踏入辽西海阳县地界，气氛突然诡异起来。官道上行人稀少，并且凡是见到高勇率领的郡兵队伍的百姓几乎全部慌乱着逃进路边树林。最可虑的是途径的几个村庄与数月前经过时相差巨大，那时虽然生活贫苦，却仍有百十人居住。然而现在，只不过才三个月而已，却已十室九空，即便老人也不见几个。本想找乡亲询问，可他们远远望到郡兵便纷纷拔腿飞跑，如同看到魔鬼一样。
沮授疑虑道：“辽西究竟发生了什么事？怎么变化如此之大。”
高勇亦很纳闷：“找百姓询问是不可能了，只能等到郡城再一探究竟！”
海阳城还是海阳城，只是不知因何原因城墙上巡逻的郡兵陡然增多，城门处亦戒备森严，对于出入的行人均严加盘查，稍有怨言者立遭拳脚相加。守门队头发现远处走来五百余来路不明的郡兵后立刻大叫，城墙上下一片慌乱，关城门的、找县丞和县令的、召集郡兵备战的……
高顺看到城上情况说道：“主公在此等候，顺上前看看！”
队头见对方一骑来到城下，立刻发问：“尔等何处郡兵？为何擅闯辽西郡？”
高顺扫视拉弓搭箭的郡兵回道：“我等是保护新任辽西太守赴任的右北平郡兵，你等速开城门，否则……”
队头一愣，视线放远，果见一个人手中拿着疑似朝廷任命文书的物事，“你且等着，县令稍后即到，一切要听其定夺！”
不久，城内传出斥责之声：“一群混帐，还不赶快开门！耽误了新太守赴任你们谁都别想好过！”吱嘎嘎城门开启，一五十余岁却仍红光满面的县令快步走到近前叩拜：“海阳县令纪允恭迎新太守上任！”
高顺立刻拨马闪退一旁：“拜错了！新太守在后面。”
纪允‘啊’的一声露出哭笑不得的脸，急忙爬起来跌跌撞撞地跑到沮授身前叩拜：“海阳县令纪允恭迎新太守！”
沮授‘扑哧’笑道：“又错了，旁边这位才是新任辽西太守！”
纪允又‘啊’了一声，使劲揉揉眼睛打量高勇并且露出满脸的怀疑之色，这次叩拜的动作明显放缓，腰还未弯下话已出口：“海阳县令……”
高勇强忍笑意装出冷酷的表情说道：“够了，海洋县令纪允对吧！还不快引路入城。”
纪允连忙点头应承道：“是，是，太守训斥的是，下官立刻带路。”言罢转身走在前头，同时不断喝斥郡兵整肃街道、清出道路。
高勇看见郡兵借机乱砸、乱打吓得百姓四处乱跑十分气恼，刚要出言制止，却见沮授以眼色示意……
进入县府，纪允立刻命仆人准备筵席招待，而自己则点头哈腰围绕在高勇左右，众人见到这番情景均觉好笑，沮授趁机示意高顺开始行动。高顺微微点头退出府外。不久，右北平郡兵分出一百强行接管了西城门，其余兵马则将县府包围起来。
“纪县令，海阳有住户多少？郡兵多少？田地多少？”客套话结束后，高勇立刻发出一连串问题。
纪允‘嗯、啊’半天才低声道：“住户大概有三千即一万四千余人，郡兵四百，至于田地吗……冬雪、枯叶覆盖……难以……难以……”
高勇接道：“难以目测是吗？”
纪允不假思索地跟道：“对，对，太守明鉴，确实是难以目……测！”话越说头越低，脸上的羞愧尴尬越重。
沮授哈哈笑道：“纪县令只管放心回答，太守不会怪罪。倒是入城多时，为何不见县丞出现？”
纪允偷看高勇，唯唯诺诺道：“明日是贾太守五十寿辰，县丞邓孝乃是其妻弟，故此……”
