那些新科进士看到自己的同年受此酷刑，大部分都低下了头，不忍地闭上了眼；也有一些人却圆睁着双眼，定定地看着那令人愤慨的一幕，眼睛里流淌出来的不仅有眼泪，还有怒火。
这个时候，大殿里蓦然响了一声苍老而又激愤的声音：“住手！”
众人抬起头，只见国子监祭酒田仰怒视着黄锦和那帮提刑司的太监，义愤填膺地说：“杨继盛身为朝廷命官，纵然犯了不赦之罪，也有国朝律法治他，怎能如此肆意凌虐！我要上疏参你！”
黄锦看着一脸怒容的田仰，嘴角露出一丝嘲讽的冷笑：“田大人要参咱家什么？”
“未经请旨，毒打朝廷命官，这是僭越！”
黄锦冷笑着说：“田大人，你若是受了气，你家奴才可会为你出头？朝廷养了一帮废物，让皇上受了那样的羞辱，如今也只好让我们这些奴才来替主子万岁爷出气了！”
“你——”听黄锦如此辱骂大明朝的官员，田仰气得浑身剧烈地颤抖着，但依他当世大儒的身份，自然不屑与这个阉寺对骂，便愤然摘下了头上的纱帽，狠狠地掼在了地上：“要打，你们连老夫也一并打死好了！”
“还有我！”新科进士人群中也响起了一声愤怒的吼声。
跪在地上的新科进士中站起来了一个人，正是新科榜眼殷士儋。
他疾步上前，愤怒地推开了正在发怔的提刑司掌刑太监，扶起了已被打的奄奄一息的杨继盛，大声说：“山东莱州受灾详情，是我说与杨椒山（杨继盛字椒山）的。也无须你们问，我告诉你们，我家有亲戚在莱州，重金买通了封境的差役，这才得以逃出莱州，逃难到了我家。莱州灾情是他告诉我的。如今他人正在我家，朝廷可以派人去查。若有半点虚言，恳请皇上诛我九族以谢天下！”
原本依在他的身上的杨继盛突然惊醒过来，抬起缠着铁链的手，猛地一把推开了殷士儋：“不！我并未听他说过什么！我上呈《流民图》也并未与何人商量过！要抓人，你们只抓我一人。”
杨继盛将皇上气成那个样子，自度已有死无生，便不想连累了殷士儋。殷士儋怎能不明白他的一片苦心，哽咽着说：“椒山兄，你——”突然，他撩起袍袖盖住脸，放声大哭起来：“椒山兄，你这又是何苦啊！”
杨继盛流血的嘴角勉强挤出一丝微笑：“生灵涂炭，至于此极，继盛安敢缄口不言！”
黄锦冷笑着说：“好啊！果然又有同党跳了出来！”
杨继盛虽是个刚刚登第，尚未授官任职的新科进士，但在国子监里读了好几年的书，对朝廷的规制十分熟悉，知道为人主者，最忌讳的就是臣子朋比结党，而有党和无党，在朝廷论罪截然不同。听黄锦要给他和仗义执言的殷士儋扣上“同党”的大帽子，立刻辩驳道：“君子朋而不党，我杨继盛无党！”
殷士儋身为榜眼，才华过人，立刻接口道：“君子之交，义气相投，倾盖如故，却非公公所说的同党！”
“人有五伦，之首便是君君臣臣。出而为仕，食君之禄，却把君臣大义抛在一边，大谈什么朋友之道，你们这些人，把圣贤书都读到狗肚子里去了！”黄锦冷笑一声：“咱家告诉你们，朝廷官员不论君父只论朋友便是朋党！把这两个朋党给我拿下！”
“还有我！”新科进士班队里又站起来了一个人，是江苏举子王世贞。他大声说：“我与杨继盛是国子监的同窗，当年随家父宦游山东之时，又曾与济南才子殷士儋相识。杨继盛向我打问可能找到山东举子征询莱州之事，我便引他见了殷士儋。公公要论朋党，请连我也一并抓了。”
黄锦掌着厂卫，自然知道王世贞是当朝二品大员、都察院右都御史王忬的儿子，便以为王世贞仰仗父亲权势，公然蔑视自己，便冷哼一声，说道：“别以为自己有什么靠山、什么后台就可以逍遥法外！咱家不妨告诉你，入了逆案，谁也跑不了！”
王世贞毫不畏惧地挺直了身子：“我是嘉靖二十六年皇上钦点的新科进士，是天子门生。若说靠山，皇上便是我的靠山；若说后台，皇上便是我的后台。公公这话，非是论君臣大义的正论，恳请公公收回。”
黄锦被王世贞这堂堂正论噎住了，随即明白，若要逞口舌之利、辩说之能，自己怎能是这些历经七场文战得以高中皇榜的年轻人的对手！不由得恼羞成怒，喝道：“把他们给我都拿下！”
“还有我！”一位新科进士站了起来：“我是山东东昌举子。莱州灾情，我也略有耳闻，杨继盛所言，与事实大抵不差。”
“还有我！”
“还有我！”
一个又一个的新科进士站了起来，赤手空拳，却都挺起了胸膛，与那帮手拿棍棒、皮鞭和镣铐的提刑司掌刑太监们对峙于大殿之上。
