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孙嘉新抬起眼皮，望着已经发怒的朱厚熜，眼睛里却闪出异样兴奋的光芒：“王大人能看出这其中的猫腻？”
朱厚熜脸上的怒容却又不见了，淡淡一笑：“你不肯当着百姓的面斥责那些公差的胡作非为，是为了保全你们诸暨县衙的形象，也是为了替朝廷保留一点体面。不过，我于商贾之道也略知一二，大概能猜到他们为何这么做。”
孙嘉新叹道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。皇上一片仁君爱民之心，朝廷多少恤民安乐之政，到了下面，就都走了样，甚或成了贪官污吏虐民自肥的大好机会，每每思之，下官都想恸哭一场……”
在场的杨博和镇抚司三位太保爷都听不懂他们在说什么，但从皇上的话语之中，显然并不真的生孙嘉新的气，反而还有一丝隐隐的得意，杨博暗自松了口气，问道：“王大人看出什么猫腻了，可否说来听听？”
杨博天资聪慧，当年就不但得到内阁次辅翟銮的青眼赏识，还曾被眼高于顶的严世蕃视为能与徐阶和自己并立为雄的天纵奇才，只是他恪守君子处世之德、人臣事君之道，平日里不屑献媚取宠而已。经过今次陪同圣驾微服出巡，他已然对皇上佩服的五体投地，这样发问，既有凑趣的成分，更是诚心向几乎无所不知的皇上求教之意。
果然，朱厚熜正在等着机会来显摆自己，当即得意地笑道：“杨大人只在地方干过一任三年的知县，又不谙经商之道，当然看不出来他们诸暨县衙的猫腻。依我看来，织造局下属的作坊以市价收购百姓生丝，他们这些官吏就眼红了，强行将百姓的生丝以官价买去，再转手卖给织造局，那近半的差价，不就落入他们的腰包了吗？”
杨博醉心于军事，为官的兴趣全在研读兵书、绘制地图之上，当真不知道还有这样的生财之道，吃了一惊：“竟有这等事？织造局的作坊是宫里的……哦，如今官商合营，都是朝廷的作坊，他们竟敢借机敛财，真真没有王法了！”
朱厚熜苦笑道：“这些人眼里只有银子，哪有什么王法？对治下的百姓岂能不雁过拔毛？再者说了，别说是朝廷与商户公私合营的工厂，就是当年隶属宫里、给皇上织造龙衣的织造局还不是如此。敢在皇上的身上动刀子割肉，遑论其他！”
镇抚司九太保谢宇翔怒不可遏：“这些个狗娘养的贪官污吏，敢把主意打到织造局的头上，就不怕织造局告到皇上那里去？”
朱厚熜越发苦笑了起来：“诸暨县衙强买来的生丝，怎敢按市价卖给织造局？七成、至多不过八成就贱买了，织造局也能从中得到偌大好处，甚至能把大半落入自家腰包。百姓损失过半，对他们来说却是两全其美的事情，谁还会把捅到皇上那里去，断了自家的财路？我若猜得不错，此刻署理诸暨知县的县丞王顺，正在和织造局作坊派来收购生丝的管事讨价还价，哪里是什么‘侍侯差使’！孙县令方才执意要那位班头把王顺召回去，就是为了不让他们达成如此肮脏的交易，给宫里抹黑、给皇上的脸上泼脏水啊！孙大人，在下说的可对？”
孙嘉新早已听得目瞪口呆，听到“王大人”点着自己名字问话，这才回过神来，由衷地慨叹道：“大人鞭辟入里。官商勾结，分润分赃，遭殃的是本地桑农，势必影响朝廷推行改稻为桑之国策。下官这么做，的确是不想让这些贪官污吏败坏吾皇千秋圣名，更是不想吾皇一片仁君爱民之心，被他们这些贪鄙成性的官场败类给糟蹋了！”
朱厚熜不置可否地笑了笑，说道：“你还没有正面回答我，倘若再遇到害民扰民之事，你还有没有勇气站出来为百姓说话呢。”
孙嘉新嘴里硬邦邦地吐出一个字：“有！”
朱厚熜却摇摇头，说道：“自孔圣人创立儒道，千年以降，我泱泱中华就从来不缺坐而论道的书生，能身体力行、言行一致的循吏却是少之又少。以你孙大人这样的风骨，大概也是说起来容易，做起来却难。以今日之事而论，你的确挺身而出，及时制止了诸暨县衙一干人等虐民自肥的恶行秽迹，保全了治下桑农的合法利益。可是，在下倒要请教，倘若你没有负气称病，仍在县衙正堂端坐理事，他们敢这么干？”
