那位暗探最讨厌徐渭跟他转文掉书袋,毫不客气地打断了他的话:“老哥我虽是一个贩夫走卒,这些年里走南闯北,当官的着实见了不少,象你这样的穷酸也见了不少。你当我不晓得你心里在想什么?你终究还是看不开,非要在科场上谋个出身,好光宗耀祖,为自家挣得一份荣华富贵!我不妨告诉你,想在我大明官场安身立命还能步步高升,最紧要的是什么?见人多磕头,遇事少说话而已!象你这样执拗的脾气去混官场,能有你的好?勉强熬过科考博个功名,乌纱帽戴不了几日,一言不合一事不当得罪了上司,立时就罢了你,兴许还有牢狱之灾,何苦要受那份罪!”
骂完之后,他又缓和了语气,对徐渭说:“听老哥一句劝,画院虽是个清要衙门,不掌事权实权,毕竟是官家的人,任事不干,每年百十两银子的俸禄总少不了你的。画的好了皇上还有赏赐,闲暇之时再做上两幅画送给什么阁老、尚书,润笔更是不菲,还能跟那些当道大僚拉上关系,自家有事、帮人说项也能说得上话。再者说来,侍奉御前是何等的荣耀,任他部院大臣、封疆大吏也不敢小视,不比你当个州尹县令芝麻官强过百倍?”
或许是被人说中了心思,徐渭的面色微微有些发红,却不好意思承认,忙解释说:“愚弟并非一意贪恋官位,实在是愚弟闲云野鹤惯了的人,脾气心性断不能容于画院,不敢自蹈险地……”
“胡说!”那位暗探喝道:“让你进画院,是老哥我不忍看你这样的才子受穷,四处请托,银子都使费了不少,好不容易才走通了门子,怎么到了你的嘴里,竟成了让你‘自蹈险地’!”
见那位“柳兄”怒气冲冲的样子,徐渭慌忙拱手作揖:“柳兄误会了,愚弟万死也不敢有这样的心思。我朝自太祖高皇帝而始,便复设画院。洪武以降,历代先帝也看重文治,对书臣画师礼遇甚厚,不少名家得蒙圣恩,被授锦衣卫百户、千户、指挥、镇抚等职,不可谓不尊荣显贵,但以丹青之术事君,终非人臣正道;纵然优游闲散,也如鸟入樊笼。永乐年间,成祖文皇帝喜书画,工书的沈度兄弟、善画的王钹等人都被延揽至御前。王钹便有诗云‘纵有好奇者,相看为玩弄。孰知野鸟苦,只悦公子容。’愚弟也受不了那份束缚之苦。再者,画院名为清雅之所,实则虎狼之地。宣德年间,我浙江钱塘戴进戴静庵先生供职画院任直仁殿待诏,声名隆重,一时无两。只因所作《秋江独钓图》中钓鱼之人身穿红袍,与官服相近,便被嫉妒者指为违反国朝典制,宣德皇帝受人蒙蔽,降罪戴进遭贬谪之苦,牢狱之灾。依愚弟之脾气心性,实难与诸人相与,迟早便会获罪得咎。愚弟一人有事还则罢了,若是祸延柳兄及举荐之人,则愚弟之罪,百死难赎……”
见这个狂生杂七杂八乱扯一气,又开始肆无忌惮地非议列位先帝,那位暗探怕犯忌讳引火烧身,也不敢再跟他说下去,装作生气的样子一甩手:“我白费口舌与你说这许多,好心成了驴肝肺!你就死守着你这个破字画摊捱命吧!”说完之后,转身就走。
刚走了两步,就听到徐渭在后面叫了一声:“柳兄请留步。”
那位暗探以为徐渭回心转意了,回过头来欣喜地说:“这就对了嘛!什么脾气心性都是扯淡,赶紧收拾行李,准备进京供职才是正经。”
徐渭似乎刚刚做了一番激烈的思想斗争一般,脸涨的通红,说:“柳兄,有句话愚弟真不知当说不当说……”
看徐渭那个欲言又止的样子,那位暗探猜想八成是缺盘缠,奉诏进京自然可以沿途入住官驿,食宿车马都不必发愁。但这些话现在还不能说与这个迂腐执拗的书呆子,他索性就好人做到底,从怀中掏出一块约莫五两重的银锭,拍在了徐渭的书画摊上:“这些可够?要是不够尽管说话!”
“不不不,”徐渭连忙摆手:“愚弟不是这个意思……”
那位暗探把眼睛一瞪:“拿着!跟你老哥还讲客气,你们这些酸秀才真是要命!日后发达了,记得还有你这个老哥便是!”
徐渭长叹一声:“愚弟就是怕此话说了出来,就无法与柳兄做朋友啊!”
那位暗探诧异地问道:“你这话是什么意思?”
