过了约莫半个时辰，方皇后的鸾驾到了乾清宫门口。按照祖宗家法，皇后为六宫之主，移驾某宫，该宫主人应率所有宫人迎候宫门之外，即便是到皇上的寝宫乾清宫，也该由管事牌子带着宫人跪迎。陈洪却没有看见乾清宫管事牌子黄锦带人出来跪迎，便问门外守卫的一个黄门内侍：“黄公公呢？”
他是中宫女主身边的管事牌子，在中宫的权势也不敢小觑，那个黄门内侍赶紧将笑容堆满在了脸上：“回陈公公的话，黄公公在宫里伺候主子万岁爷。”
“咱家方才着人前来通报，皇后娘娘要觐见主子万岁爷，你等莫非没有禀告黄公公？”
“回陈公公，黄公公听讯之后即刻就进殿请了主子万岁爷的示……”那个小黄门吞吞吐吐地说了半句之后，又不说了。
陈洪不明就里，追问道：“既已知道皇后娘娘要驾临你宫，黄锦为何不赶紧出来迎接？莫非他不晓得祖宗家法？”
论说乾上坤下，自有纲常之分，但因乾清宫管事牌子黄锦为人憨厚老实，不善弄权术斗机心，宫里宫外就显得比陈洪逊色几分，不过陈洪对其直呼其名倒是少见，那个黄门情知他动了怒气，也不敢分辩，只好说：“小的也不知道该如何回陈公公的话，只听黄公公说，主子万岁爷有口谕说是要静修祈福，诸人不得打扰。”
这个时候，方皇后已经下了鸾驾移步门口，听到了个话尾，忙问道：“诸人不得打扰？莫非身边连伺候的人都不留么？”
那个内侍赶紧给方皇后跪下叩头：“回皇后娘娘的话，主子万岁爷将其他人都赶了出去，只留下了黄公公一人，还……还……”
“还什么？”方皇后的脸立刻就拉长了，怒气冲冲地说：“是把哪个嫔妃召到身边伺候了么？”
陈洪胆怯地看看乾清宫虚掩着的殿门，悄悄地在方皇后耳边说：“奴婢万死不当劝主子娘娘一句，万岁爷的性子不大好，如今又正在火头上，主子娘娘慎言！”接着压低嗓子对那个吓得嗍嗍发抖的小黄门说：“主子娘娘方才说的话，你都听见了么？”
大内十万太监宫女，在乾清宫里当差是几辈子才修来的福分，这里最小的太监，走出去也是见官大三级。不过，能在这里当差自然也就得比其他人多长几个心眼，那个黄门也不例外，听出了陈洪话语之中那份阴冷之气，忙说：“奴才什么都没有听见。”
“算你晓事，没听见是你的福！”陈洪说：“不过，主子娘娘问你的话，你可要明白回话。”
“是。”那个黄门又给沉着脸不说话的方皇后磕下头去：“回主子娘娘的话，主子万岁爷只留下了黄公公一人，还让黄公公召来了镇抚司的几位太保爷和提刑司的几位公公，如今正在寝宫门外伺候着。”
方皇后一哂：“如今才想到要镇抚司和提刑司的奴才……”见陈洪脸色又一次发白，自己便住了口，抬脚就要进殿门。
“主子娘娘！”那个黄门赶紧叫了一声，或许是因为紧张或是害怕，声调也提高了几分。
方皇后转过身来，冷冷地看着他不说话。陈洪勃然变色，低声骂道：“该死的狗奴才，主子娘娘驾前你也敢大呼小叫，还不滚一边去掌嘴！”
那个黄门慌忙叩头说：“求主子娘娘和陈公公体恤奴才，黄公公传了主子万岁爷的口谕，主子万岁爷清修这段日子，谁也不让进乾清宫，免得扰了主子的清修。”
陈洪把眼睛一瞪：“胡说！主子以往闭关清修之时，身边也少不得留个人伺候，为何这次竟有这样的事儿！”
“奴才……奴才也不晓得，只是黄公公确是吩咐过……”
“还敢多嘴！”陈洪刚呵斥了一句，就听到方皇后冷冷地说：“陈洪，让他说下去！主子以往闭关清修，只有吕芳和他黄锦两人伺候，如今走了个吕芳，又出了个吕芳想疏离天亲隔绝人伦！”
那个黄门吓出了一身冷汗，拼命将头重重地磕在地上：“奴才该死，奴才该死！求主子娘娘和陈公公体恤奴才！”
方皇后见他只认罪却不松口，更加恼怒了，话语之中已经带有一丝杀气：“你当只有吕芳那个奴才能治你的罪，本宫就不能么？你可是要跟着吕芳那个奴才一起去给主子万岁爷修万年吉壤？”说罢，转身就进了乾清宫的殿门，陈洪犹豫了一下，也赶紧跟了上去。那个小黄门的头磕得昏昏沉沉，又见主子娘娘已经动了真怒，也不敢再出声阻拦。
