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因此，听李春芳这么说之后，马宪成似乎有些不好意思，说道：“皇上自然是圣明天纵，但你们这么做，却是在让我们户部坐蜡啊！”
听他语气有所松动，李春芳心中暗自松了一口气，但毕竟是抬出了皇上才降伏了这头山西倔驴子，让他觉得也没有多少可得意的，便故意板着脸说：“好你个马铁算盘，你欠着老曾他们兵部几百万两银子也不肯掏一点银子出来还帐，老曾他们正经的差事找你要钱，你还推三阻四的不肯，还说让你坐蜡！你这算盘打得也太精了吧！”
“年初财务会议上核定各部全年预算开支，兵部并没有匡算这次演习的开销，如今张口就要花去两百万，不是让我们户部坐蜡又是什么？如果各部都不照预算开支，我们户部的差事还怎么干？”
曾铣忙赔着笑脸说：“年初议事的时候，兵部确实未曾将这次演习的开销匡算在内，是我兵部的过错，还请马阁老见谅。”
见曾铣一直给自己赔笑脸，马宪成也不好再发脾气，叹了口气，说：“其实，让我们户部坐蜡还在其次，我更担心你们会招致朝野上下‘好大喜功’的讥评……”
李春芳脸上又变了颜色：“好大喜功？老马，你这话是什么意思？”
马宪成略带嘲讽之意地反问道：“这话什么意思，你李大阁老难道听不出来么？还非得让我当面把丑话说出来？”
“子实愚钝，愿闻其详。”
“说就说，反正老曾也不是外人。”马宪成说：“皇上奋万世之雄心，开我大明中兴之伟业，这已成为朝野上下之共识。如今九边不靖，北元虏贼亡我之心不死，皇上整饬武备、编练兵马的诸般举措也确是势在必行。可这一次要搞什么演‘戏’，就让人殊为不解了……”
“有何不解？”
马宪成说：“出动数十万大军，却不是北伐，劳累三军，徒费钱粮。这么做，是不是有些过头了？”
“过头？”李春芳冷笑着说：“上谕说的明明白白，此次演习一是为检验各军整饬武备操练兵马的成效；二来是为宣我大明国威军容以震慑北虏。虏贼逆天背恩，屡犯我大明边境，杀掠军民，掠我财物，边将累请兴兵讨伐。皇上天心仁厚，不愿轻启边战妄动刀兵，这些年里许开马市以示羁縻、遣番僧入蒙传教以笼络其心，其实都是在谋划北元各部归顺之事，使边庭无狼烟之警，边民无杀戮之残。但夷狄之人皆是化外野民，又最是执迷不悟，不以天威迫之武力慑之，他们终归还是难以悔悟。皇上这才想出了军事演习这么奇妙的一个法子，既能不动刀兵，又能扬我国势军威，深得‘仁服天下，威加四海’之妙。你老马自己想上一想，只派三五千人在京师南北大营的校场之上操练两日阵法，就能令北虏心生畏惧，不敢再妄想南下牧马之心吗？”
“我也知道皇上欲以如天之仁教化远外番邦，使其诚心来降，更没有说演习便是不对。不过，”马宪成说：“皇上睿智，说工业革命初见成效也就是三五年的事，到那时国朝财政便会大为好转，再搞这样的演习难道不成么？”
李春芳冷笑着说：“你等得，鞑靼可等不得！这两年里朝廷开马市以羁縻蒙元诸部，边关一直未动刀兵，他们早就养得马肥人壮，随时都会南下剽掠。真要再度犯边，袭破大同，第一个抢的就是你们山西。到时候，别说是开煤矿，你们山西的百姓又得饱受兵乱之苦。皇上如天之仁，体恤你山西百姓，为你山西百姓谋长久安身之计，你老马难道就一点也没有想过造福桑梓？”
若说李春芳只提到上谕，还不见得能说服马宪成的话，但他说到山西，正好说到了马宪成的伤心之处——他本是山西人士，鞑靼犯境，首当其冲的便是山西，自他懂事起，就经历了多次逃难之苦，家族之中更有多人或死于鞑靼之手，或被掠到塞外至今死生不知，可以说，比之其他朝廷重臣，包括一直主持军务，多年来督率明军与鞑靼交战的李春芳、曾铣等人，他在国仇之外又多了一层家恨，自然更为痛恨时常冒犯天威、骚扰边庭的北虏。此刻听了李春芳的话，国仇家恨一起涌上心头，马宪成不禁难过地低下了头。
见他如此，李春芳知道他已被自己说动，又趁热打铁说道：“若是再度犯边，酿成嘉靖二十三年之祸变。兴兵御寇、赈济流离失所的边地难民，朝廷要花多少银子？日后组织难民返乡、重建家园，又得花多少银子？我方才说你老马只会算眼前的小账，却不会算长远的大账，指的便是这个！”
