“子实，你怎会做出这种误国误军之事！”书房中，传来夏言刻意压低声音的质问。
多年的知交好友，李春芳并不恼怒，反而好整以暇地一手端着茶碗，一手拿着碗盖，轻轻地拂着浮在水面上的茶叶，一边呷饮，一边说：“这茶不错啊！象是今年的明前。”
夏言也拿他没办法，气哼哼地说：“江南叛乱，南北隔绝，你李阁老能弄到今年的明前？”
“公谨兄如今竟也学会骗人了？这若不是今年的明前，你抉了我这对眸子去！”李春芳笑道：“独乐乐，与人乐乐，孰乐？”
“皇上赏赐的也不多，就只两斤。走时给你一斤。”夏言没好气地说：“自己晓得就行了，别到处去说，省得有人说我得了皇上赏赐便四处炫耀。老朽还没有落拓到那个地步。”
“其实那个徽商名曰汪直者所贡来的新茶，皇上也赏赐了内阁辅臣，我也得了一斤，晓得你也有，就没有给你送来。”李春芳说：“你可知道严嵩得了多少？”
“这还需要问吗？既然是皇上的赏赐，几大阁员自不会厚此薄彼，”夏言一哂：“稼轩先生有言‘求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。’你子实兄可是正德十二年的状元，怎问起新茶旧茶来了？”
李春芳略带尴尬地收起了刚刚翘起的一根指头，说：“可阁揆阁员都只得一斤而已，独你公谨兄得了两斤，这便不能不问了。”
“再问还是你已说过多次的老话，老朽还是那句回答：圣心难测，不过依老朽本意，今生是断不会再出来了，一俟朝廷平定江南，老朽就上疏朝廷，恳请乞骸归里，寄影山水林泉。”夏言说：“还是议事吧！你倒是老实对我说说看，皇上改革军制之举，你到底怎么看！”
李春芳“扑哧”一声笑了起来：“如此还敢自言要乞骸归里，寄影山水林泉？”
夏言顿时意识到自己在不经意间又带出了内阁首辅的口吻，自嘲地一笑：“许你们内阁辅臣居庙堂之高而忧其民，为何却不许我这个山野村夫处江湖之远而忧其君？”
“既然你先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，今生就不要再做优游林下的美梦了。”李春芳说：“当今圣上若是放你回归故里，国有疑难可问谁？”
“先莫要问我，说说你怎么看。”
“我怎么看？”李春芳抱怨说：“好我的公谨兄啊！只反对撤裁三卫，严分宜那个老贼在皇上面前说我是奸臣，已经把刀架在我脖子上了，我可敢再说什么？”
夏言嘲讽道：“他说你是奸臣你就怕了？何时我的子实兄成了这样畏首畏尾之人？真是士别三日，当刮目相看啊！且你方才也说了，皇上动议要改革军制，连严分宜那个老贼都有意反对，你却为何力主此事？一个首揆，一个分管军务的阁老都反对，皇上也不是刚愎自用、独断专行之君，兴许就没有后面那些事了！我看说你是咎由自取也不为过！”
“那样一来，岂不是附和严分宜那个老贼了？”李春芳低声说：“若是被皇上以为你已与他结盟，别说是我，就连你也难有下场！”
“我就知道你定会这么想！”夏言质问道：“可我大明列祖列宗的江山社稷呢？真乱了我大明的江山，莫非你子实兄也陪着他严分宜完命？真要那样，天下苍生又如之奈何？”
“好我的公谨兄啊！如今柄国执政的是严分宜那个老贼，‘天下苍生’四个字只怕还论不到你我来说吧！”
“唉！”夏言长叹一声：“朝局历来为党争所误，千秋万代史书中，你我二人会被看成党争之人，与严分宜那个老贼又有何分别？子实兄啊子实兄，你我自正德十二年待罪官场，一直以君子正道做人、为官、事君，修身持谨、克尽职守凡二十八年，历经多少风雨坎坷也未改其志，如今已过花甲之年，可莫要晚节不保啊！”
听夏言的话越说越重，李春芳脸面上有些挂不住了，分辩道：“要说我大明朝朋党之祸，你我也不是始作俑者！恰恰相反，你夏公谨却是大明王朝立国以来受党争之祸之第一人。若不是张熜张孚敬纠集一帮同党排斥打击你，首开我大明官员结党之先河，我又怎会有那么多的顾虑，非要在朝政大事上处处与严分宜那个老贼唱反调？我看党争也没什么不好的，内阁辅臣不是铁板一块，至少能让皇上睡个安稳觉！这便是我当着皇上的面与严分宜那个老贼吵闹不休的缘故，拼着被皇上骂上一句‘不识大局、无辅弼重臣之礼’，至少也能保得你公谨兄与我后半生平安！”