乾清宫的大殿上空无一人，方皇后昂然而入，穿过恢弘宽敞的殿宇，就来到了皇上的寝宫——西暖阁的门口。果然，西暖阁的门口站着几个镇抚司的太保和提刑司的太监，领头的是那镇抚司千户、朝野上下人尽知的锦衣卫十三太保中的老大杨尚贤。
自明太祖朱元璋设立锦衣卫以来，锦衣卫缇骑校尉就效法后唐李存瑁的作法，自己推选出功夫最高的十三个人，号称“十三太保”，一直沿袭下来，十三太保中哪个死了或是奉调离开锦衣卫才挑出一个补充。这十三个人在几万锦衣卫中不论职位高低，名头都是最响的，尤为难得的是，对皇上忠心更是无人可比，可称得上是皇家鹰犬中的翘楚，时人俗称的“大内高手”便指的是他们。
提刑司是宋朝提点刑狱司的简称，又称宪司、宪台，专管一道一路的刑狱，并负有纠察官员廉政、惩贪肃奸之责。明朝效法宋制，也在各省设立提刑按察司，掌着一省刑名。但此提刑司却非彼提刑司，而是明成祖永乐年间设立的宫廷刑事机构，虽不在明朝宦官机构“十二监四司八局”这二十四衙门之内，却因掌着宫内刑罚，宫里十万内侍宫女提到“提刑司”三个字无不谈虎色变。
如今这几个人站在那里，虽未带有兵刃刑具，却给这寂静的乾清宫平添了一份肃杀之气，陈洪已感到背后有冷汗渗出。
但再厉害的大内高手，毕竟是皇家奴才，见到方皇后进来，齐齐跪了下来：“奴才叩见主子娘娘。”
方皇后道：“免礼。”说着，就要轻移莲步，进那西暖阁。
锦衣卫大太保杨尚贤并不起身，却伸出了蒲扇大的手往门口一挡：“皇后娘娘，奴才们奉皇上口谕侍卫于此，没有皇上的旨意任何人不得进入，圣命在身，请皇后娘娘恕罪！”
乾清宫门口，一个小黄门想把自己拦挡在外；如今镇抚司的奴才又想把自己拦挡在外，方皇后气急败坏地说：“不让旁人进，也不让本宫进吗？你们这些狗奴才，眼中可还有本宫这个皇后么？！”
杨尚贤沉声说：“奴才不敢！”话虽如此，那只蒲扇大的手却不放下来。
陈洪也知道镇抚司这些太保是眼中只有皇上，没有旁人的主，有心帮主子娘娘呵斥他们也不敢开口，便盯着提刑司那几个太监说：“狗奴婢，皇后娘娘要见主子万岁爷，也是你们敢随便拦挡的？”
虽然都是自称“奴才”的皇家鹰犬，提刑司毕竟与镇抚司不同，镇抚司那些太保在朝廷还有官身，只算是半个宫里的人，而他们却彻头彻尾是宫里的人，自然不敢公开开罪身为六宫之主的皇后娘娘，一个太监便赔着笑脸说：“陈公公，您是宫里的老人儿，也晓得我们这些奴才当差不容易，还请陈公公体谅则个。不过，主子万岁爷确是有这样的口谕，主子娘娘要见，还请陈公公先行禀报一声，请得了主子万岁爷的恩旨，奴才们恭送主子娘娘入内。”
方皇后知道，这个奴才口口声声叫着陈公公，其实每一句话都是说给她听的，情知今日若不得皇上的恩准，自己是万难入西暖阁那道门，便强压下胸中那口恶气，沉着脸说：“陈洪，替本宫通报。”
“是！”陈洪应了一声，在西暖阁的门口跪了下来，朗声说：“启奏主子万岁爷，皇后娘娘求见。”
房里传出嘉靖帝朱厚熜嘶哑的声音：“谁？谁要见朕？”
陈洪一惊，正要开口，就听见黄锦在里面说：“主子，是皇后娘娘。”
“皇……皇后？”朱厚熜惊恐地说：“连皇后也要害朕了吗？护驾！护驾！！”
方皇后勉强压抑着愤恨说：“皇上，臣妾伺候皇上这么多年，何曾有过丁点要害皇上之心？是谁在皇上面前进谗言了？”说着，竟不顾身份，挥手打开了锦衣卫大太保杨尚贤挡在门口的那只手径直闯了进去。
她拿出了皇后娘娘的身份直往里闯，镇抚司、提刑司的那帮奴才便不敢强行阻拦。陈洪犹豫了一下，从地上爬起来也跟了进去。
西暖阁的门窗紧闭着，龙床前层层叠叠的幔帐也都放了下来，只在殿门口点了两盏灯，从那宽敞明亮的乾清宫大殿里走进这里，方皇后一时竟不能适应，凝神看过去，才发现黄锦也只是远远地跪在门口，而大明朝的万乘之君——嘉靖帝朱厚熜缩成一团躲在那张偌大的龙床最靠墙的角落里，身上裹着厚厚的明黄锦被，却还在不停地哆嗦着。