第三章 投其所好
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罗龙文跟着严福来到严府，在外花厅里坐了有小半个时辰，只见周围无数身着绫罗绸缎的娇娃美姬出出入入，却还不见严世蕃的人影，心里急得猫爪挠一般。尽管临来之前，严福打过包票，说今日老爷在家，管保能叫他见着真神。可他心里仍七上八下的存着疑惑，概因他知道相府的规矩大，凡登门拜谒的官员，只有三品以上的部院大臣、各省督抚才肯赏脸叙话，等闲四五品的郎中、府尹，不是严党中人，都只能在外花厅一坐，连堂屋都进不了。自己那一千亩的田契送进去，万一严世蕃看不上眼，来个拒见，自己的求官大计就成了一枕黄粱了……
正在胡思乱想，只听得门口传来了轻微的脚步声，罗龙文忙一边肃容整冠，一边抻直了脖子去看，就见严福领着一个四十出头，穿着一身道袍的人走了进来，不用说，这肯定就是严世蕃了。
也不等严福介绍，罗龙文“扑嗵”一声跪了下来，一边磕头，一边嘴里高声唱了一声肥诺： “学生徽州罗龙文叩见小阁老！”
按规矩，有功名在身的生员，只要不是在大堂上受审，都可以见官不拜；更何况这是在严世蕃的私邸，更不必行此叩拜大礼。不过，一旦纲常崩坏风气不正，别说是罗龙文这样的举人，就算是那些两榜进士、科甲正途出身的官员，也都会向权门显贵卑躬屈膝、摇尾乞怜，极尽献媚之能事，磕头膝行又算得了什么？正人君子自然视之为无耻丑行，他们却洋洋得意，反倒认为是天大的荣耀而乐此不疲。
不过，严世蕃在家中曾受过品秩比自己还高的官员的跪拜大礼，罗龙文的举动根本没有让他觉得欣喜，反而鼓起那只酒色过度的青色眼圈瞪着他：“大胆狂生，你叫本官什么？”
罗龙文大胆地抬起头，看着严世蕃，理直气壮地说：“大明朝两京一十三省亿万生民，谁不知道小阁老您卓有异才，精通朝章国典，是严阁老燮理阴阳、佐君治政的一大帮手；更何况如今又被皇上慧眼识英，简拔至御前行走，日后宣麻拜相那是指日可待，我学生这么叫，也未必就十分错。”
其实，这两年里严嵩坐稳了内阁首辅的位子，加之严世蕃取得了制科进士的功名，又成了天天在御前行走的天子近臣，官场中人都将严世蕃视为日后入阁参预机枢要务的一大热门人选，关系密切之人也凑趣以“小阁老”相称，严世蕃听了心里十分熨帖，从不否认，方才佯装发火只不过是在外人面前装装样子而已，听罗龙文这么辩解之后，脸上的怒容不见了，居然还泛起了一丝笑容，也不命罗龙文起来，而是自顾自坐了下来，接过丫鬟递上的香茗呷了一口，才说：“你也是个读书人，听说还有举人的功名，想必也知道一点朝廷的礼法规制。应该懂得擢黜之恩皆出于君上的道理，这等称呼断不可随便乱叫！”
罗龙文叹道：“小阁老遵礼守制、修身持谨，学生在乡间就早有耳闻，今日一见，始知传言不谬也！”
严世蕃没有继续追究他称呼自己为“小阁老”的事情，淡淡地说：“起来吧！来人，给罗先生上茶！” 然后问道：“不知罗先生来见本官，究竟为着何事？”
罗龙文最会察言观色，知道严世蕃对自己并无厌恶之意，这时候突然站了起来，板起了脸，说道：“小阁老，学生斗胆给你提个意见。”
严世蕃一怔，问道：“有何意见？”
罗龙文气呼呼地说：“我学生不过是个无能的晚辈，仰慕小阁老如大旱之望云霓，如孤儿之望父母，故此不远万里来见小阁老，指望能当面领训受教。谁知小阁老一口一个‘罗先生’地叫，实在令学生羞愧难当，无地自容。若不是知道小阁老一向虚怀若谷、礼贤下士，学生还以为小阁老是故意寒碜我学生呢！不过，我学生还是想请小阁老以学生贱名相称，小阁老再若是叫什么‘罗先生’，我学生就只好一头碰死在这里了！”
罗龙文嘴里这么说着，方才脸上写满的惶恐之色也没有了，代之以红涨满面的怒容，似乎句句说的都是肺腑之言。即便是见惯了官场尔虞我诈种种丑态的严世蕃一时也难辨真伪，心里越发觉得受用，就笑着对侍立一旁的严福说：“瞧你这个短舌头，光说罗先——哦，罗、罗龙文是个知书达理的好秀才，却没有对我说，他还是这么一个性直刚介的君子！”
