严嵩偷眼看见皇上正在专注地听自己说话，便说：“陈学士不愧翰林手笔，仓促间竟做得这样的妙文，老夫实在佩服！只是你所说嘉靖新政乃是祸国乱政之策，老夫却不敢苟同。朝廷施行一条鞭法与官绅一体纳粮，将天下田亩除所必须之科米粮赋之外，将其他各种杂赋也一并折为现银，免除实物赋税征收运送之难，天下各省府州县官无不拍手称快！计亩征收，并将那役银由旧制按户、丁征收改为以丁、亩分担，计丁入亩，百姓无不交口称颂，怎地在陈学士眼里，却成了祸国乱政之法？此中缘由，老夫昏聩，却也略知一二，你本苏中世家，家中有良田万亩，照官绅一体纳粮之法半数起课，每年应征税粮数千石，银万两，想必你陈学士至今思之仍觉肉痛的很！难怪你陈学士提及新政会如此痛彻心扉，恨不得将担当国难之夏阁老并各位柄国大臣食肉寝皮而后快！”
陈以勤一向以理学大师自居，当然不愿意让别人以为自己是那种贪财好利之人，亢声说：“官绅家田地免税是祖制……”
严嵩毫不客气地打断了他的话：“莫要说什么祖制！你那门生陆树德可以这样说，你陈以勤却不配侈谈祖制！老夫知道与你这等腐儒说‘时移世异，变法亦宜’这么高深的话，你听不懂也不愿听。老夫只听说，自嘉靖一十三年至今，仅在这十年间，你陈学士家人便兼并了周边穷门小户的田地达千亩以上，还与自愿寄田于你家的佃农‘三七’分润，七成归原主，你家白得三成，田主与你家虽得了些许便宜，国家每年损失赋税折银上千两。朝廷推行新政之后，你家又不愿意将田退回原主，便提出要倒‘三七’分润，七成归你家，缴纳五成国税之后，你家还能白得两成，只三成给百姓。原主当然不答应，那些胆小怕事的只能忍气吞声受你家盘剥，许多不堪重负的百姓便拿着当初与你家所签的约书告到官府，惹出了多少官司。你那个在浙省当按察使，管着一省刑名的好门生许彬一边压着地方官府枷栲百姓助你陈家与民争利，一边一手遮天欺瞒朝廷。老夫今日也不怕皇上责怪老夫与你互讦，老实告诉你，南京都察院右佥都御史杨善是老夫的门生，他前日来信告知老夫，参你家人仗势凌人和你那好门生许彬弄权虐民的奏疏已经拜发，不日即可送达京师。嘿嘿，这封奏疏上达天听之日，便是你等这帮满口仁义道德、满脑子财帛银钱的伪君子真小人伏法之时！你如今却说自己非议新政为的是我大明江山社稷、天下苍生，如此厚颜无耻，你羞也不羞！”
严嵩前段时间跟陈以勤相互攻讦，派自己在江南的门生搜罗了许多陈以勤的罪状，此时一连串地抛出来，自然比高拱方才与其空对空争论新政是非有力多了，更将陈以勤砸得方寸大乱，没口子地分辩说：“什么‘三七’什么倒‘三七’，我已有十数年未曾回乡，平日与家人也是少有书信来往，你所说的这些，我委实不知。”
“一句‘委实不知’便可掩饰你那虐民之罪么？”严嵩冷笑道：“你那连秀才功名也没有的弟弟不过一乡村野老耳！若无你这官居二品的小九卿撑腰，他又怎能横行乡里鱼肉百姓？怎能行走官府挥斥官吏？怎能与管着一省刑名的正三品按察使平礼相见谈笑自若？”
诚如方才严世蕃所言，薛林义原本就是恼怒严嵩出卖自己，导致这等惊天大计功败垂成，便要构陷严嵩，想临死也要拉上他们父子二人垫背。他想过谋划大计之人除了自己和陈以勤两人知道之外，只有忠勇侯许世杰、西宁侯宋斌、石公公寥寥数人；如今宋斌已死，石公公正带着锦衣卫的人杀奔坤宁宫去抓皇后和太子，无论成与不成，遭遇俞大猷手下那帮如狼似虎的兵士断无生还之望；而忠勇侯许世杰又是一个性情极其暴躁之人，事败之后也断然不会苟且求生，只要自己和陈以勤咬死不改口说严嵩是定计之人，以皇上那多疑性格，必定会将他父子二人下狱论死，如此便可解了自己心头之恨。因此他抢先说话暗示了陈以勤，却不曾想这个迂腐的老学究一张口就替严嵩父子洗脱了这天大的罪名！再联想到方才千辛万苦才杀进内阁，陈以勤不赶紧拿着内阁空白的廷寄纸笺伪造给城外驻军的公文传檄天下诏告万民，反而在那里和夏言争执了半天孰是孰非谁对谁错，意图说服夏言以内阁首辅名义草拟皇上退位迎立新君的诏书，劳神费力耽搁了许久也没能奏效，却被俞大猷带兵杀到了眼前，他恨不得一脚踢死这个迂腐的老学究！但如今又听到陈以勤被严嵩这样戏耍诘问，不免动了既是恻隐又是同仇敌忾之心，说：“陈学士，我信你是个君子，人活一世总要穿衣吃饭，喜欢银子总没有错！你们读书人不是也常说一句话‘君子爱财，取之有道’么？自家的田土收几成租子是自家之事，朝廷违背祖制分去五成便是不对！”