高勇奇道：“贾太守寿辰，为何不招纪县令前去祝寿？”
纪允咳嗽几声：“下官怎么不想去，可贾太守嫌下官木纳年老，只让在海阳焚香为其祈福。”
高勇望向沮授，二人同时明白到这个纪允不过是个傀儡、替罪羔羊而已，海阳城真正说的算的肯定是邓孝，纪允也只能在其离开的几天内抖抖威风而已。
沮授起身走近纪允：“高太守初来，人生地疏，可否请纪县令召集城内主要官员及郡兵什长以上的军官到县府一聚？”
纪允挠挠头本想出言拒绝，可是看到跟随新太守而来的右北平郡兵比城内守军还多且更有气势，只好忍气吞声道：“下官去试试看！”说罢摇晃着离开。沮授打出眼色，让郡兵随护左右。
“怪不得没有一兵一卒北上，原来这个贾祥正准备庆生，面对乌桓入侵竟……唉，悲哀啊！”
“主公，这未尝不是件好事！何不趁机……”
一个时辰后，海阳县的主要官吏及什长以上军官皆被关押，城防亦被接管。在此期间，通过询问附近百姓，高勇大体上知道气氛诡异的解释了。因为任期将至，贾祥对于继续做官已不感兴趣，十几年下来搜刮的钱财除用作打点外仍有大量剩余，足够三、四代人吃喝享乐，遂与王寇商议决定再做最后一次杀人劫财，而后二人各自辞官归隐。当然，临走前仍要再使劲地刮一刮，故此，借乌桓袭击之事，于一个月内加增抗敌、修补、筑路、养兵、护城、巡逻、购粮、饲马等近十种赋税，每种税都按人头缴纳，少则三五十钱，多则一二百钱。这种极力搜刮的苛捐杂税已远远超过百姓所能承受的极限，于是大量逃亡在所难免。
休整半日，高勇特意敲开民居踏进野地寻来几样东西作为给贾祥贺寿的礼物。留下一百郡兵驻守海阳后，兵马立即赶赴阳乐。
时至今日，那些在阳乐生活的日子仍历历在目，第一家制纸作坊，第一家印刷作坊，还有在这里遇到了荀彧、郭嘉，一起商谈天下大事……后来小有名气后，太守贾祥不断派人索要财物，稍有不满就设卡使绊，逼得人不得不在蓟县开办新作坊，其后更是趁赶赴洛阳买官的空档悄悄的将产业转移至蓟县。现在想来，如果那时没有果断的转移，只怕现在仍被苦苦压榨。
官道仍是上次经过时坑坑洼洼的老样子，两边田地覆盖着薄雪，枯叶被风吹动沙沙作响，北风呼啸的夜晚睡在帐篷里是一件痛苦的事。原本打算找个村庄居住，可是连续遇到的四五个村庄皆残破凋敝，房屋损毁严重，即便偶有稍完整的，也常常在劲风推动下摇摇欲坠，只用看的便已使人心惊胆战了！
夜里，高勇利用睡前的时间猜想这个只闻其名、不见其人的贾太守究竟是何副模样？被其勒索的钱财达十余万，每每想起均令人心痛不已。
翌日，寒风依旧，天空被乌云笼罩，太阳更面色惨白时隐时现。顶着北风步行四个时辰，终于令阳乐出现在面前。城墙依旧残破，兵卒依旧瑟瑟发抖，百姓依旧哀愁惨淡。高勇叹息道：“修补、筑路、养兵、护城……名字起的真好听，如此伤天害理，他贾祥就不怕遭天谴？”
沮授感慨：“倘若真有天谴就好了！”
高勇仰头望天：“有的，替天行道，造福苍生！高都尉，还是老规矩，指挥战斗交给你，以摔杯碗为号！沮公，我们一起会会这个即将命衰的贾祥！”