马宪成沉吟着说：“子实兄，于公于私你都得给我交个底：花两百万的钱粮搞这么一场演习，就真能不战而屈人之兵，使蒙元各部慑服我大明天威，诚心归顺天朝吗？”
李春芳说：“老马，你要这么说，我便无法答你，大概也只有天知道。但我明白皇上为何要说‘演习是不流血的战争’。兵部组织此次演习，宣示我大明军威兵势，使蒙元各部心生畏惧，不敢轻犯边庭，妄造杀孽。只此一项，不但北地诸省百姓得以安享太平，九边将士无性命之忧，朝廷每年所省去征调兵马御寇的军费更何止百万！此外，演习还能锻炼我大明将士阵法战力，使将能知兵，兵能习战，日后纵然北虏不思悔悟，仍要犯我大明天威，以此精兵强将，别说是抗敌御寇、守土卫国，便是追奔逐北、犁庭扫穴，都不是什么难事。既然演习有这么多的好处，纵然要花去两百万粮饷，我看也值！”
马宪成长叹一声：“你子实兄一张利嘴，真真胜似百万雄兵啊！若能如此，倒也是一件功德无量之事。这样吧，我与户部再匡算一下，看哪里能挪出两百万的钱粮来，再多便没有了……”
李春芳还未说话，曾铣已离座向马宪成长揖在地：“在下代兵部并九边将士谢过马阁老！”
“哪里哪里，……”马宪成一边回礼，一边正要说些客气的话，就听到门外有个太监的声音：“马老先生，皇上给旨你了，宣你即刻去往东暖阁见驾。”
李春芳低声笑道：“老马，两百万能糊弄过去老曾，可不见得能给皇上交得了差啊！”
马宪成苦笑着说：“见到皇上，我还是方才那句话：只两百万，再多便没有了！若还是不够，就请你子实兄将我这把老骨头拆了，看能卖得几文钱……”
李春芳笑得越发开心了：“这话，你还是留着面圣的时候再说吧！”
马宪成匆匆而去之后，曾铣不无担忧地说：“粮秣的问题解决了，可皇上要巡幸边镇之事可怎么办？你我是否该和其他人一样劝谏皇上？”
李春芳也收敛了笑容，叹道：“到时候看看情势再说吧。组织实施还有一段时日，以皇上之睿智，应该不会在明日朝会上就把底牌给亮了……”
却说马宪成跟随太监进宫见驾，一进东暖阁，朱厚熜便问道：“方才李阁老和曾部堂去找过你了？”
“是。”
“大概李阁老也将朕的意思跟你说清楚了，户部要拿出两百万的钱粮用于这次演习，有什么难处吗？”
马宪成既然已经答应了李春芳和曾铣，又知道皇上召见自己肯定是为了演习之事，在进宫的路上就已经盘算清楚，以国朝现在的财力，户部紧紧手，从四处里凑一凑，拿出两百万的钱粮倒是没有问题，但他多了一个心眼：既然皇上将演习视为“不流血的战争”，那么，演习之后，势必还要犒赏三军有功将士。以皇上向来的豪爽大气，赏赐惟恐不厚。如此一来，开销便不止两百万了。他担心皇上又跟他多要银子，便装出一副愁眉苦脸的样子，说：“臣不敢欺瞒皇上，要户部拿两百万钱粮出来，确实有难处……”
有了此前设立禁军、开放茶马互市等多次教训，马宪成也不敢在精明的皇上面前随意大放厥词，叫苦之后，忙又详细解说道：“臣方才大致匡算过演习各项开支，比之屯兵京师，大致要多耗费军粮二百万石，银五十万。如今北方诸省大兴农务，垦荒拓殖并广种玉米、红薯等高产作物，粮食产出较以前增加了许多，虽还不完全能够实现自给自足，但对江南依赖有所减弱，九边军屯亦是如此。今春解送京师的江南各省去年秋赋有一大半便省了下来，已存入通州军粮库和各处仓场之中，拿出二百万石倒不成问题。惟是要拿出五十万两银，委实有些困难。遵上谕吩咐，今年以来，户部存银除了用于工部治理黄河、修造战船之外，都用于兵工总署造蒸汽机和各地开矿山、办工厂上面了，各部的开支已是一压再压，如今户部能挪出来的，只有二十万两，还缺三十万……”
“好了好了，”朱厚熜笑着打断了他的话：“朕就知道跟你马阁老要钱，从来都不爽利。朕记得年初御前财务会议议事的时候，你细细地算了今年的收支帐目，去年的秋赋刨掉你方才给朕说的那些开支，你户部还留了两百万两银子，难道就不能先支出来用吗？”
马宪成闻言一怔，随即明白过来，却因过于出乎意料，他不敢确认是否猜到了皇上所指，只好假装糊涂地问道：“臣愚钝，皇上说的可是户部预留的百官上半年的俸禄？”
朱厚熜含笑点头：“不错。”
马宪成顿时头疼了起来：看来皇上实在是太醉心于搞什么演习，竟一反当初悯官养士的一贯作法，要去捅那个马蜂窝啊！