此刻的清议堂上已乱成了一锅粥。徐弘君临走之时留下的那句狠话，让所有人都以为他们坚决反对通款。先前遭到围攻的吴伟业当即就来劲了，指名道姓地痛骂户部尚书蔡益、吏部尚书杨士聪等人是卖国求荣，变节事贼的贰臣，还揭发了两人卖官鬻爵、贪赃枉法诸多丑事，扬言要履行都察院纠察百官、弹劾奸佞之权，奏请监国殿下将他们交付有司，绳之以法。蔡益、杨士聪等人情知自己犯了勋臣们的大忌，只怕在劫难逃，都失魂落魄地坐在那里，被吴伟业骂得狗血淋头也不敢出言抗辩。那些看不过吴伟业嚣张气焰的人出来说上几句劝解的话，可因底气不足，几个人的声音也盖不过吴伟业的骂声。
正在骂得起劲之时，吴伟业的余光看见三位勋臣的身影出现在清议堂的门口，更提高了声调，骂得口沫飞溅，而那些劝解之人，赶紧悄然收声，缩在了座椅之上，再也不敢说话了。
徐、刘、汤三人进来，也不坐下，径直走到了大堂正中，徐弘君展开了手中的一幅卷轴：“监国令旨——”
不待他读下去，蔡益便从座椅上滚了下来，扑在地上，声音因恐惧而异样地颤抖着：“罪臣蔡益接旨……”
正在宣读令旨的徐弘君一愣，汤正中眼珠一转，立刻回过意来，笑着趋前一步，扶起了趴在面前的蔡益：“蔡大宗伯，监国殿下这道令旨不是给你的，且安心站着听旨便是。”
蔡益怔怔地反问道：“当……当真不是给罪臣的？”
徐弘君也明白过来，狠狠地瞪了他一眼，提足了丹田之气喝道：“南京都察院左副都御史吴伟业跪听令旨！”
吴伟业兴高采烈地跪了下来，心里想着八成又有什么好事了吧！大概便是升任都御史。虽说如今情势日迫一日，天知道这总宪都老爷能做得几日，但位列九卿，总也不算白来这世上一遭。大不了，破城之时寻个机会偷偷溜了便是……
正在做着白日美梦，就听到徐弘君面无表情地念道：“原南京都察院左副都御史吴伟业，本是科道一寻常之人，实无经略之才，以阴谋权术蒙蔽本王，得以忝列宪台，执掌言路，其任何其之重，又该何等临渊履薄，方不负孤与诸位朝廷辅弼重臣之厚望。然其不思谨身向学，慎行修德，却妄议国是，所献‘背城守战’之方略误国误军，离间天亲，罪不容诛。着即免去其左副都御史之职，显戮弃市，以儆效尤……”
宛如一道晴天霹雳砸在吴伟业的头上，他仿佛是不相信自己的耳朵，呆若木鸡地僵在那里，喃喃地说：“怎……怎么会这样？怎么会这样？”
宣完了旨意，却不见他来接旨，徐弘君叫道：“吴副宪，吴副宪——”
叫了两声，见吴伟业还是不应声，徐弘君来气了，厉声喝道：“吴伟业！还不领旨谢恩！”
吴伟业被他这声断喝警醒过来，大叫道：“不可能，这不可能！徐国老，这，这不是真的吧？”
“大胆！”刘计成也厉声喝道：“监国亲笔手书令旨在此，你还敢抗旨不遵吗？”
虽然是自己的主意，毕竟是欲加之罪、无妄之灾，汤正中也有些于心不忍，便将语气缓和了下来：“吴大人，在我大明朝为官，功罪自然非常理可以论之，既然监国殿下有此明断，你就安心去吧！”
蔡益和杨士聪等人方才都被这突如其来的变故惊呆了，一时说不出话，此刻都回过神来，仰天作揖：“殿下圣明，圣明啊！”
吴伟业一下子跳了起来：“这……这定是你们这些勋臣蒙蔽监国殿下！我，我要见监国殿下，我要见监国殿下！”
见他慌不择言，汤正中心中最后一丝愧疚也荡然无存，毫不留情地说：“你想见殿下，殿下却不想再见你这个无君无父、欺师背主之奸佞小人！方才殿下还与我等说起过令师张履丁张老总宪之事，说他都是受了你的密报所蒙蔽，才准允张老总宪致仕归里的！”说着，他朝清议堂外扬声喊道：“来人啊！将他拖出去。”
吴伟业身为门生，告密出卖座主之事被当众揭发出来，如同生生被揭去了脸皮，也恼羞成怒，喊道：“蒙蔽殿下的人是你们，是你们！你们专擅欺君，堵塞言路，引用私党，排斥忠良，把南都搅得一塌糊涂；你们还卖官鬻爵，公行贿赂，假名国用，大事搜刮，闹得江南怨声载道，民不聊生；你们，你们还掩败冒功……”
几名闻声而来的兵士冲过来扭住了吴伟业，带队的军官狠狠地给了他几记响亮耳光，将他那张扁平的胖脸打得越发胖了。吴伟业却毫不示弱，一口血痰吐向了站在面前的徐、刘、汤三人，声嘶力竭地喊道：“卸磨杀驴是吧？想拿着我的人头去通款，做梦！我敢悬眼国门，看着你们一个个都是怎么死的！”