阳乐城内‘喜气洋洋’，行人往来穿梭，商铺、小贩高声叫卖，酒家、客栈张灯结彩，然而表象之下却有几分奇怪，市集人潮滚滚却无买卖成交，酒家、客栈干净整洁却无顾客登门，小贩不对人群叫卖，反而时时偷看郡兵士卒……
郡府内热闹非凡，城内大族齐聚，富户亦‘慷慨解囊’。门房内收取的绸缎布匹、金铜器皿等贺礼堆积如山。贾祥长子贾俊站在门口迎接宾客，其余几个小儿子则东窜西跳闹得不亦乐乎。贾祥之妻邓氏携领一众妾小与宾客女眷们打得火热。
贾祥满意的看着眼前的一切，忽然负责城内巡逻的邓孝急匆匆跑进，“姐夫，南门来了数百郡兵，其自称是新任辽西太守！”
贾祥面色稍沉，看看邓孝，又望望四周宾客，低声道：“告诉郡兵戒备，先把他们引到南城的客栈，我随后即到！”
踏进城门，高勇等人即发现辽西郡兵中队长、佰长举止异常，神色态度流露出些许敌意。沮授立刻示意高顺针对布置。高顺当即命令道：“一百郡兵留在此处协助守城，如遇暴徒袭扰准许反击。”
邓孝见事不对，急忙劝阻：“这如何使得？守卫城防本就是辽西郡兵的职责，新太守所带兵卒皆远道而来急需休息，况且阳乐百姓和顺哪里来的暴民？”
高勇不悦道：“你是海阳县丞吧，如何管得了阳乐郡兵？而且作为新任太守下达命令有何不妥？”
邓孝露出一瞬间的怒意，转而赔笑道：“此话如何说来？新任太守自然有权……不过也要在交接之后吧！”
高勇望望沮授哈哈笑道：“好，既如此也不必去客栈了，直接赶往郡府，先为贾太守贺寿，然后立刻交接！”言罢催马前行，右北平郡兵齐声高喝踏步行进。高顺向留守的佰长低语数声……只留下邓孝尴尬地立在当场，等到高勇走出半条街才回过神来追赶过去。
贾祥刚步出府外即遇到迎面带兵走来的高勇，不祥之感袭来，凭着多年的官场经验，知道今日事情难以善罢。当即问道：“哪位是新任太守？一个月前就已收到朝廷通告，却迟迟不见新太守出现，着实令人担心。洛阳至此路途遥远旅程险恶，万一……”
高勇打量眼前这个号称五十岁可看上去只有四十岁上下的贾太守，浓眉阔目，鼻梁高挺，胡须修剪整齐，皮肤更是白皙得可与女子媲美，唯其眉宇间的戾气及神色中的冷酷令人颇觉不爽。高勇下马回礼：“新任辽西太守高勇特来为贾太守贺寿诞之喜！”
贾祥听其自称高勇略感惊讶，仔细打量也不过是十五六岁的少年，心下略宽，抬手相请：“原来是以高纸、印书闻名幽州的高勇啊，半年前听闻你前往蓟县购置产业，后来消息全无。呵呵，原来所为的是这辽西太守之职，后生可畏啊！不过，前段时间听说玄菟新任太守也叫高勇，不知……”
高勇哈哈笑道：“正是在下，王太守卸任之时特别叮嘱要与贾太守长相来往。”
贾祥眼中寒光一闪，旋即笑问道：“王太守卸任？这事老朽怎么不知道啊？再者高太守为何由右北平而来，又为何身肩两郡太守之职？”
高勇指天说道：“张常侍热情好客盛情难却啊！至于由右北平而来……呵呵，不瞒贾太守，我与那右北平太守有结义之情，他为高勇安全着想才调动郡兵保护。”
贾祥眼珠转转勉强张开嘴发出极不自然的笑声：“原来如此，想不到里面还有这许多曲折。远来皆是客，何况辽西老人，即为祝寿而来请府内入座！”
高勇也不谦让，双手背后向高顺打出手势，迈开大步进入郡府，沮授带领二十兵卒紧随其后。
守门郡兵见状立即上前喝阻：“郡府重地，不准外人私入！”
