就在史梦泽屈尊来到南京刑部天牢，苦心说服赵鼎、齐汉生两人与自己一同前往平叛军商议通款一事的同时，长江锁钥、南京门户镇江城的府衙里，吕芳也皱着眉头对张茂和陈世昌说：“议款？那些乱臣贼子要与朝廷议款？他们是不是疯了？”
平叛军全军渡江之后，为了安全，将经历兵火，早已破败不堪的镇江城稍加修缮，中军就移驻城中。张茂和吕芳他们也是刚刚得到了锦衣卫暗线自南都送出的重要情报：南都逆臣已定策向朝廷行款，即将派挂礼部尚书衔南京翰林院掌院学士史逆梦泽为使，前来商议。
张茂咬牙切齿地说：“历来通款只合用于两国交兵，到了这步田地，那些乱臣贼子竟还不思悔改，做此痴心妄想，真真丧心病狂、罪不容诛啊！”
陈世昌也是义愤填膺：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。那些乱臣贼子意欲与朝廷分庭抗礼，狼子野心，可见一斑。如此目无君父，异想天开，狂悖之罪，凌迟难诛！”
三人都做了一番慷慨激昂的表态之后，却都又沉默了下来。看他们个个都是一副愁眉苦脸的样子，其实每个人早就心花怒放。
一路势如破竹打过了长江，本该遵从“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”的圣谕，乘胜直取南京，一举荡平江南逆贼。在众志成城、士气如虹的平叛军面前，南都那帮逆贼拼凑起来的五十万大军不堪一击，克复南都已是指日可待。可是，平叛军狂飙一般急进的脚步却突然停了下来。除了前军营团军所部绕过南京，驰援正在坚守常州孤城的江南游击军之外，张茂、陈世昌和吕芳三人联名上奏朝廷，恳请将全军留驻镇江休整，理由一是因全军于渡江战役中伤亡过大；二是各军历经血战，将士疲惫焦虑，更痛心袍泽殉国死难，以致有不遵《三大军规八项铁律》，虐杀降卒之情事，但背后真正的原因，却是两位勋帅及监军吕芳都不知道下一步该怎么办了。
此话听来可笑，其实一点也不可笑，因为他们即将面对的是大明王朝全国臣民百姓心目中的圣地——南京！
南京在元朝时被称为集庆，元至正十五年，朱元璋率军攻克此城，改称应天府，以此作为根据地。元至正二十五年，也就是朱元璋登基称帝，建立大明王朝的前两年，朱元璋便开始修筑城墙，营造皇宫，至洪武十九年，用了整整21年的时间，耗费无数人力、财力和物力，修建了这座南京城，是明朝初期的政治、经济、文化中心，即便是成祖文皇帝靖难功成，于永乐十九年迁都北京之后，仍在这里保留了除了内阁之外的一整套政府班底，以示遵从祖制之意，一直沿袭至今，成为在北京官场斗争中失意的官员养老之地。
南京城由朱元璋根据地理形势和防守需要，亲自精心设计而成，东连钟山，西据石头，南贯秦淮，北带玄武，城周11万1200余丈，南北狭长、东西略窄。城墙依山傍水，高度厚度因地制宜，最高处达20余丈，最厚处达8丈3尺，下部以花岗岩或石灰岩的巨型条石为基，上部用大型城砖垒砌内外两壁和顶部，内外两壁之间填以碎砖、砾石和黄土，层层夯实。内外两壁和顶部的砖缝都浇灌夹浆，所用夹浆用石灰、糯米汁或高粱汁再加桐油掺和调制而成，凝固之后黏合力非常强，能使城墙历千年而不坏。
为了兴建这座都城，所耗费的人财物力难以计数。仅承担制造城砖的就有一部（工部）、三卫（横海、豹韬、飞熊）、28府（州），118个县、3个镇。所有的城砖都按照统一的规格尺寸，烧造而成，每块长约1尺5至6寸，宽约7寸，厚约3寸，重约20至40斤，上刻有承造州县、监造官员及工匠姓名、年月，大多都是质地细密的青灰色砖，十分坚固。
此外，南京共有城门13座，水关2座，垛口13616个，窝铺200余座。城门上方都有高耸的城楼，聚宝、三山、通济三座城门各有城墙四道，每两道城墙之间是“瓮城”，可作防守之用。城墙内侧还留有“藏军洞”，即是里端封闭的砖券门洞，可埋伏兵士或储存军需。如这样的“藏军洞”，仅聚宝门一处就有27个，每洞可容纳兵士百名以上，共可藏兵3000余人。此外，每座城门都有内外两道门，外面一道是从城头上放下来的千斤闸，里面那道木门也厚逾一尺，外包铁皮，都是十分坚固。从军事上来说，南京堪称金城汤池，想要强攻，绝非易事。
