第十六章 暗流涌动
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皇上御门听政、临朝决事是国朝常例。按照朝廷规制，每逢三六九例行大朝之日，皇上在皇极门金台御幄中升座，京城中四品以上官员待太监鸣过响鞭之后，分文东武西鱼贯入门行叩拜大礼，然后分班侍立，按照吏礼户兵刑工都察院大理寺通政使司等衙门的排序依次奏事。至于那些级别较低的官员，则只能等候在午门之外，在鸿胪寺官员的导引下行五拜三叩之礼，然后朝北面向帝阙，静候旨意。
但是，今日是正月十六，例朝却跟平日有所不同：概因官员一年到头唯一的一次假期——春假自今日起就算结束了，为了收拢官员新正月上终日优游宴饮的“放心”，尽快使朝廷各部门进入正常的工作状态，鸿胪寺的导引官照例要认真清查各大衙门职官司员的人数，那些没有参加例朝的官员，不但吏部要记档并处以罚俸数月的处分；都察院监察御史还要上疏弹劾。而且，按照前朝定例，对于缺席例朝官员，皇上还要说上一句“着锦衣卫打着来问”，把那些胆敢缺席的官员揪出来惩戒示众，轻则下旨切责，重则罢官贬谪。有如此严苛的律法在上，哪怕是前一天赏灯玩节一夜不睡，所有的京官也还是都要出席今日的例朝，不敢在这个重要的时候偷懒懈怠被抓个正着。可是，同样是朝廷规制，自今日起到正月十八日元宵灯会结束，各部院寺司的职官司员如无要紧公务，都可以在午时过后离衙回府，继续与家人亲朋欢度春节。也就是说，各大衙门的工作其实还都没有走上正规。除非九边有紧急军情奏报，或是各地有民变情事，今日大朝就由内阁首辅代表文武百官敬献贺表，率领群臣山呼万岁，恭祝皇上新年快乐，而不会奏陈国事政务，皇上也会体谅臣子们难得有个舒心的长假，随即宣布退朝了事。因此，东方刚刚泛起鱼肚白时，就有不少官员来到午门外，不过，个个都是表情轻松，浑然不象是出席**肃穆的朝会一般；彼此见面也只是拱手作揖、互致问候，三个一群、五个一堆地凑在一起，谈些新正月上、元宵灯节的逸闻趣事。
却说东南角的的高墙下，几个南京都察院的监察御史围在一起说话。正如吕芳方才在乾清宫里奏报的那样，今日的天气还真是很冷，随同圣驾从京城来的官员习惯了北地的严寒，还好一点；这些一直在南方为官的御史们就有些受不了了，一个个锦袍雕囊，手笼在袖子里，跺着脚还嫌冷。其中有位名叫陈信衡的御史一个人没有戴护耳，伸手捂着耳朵不停地搓动。
另一位名叫刘炫的御史瞧他那样子，便取笑道：“陈大人，你说这世上最不抗冻的禽兽是什么?”
“猪。”陈信衡哈着气说，“这畜牲，天一冷，就躲在圈子里不出来。”
“老兄差矣，”刘炫故作高深说道：“最畏寒的不是猪，是鸡。”
陈信衡不明就里，追问道：“鸡？你有何根据？”
刘炫并不直接回答，反问道：“敢问陈大人，人若冷，从哪儿冷起？”
皇朝铨选御史，一向要求很高，都是科甲正途出身的饱学之士，但这个问题从未见诸于经史子集、三坟五典，陈信衡也不知到底是哪里，只得用试探的语气说道：“脚？”
刘炫摇头晃脑地说道：“非也非也。”
见他一副故弄玄虚的表情，陈信衡索性也就不猜了，径直问道：“那你说从哪儿？”
“耳朵。”
陈信衡追问道：“有何凭据?”
