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就在明军横扫萨摩、攻克九州大名岛津氏的老巢鹿儿岛城的同一时间，被誉为“东海道第一神箭手”的骏河今川氏当代家主，正二品右大臣，亦是如今的“天下人”今川义元率领三万大军从骏府出发，再度踏上了上洛的道途。
早在今年年初，当今川义元得知已经在上一次上洛途中被他灭国的尾张织田氏死灰复燃，他就按耐不住内心的愤怒，要马上出兵讨伐尾张——当年那个被人们称为“尾张的大傻瓜”、被废黜了家督继承人的织田信长回到了尾张，不但重新夺回了那古野城；而且将归顺了今川氏的族叔织田信友残杀，夺去了原本属于织田信友的清州城，基本控制了尾张全境，势力范围甚至大大超过了自己的父亲、当年风云一时的“尾张之虎”织田信秀。此外，织田信长还娶了人称“蝮之道三”的美浓国主斋藤道三的女儿，两家缔结了盟约。这不但是对今川义元“天下人”权威的挑战；更在骏河通往京都的路上硬生生地钉上了一个楔子，使今川军历经苦战才打开的上洛通道再次被阻断，今川义元对天下大势和各战国大名的影响力一定会受到严重的削弱！
今川义元立即出兵讨伐尾张的想法被今川氏的军师雪斋禅师劝阻了，理由是连年用兵、家中武士和领民生活困顿；加之春耕在即，征召领民出阵会荒废农时，造成领内饥荒。其实，雪斋禅师还担心，被废黜了家督继承人之位、好几年不知所终的织田信长突然横空出世，在尾张搞出了那么大的名堂，背后似乎有明国人的影子在作祟。为了稳妥起见，他主动提出自己上洛，一则请求幕府将军足利义辉殿下宣布织田信长为“逆贼”，动员近畿诸国大名和今川氏共同出兵讨伐尾张织田氏；二则找到那个既是幕府将军的御家人、细川管领的家臣，日本名字叫做“松川秀直”；又有明国官职，中国名字叫做“汪直”的神秘的明国海商五峰船主，查探明国人的虚实。
根据雪斋禅师派人从京都送回来的消息，情势对今川氏不是很有利，甚至可以说是很糟糕——幕府将军足利义辉似乎突然对今川义元这个“天下人”失去了应有的尊重，虽说最终还是碍于情面，答应了今川氏的要求，却拒绝以幕府的名义给近畿诸国下令共同出兵。甚至，雪斋禅师退而求其次，请求足利义辉以私人的名义，写一纸书函给近江的浅井氏、越前的朝仓氏和飞弹的姊小路氏等近畿诸国的大名，让他们加强戒备，防范织田信长逃脱，也被足利义辉拒绝。
幕府如今虽说日渐式微，幕府将军时常沦为成功率军上洛的“天下人”或近畿强势大名手中的傀儡；但毕竟还是武家政权的最高统治者，足利义辉拒绝今川氏的请求，并不需要给出理由。雪斋禅师在信中分析，他之所以这么做，不外乎三个原因：
其一，尾张织田氏前任家主织田信秀曾多次通过昔日家主斯波义统供奉朝廷和幕府，天皇和幕府将军得了人家大量钱财，却坐视尾张织田氏被今川氏亡国灭族，义辉殿下不免心中有愧，这一次想给织田信长留下一条生路，替织田氏存续一点血脉；
其二，今川义元曾胁迫朝廷拒绝授予纪伊三好氏当代家主三好长庆三品官职，三好长庆怀恨在心，便伙同昔日家主、幕府管领细川信元鼓动义辉殿下拒绝今川氏的请求，以此羞辱今川义元，并为日后和今川义元争夺“天下人”的宝座留下尾张织田氏这个强援；
其三，那位神秘的明国海商五峰船主奉了明国皇帝之命，暗中帮助尾张织田氏——他是义辉殿下的御家人，又是细川信元的家臣，还有难以计数的庞大资财做后盾，说服或者买通义辉殿下并非难事。
在信中，雪斋禅师还进一步分析道，明国人暗中支持尾张织田氏对抗今川氏、甚至插手各战国之间内斗的行迹已经昭然若揭，一个很明显的证据是那位神秘的明国海商五峰船主卖给了三好长庆两百支火枪，还把府邸从京都搬到了三好长庆控制下的堺港，得到了三好长庆的庇护。而且，三好长庆与今川氏争夺天下的野心也昭然若揭，两家必有一战。为此，他将在近畿诸国活动，私下里游说诸国大名站在今川氏这一边。此外，他将寻找机会进入堺港，当面与那位神秘的明国海商五峰船主交涉，摸清明国人到底意欲何为……
