女流落到了京师，打短工卖苦力养不活自己更养不活闺女，只能把闺女卖给人家当童养媳……”
听着他这样凄楚的往事，台子底下众人都是唏嘘不已。那个大汉停顿了一下，又说道：“天可怜见，我这样能跑反逃难的还算是幸运，好歹还能死在自家土地上，若是被鞑子掠去，真不晓得还有多惨，更不晓得埋骨何处，魂都入不得祖坟……弟兄们，鞑子祸害的我们活不下去，左右是个死，不如跟他们拼了！”
另一名矿工也跳了上来，说：“这位兄弟说的对！如今皇上恩典，朝廷体惜，我们这些无田的穷汉一家大小才能吃顿饱饭。鞑子杀来，就算能逃得命去，要田无田，要地无地，铁厂也没了，我们又在哪里讨生活！我也投军，跟官军杀鞑子去！”
底下的人都愣了片刻，突然爆发出一阵震天的喉声：“投军！杀鞑子！”
吴畏也没有料到这样，欣喜地转身冲王文勇抱拳行礼，说：“王大人，末将手下只有两名兵士会识字，想必忙不过来，还请王大人将铁厂的师爷派几个过来帮上一把。”
王文勇撩起袍袖在湿润的眼角擦了擦，忙不迭声地说：“那是自然，那是自然。对了，吴千户！”
“末将在！”
“你……你可晓得你营团军中还需军官将佐否？”
“这……这，末将委实不知……”吴畏正在说着，突然见到王文勇将脸拉长了，忙说：“不过，依末将愚见，募兵之后想必监军大人和军官将佐都是缺的。”
“言之有理，言之有理。”王文勇脸上露出了自得之色：“你或许还不知道，本官可是兵部正经的职官，忝为同僚，武选司的郎中司员怎么也得卖本官一个面子。说不得过个三五日，本官就与吴千户在一个马勺里吃饭了！”
吴畏在心里鄙夷地说，就你这肥头大耳的模样，我京师营团军要你做甚！但知道他确是兵部职官，等闲也得罪不得，便不敢将心中的鄙夷表露出分毫，而是装做欣喜地说：“那敢情好，末将还请王大人日后多多栽培，多多提携。”
“那自是不用说的，本官也觉得与吴千户甚是投缘啊！”王文勇拈着颌下几缕胡须笑了起来，笑的是那样的开心，一身肥肉都跟着一起颤抖。看他那得意的样子，仿佛他已经拿到了吏部的官牒，任命他为京师营团军的监军一般。
顺义县城的东门口，一个书生站在桌子上大声对着围观的百姓说：“官府的告示上说的明明白白，蒙古虏贼起二十万大军攻破了大同，正杀奔京师而来。乡亲们，大同城破，京师危在旦夕，诸位都有父老妻小，若是被鞑子杀来，他们又该往何处逃生！有道是国家兴亡，匹夫有责，是好汉就随我投军杀敌去！”
桌子下，一老一幼两个妇人哭成了一团，那个年老的妇人一边哭，一边扯着他的裤管，说：“儿啊！战场上刀枪无眼，咱家三代单传，你若是有个三长两短，我怎么和你死去的爹交待啊！”
旁边的一个农夫打扮的人显然是他的乡邻，也从旁帮腔说：“李秀才，你娘亲说的对，你还要侍奉母亲、承继香火，就莫要去了。再说了，这打打杀杀的事也不是你读书人干的，我等自去便是。你安心读书备考，得空教我家那几个不成器的小兔崽子识得几个字，我全家都念着你的恩德。”
那个书生跳下桌子，跪在母亲的面前，泪流满面地说：“娘！自古忠孝不能两全，国家存亡在此一举，儿身为大明的子民，断不敢苟且偷生。孩儿不孝，不能侍奉膝下，请娘亲恕罪。”然后，他半转身对一个年轻妇人说：“你嫁入我李家还不到半年，本不该这样连累你，但我知你是个贤德的人，在家照顾好娘亲，我给你磕头了！”
那位年轻的妇人赶紧给他跪下还礼：“相公要为国尽忠，奴家也不拦你，奴家自当在家孝顺婆婆，若是相公有什么……什么不测，婆婆升仙之日，便是奴家全节之时！”
“好，你能如此深明大义，我也就不多说什么了。来生我自当结草衔环报答于你！”
一家三口抱在一起哭成一团，惹得周围百姓的眼泪也一个劲地往下流。
旁边负责招兵的千户到这个时候终于忍不住了：“我说你这个秀才，谁说朝廷要招你从军了？来之前高大人和俞将军、戚将军就特地嘱咐过，象你这等家中母老子幼，又是独子的一概不要，你快扶着你娘亲回家去。保家卫国自有我们当兵的冲在前面，哪轮得到你们这些秀才！”
旁边的一群人醒过神来，连忙抹干净了眼泪，跟着起哄说：“快快家去，莫要耽搁我们报名！”
那个李秀才推开母亲和妻子，怒目圆睁地望着那个千户：“朝廷有公告，你一个小小的千户竟敢阻塞我报国之门，就不怕我告你么？”
那个千户一点也不松口：“你告我？你可知道我营团军募兵的几条规矩都是皇上钦定的，你还能告到哪里去！休要罗嗦。下一位！”