罗杰一动不动地伫立在山头上，远隔着重重丘陵的阻隔，注视着远方的战况。突然之间，他神色一动，从袖子里掏出一个和黑胡子手中一模一样的干草娃娃。那只娃娃像是有生命一样在他的手中扭曲跳动了半天，然后噗嗤一声无风自燃起来。
"老...老爹说这是奖励给我的护身符..."跟在他身后的一个年轻瘦弱的强盗，看到自己燃烧起来的干草娃娃，惊恐地后退了两步，犹自不敢相信地叫道。
"这是替身傀儡娃娃，只要黑胡子念头一动，就可以和你互换位置。但是对于距离有着一定的要求，所以才特意安排你们潜伏到附近...这么多年了，他这点伎俩早就被人摸得一清二楚，底牌用得多了，自然也就算不上底牌。知道真相的谁肯给他做替死鬼？也只好哄骗你们这些不知深浅的年轻人罢了。"
罗杰将燃烧的干草娃娃随手扔掉，回过头拍了拍年轻强盗的肩膀笑道："放心吧，黑胡子这一趟恐怕是遇上硬角色了，能不能活下来都说不好。你们几个人跑远一点，等风头过了再回来，到时候想要跟着我也没问题。"
"谢谢，谢谢大人！"年轻的强盗心有余悸地望着地上燃烧的残骸，连忙点头答应道，心中对罗杰免不了感激之情。这年月只要能活着，谁也不想作死，相对于那个日薄西山又自私自利的黑胡子来说，人品良好又性格宽厚的鬼狼罗杰无疑才是更值得投靠的大佬。
等那个年轻的强盗感激涕零地离开之后，罗杰的亲信走了上来，低声问道："头儿，这几个菜鸟估计把不住嘴，咱们要不要..."
"放他们去吧，做大事要有气度，没必要和小虾米计较。"罗杰不以为然地摇了摇头，拍打了一下手上的灰尘，正色说道："不要大意，那个老东西能活到现在，未必没有其他底牌，让大家盯紧一点。"
虽然为了利益暂时结成了联盟，但强盗之间的盟约从来都没有效力可言，罗杰从来都不是善男信女，而黑胡子也不可能相信这种鬼话。如果他这一次的埋伏计划成功，当然可以重新树立自己在联盟之中的地位，可要是失败的话，罗杰自然会在背后插上一刀，这是两个人彼此之间都十分清楚的默契。
强盗之间的互相算计，对于伊斯塔伦战士来说毫无意义，他们信奉的唯一准则就是战斗，胜者为王，败者为寇。
究竟什么才是白银秘境？什么才是白银位阶的力量？帕兰蒂曾经在陷入瓶颈之后向父亲问出过这两个问题，而普洛斯并没有正面回答，只是说了一句：你还小，长大就会懂了。
什么是白银秘境？如果要用语言来描述的话，哪怕是已经晋升白银位阶的强者也很难回答好这个问题。罗拉娜曾经对埃尔说过，所谓的位阶划分，其实是人类对于世界的认知程度，白银秘境代表的含义就是对于自我的认知。
这种说法太过于主观，帕兰蒂根本无法理解。她是一名战士，解决问题的方法只有战斗，在生死之间寻求突破。黑胡子确实是个值得一战的强悍对手，短短几个瞬间的交手之中，帕兰蒂就在他身上学到了很多东西，当然也吃到了足够的苦头。
眼睛里依然刺痛无比，双臂被活生生扭曲，胸前至少断裂了四根肋骨，但是帕兰蒂仍然挣扎着抬起头，想要努力感知白银位阶层面的战斗，那是她最想要得到的宝贵经验。然而严重的伤势折磨着她的神经，让她的意识逐渐模糊起来。
在最后失去意识之前，帕兰蒂隐约地感觉到一双强壮有力的手臂将自己抱了起来，温暖而又熟悉的胸膛让她放下了最后一丝警惕，陷入昏迷之中。
当她再次清醒过来的时候，发现自己已经平躺在柔软的被褥中，眼前依旧一片漆黑。
"如果我是你的话就不会乱动，麻醉药的效果很快就会过去，到时候有你好受的。"埃尔恨恨的声音在耳边突然想起，听上去有些咬牙切齿的意思。
"大...大人..."心里发虚的帕兰蒂想要开口，却发现自己的嗓子像漏风的皮囊一样，只能发出嘶哑的声音，那是她不顾一切全力发动狮吼所付出的代价。
一双手将帕兰蒂的头部托起，然后在她嘴里倒进一勺冰冰凉凉的药剂。虽然气味非常刺鼻，但效果却立竿见影。帕兰蒂轻声咳嗽了两下，发现自己的嗓子舒服了许多。
"不要睁开眼睛，我刚在你脸上敷过药，绷带还没有拆下来。"罗拉娜的声音在另一侧耳边响起，难得正经了片刻，又恢复本色轻笑道："幸亏只是皮肉伤而已，石灰粉也很好处理。要是搞成兰斯塔特小姐脸上那样的魔法创伤，恐怕这辈子都很难恢复呢。"