接着，他又转头对罗龙文说：“敢问贵驾？”
“回小阁老的话，贱字定生。”
“定生兄——”见罗龙文又梗着脖子要抗辩，显然跟刚才一样，对于自己用这样的尊称还是诚惶诚恐，严世蕃摆了摆手，大度地说：“你我都是读书人，以礼相待是该有之义，且不必自谦过甚，只管安心坐下说话。”
“谢小阁老。”罗龙文坐了下来，当然只敢将小半个屁股落在严家那花梨木的椅子上，随时准备站起来回话。
“不知定生兄来见在下，可有什么事情？”
罗龙文站了起来，从怀中掏出一只碧玉雕成的小盒子，恭恭敬敬地递到了严世蕃的面前，说道：“回小阁老的话，学生此次前来拜见小阁老，奉上一点薄仪，不成敬意，乞请小阁老哂纳。”
尽管严世蕃并不知道玉盒里面到底装的是什么，但看那碧玉通体剔透，显然是择质地上乘的缅玉整块雕刻而成，雕工也十分精细，算得上是一件价值不菲的宝物，有心要接过来，不过，自己刚刚说了是读书人，怎么好当面收礼，便故意板起了脸说：“定生兄这是做什么？你能不远万里来看我，这就是人情，还要什么薄仪？”
严世蕃脸色突然一变，罗龙文不免心中发憷。幸好严福早已将严世蕃的秉性喜好向他透露无遗，他倒还能保持一份镇静，知道那是严世蕃在惺惺作态，便说：“回小阁老的话，学生当然知道小阁老奉公唯谨，廉洁自律，最不爱那些黄白阿堵之物。但学生真心仰慕小阁老的才学风范，特来拜见，岂能无礼？”
严世蕃看了他一眼，接了过来，觉得玉盒触手温润，果然是上等的美玉，顺手打开盒盖，就见里面放着几颗绿豆般大小金灿灿的小球儿。饶是他这样的相府公子、天子近臣，平日里自诩见多识广，竟不知道这个被如此小心翼翼地盛放在玉盒中的宝物到底是什么，好奇地拈了一颗起来仔细看去，见这小球儿外头用头发丝般纤细的金丝镶架，轻轻一捏，只觉得软软的手感极好。
严世蕃好奇心被激发起来，也不顾自己的身份，问道：“这小球儿制作倒是十分精细，但不知叫什么名字。定生兄可否赐教？”
“赐教不敢。”罗龙文说：“此物名曰缅铃，产自缅甸国，茶马商人从云南那边弄来的。”
严世蕃叹道：“蛮荒化外之地，竟有如此精巧的手工技艺，也实在难得了。既然从番外运至中原，想必售价不菲吧？”
罗龙文心中一哂：果然严福说的不错，这个严世蕃最好黄白阿堵之物，且不管东西有何用处，先就问价值几何！不过这也正中他的下怀，便说：“回小阁老的话，一颗缅铃的材质及工价银不过区区百两之数，却是缅甸国土王的御用之物。虽说小国君主不及大国上卿，但小阁老也知道，大凡任何器物，只要沾上皇家之气，身价就腾达数倍。加之茶马古道途经蛮荒瘴疫之地，又有众多毒虫猛兽出没其间，过往商旅往往十去九不回，等若拿命去搏。是以每颗卖到千两纹银，还是有价无市。”
听他绕了这么大的一个圈子，才说出价钱，严世蕃心中隐隐有些不快，但一颗绿豆大的物事竟能卖到一千两银子，仍让他大吃一惊，叹道：“古人云，一丛深色花，十户中人赋。这小小的一件物事，竟抵得上百户中人赋了！但不知究竟做何之用？”
“这——”罗龙文看了看侍立在严世蕃身后的那些娇娃美姬一眼，扭捏地说：“可否请小阁老屏退女眷，再容学生回话？”
严世蕃是何等精明之人，一听他这么说，就猜到那个名叫“缅铃”的东西一定是男女房中采战的淫器。他平生最好两样东西，一是财宝，二是女色，连他自己都不清楚到底更爱哪一样，听罗龙文这么说之后，当即大笑起来：“哈哈，原来定生兄还是个假道学。来人，我要唾痰！”
戏谑了自己一句之后，严世蕃突然要唾痰，让罗龙文觉得莫名其妙，正在诧异之间，就见一位美姬走到严世蕃的身旁，跪了下来，仰起那张粉脸，两点朱唇轻启，冲着严世蕃张开了嘴。严世蕃将口中的浓痰唾到了那位美姬的嘴里，然后那只独眼炫耀似的冲他眨巴了两下。
罗龙文看得目瞪口呆。他出身豪富之家，性喜风月，不但家中蓄养着不少丫鬟侍妾，还处处走马章台眠花宿柳，自以为已见识过了人世间的种种香艳之事，却不曾想，严世蕃比他还更胜一筹，连唾口痰都是如此香艳，不禁有一种高山仰止之感油然自心底升腾而起……