正所谓客走主人安，更何况这个来客还是负有“考查得失，纠正奸弊”之责，握有举劾参奏之权的巡按御史！因此，听海瑞说自己即刻要走之后，封治乾、邓志杰两人心中一块巨石总算是落地了。不过，出于礼貌，封治乾立刻热情洋溢地反驳道：“海大人说的是什么话，哪有刚来便又要走的理！鄙府荆州虽比不得苏杭二州那样湖光山色、风光秀美，毕竟也有数千年的历史，倒有几处名胜古迹可以一看。再者，海大人巡按鄙府，是我荆州全体官员的荣幸，怎么说也该在此地盘桓数日，容下官将同僚一并召集来与海大人见个面啊！”
“呵呵，不必了。”海瑞说：“眼下正是三夏农忙之时，荆江又快到了秋汛之期，一要督促百姓不误农耕，二来还要组织民夫抢修堤坝防汛抗洪，各位大人肩上的担子委实不轻啊！下官怎敢多叨扰？”
封治乾还想再说几句挽留的话，海瑞已然起身，拱手道：“各位大人公务繁忙，海某这就告辞了。”
封治乾、邓志杰两人面面相觑，心中更是疑云顿生：这个巡按海大人突如其来，坐不到一个时辰，吃了两碗糙米饭就着急着要走，他的葫芦里到底卖的是什么药？但身为地方官员，他们又不敢干涉一省巡按的行动，只得按着《巡按条约》上的规定，将海瑞送出府衙门外就拱手作别，目送海瑞坐着轿子翩翩而去。
回到二堂，两人越想越觉得担心，不知道巡按大人是不是要玩一出微服私访的把戏，赶紧派人传下话去，各人且不能放松警惕，被看押起来的乞丐先不能放，守在各处街口的官差衙役也不能撤；又派出好几名差役换穿便服，悄悄地跟在海瑞的官轿后面，看看他到底想干什么。
不一刻，就有跟踪海瑞的差役回来报告，说是巡按御史海老爷的轿子停在了东门大街的辽王府门口，海老爷下了轿子，屏退了从人自己投上名刺，被请进了王府。
封治乾松了口气，对邓志杰说：“听他嘴上说的头头是道，原来也是个趋炎附势之徒，眼巴巴地跑到荆州来，原本就不是为了查核我们政务阙失，而是要去拜谒荣王千岁啊！”
原来，明朝号称“以宗室为藩篱”，其实一直象防贼一样防备着那些藩王宗室。藩王就藩之国，照例要受本省巡按御史和藩邸所在州县官员的监视，不经请旨擅自离开藩邸就是谋逆大罪。不过，荣亲王朱厚熘却非同寻常——江南叛乱，多少朱元璋的龙子凤孙都起了不臣之心，勾结逆贼，觊觎天位？附逆倡乱的湖广官员也想独得拥戴之功，要推举他即位大宝。朱厚熘却丝毫不为之所动，反而冒死乔装改扮，潜行千里逃回京师报讯，使正在与鞑靼血战于北京城下的朝廷能迅速调整战略方针，与鞑靼议和，调集全国兵马南下平叛。战后论功行赏，他就成了硕果仅存的宗室藩王，不但爵位由郡王晋封为亲王，还被皇上特下恩旨，准许他在湖广一省任意择地另建藩邸，且不再受藩王宗室不经请旨不得离开藩邸的祖宗家法限制，在湖广省内随意通行，只要不出省，各地官府不得阻拦，成了自成祖文皇帝削藩之后，朱明皇族第一位独享自由的天湟贵胄。
有了这道恩旨，荣亲王朱厚熘就带着众多仆役随从，在湖广一省游南游北，四处勘察地势，要找一块可心之地建藩设邸。前些日子，不知道是不是看中了荆州城的富庶繁华，他又来到荆州，下榻于昔日的辽王府，还在城外选中了一块风水宝地，准备另修王府。封治乾、邓志杰等一干荆州府的官员只得小心翼翼地伺候着，惟恐怠慢了这位王驾千岁。
不过，邓志杰却仍在担心海瑞的用意，沉吟着说：“辽逆朱宪因参与江南叛乱被朝廷褫夺了王爵，王府也被收没入官。照例入了官的房舍田产，地方衙门未请得圣旨或请示内阁同意，不得私自给予他人，我们私自安排荣王千岁住进辽王府，于朝廷规制有所不符。不知海瑞是不是闻说了此事，前来查办的……”
封治乾满不在乎地说：“依我大明律例，藩王宗亲下天子一等，别说是我们，就算是当朝一品也要以臣礼事之。荣亲王又是一等王爵，安排王驾住在馆驿就不合朝廷规制，我们只好请其下榻于辽逆旧日藩邸，这有什么错！”
“话虽这么说，但那个海瑞若想借机找茬，我们也不好交代过去啊……”
封治乾笑道：“你老邓也太谨小慎微了吧。莫非你忘了，去年荣王千岁上疏朝廷改适异地建藩，皇上特下恩旨，责令湖广各地予以配合，并有明言，无论何处任其居住。上谕如此，我们将王驾安置到了辽逆旧日藩邸之中便是合情合理的了。”