吴伟业不愧是科道言官出身，在被拖出清议堂之前，仓促间竟以寥寥数语，将南都勋臣所干的坏事揭露了一大半，让人听来好似一篇讨伐逆贼的檄文一般。尤其是他最后发出的那句充满怨毒的诅咒，就象是一句不祥的谶语一般，重重压在了所有人的心上，徐、刘、汤三人固然大为恼火，阴沉着脸不说话，其他人也都收敛了幸灾乐祸之心，更有一种兔死狐悲的抑郁悄然自这清议堂上滋生……
在这种情绪的干扰下，接下来宣布的那道颁给南京礼部尚书、掌翰林院事史梦泽，命其即刻尽起南都仓储之中的金银财宝、珍玩珠玉出使镇江，与北兵商议通款的令旨就没有多少人留心理会了。
自徐弘君回南都兴师问罪，将益王朱厚烨软禁于深宫大内之后，史梦泽就不能进宫陛见监国殿下，一直心忧王驾安危，此刻见到朱厚烨亲笔令旨，心里遂安，便趁机提出要面辞王阙，请示诸多细节要务。被徐、刘、汤三人拒绝之后，他又提出了新的条件：无论能否说服北兵答应通款，都要绝对保证益王殿下和诸位皇室宗亲的安全。
徐、刘、汤三人不但满口答应，还戟指向天，以十八代祖宗和全家老小性命发出毒誓：若能行款，益王殿下和诸位皇室宗亲仍是我辈人臣之君，自然要依礼优待，不必多言；即便不能行款，当他们奋起京营之兵据守南都之时，也定先将益王殿下和诸位皇室宗亲及家眷安置于孝陵之中，北兵再凶顽好杀，想必也不敢在太祖高皇帝陵寝之地造次。
接着，史梦泽又提出了第二个条件：留都乃太祖定鼎之地，若是有事，只怕无法向朝廷交代。如今既然议定行款，就要严加管束诸军，谨防再起兵乱；各有司衙门要妥善保管典籍、黄册、文书、仓廪诸物，完整奉还朝廷。
徐、刘、汤三人也是满口答应，声称自己自打祖上起便在这钟山脚下、秦淮河畔定居，生于斯，长于斯，对这座以繁华奢靡和多灾多难同样著称的历史文化名城感情很深，若是毁于己手，不但无法向朝廷交代，更无颜面对九泉之下的太祖高皇帝、列位先帝和自家从龙有功的祖宗。他们方才已经奏请监国殿下同意，草拟两道令旨，一是严禁缙绅之家出城，严禁商贾贩夫休市，以保证南都秩序稳定、百姓安居乐业；二是南都诸军除了留下必要的守卫城门的兵士之外，其余各部一律入营休整，不得擅自出营。只是因其一牵扯民政，具体条款还需与应天府商议；其二又牵扯兵力部署调整，故此一时还未能拟定。
见史梦泽又要提新的条件，徐弘君不耐烦了：“我说老史，你究竟是向北兵议款，还是我等向你议款？”
史梦泽眼皮一翻，冲他露出一个白眼仁：“如今南都由诸位国公勋臣当家作主，老朽不事先请示你们，到时候被北兵问起来，如何回话？耽误了议款之大事，是你们担罪，还是老朽担罪？”
见徐弘君瞪眼又要发作，汤正中忙劝说道：“老徐，这就是你的不对了。史老先生受命于危难之时，自然要把诸事考虑妥当，方能不辱使命啊！”
接着，他转向史梦泽，双手一揖在地：“史老先生，你是监国殿下倚重若泰山的辅弼重臣，又是天下瞩望的饱学硕儒，我等不能瞒你也瞒不住你。朝廷厉行新政，背弃祖制，凌虐宗亲勋显、官绅士子，以致天下大乱，内忧外患频仍，我等不得已才于去岁起兵靖难。行此非常之举，自非人臣所敢为之，无非欲为大明社稷并天下苍生谋一丝生机，我等早已约定，一旦事定便自裁以全人臣之节，谢太祖高皇帝并列位先帝于九泉之下。却因我等无德无能，于国事则一误再误，纵然拼却一死，也无以赎我等误国误民之罪……”
说着，他撩起袍袖印了印眼角，将本来就不存在的眼泪擦掉，接着才说：“如今靖难不成，论说谁都可以言款，惟我等不可。但目下南都之势，已是危如累卵，北兵旦夕可至，情势已不堪论了。方才入宫呈奏之时，殿下再三言说断不能毁掉南都圣地，更不能惊动太祖梓宫，奏对不到半个时辰，竟几次痛哭失声。我等实在是愧对国人，愧对殿下……”
兴许是听他说的颠三倒四，徐弘君瞪着眼睛说：“老汤，说那么多废话做甚！老史，就一句话，若能给我们留条生路，我们便把一个富足安康的六朝金粉之地南京奉还给朝廷；可若是不让我们活……”他咬牙切齿地说：“哼哼，就都别想活！”
刘计成也插话进来：“老夫活了一大把年纪，死不怕，但我毕竟是从龙有功的勋臣之后，断然不能受东市之辱。天恩浩荡，还请赐我等三人一杯鸩酒。”
汤正中说：“一点私念而已，让史老先生见笑了。至于其他条款，则任凭先生定夺，我等无不从命。”
见三位勋臣说的如此悲戚，史梦泽也不禁动了恻隐之心，长叹一声：“国之大难啊！好吧，老朽拼却一死，也要为各位据理力争，至少也要给各位从龙有功的勋臣留下一点香火后嗣。”
徐、刘、汤三人一齐俯身下拜：“全仰仗先生了！”