严世蕃知道父亲是在考究他的治政才干，便说道：“儿子今日也为爹想了好久，爹既问到儿子，儿子便将所想的都禀报给爹。爹昨夜也说了，接下来要一力为皇上挡风遮雨，事情真是不好做，但所谓富贵险中求，只要爹办好了这天大的差事，皇上自然知道谁才是真正公忠体国的辅弼之臣。既然如此，爹就不能没有帮手。即便不能象夏言那个老不死的东西一样能在朝堂之上呼风唤雨，也要有几个能真正为我严家办事之人。”
停顿了一下，严世蕃又说：“时下虽说十八衙门堂官之中，只有刑部及太仆寺两个衙门大印空悬，但大小九卿都有伤在身，又受了惊吓，加之夏言那个老不死的又停职病休，保不准有人便会萌生隐退之心，也能空出一两个位子，此其一；其二，陈以勤那个老东西当日妄言迁都之议，被皇上斥退致仕，所遗翰林院掌院之职由徐阶兼任，如今徐阶身负重伤，内阁及吏部左侍郎的差使都干不了，怎能再兼任他职？有这三、五个位子空出来，十八衙门这盘磨也就可以转动了，小九卿转大九卿是擢升；九大衙门佐贰改任九小衙门正堂，品秩虽是一样，事权却有所加重，也算是擢升，若都能各得其所，他们岂能不对爹感恩戴德？”
严嵩微微摇头：“旁的倒也罢了，翰林院一事提也休提，徐阶兼掌翰林院是皇上的口谕，他如今又与为父一同位列台阁，怎能随便打他的主意？”
严世蕃那只独眼中射出狡黠的神光：“依儿子看来，非但翰林院且由他徐阶去掌，刑部尚书、礼部侍郎不拘谁做也都无甚打紧，甚或可卖个人情给夏言那个老不死的东西，由爹亲往他府上请示，恳请由他举荐人选予以任用。关键是都察院和通政使司，这两个衙门定要遴选我们的人。既要顺着皇上的心意，又要让爹能做得下去，这两个衙门便不能落在夏言的人手上。”
明太祖朱元璋为维持皇权统治，将沿用多个朝代的御史台大幅度分拆，设立都察院，设左右都御史，置监察御史110人作为皇帝的耳目，监察百官，出视民情。并设通政使司，专门负责给皇帝递送各地承奏上来的奏疏，广泛收集信息以利于皇帝掌握真实情况，尽快做出处置，防止被朝臣所蒙蔽。掌握了这两个衙门，便能随时监督百官言行，窥测官场士林风向，严世蕃给父亲提出这个建议，可谓是煞费苦心。
严嵩却哑然失笑，道：“你当你能看到的，夏言便看不到么？我若是举荐你欧阳世伯出任这两个衙门佐贰，岂不引起他的疑心，更授人以柄，攻讦为父培植私党，安插亲信于机要部门以固权势？这两个衙门还需另外选人才是。”
“儿子也知道欧阳世伯所掌文选司其职也过于重，若不能升任吏部侍郎并实掌部事，那等要职还是不要落到他人手中为好。不过说到人选，儿子倒有一个合适之人可出任通政使司右通政。”
严嵩饶有兴趣地问道：“谁？”
严世蕃眨巴着那只独眼，说：“赵文华。”
“赵文华？”严嵩冷笑道：“他凭什么出任那等要职？就凭他曾给皇上进献‘百花仙酒’么？”
赵文华是 严嵩任国子监祭酒时的门生，还拜严嵩为干爹。他曾进献“百花仙酒”以媚皇帝，得以由正六品刑部主事擢升为正五品工部员外郎。但就是这“百花仙酒”却让严嵩吃了大苦头——当日赵文华进献“百花仙酒”时，曾对嘉靖说其师严嵩也曾饮过，确有神效。嘉靖便招严嵩来询问，本是子虚乌有之事，严嵩自然不敢欺君罔上，并婉言劝谏嘉靖不要以万乘之君亲身犯险，惹得嘉靖大怒，责其不能事君惟忠，狠狠地冷落了好一段日子，也让严嵩担惊受怕，终日惶恐不安，因此他提及此事便十分恼火。
这些事情严世蕃自然心知肚明，但他在工部营造司当主事之时，赵文华正是他的上司，非但平日不敢对他指手画脚，更将许多有油水的工程都交给他去做，让他这两年赚个了盆满钵溢，今日许是也听到了风声，跑到他的值房又是奉承又是表态说了一箩筐的好话，临别之时还偷偷给他袍袖之中塞了一张五千两的银票，千万拜托他在严嵩面前多多美言几句。因此，严世蕃也不顾父亲恼怒，说道：“爹如今又复任阁臣，怎么还在记恨当年之事，若是让外人晓得了，岂不笑爹无有宰辅气度？”
严嵩沉着脸说：“休要卖嘴！究竟得了他多少好处，你竟如此帮他说话？若是被你娘亲晓得了，怕是又要罚你跪到天明了。”