邓志杰张嘴还想再说什么，封治乾摆摆手，说：“不过，你的担心也不无道理。这样吧，你赶紧拟个公文，就此事请示巡抚衙门，具文日期就写成前日，然后派人六百里加急送到省里。巡抚衙门想必也不会不同意我们的安排，由他们知会巡按衙门，海瑞要借机找茬，我们也好跟他理论。”
两人正在商议，就见派去跟踪海瑞的一名衙役又神色慌张地跑了进来，跪倒在地说：“大老爷、二老爷，大事不好了！”
“慌什么！”封治乾厉声呵斥道：“有什么事快说！”
“省里来的海老爷被荣王千岁爷五花大绑，押出了府门！”
“啊？！”封治乾、邓志杰两人大惊失色：“你可看清楚了，真是海大人被绑了？”
“千真万确啊，大老爷！”那名衙役说：“海老爷的官帽不见了，官服也被撕了几个大口子，脸上还带着伤，定是吃了打。”
邓志杰的脸已经泛白了：“这……这可怎么说……海大人怎么就得罪了王驾千岁啊……”
封治乾又追问道：“海大人不光是被赶出王府，而是被押着出去了？”
“是的，大老爷。”那名衙役说：“海老爷的随从想抢他回去，但荣王千岁爷的家奴人多势众，个个手里还有棍棒，荣王千岁爷也拿着一柄宝剑，气势汹汹地要砍人，海老爷的随从就谁都不敢动手抢人了，还被荣王千岁爷的人砸了轿子，毁了伞牌……”
“毁了伞牌？”邓志杰喃喃地说：“伞牌乃是朝廷赐给命官的仪仗，这……这是大罪啊……”
这个当儿还说这种不咸不淡的鸟话！封治乾狠狠地瞪了自己这个胆小怕事的副手一眼，转头厉声喝问那名衙役：“你可打听清楚，荣王千岁要把海大人押到哪里去？”
“小、小的也不知道。看样子，八成是要出城……”
“出城？”封治乾的脸色也有些泛白了：从东门大街的辽王府到最近的一道城门，少说也有一两里地，荣王千岁就这么带着浩浩荡荡一大队人，公然将一省巡按绑缚着押出城门，传了出去，定是一件轰动朝野的大事。这固然是荣亲王仗着自己是天潢贵胄，恣意欺凌朝廷命官，但身为荆州知府的他若是坐视不管，非但要受到朝野上下的讥评，更有可能被朝廷追究责任……
想到这里，他的头上不禁冒出了一层冷汗，忙说：“老邓，来不及了！你先去劝说王驾千岁放人，我点齐衙门的差役随后就到。就是抢，也要把海大人抢回来。”
邓志杰一听说让自己先去，吓了一大跳，结结巴巴地说：“这……这不大妥……妥当吧……”
“有何不妥？”封治乾把眼睛一瞪：“不论是何原由，总不成让他就这样把一省巡按绑缚着赶出城去吧？此事张扬了出去，朝廷威仪何在？我等大明官员体面何存？”
接着，他阴冷地一笑：“老邓，到了这个时候，你就别打主意想独善其身了。我是荆州正堂，你是佐贰，治下出了这么大的事情，你和我谁都跑不了，不被朝廷撤职查办，也要被官场士林骂死！更不用说海大人若是有什么三长两短，你我就等着槛送京师吧！”
“府台大人，卑职、卑职不是这个意思……”邓志杰慌忙解释道：“卑职是想提醒大人一句，那荣王千岁可不是一般的王驾千岁，眼里哪有我们这样的芝麻绿豆官？”
听他这么说之后，封治乾也想起了荣亲王的特殊身份，不禁犹豫了，他知道自己的副手虽说为人怯懦，树上掉片叶子都怕砸了头，但心机很重，还颇有急智应变之才，便问道：“那依你之见，该怎么办？”
邓志杰沉吟着说：“诚如大人方才所言，治下出了这么大的事情，我们总是要担干系的。可荣王千岁那个脾气，真不好伺候。这件事我们管不能管，可要是不管，就更说不过去……”
他长叹一声：“唉，说来说去，也只能怪我们走了背运，遇到了这么个暴戾的王驾千岁，又遇到了这么个不识相的巡按大人，也不知道怎么就得罪了荣王千岁爷……”
“都到这个时候了，还说这些有什么用？”封治乾不满地说：“老邓，你有什么主意就快点拿出来！”
“带着府衙的差役同去，只怕会火上浇油。惹恼了荣王千岁爷，闹将起来，我们也不敢命令差役拿人啊……”邓志杰咬咬牙：“不若卑职陪着大人同去，求一求荣王千岁，让他消消气，高抬贵手千万不要和海瑞一般见识，先把海大人救下来再说……”
封治乾犹豫着说：“他正在气头上，连我们也打了可如何是好？身为府牧，若是被他当众打了耳刮子，我们日后还有何颜面坐堂审案？”