见薛林义不识时务地插话，严嵩的矛头立刻指向了他：“薛侯，你如今虽犯下了不赦之罪，但皇上没有下旨褫夺你的爵位之前，老夫还是尊你一声‘薛侯’，你方才说的好，自家的田土收几成租子是自家之事，老夫倒要问你一句，你家的田土在哪里？可有地契么？既然并无地契，那田土就归官有，朝廷另行确定官田税额又有何不可？说起来还是皇上仁德宽厚，仍复保有你等簪缨世家受赐田亩之数，你不思上体家国之难，报效浩荡皇恩，反心生怨气，说是朝廷违背祖制分去你家五成收项，岂不可笑之至！”
“这——”薛林义语塞了，心里明明知道严嵩这个狗贼在满嘴胡扯，却偏偏找不出合适的话来反驳他。
说起来子粒田征税只是一个场面上的说法，其实与官绅一体纳粮不是一回事，甚至可以说是朱厚熜玩的一个花样。
明朝的土地所有权是官、军、民三大体系。官田、军田、民田截然分开，官田的收入为奉养皇室及天下宗室勋贵，军田养兵，民田供行政开支，井水不犯河水。所谓赐田，是指赐田地收入。比如赐田三万亩给某位宗室勋贵，不是赐三万亩实有之田，而是令地方官将三万亩官田的岁入交给那位宗室勋贵，所谓半数征税其实是削减了宗室勋贵供奉之半，严嵩便是钻了这个空子，巧舌如簧地把薛林义给绕住了。
见薛林义一张口就被严嵩问住了，陈以勤叹了一口气说：“薛侯，圣人云‘唯女子与小人难养也！’在场之人，也只有他严分宜是不折不扣的小人，你我都不是他的对手啊！”
薛林义负气地说：“方才我已将他证在死处，他严家百十口人少不得要陪着你我上法场，你却又帮他说话……”
“老夫方才说了，让他这等小人与你我一起赴死，老夫在九泉之下也羞得无地自容。”陈以勤说：“你若真想杀他，老夫劝你将夏阁老放了，日后能杀严嵩的，或许只有他一人！”
薛林义说：“这样也太便宜严嵩这狗爷俩了……”
这个时候，一直沉默不语的朱厚熜突然开口了：“熙熙攘攘，皆为利往；君臣一梦，千古空名。”心灰意冷地念了这四句不文不白的话之后，他又说道：“也罢！只要你们放了夏阁老和吕芳，朕赐你们自尽，你们的家人朕也不予追究了！”
薛林义怦然心动，说：“此话当真？”
“君无戏言！”
正在这个时候，一个站在高高的宫墙上警戒的营团军兵士突然发出了惊恐的叫声：“着火了，皇宫后面着火了！”
正在冷眼对峙，唇枪舌战的人心里都是一凛：皇宫的后面可是六宫之主皇后娘娘的寝宫坤宁宫啊！
更要命的是，坤宁宫住的可不止母仪天下的皇后娘娘，大明王朝的储君、10岁的庄敬太子自去年母妃王氏因病去世之后，方皇后就将他接到了坤宁宫与自己同住，想必如今也身陷火海之中！
众人还在发怔，陈以勤最先醒悟了过来，怒视着薛林义说：“薛林义，太子殿下为我大明国本，国本一动我大明的天下立时就乱了，你我也早已约定无论事成事败，也绝不能做出那等逆天之事，怎么你却……”说到这里他再也说不下去了，摘下乌纱帽面向着坤宁宫方向跪了下来，伏地痛哭不已。
谋逆的主犯都这样做了，平乱的那些人自然不能漠然视之，严嵩带头，严世蕃和张茂紧随其后都跪了下来，齐声痛哭，哭的最动情最悲伤的莫过于严嵩和严世蕃父子。高拱一边跪下，一边偷偷扯了旁边正在犹豫的俞大猷一把。俞大猷有些不情愿地跪了下来，将头也深深地俯在了地上。
一片哭声之中，朱厚熜突然笑了：“聪明，聪明，真聪明！都不愧是两榜进士、翰林出身的大才子，朕还没死呢，一个个的主意都打到了朕的儿子头上。你们既那么想得迎立新君之功，何不合起伙来逼朕退位好了！”
皇上的笑声是那样的阴冷，又恰有一股秋夜的寒风吹过，众人都不禁打了个寒噤。