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随着圣驾在留都驻跸日久，朱厚熜又三令五申不许扰民，原本在城里日夜巡逻的兵士少了许多，那几位扬言要告御状的乞丐一路畅通无阻地走过了正阳门，来到了承天门外。
南京城由内及外，分为宫城、皇城、京城和外廓城四层，进了朝阳门便是进了京城；从正阳门到洪武门再到承天门这一部分属于皇城的范围，再往里走便是宫城，是皇家禁地，照例有御林军把守，寻常官吏都不得入内。见几位衣衫褴褛的百姓走到近前，守卫的禁军立刻喝令他们站住，仔细盘查。一来“二哥”等人早就扔掉了讨饭的家什，禁军兵士只当他们是寻常百姓；二来从他们那散发出浓烈的秽气的身上并没有搜出寸铁兵刃；三来“告御状”之人有煌煌圣谕做保护伞，带队的将官捏着鼻子略一沉吟，就摆摆手示意放行。那几名乞丐便轻而易举地跨过了金水桥，肮脏的大脚丫子踏上了那条“文官下轿、武官下马”的御道，昂然走进了端门，来到了那面皇榜上所说的登闻鼓前。
跟北京城一样，架设在午门外登闻鼓径长足有八尺，鼓面大如磨盘；覆着明黄锦缎的鼓架上架的鼓槌也有两尺多长，柄上也裹着明黄锦缎。此外，鼓身、鼓架和鼓槌都被刷上了厚厚的一层油亮清漆，鼓面上蒙的牛皮也是新换上去的，显得焕然一新。不用说，这是为了恢复太祖高皇帝的旧制而专门进行了修复。
那几名乞丐在登闻鼓前站住了脚，那位“二哥”拿起了鼓槌，正要敲击，身后的一位乞丐突然叫了一声：“二哥——”
那位“二哥”回过头来，只见身后的几位弟兄脸上都没了血色，眼神里也流露出掩饰不住的畏惧之色。
那位“二哥”沉声问道：“叫我做什么？”
方才出声的那位乞丐结结巴巴地说：“真……真敲啊？”
跟自己的弟兄们一样，那位“二哥”显然也知道这面鼓的分量，似乎犹豫了一下。不过，身为头领，人可以死，架子却也不能倒，他兀自提起了一口气，压抑着心中的畏惧，瞪了那人一眼，说道：“我们远天远地到南京城来，这多半个月里还要扮**人厌恶的乞丐，日日受人白眼，究竟为的什么？！”
他的话立刻引起了两位弟兄的共鸣：“二哥说的没错。这些日子的鸟气，我们算是受够了！”
“敲吧敲吧，见着了皇上，完成了大哥交付的大事，我们便可以回去了！”
在弟兄们的鼓励下，那位“二哥”深深地吸了一口气，扬起了胳膊，拳头大的鼓槌槌头重重地砸在了鼓面上。
闷雷一般的鼓声响了起来。如此巨大的鼓声，不要说午门以内的紫禁城，就连分布在皇城外，从承天门至洪武门两侧的五军都督府、六部等衙门也都能听得一清二楚。
听着这样巨大的鼓声，那几名乞丐脸上越发变得惨白，那位“二哥”却莫名地亢奋起来，奋力挥动鼓槌，鼓声一阵紧似一阵地传了出去。
阵阵激越急促的鼓声之中，午门里跑出两位身穿文官袍服的官员，看他们胸前补子上的图案，一个是四品，另一个补子上绣的却不是寻常官员补子上的飞禽图案，而是一头圆头圆脑、张牙舞爪的獬豸，这是大明朝都察院监察御史的标志。不用说，他是今日派到这里轮班值守的监察御史。按照明太祖朱元璋当年定下的登闻鼓旧制，百姓击鼓鸣冤，由当日值守御史即时带着上奏御前。而那个四品官员，正是御前办公厅的协办高拱。
跟派出锦衣卫缇骑校尉在各处城门监视一样，朱厚熜对大明王朝的监察御史也不放心，为了确保百姓最后的诉冤渠道畅通无阻，他还定下规矩，御前办公厅的各位秘书与监察御史共同轮班值守，及时将重大冤情奏报御前。今天是第一天，身为御前办公厅两大协办之一的高拱便亲自来值守了。不过，午门乃是朝廷举行各项礼仪大典和官员参加大朝的重地，不可能在登闻鼓旁边为他们这些值守的官员设置书案，他们便只好待在午门里给侯旨传见的官员备下的值房中，一边吃茶一边扯闲篇儿，等待百姓前来击鼓鸣冤。
见有官员出来，那位“二哥”住了手，将鼓槌放在了鼓架之上，看了来人一眼，略一犹豫，跪了下来。他身后的那几名乞丐也都跟着跪了。