“这——”孙嘉新象是咬了一只辣椒，顿时面色燥赤，不知该如何回话。
皇上如此一针见血，难免让孙嘉新下不来台；而且，传闻孙嘉新是受了浙江巡抚张继先的当众斥骂侮辱，羞愤难当，这才发了失心疯。今日看着行事、说话无异于常人，焉知不是慢慢淡忘了昔日之辱，渐渐恢复了正常？若真是如此，皇上这么说，岂不又刺激的他再度犯痴？杨博忙打哈哈说：“外感五淫、内伤七情，是人都会生病。孙县令风骨虽佳，却也是个吃五谷杂粮的凡夫俗子，贵体有恙，大概也不惟是负气之举……”
“哈哈哈，杨大人维护同年，真是不遗余力啊！”朱厚熜大笑起来，指着孙嘉新说：“你看他尴尬无比的样子，又怎像是个传闻中突发魔症之人？纵然有病，也是心病。既是心病，就得心药来医。我方才那样一再追问、百般刁难，你们听着失之苛责，对他却是一剂能治愈重症的猛药，出上一身透汗，孙大人的魔症便不药而愈了。”
孙嘉新怔怔地望着朱厚熜，沉默了一会儿，突然躬身长揖在地，说道：“敢问这位王大人，可是镇抚司的上差？抑或更高？”
听到他这么径直问出要命的问题，又画蛇添足地多加了最后那四个字，杨博和镇抚司三位太保的脸上都变了颜色，正要出声呵斥，朱厚熜却兴致盎然地问道：“何以见得？”
孙嘉新叹道：“下官庸碌不才，待罪官场二十余载，屡遭蹉跌，至今仍是一个七品县令。但毕竟曾簪花赴过琼林宴，《大明会典》是必修的功课，当年熟读何止百遍，如今也不敢稍有遗忘。依我大明官制，鸿胪寺正堂鸿胪寺卿不过是个正四品的官缺，品秩较正三品的六部侍郎还要低上两级，只因贵为小九卿衙门，位列朝班方能排在杨年兄六部左堂之右。而鸿胪寺正堂高姓并非王，大人若果真是鸿胪寺属官，至多是个从五品的左右少卿，比之杨年兄差了许多，他何以执礼甚端，而大人亦坦然受之而不以为失礼僭越？其二，鸿胪寺司职饮食，大人怎会对商贾之道如此精通？还有其三，大人说话百无禁忌，岂是寻常禄位之人所敢为？”
“看来你这位强项县令对大明官场的底细了如指掌，并非传闻所说的那样不通为官之道嘛！”朱厚熜笑道：“不错，我就是——”
杨博突然插话进来，说道：“孙年兄猜得不错，这位大人的确不姓王，他高姓为杨，乃是镇抚司镇抚杨尚贤杨大人。他今次前来浙江诸暨，正是奉了上谕，彻查你生病一事。天日昭昭、神目如电，有冤情，终可昭雪；是过错，回头有岸。孙年兄尽可直抒胸臆。”
杨博如此不顾礼仪地打断了皇上的话，还是担心曝露圣驾行藏——方才他随口说皇上是鸿胪寺官员，代表朝廷赐宴给跨海远征的大明海军将士。论说也能说的过去，却不曾想自己这位同年虽说官运不佳，心思却十分慎密，只从官员品秩及言谈举止中便能看出破绽，他不得不另想奇招。同时，他将话题引到了孙嘉新自己的身上，用意也是不让他再深究皇上的真实身份。可是，孙嘉新仿佛没有听出他话语之中的暗示，反而深深地看了朱厚熜一眼，摇头说道：“久闻镇抚司镇抚杨尚贤杨上差是锦衣卫大太保，素有大内第一高手之称，有万夫不当之勇。这位大人虽说精华内敛、英气勃发，却是一派文士作风，不象是个赳赳武夫。”
杨博被噎得差点背过气去：世间竟然有这样较真之人！
幸好孙嘉新没有说出什么讨人嫌又犯忌讳的话，继续说道：“大人究竟是谁，下官不敢深究。但有一事要拜托大人，万望大人看在我诸暨十万、杭州数十万、试点清丈田亩的七府数百万、乃至我大明两京一十三省亿万生民的份上，代下官上达天听。”
“好一个数万、数十万、数百万、亿万！”朱厚熜笑道：“这么大的帽子扣下来，我若是不答应你，岂不成了千夫所指、万人唾骂的昏官庸吏？”
孙嘉新尴尬地说：“口不择言，万望大人恕罪。”
朱厚熜笑着摆摆手：“恕什么罪？方才杨大人先说我是奉旨观风的使臣；后又曝露我就是冲着你孙大人生病一事而来的，你难道还不相信吗？也就是说，我就是代表朝廷来听你说话的，有什么话，孙大人但讲无妨。”
孙嘉新从身上歇下那张一直背在背后的竹弓，双手递到朱厚熜的面前：“下官没有什么话要说，就请大人将这张弓转呈御前。以皇上天纵睿智，只要看到这张弓，便能明白下官之耿忠苦心，也毋需下官多言。”