徐渭咬咬牙,说:“愚弟想请柳兄代为谢过高大人。”
“啊?”那位暗探大吃一惊,结结巴巴地追问道:“你……你这话是……是什么意思?”
不由得他不紧张,镇抚司的番子暗探一向不能以真实面目示人,如此轻易地被这个迂腐书生看穿了身份,若是传了出去,他不但要成为镇抚司的笑柄,日后就无法再从事特务行当了!
“愚弟也是冒昧猜测而已,”徐渭深深地做了一揖:“柳兄对愚弟关照体恤之情,愚弟没齿难忘,更百死难酬,至于柳兄姓甚名谁,是何身份,在哪里当差都无甚打紧。”
徐渭说的这么坦率,那位暗探也不再刻意掩饰,笑道:“高人面前不装假!不过,你也知道我们这号人不能随意暴露身份,你还当我是柳青好了。对了,你老哥我行走江湖几十年,这样的差事也干了不少,从未失手,你却是如何看穿的?”
徐渭微微一笑:“大哥托名来自北地的丝绸行商。气候使然,我浙江历来是生丝、丝绸产地,往来货殖的客商确是不少。只是,这个季节江南各地均已不产生丝,丝绸价格也就高企;加之漕河水枯,无法船运,若以人力运输,便无利润可言,大哥何必还要到江南来?此其一;其二,愚弟当日与大哥相识于一晚十个钱的低等客栈,但大哥出手豪爽,言谈不俗,浑然不象本小利薄的行脚商贩;还有其三,便是供职画院一事,没有天潢贵胄、当朝大僚举荐,断无这等幸事,大哥却说的如此轻松,想必不是寻常之人,是故愚弟便猜测大哥定是镇抚司的上差,大概便是受那位高大人所托。”
那位暗探大为叹服:“果然秀才不出门,能知天下事!实不相瞒,老哥确是在那个衙门当差,与你结交也是确是奉了三爷之命。你当日顶撞了三爷,三爷也不曾与你计较,却不曾想竟有那些个地方衙门的混帐官员为了讨好三爷,把你的时务策试卷玷污,害你今科不能中举。三爷念你有才,不忍让你埋没草野,就千方百计想为你谋条出路。这些详情都告诉了你,你该不会再骂我们这些奴才专权乱政,作威作福了吧?”
徐渭说:“科场蹉跌,天命注定,怨不得别人;何况愚弟当日阻挠你们办差,言辞也有过激之处。倒是三爷及柳兄拳拳照拂之心,愚弟受之有愧……”
见徐渭面有愧色,那位暗探也不好意思起来:“其实说起来,虽是那些个地方衙门的混帐官员做的孽,但与我们也不无关系,三爷一直颇为懊恼,还将此事禀报了吕公公。当今万岁爷最是仁厚,你又有他二人关照,别说是画院那些个滥竽充数的老人儿,任他六部九卿也不敢找你的麻烦,你也不必再说什么脾气心性之类的话。”
徐渭恳切地说:“辱蒙柳兄实言相告,愚弟也不妨坦然言之,丹青之术非是愚弟所长,供职画院更非是愚弟所愿。愚弟平生所学,以书见长,其次为诗,再次为文,画技最末。舍长就短,纵能温饱一世,愚弟终究还是心意难平啊……”
见他执意不肯,想必不是缺进京的盘缠,那位暗探又问道:“那么,你可是想应时务科,却找不到门子求得你省巡抚张继先举荐?这个也不必担心。临来之前,三爷就说了,你若是有志于此,他可拜托张抚台关照你。以三爷的面子,只要他说句话,张抚台也不敢不从。”
徐渭尴尬地笑道:“实不相瞒,愚弟这些年来杂七杂八的书虽读了不少,可惜对于农经、医理、算学、格致等实学一窍不通,岂敢奢求应试中式……”
见他还是不领情,那位暗探又恼怒了:“这也不是,那也不是,你到底想说什么?”
徐渭从书画摊下面摸出厚厚的一叠字纸,双手奉上:“愚弟素来对兵事颇有兴趣,自度也略有心得。闻说朝廷决意征剿海寇倭贼以靖海疆,正在宁海台一带编练水师,便草拟数十条备倭御寇之策,想托柳兄与高大人转交统军大将。若有一二条可用,也是愚弟报国之幸。”
那位暗探心说,这个迂腐书生拗相公,自家穷得吃了上顿没下顿,三爷为他指点的那条荣华富贵之路也不走,却还有心思管这八杆子也打不着的事儿,真是有毛病!但他身为镇抚司校尉,是朝廷职官,这些话也不好说出口,便随手接了过来,摇头叹道:“你啊……顶聪明的一个人,遇到自家的事儿怎么那么不开窍,老哥我真不知道该说你什么才好!”
徐渭自嘲地一笑:“人常说‘穷则独善其身,达则兼济天下’。愚弟虽顽劣不才,又是这般穷困潦倒,却不该也有一颗兼济之心……”