“子实兄慎言！”夏言起身，用手推了推紧闭的窗户，窗户纹丝不动，这才坐回到座位上，却担心再就这个话题说下去，还不晓得李春芳那个大炮筒子会说出什么更加非人臣所敢言之言，就又转回到正题之上：“罢罢罢，你既已逢迎圣意，这个整军之事不施行怕也难了。你有何想法，不妨说出来，老朽为了皇上，更为了你这敢把天也捅出个窟窿的子实兄，若有管窥之见，也断然不敢藏私。”
李春芳拈着胡须，笑着说：“这才是我的公谨兄啊！愚弟就料到你必不会看着我一人赴汤蹈火。”接着，他又眨巴着眼睛笑道：“真要我说？”
“老朽如今只是一个病废之人，莫非你还有顾虑不成？”
“你若还是首辅，我的话便更敢说了！”李春芳说：“我赞成整军之议，并非只是为了与严分宜那个老贼作对，让皇上放心你我并非严党；而是认定我大明军制确乎到了非整不可的地步了！这个问题我早在数年前便与你谈过，去年年中、今年年初也都与你谈过，至今我仍持此议，甚或经过去年那番大战和今次徐州大捷，我更坚持此议。公谨兄，国朝只得一支营团军，便能立保京城不失，若多上几支如营团军那样的强兵劲旅，北虏之祸何愁不息？南倭之乱何愁不平？我大明九州万方何愁不安？”
夏言叹道：“太祖高皇帝御定之卫所军户制施行近两百年，确是积弊丛丛，将骄兵疲，不堪一用，导致国家边事不修，武备废弛，北虏南倭，交相为祸。但此事你子实兄也要体谅老朽的苦衷，并非完全是老朽误国，不敢为天下先的过错。唐太宗有一联语说的好‘文章千古事，社稷一戎衣。’哪朝哪代，军队都是国家之柱石，军队一乱，万事休矣！只要能有一线之机维持现状，便要竭力维持现状，至多在本兵之外，招募若干客兵以补本兵之战力不足。老朽不才，可不敢冒着亡国灭种之险侈谈改革军制！”
“本兵客兵制的弊端你公谨兄不是不知道，本兵世袭，军官将佐安于现状不思进取，兵士也是吊儿郎当，平时不训练，打仗不拼命，稍遇强敌便溃不成军，还多有掩败冒功、杀民邀赏之劣迹；客兵倒是能战，可粮饷朝廷只支付一半，另一半需本省本府筹集调运，地方官府难免多有怨言，势必懈怠，兵士缺粮欠饷之事屡见不鲜。试问精壮为何应募从征？黔首之徒，忠君报国之心只怕也不必提了，无非谋个生计而已。粮饷尚且不能足额支领，焉能效死用命？一旦闹粮闹饷酿成兵变，反成致乱之源啊！”李春芳说：“公谨兄，说句丧气话，营团军若非贵门生高拱执掌，老马卖个面子给你，只怕营团军也未必能于一二年间便成为我大明第一强兵……”
夏言听他又说出了犯忌讳的话，忙正色说道：“这是什么话！营团军从军将诠选、军械装备到兵士操练、军纪整饬，皇上时时亲自垂询过问，屡屡颁下谕旨明示督查，纵然有所作为，也是皇上之睿智，老朽怎敢贪天之功……”说着，他仿佛是突然意兴阑珊一样，说：“你我为此已争论了近十年，至今还是各持一辞，也就不必再论了。即便要改革军制，也有许多改法，照你们那样改，还不晓得要惹出多少祸事出来！这些你都想过没有？”
“军制积弊之多，多如牛毛，若是只在细枝末节上动手，修修补补，甚或挖东墙补西墙，虚费时日，难见效用。依我之见，要么不改；要改，就大改！”李春芳眼睛闪烁出灼热的光芒：“如今皇上奋万世之雄心，要革除国朝诸多弊政，正是改革军制之天赐良机啊！”
夏言叹道：“皇上一力推行嘉靖新政，老朽不才，宁可背负天下骂名，也尽心竭虑辅佐之，可为何对整军一事一直犹豫不决，还是当初给皇上回奏的那句话：值此革故鼎新之际，军队且不能乱。军队若是一乱，则我大明江山社稷便危倾有日了……”
“正所谓此一时彼一时也！”李春芳说：“当初你公谨兄不同意整军之议，是为了力保我大明两京一十三省不乱，可如今南京与江南诸省已经乱成一锅粥了，哪有那多顾虑？再者说来，上托我大明列祖列宗在天之灵的呵护和皇上的齐天洪福，下赖朝臣团结一心、将士效死用命，去年岁末那样的难关都过去了，如今平叛军一战而克徐州，逆贼望风披靡，皇上挟大胜之威，又在北方诸省大兴农务、广兴教育，可谓威加四海，恩抚万方，声威圣望正如日中天，此时不改，更待何时？”
见夏言用略带疑惑，却更多的是若有所思的眼神看着自己，李春芳说：“这两年里，我一直觉得皇上象是变了一个人，绝非我等庸才可及，你公谨兄尽管是举世无双的国士，只怕也难望其项背。”说着，他将身子朝着夏言倾了过来，低声说：“所想之事出人意料，所言之言匪夷所思，虽不免操之过急，仔细想来却件件切中时弊，更于满朝文武乃至举国上下多有振聋发聩之神效，如今的皇上……”他低声慨叹道：“不简单啊！”