若是吕芳看到此情此景，他便会想起嘉靖三年七月那刻骨铭心的一幕：二百多位朝臣为了争礼仪，齐聚左顺门跪哭请愿，皇上先是派内侍传旨命各人散去，未果之后又派锦衣卫校尉抓了为首的八个人，并将其余人等强行驱散，却仍有一百多位官员坚持不走。皇上震怒，命锦衣卫记录姓名。那些朝臣竟争先恐后地主动签名。这且不说，还有人替自己本没有来的亲朋好友签上了名字。是日，坚持不走的原本只有一百四十多人，最后竟签了一百九十个名字。这些人都被全部抓入诏狱。次日，一百四十多人同时受杖，当场杖死了十六人……
或许换做吕芳，正是因为他当年见识过那令他震惊、令他暗自慨叹，更令他感到莫名的恐惧的那一幕，今日之事便不会闹成这个样子了……
民不畏死，奈何以死惧之。未读过圣贤之书的黔首尚且如此，更遑论这些刚刚走上政坛，胸中一腔热血只为致君尧舜、治民安乐的青年官员们！
虽则迂阔，诚然不屈，这就是明朝官员的风骨！
可惜的是，黄锦不是吕芳，他进宫时间较晚，未曾见过当年那一幕。而且，这个老实人如今满脑子想的只是终日为国事操劳，一天只能睡两、三个时辰的主子万岁爷——这么好的皇上，这么好的主子，你们上哪里去找？你们竟还要跟主子闹，良心都让狗吃了！当真气坏了主子，咱家定不与你们甘休！
想到了主子那淳淳的笑容突然凝固，继而因痛苦而扭曲的面容，还有那因极度愤怒而剧烈颤抖的身子，他同样愤怒地大喝道：“你们这是要干什么？要造反吗？！”
杨继盛披着满身的锁链，拖着似乎已经被打折了的一条腿，缓缓地向前走去。一旁的殷士儋已止住悲声，赶紧上来扶着他，却又被他推开，自己艰难地一步一步走到了对峙双方的面前，先是冲着自己的同年们深深地作了一揖；接着，又转身过来，平静地对黄锦说：“公公错了！我大明朝只有死谏的臣子，没有谋反的官员！此事系我一人所为，与他人一概无关，我跟你们走。”
经过了杨继盛这么一阻挠，黄锦也略微冷静了下来，知道无论如何也不能把这么多的新科进士全部抓起来，便说：“把他给我抓起来，送往镇抚司诏狱！”
“慢着！”殷士儋冲了上来，和杨继盛站在了一起：“要抓杨继盛，连我也一并抓了！”
“皇上不下旨，不许抓人！”许多新科进士都冲了上来，将杨继盛和殷士儋围在了中间。
提刑司专管宫里内侍的刑罚事宜，那帮掌刑太监很少有机会直接面对外臣，见是这样，不由得都愣住了，回过头来看着黄锦，脸上竟露出了一丝胆怯之色。
黄锦却又被激怒了，气急败坏地跺着脚：“镇抚司的那帮奴才怎么还不见来？快给我去催！”
话音刚落，就听到殿门外传来一阵急促的脚步声，一双双穿着钉靴的脚踩在方砖上，发出如马蹄一般的响声，显然是在宫里当值的镇抚司校尉已闻讯赶来，被守在殿门外的直殿监内侍催促着，也不通报，径直就涌进了大殿。
带队的锦衣卫五太保张明远单膝跪地，抱拳对黄锦说：“镇抚司千户张明远奉命带队到此，请公公训示。”
“五爷来的正好，给我把这帮逆党乱臣统统抓起来！”
张明远看见大殿是这样剑拔弩张的情势，也有些犹豫，但黄锦是司礼监首席秉笔兼提督东厂大太监，正掌着镇抚司，他也不敢黄锦的命令，正要挥手发出号令，身旁一位穿着六品文官服饰的人忙拦住了他：“张大人，依朝廷规制，镇抚司拿人需有诏命。”
此人的话与其说是提醒，不如说是给了张明远一个推脱的借口，他又冲着黄锦抱拳，说：“请公公出示皇上的诏命。”
黄锦为之一愣，没头没脑地吼道：“我是首席秉笔，镇抚司归我管，归我管！”
“那么，可有皇上的口谕？”
如此大伤颜面，黄锦自然羞愤难当，但他再气急败坏，也还记得假传圣旨是杀头的罪，便不接张明远的话，却恶狠狠地瞪着那位打横炮的文官：“你是干什么的？”
“回公公，”那人不卑不亢地说：“属下是镇抚司经历沈涟。”
“好，沈涟！咱家记住你了！”
说完之后，黄锦转头又对提刑司的人吼道：“外面的人都靠不住，该我们这些奴才为主子尽忠了，还不快动手！”
就在大殿上的气氛越来越凝重，似乎一点小火星就会引起大爆炸的时候，一个黄门内侍匆匆跑了进来：“皇上有旨。宣内阁首辅严嵩、辅臣徐阶乾清宫见驾！”
一直铁青着脸站在旁边，好长时间都没有说话的徐阶突然象是松了口气似的，再次开口了：“黄公公，皇上此时召见严阁老和我，想必会对杨继盛所犯之罪有个说法。至于抓不抓他，由哪个衙门立案审理，是否等严阁老和我谨领圣训之后再做论处？”
黄锦气哼哼地盯着徐阶看了好一阵子，然后转头对那个提刑司的掌印太监吼道：“把这里给我看死了，没有主子万岁爷的旨，谁也不准离开！”