"恢复不了就算了，不是说伤疤是战士的勋章吗？"埃尔冷哼一声说道。
"啊呀，脸蛋可是女孩子的生命呢，你这样说话会讨人厌喔。"罗拉娜将表情僵硬的帕兰蒂放回枕头上，语气略带不满地说道。
"这家伙也算是女孩子？熊孩子才对吧！"埃尔板起脸没好气地说，他伸出手敲了敲帕兰蒂的额头，冷声说道："这次为了救你，我们损失了十九个兄弟，还有上百人负伤。帕兰蒂军士，我想听听你的解释。"
"大人...我...我当时是被强盗当成了平民，误捉走的。"帕兰蒂下意识地缩了缩脖子，笨拙地辩解道。
"如果当时你就在那里的话，强盗冲进来的时候就可以直接动手了吧？"埃尔抱着手冷笑道："千万不要跟我说你当时是打算放长线钓大鱼，你没那么高的智商水平。"
"我...我只是...咳咳咳——"帕兰蒂的话还没说完，就忍不住剧烈地咳嗽起来。刚才那一勺药剂只是暂时地缓解了她的咽喉肿痛，并未完全根治。在埃尔的质问之下，帕兰蒂心中惶恐，一着急嗓子又再次嘶哑起来。
"好了，她现在还没恢复过来，就算你想要训她，也留到以后再说吧。"罗拉娜责怪地瞪了埃尔一眼，拿过水杯给帕兰蒂喂起水来。
"这可不是训她两句就能解决的问题，这事儿没完，她得给牺牲的兄弟一个交代。"埃尔看着帕兰蒂憋得涨红的脸色，不由得撇了撇嘴，撂下一句硬话起身走了出去。
埃尔离开之后，马车里顿时安静下来。帕兰蒂努力地喝了一小口温水，听到罗拉娜别有深意的低笑声，忍不住脸色一红，下意识地扭过头去。
"为什么不对埃尔说出实情呢？"罗拉娜将帕兰蒂的脑袋放在自己腿上，抚摸着她的马尾辫子，似笑非笑地开口说道："遇到大规模的强盗袭击，就乔装打扮，利用爱心药剂迷惑强盗，装作被抢走的样子，刺探对方幕后主使的情报...这些可都是我的怂恿。"
"您没有错，罗拉娜小姐，是我的失误。"帕兰蒂沮丧地说："当我察觉到对方的实力时，就应该立刻离开，是我一意孤行，想要增加战斗经验，在生死考验的面前逼迫自己的潜力...可是没想到会变成这样。"
"虽然确实有些出乎意料之外，不过...这本来就是我的目的呢。"罗拉娜凑近帕兰蒂耳边，低声说道。
"啊？您说什么？"大小姐突然转变的态度让帕兰蒂一时之间没有反应过来，忍不住傻愣愣的反问道。
"我让你一个人承担起这种任务，其实目的就是为了让你得到真正的磨练。"罗拉娜看着身上缠满绷带的帕兰蒂，幽幽地叹了口气。
"我知道你的愿望，是想要尽快成长起来，对吧。埃尔平时虽然也很信任你，但他心底里还是潜意识地把你当做女孩子，而不是战士看待。一旦出现真正的危险，他还是习惯自己顶上去，而不会给你留下锻炼的机会。"
帕兰蒂半张着嘴，完全不知道该做出什么样的反应，因为罗拉娜一针见血地点明了她心中的秘密。这些心事她一直闷在肚子里，从没有跟任何人说过，现在被人突然说破，一时间都不知道该如何是好。
"那家伙是个滥好人，对女人太迁就了，早晚要吃大亏。"罗拉娜脸上闪过一丝古怪的神色，随即收敛起来，继续说道："对于流亡者队伍的整体利益，以及未来可能遭遇到的困境来说，白银位阶的战力永远都不嫌多。而在军队之中，只有你进阶的希望最大。如果能够给你创造这种磨练的机会，普通战士的伤亡代价也并非不可接受。"
"如果因为我的任性而无故牺牲大家的性命，那我宁愿不要这种机会。"帕兰蒂倔犟地叫道，因为声音太高又咳嗽起来。
"如果你想要自责的话大可不必，因为这一次我们并未失败。"罗拉娜轻轻按住她的身体，耐心地解释道：
"因为你缠住了黑胡子，让他无法分心指挥战斗，我们的部队将埋伏在山上的强盗全部击溃，而黑胡子本人也被埃尔俘获。如果没有你这次阴差阳错的搅局，就算骑兵部队这一次躲过了黑胡子的埋伏，在接下来的旅途中仍然会遭到他的算计，以他手下盗贼团的规模，很容易就能给我们带来无法弥补的伤害。"
"是...是这样吗？"帕兰蒂如果能够睁开眼睛，此刻的眼神一定十分迷茫。她根本没想过还会有这样的结局。
"所以说埃尔那家伙只是在生你的气罢了，其实也是另一种方式的关心呢。"罗拉娜嘴上调笑着，脸上慢慢露出标准的商业笑容，（未完待续）