刘炫一本正经地解释说道：“脚冷了，可以跺可以跑，耳朵若是冷了，自己完全没有解救之方。惟有一途，就是象你陈老弟如今这样，举起两只手不停地搓。”
陈信衡却还是不明白：“刘兄，就算你那歪理儿成立，也扯不上鸡呀。”
“为啥扯不上？” 刘炫笑道：“鸡生有双足，用以站立；徒生双翼，却无法象你陈老弟这样搓耳朵，干脆只长两只比绿豆还小的耳朵，不是畏寒又是什么？”
刘炫绕了半天的圈子，原来是变着法儿嘲弄陈信衡。众人顿时哄笑起来，陈信衡虽吃了闷亏，倒也不气恼，反而开怀大笑起来，用手指着刘炫等人，奚落道：“我看你们更没出息，一个个戴着耳罩，要把耳朵罩起来，简直比鸡还畏寒。”
刘炫愚弄别人不成，反倒被人反诘，不得不尴尬地笑道：“子谦兄言之有理，耳朵畏寒，也只能罩起来。”
“你也知道耳朵畏寒，只能罩起来？”陈信衡冷笑一声，说道：“那朝廷给文武百官的耳罩，为何要给取消了？”
陈信衡说的这句气话大家都懂：朝廷旧有规矩，每年立夏日，凡京师各衙门命官，皆可于工部领取折扇一把；每年立冬领取护耳两只。去年，皇上驾幸南京之初，偶尔起兴微服出巡，却遇到了应天府衙役凌虐商户、强令铺户采办货物之情事。那件事情当时就传得很邪乎，甚或有人说白龙鱼服的皇上还吃了暴徒的打，是故龙颜大怒，不但罢了刘清渠的应天巡抚之职；又因衙役强抢商户东西，缘起便是应天巡抚衙门要采办分发给朝廷命官的折扇，皇上索性就把这两项例赐取消了。理由是京师各大衙门的官员到衙理事都坐在值房之中里，夏有凉茶，冬有炭火，热也热不着，冷也冷不着。如果他们可以得到皇上赏赐的折扇和护耳，那么，驻守九边重镇乃至全国各处关津要隘的百万将士常年曝晒烈日、卧冰踏雪地保卫皇朝疆土，就更应该得到。虽说这是一件小事，但因更改了祖制，也就跟这些年里推行嘉靖新政一样，引起了不少官员的不满。每逢冬天例朝碰到恶劣天气，就有官员大发牢骚，陈信衡便是其中一位。
刘炫听出陈信衡的话中有讥刺首辅的意思，立刻沉下脸来反驳：“陈大人，你真是吃了豹子胆！不要忘了，取消折扇、护耳赏赐是皇上的旨意！”
陈信衡偏着脑袋，轻蔑地瞥了刘炫一眼，问道：“身为谏官，不平则鸣。难道就因为是皇上的旨意，便不能够畅所欲言吗？”
“一副折扇，两只护耳，值不到一分半分银子。我辈臣子世受皇恩，岂能因之对君父心生不满？”
陈信衡梗着脖子说：“价值几何暂且不论，这是煌煌祖制，岂能轻言弃之！”
接着，他又提高了声调：“设若后世人君可以不守祖宗成法，当今圣上推行的诸般富国强兵之新政，岂不是亦能弃而不遵？”
听到这样大逆不道的话，周围的几位御史无不为之色变。而刘炫身为同僚，深知陈信衡年岁不大，不过三十出头，在都察院中资历尚浅，却是出了名的脾气执拗之人，说话做事无所顾忌，便不敢更不愿跟他再纠缠这个或许会丢官掉脑袋的问题，一边踱步走开，一边却又犯了言官们都有的“骨鲠在喉、不吐不快”的老毛病，忍不住讥讽道：“只在私底下空发议论，算什么本事？真有种，何不上本谏诤，让大家看看你的风骨？”
陈信衡没有带护耳，对刘炫的话听得分明，当即冷笑一声：“为这等事情上本谏诤，倒叫世人笑陈某器小了。陈某不上本则已，要上，即便不能为天下苍生普降甘霖，也要在我大明万马齐喑的朝堂之上响他一记惊雷！”
刘炫担心惹火烧身，假装没有听到陈信衡的话，不接他的茬。旁边另一位御史大概和陈信衡私交不错，低声问道：“子谦（注），你当真要上本？为兄可要提醒你，江南几项大政圣心已决，不容我辈臣子随便置喙。”
原来，陈信衡本是吴中世家子弟，家中拥有良田万亩，朝廷如今在江南诸省推行的清丈田亩、抑制豪强兼并几项大政都触犯了他的切身利益，那位同僚便以为他是对此心怀不满，要上疏谏诤。但是，陈信衡却摇头说道：“我兄多虑了。某对于皇上在江南推行的几项大政，确是自有看法，亦认定其不合祖宗朝养士为先之成法，更为凌虐士绅、动摇国基之乱政。但某家中田亩甚多，设若为此上本谏诤，岂不令人误会谋己之私？某虽出于公心一片，却难掩天下哓哓众口，徒生是非，亦于事无补。两京科道言官甚多，还有那么多忧国忧民的有识之士，还是留待其他梗骨直臣为天下士绅做杖马之鸣。”
那位御史心里稍稍轻松了一点，好奇心却被激发起来，低声追问道：“那么，你老弟到底要谏何事？”
“兹事体大，我兄还是不要知道的好。”陈信衡说：“某之奏疏已经具草，待再斟酌几日，便要拜发了。”
那位御史还要发问，只听得三通鼓响，原来已到了寅时，赶紧住口，肃容整冠，站在了都察院的班队之中。
注：请弥明大大注意，反复斟酌，贵公子陈信衡的字还是用“子谦”的好——因为“子贡”这个名字可不敢随便乱用，毕竟人家是圣人门徒，大小学堂里都供有牌位的！还有，请大大看看，这个样子让贵公子走上历史舞台，是否合你心意。
另注：本书已进入完全YY的阶段，在原有的历史人物之外，急需大量虚构人物。愿意出演角色的读者大大可在书评区或群里留言，自拟姓名、字号、愿意出演的角色，尽量满足各位热心读者的要求——能为自己设计出场的桥段更好，一来可以增加各位大大的参与感，二来在下也可以偷点懒嘛！