严嵩发妻欧阳氏甚贤，治家有法，教子尤严，严世蕃那些索贿受贿之类的龌龊之事即便不背着父亲严嵩，也要背着母亲欧阳氏，因此严嵩才有此说。
严世蕃却满不在乎地说：“娘亲是不当家不知柴米贵。以爹从一品少师每月七十二石的禄米，再加上儿子正六品每月十石的禄米，要养活一大家子百多口子人，儿子便是神仙，也没有那么大的本事……”
严嵩默然以对，当初他自南京吏部尚书任上奉调入京任礼部尚书，知道京师官场波涛汹涌，比不得在那山高皇帝远的陪都南京，要想经邦济世做一番伟业，便不能给别人落下什么把柄，因此他曾严厉约束家人，尤其是儿子不得贪鄙敛财。可明朝官员俸禄微薄却是不争的事实，阖府上下从眷属到丫鬟仆役，总共有一两百人，这么多人吃喝用度，说起来真是一个无底洞，以自己和儿子两个人的俸禄肯定是不够的。京官的大部分收入，都靠门生和各地方官员的孝敬。一路青云直上位列台阁，每年收到的孝敬比俸禄高出十倍百倍，他从未为那黄白阿堵之物犯过愁。可自他被皇上斥退出阁去抄《永乐大典》之后，非但门庭冷落鞍马稀，各省地方官的冰炭敬（地方官送给京官的常例，夏曰“冰敬”，冬曰“炭敬”）也立刻锐减，老家江西的各级官员因念着家乡出了他这么一位当朝一品大员，尽管还是按着时令奉送如常，但数目已是大大减少；而那些门生故吏要么改换门庭从此与他老死不相往来，要么被卷土重来的夏言整得狼狈不堪，自顾不暇之时也就顾不上孝敬他这个恩师。在捉襟见肘之时，他一度也曾想过裁减佣人节省开支，但儿子却坚决不同意，说虎老威还在，人倒势不倒，爹既然官已做到这个份上，必要的排场便不能不讲，抬轿的轿夫，侍弄园子的花匠，做饭的厨子，外院的书童，内府的丫鬟，一个也少不得，然后便主动接过了执掌家政之责。说起来这几年家中的一应用度开销还全靠儿子撑着，总算没有落到入不敷出、山穷水尽的地步。他情知有愧于儿子，也不好就这个问题多加斥责。
过了片刻，他端起酒杯微微呷了一口，说道：“便是不说他赵文华生性本狡险贪鄙，官场士林风评很差；就以他靠给皇上进献‘百花仙酒’幸进一事，便为人所不齿，为父举荐他出任通政使司要职，实在难以服众。”
严世蕃笑道：“正是因那‘百花仙酒’，儿子才以为通政使司右通政非赵文华莫属。当日爹为了那‘百花仙酒’受皇上的叱责，过后便将他的门生帖退还于他，从此再也不许他登我严家的门，这些事儿朝野上下人尽皆知。若非如此，以他与我严家的关系，加之他操切行止又多为官场清议不齿，早就被夏言打发外任甚或罢官免职了，又怎能安然坐稳工部营造司员外郎的位子？说起来，朝野上下早就以为他已与我严家划清界限，爹举荐他擢升正四品右通政也无人能说爹的什么坏话。有他在那个位子上帮爹照看着，必不会出什么岔子。”
严嵩叹了口气，说：“为父是曾退还了他的门生帖，也不许他再登我严家的门，可你终日与他打得火热，又怎能掩天下人之耳目？”
话虽如此，严嵩也知道儿子为人仗义，既收了钱又应允了的事情就一定会想着法子给人办了，便又说道：“此事再让为父想想，纵是他有心悔过，也不必急于一时，一切都需待你与陈公公追查逆案之后才可定夺。你且让他安心等着，只要他痛改前非，爹还是认他这个门生的。”
严世蕃见父亲松口，很是高兴，便拈了一块父亲最喜欢吃的蜜制火腿夹到父亲的盘中，笑着说：“他可不只是爹的门生，还是爹的义子呢！”
“此话再也休提。”严嵩又叹了口气：“仇鸾也曾拜在为父门下，以子礼事我，可如今他竟成了弃国弃家的逆臣贼子，若非有昨爷薛林义、陈以勤谋逆之举，怕是陈洪第一个要抓入诏狱之人便是为父。”
“也是爹昨日说的那话：天不亡我大明，天不灭我严家。我严家与国同体，爹又是朝廷一等的忠臣，总有上天呵护，皇上也不会让爹明珠蒙尘。不过，爹刚刚复任阁臣就担了这么重的担子，也委实辛苦了些。”
“你也不必替为父担忧，”严嵩说：“这段时日，你且不要再随便见人谈事，平日里外官要登门拜访，六部九卿之下一律挡驾，六部九卿过府拜访，你也莫要出面，由为父去应付他们，得空好好想想你自己的差使。说起来，你奉旨清查逆案之事，竟比为父还要难上许多，若是处置不好，我严家就祸有日矣。”