高拱板起面孔，沉声问道：“午门禁地，何人在此喧哗？”
这是一句场面话，也是一句废话，登闻鼓敲得震天价响，还能有什么别的事情？不过，那位在朝阳门外桀骜不驯的“二哥”想必是被紫禁城的凛然天威给慑服了，老老实实地应道：“草民有冤！”
“你叫什么名字？哪里人氏？”
“回大人的话，草民祖籍浙江温州，贱名陈二。”
“陈二，你有何冤情要诉？”
陈二又犹豫了一下，这才应道：“草民冤深似海，要见到皇上才能说。”
如此狂妄的回答，令那位值守的监察御史勃然变色，正要出声呵斥，却听到高拱说：“好。你且随本官进来。其他人就在此等候。”
那位值守的监察御史插话进来，说道：“高大人，这……这只怕不合规矩……”
其实，不管是此刻出来的高拱，还是如今身在东暖阁，却支棱着耳朵倾听午门外鼓声的大明王朝最高统治者、嘉靖帝朱厚熜，都已经接到镇抚司的急报，言说有人要前来击鼓鸣冤。朱厚熜一心要学商鞅立木为法取信于民，并给那些想告御状，却还心存疑虑的百姓树一榜样，便吩咐值守的高拱，无论何人何事都带进来面圣。那位值守的监察御史可不知情，见高拱一不问事由二不做登记，径直就要带着这么一个全身臭烘烘，且一看就不是良善之辈的“刁民”进宫，忍不住出声提醒他。
高拱也不跟他解释，说道：“无妨。既然他不肯明说，想必冤情重大，下官这就带他觐见皇上，烦劳韩大人暂且独自值守一会儿。”
接着，他又对那几位跪在陈二身后的乞丐说：“你们都起来吧。这位陈二随本官入内觐见君父，你们就在这里等着便是。午门重地，不得高声喧哗，更不得随意走动。韩大人，烦请着人给他们送碗茶来。”
且不说有“即时带着上奏御前”的圣谕，高拱是什么身份？好心提醒一句也就够意思了，既然他说了“无妨”，有他这位天子近臣、阁老门生在前面顶着，还怕什么？那位御史“韩大人”便不再多言，遵着高拱的吩咐，着守卫宫禁的御林军兵士给那些乞丐送来茶，却又暗中叮嘱他们且要看紧了那些“刁民”，省得在午门禁地闹出什么乱子，自己可担不起这个弥天大罪。
高拱带着那位陈二进了午门，那人身上的恶臭熏得他几乎要掩住鼻息，更让他担心这样去面圣，难免亵渎圣驾。可是，他也知道，皇上此刻正在焦急地等待着第一个前来告御状的百姓，带那位陈二去沐浴更衣是断然来不及了，便从腰间扯下一只夏日遮掩汗味的香囊，递给了陈二：“打开，洒在身上。”
陈二倒不畏惧，也不羞怯，“嘿嘿”干笑两声，拉开香囊，把里面的香粉洒在了身上，又将香囊递还给了高拱。
与张居正那样端方雅正的谦谦君子不同，也与赵鼎那样出身豪门富户的世家子弟不同，高拱出身贫寒，又曾在营团军里任过监军之职，与那帮粗鲁不文的军汉打过多年的交道，对眼前这位性格豪爽不羁的陈二倒多了几分欣赏，便又好心说道：“见到皇上之后，要行三跪九叩大礼，仔细君前失仪，这个不必我多说，你也该当晓得。还有，皇上问你什么，你就答什么，不可妄言欺君，也不必忌讳什么。皇上最是仁厚爱民，只要你所言非虚，定会还你一个公道。”
陈二说道：“多谢高大人指点。”
说话间，两人便来到了云台外。这里原本是皇上召见大臣的地方，寻常百姓哪有资格入内？不过，朱厚熜知道，准许百姓击鼓鸣冤告御状，这是大明王朝上百年都不曾有过的“仁举”，无论是官场士林，还是市井百姓，都会密切关注；日后也一定会载著史册。为了以示隆重，他不但换上了全套的冠冕朝服，还专程从东暖阁移驾云台，升起了御座。
他这么一点小心思，即便是高拱这样的天子近臣也不知道。不过，在云台召见告御状的百姓，而不是在东暖阁，高拱并没有觉得不妥——东暖阁紧挨着乾清宫，是皇上披览奏折处理政务之地，也就是这些年里皇上宵衣旰食，日夜操劳国事，这才经常在东暖阁召见外臣，垂询军国大政。放在前朝或嘉靖二十一年之前，哪怕是内阁首辅、国公太师也不得擅入，更遑论一个前来告御状的草民！