但是，这并不是说南京城就真能固若金汤，永不陷落。相传，南京城建成之后，朱元璋率其子及左右群臣登上紫金山，俯瞰王城之势。群臣极尽溢美之辞，惟独年仅十一岁的四王子朱棣却直言不讳地说：“紫金山上架大炮，炮炮击中紫金城。”朱元璋闻言大怒，几欲手刃逆子，被左右劝阻。但回头仔细看来，城周山峦起伏，东面钟山，南面雨花台，北面幕府山等一些重要的制高点都留在了城外，实为城防之大忌，因而对全面筹划筑城的诚意伯刘基刘伯温怒恨有加，回宫后便命内侍赐给了刘伯温一盘桔子。朱棣语惊四座之时，刘伯温就在左右，以他通天彻地的才华，岂能不知朱元璋赐自己桔子是恨不得将自己剥皮抽筋生啖其肉之意，吓得连夜逃入茅山避祸。
虽是民间传言，却揭示了南京城防上的重大缺陷。如今平叛军装备着威力、射程都远胜过洪武、永乐年间火炮的御制神龙炮，只要夺取了城外的制高点，用火力覆盖整个南京城也不在话下。问题是，有这个能力，张茂、陈世昌和吕芳也没有这个胆子。
当初明成祖朱棣起兵靖难，前两次互有胜负，第三次于白沟河一役大败奉诏讨逆的李景隆所部六十万兵马，率军攻至山东首府济南。山东参政铁铉收容溃兵败卒据守城池，在城头竖起许多木牌，工楷大书“大明太祖高皇帝神牌”，以朱棣之刚毅果敢、暴戾嗜杀，也不敢公然命人发炮轰击，以致全军被滞济南城下达三月之久，最后还是无法破城，直至朝廷派兵袭击德州，欲断燕军粮道，朱棣只得黯然引军退回北平，第三次南征遂功败垂成，草草收场。一块小小的木牌尚且有如此之大的威力，更遑论明太祖朱元璋的定鼎之地、陵寝所在！别说是真的让张茂、陈世昌和吕芳“紫金山上架大炮，炮炮击中紫金城。”甚至，就连在脑海之中偶尔冒出这样的念头，都被他们立刻认为是狂悖不经之论，自动从脑海之中抹去了！
堡垒最容易从内部攻破，当日明成祖朱棣起兵靖难，便是把守金川门的谷王朱橞和曹国公李景隆大开城门，引军入城。但据潜伏南都的锦衣卫暗线密报，那帮勋臣贵戚鉴于文臣武将献城投降之事层出不穷，早就委派自己的铁杆亲信分守各门，锦衣卫策反工作毫无进展，反倒折损了不少人手，足见那些守将皆是冥顽不灵的死硬分子，指望他们开城投降怕是难于上青天。
不能强攻，诱降未果，投鼠忌器的平叛军两位勋帅和监军吕芳都是大伤脑筋，不得不命全军留驻镇江休整，期待着南都那帮乱臣贼子能慑于朝廷天威、王师兵势，顺天应命，自缚来降。果不其然，只几日功夫，南都便已议定通款了，这等好事，怎能不让他们心花怒放？
佯装生气，其实暗自在心里偷笑了一阵子，吕芳欠身问张茂和陈世昌：“此事如何处置，还请两位老勋帅示下。”
皇上最亲信的大伴任监军，张茂和陈世昌哪敢在这么重大的事情上拿主意，忙连连摆手：“听凭吕公公决断。”
“两位老勋帅在上，咱家哪敢言‘决断’二字？”吕芳说：“兹事体大，非人臣可以自专，我等还是立时拜疏上呈朝廷，恭请圣天子裁夺明断吧。”
奏疏被八百里加急送抵京师，朱厚熜愤怒地拍着面前的御案：“乱臣贼子人人得而诛之，他们有什么资格与朝廷议款？有什么资格跟朕讲价钱、谈条件！简直是滑天下之大稽！”
可是，生气归生气，朱厚熜也知道，为了保全南京这座六朝金粉胜地和南京数百万百姓的生命安全，朝廷接受南都那帮乱臣贼子的通款之请，对于双方来说都不失为最佳选择。何况，他更没有断然拒绝受降、强攻大明王朝定鼎之地南京的勇气——连小小的一个改革茶政榷法之弊，都需要从人家朱元璋的语录中找到“藏富于民”的理论根据，难道还敢冒天下之大不韪，把人家的陵寝夷为平地？真要敢那么干，非但江南从此多难，天下只怕立时就要大乱了！
皇上“俯允所请，以安太祖陵寝、慰天下士心”的英明决策得到了满朝文武的一致拥护，内阁首辅严嵩代表群臣进献贺表，言称“天威赫赫，群逆慑服，王师兵不血刃便能克复南都，太祖陵寝之地得以保存，江南无数生民免遭战火涂炭，此乃我大明二百年恩泽自在人心之故，更是皇上圣明天纵，圣德巍巍所致……”读到此处，许多人都发出由衷的高呼：“圣德巍巍，社稷之幸、万民之福！”
坐在龙椅之上的朱厚熜面带微笑，频频点头，心中却在暗暗发誓：下次再穿，一定要穿个开国皇帝，省得动不动就有人拿劳什子的祖制来压朕，让朕这个皇上当得一点也不爽！