对于既是自己的叔父，又是自己的师傅，还是今川氏军师的雪斋禅师的分析判断，今川义元并无异议，只是为他要暗中潜入仇敌三好长庆控制下的堺港而感到担忧。不过，今川义元深知自己的这位师傅生性敦厚守礼，不愿多说幕府将军足利义辉的坏话——其实，要说足利义辉对尾张织田氏怀有抱愧之心，今川义元根本就不相信。在他看来，足利义辉之所以不肯毫无保留地站在自己这一边，支持今川氏出兵讨伐尾张织田氏，究其根源，不外乎是对自己这个“天下人”掌控权柄、号令天下不满，想让自己和其他战国大名斗个两败俱伤，以此保住幕府那原本就已经少得可怜的威权。
得出了这样的结论，今川义元更加坚定了再次率军上洛的念头——这一次，不但要狠狠地教训那些胆敢挑战自己“天下人”权威的家伙，如尾张的织田信长、美浓的斋藤道三和纪伊的三好长庆；而且，对于那位和自己同属平氏一脉，却暗中支持外人的幕府将军足利义辉（注：今川氏与足利氏同为一族，若足利氏无人继承幕府将军之位，就由今川氏继嗣），也不用再象以前那样客气了，干脆将他废黜，要么放逐到偏远外岛，要么勒令他削发为僧，另立一位听话的人做幕府将军；甚至，如果其他战国大名慑服于今川氏的军威，不敢公开反对的话，自己取代足利义辉，亲自做幕府将军也不是不可以——应仁之乱时，祖父就有望取代足利义政成为幕府将军，迄今已经过去了上百年，今川氏等待这个机会也等待了上百年。如今，时机终于到来了……
眼下的时机不可谓不好——战国大名倾举国之力纠结大军上洛，最大的担心是邻国趁自己将领地内的兵力抽调一空之际，从背后偷袭自己。而今川氏的身旁就睡着两只猛虎：甲斐的武田氏和小田原的北条氏，个个实力强大，且两家当代家主武田信玄和北条时政都有率军上洛、问鼎天下的大志。今川义元的正室夫人是武田信玄的姐姐，他还将岳父武田信虎囚禁在骏府，帮助武田信玄夺取了家主之位，两家由此结成了同盟。上一次上洛，他为了稳定后方，又让自己的儿子今川氏真娶了北条时政的女儿为正室，通过联姻，与小田原的北条氏缔结了盟约。即便如此，这些有亲戚关系的盟友依然不能让他放心。不过，去年冬天，小田原北条氏的领地爆发了“一向一揆”（注：一向指一向宗，日本佛教的一大宗派“净土真宗”；一揆指起义暴动；一向一揆即一向宗信徒发起的暴动。），至今尚未平息，北条时政被搅得焦头烂额；今年春季，越后上杉氏家主、人称“越后神龙”的上杉谦信又发兵信浓，攻打甲斐武田氏的领地，武田信玄愤然率军迎战，两家兵马在川中岛对阵，至今仍僵持不下。今川氏可以说是再无后顾之忧。
怀着这样的想法，今川义元再度发出了征召令，让家臣、武士和领民们都武装起来，随同自己再度上洛。和上一次一样，他动员起了三万大军。全军的先锋仍是三河冈崎城松平党，约有两千五百人——今川义元让骁勇善战的松平党打头阵，不言而喻是要继续消耗他们和尾张织田氏的实力，为日后完全占据三河预做准备；第二队是当年奉命接管冈崎城，之后一直以城代的身份驻守在那里的朝比奈备中守泰能，亦为两千五百人，紧随松平党之后，既是协助攻打尾张之责，又有督战和监视松平党的重任。第三队是家臣鹈殿长照，两千人；第四队是葛山信贞，三千人；第五队是三浦备后守昌能，五千人；第六队是今川义元的主力，一万人；粮秣部队约五千人。另外，他还预备了一些兵力防守从今川氏的根据地骏河到尾张前线各处军事要地，如骏河首府、亦是他的主城的骏府，远江的大城滨松，三河的大城吉田和冈崎等地，总兵力超过了四万五千人。
今川义元认为，而今天下，或许只有今川氏才能集结这么庞大的军队，据探子报告，尾张织田信长手下至多只有五千人；美浓斋藤道三手下约一万两千人；即便是领有近畿五国、还得到幕府第一权臣、管领细川信元支持的纪伊三好长庆，手下也不过才两万人。以如此庞大的兵力对付那些胆敢挑战自己的“逆贼”应该绰绰有余，甚至，他们听到自己带着这么庞大一支军队上洛，一定会吓得魂不附体……