高勇左右看看，对冷眼旁观的贾祥说道：“贾太守，乌桓大军压境，保不准其密派刺客混入郡府意图刺杀官吏造成辽西恐慌方便其攻城劫掠，带些护卫也是为安全着想。而且，自己的护卫感觉更放心一些。”说着向贾祥眨眼。
贾祥动动嘴没说什么，把手一摆让路放行。府内宾客见贾太守陪着一个少年步入，身后更跟随着二十郡兵，均感错愕，纷纷退后让开道路，其中有些人窃窃私语猜测目前的情况。
高勇见道路闪开突然加速走上台阶，在贾祥追上来之前对院内众人道：“在下乃是新任辽西太守高勇，初来乍到先跟诸位问个好！”众人闻言立时哑口无声，旋即又哄的炸开了锅，议论纷纷指指点点。
贾祥脸色很难看，嘴角竟有些许抽搐，如同在说：“祥哥很生气，后果很严重！”看到这张吓人的脸，一锅热油顿时变成寒冷冰水。与此同时，院外传来大队郡兵跑步踏地之声，院内的宾客更是噤若寒蝉。
贾祥笑道：“高太守所言极是，乌桓向来诡计多端，调些辽西郡兵守卫，老朽才觉得安全。”言罢抬手示意高勇入屋。
高勇当然明白贾祥的话外之音，但坚信高顺一定能够应付，于是仍面带笑容，背手跟随。沮授知道情势危急，立即指挥郡兵护卫左右。入屋不久，高顺才踏进府门，自信的向沮授点头示意，随后紧握剑柄站立在府门内侧。邓孝比高顺矮了一头，却学高顺的样子站在门内另一侧向贾祥点头。
贾祥将一切尽收眼底，声音生冷寒气逼人：“高太守打算何时交接？”
高勇不想其开门见山，立即去掉笑脸佯装正经道：“当然越快越好，乌桓大兵压境哪还有时间吃喝玩乐？如果可以的话，寿筵结束之后如何？”
贾祥面容一瞬间僵硬旋即大笑起来：“好！好！就在寿筵结束之后。”
筵席在怪异的气氛中开始，宾客们的笑容除了刚刚的忧愁之外又增加了些许恐惧。屋内落座的上宾倒还好说，炭火取暖、坐垫舒适；可屋外寒风中站立那些中下等宾客却有苦难言。菜肴种类不少，荤素搭配着实令人食欲大增。然而，无论屋内还是屋外，除了两位太守再无其他人敢动筷子！
即使是动筷子的两位太守亦各有千秋，吸引了屋内外众宾客的目光。高勇左手拿着筷子轻轻放到肉片上许久未动，见此情景宾客们纷纷投来诧异的目光。然而随着时间流走，高勇不但不夹反而摇摇头轻叹一声，筷子抬起移向旁边的菜叶，可仍旧是稍一碰触即停下，跟着摇头叹息，如是者再三。只不过神情越加哀伤，叹息越加响亮。贾祥右手执筷不住抖动，视线紧盯高勇，面色死一般难看，抽搐已扩大到面颊，更隐约可闻咬牙切齿之声……
沮授看着高勇的举止虽觉解气，然而现处敌人地盘，稍有不慎……想到这，不禁向高顺望去，却见高顺眼含泪光凝视高勇。
最终还是高勇打破沉寂，“啊”一声后轻拍额头，立刻放下筷子从怀内取出一个布包，一层层庄重打开……“此乃在下特意准备的贺礼，望贾太守笑纳！”
众人齐刷刷望去，只见层层包裹下居然只有几样物事：两根麦秆、两棵枯草、一块不知什么做成的饼以及四块随处可见的石头。看到众人疑惑的目光，高勇解释道：“麦秆、枯草和干饼是来此路上从本地百姓口中‘夺’来的！尽管今年获得了丰收，可是百姓仍食不果腹，辛辛苦苦种的粮食不仅自己吃不到，连缴租缴税都不够。税吏来了怎么办？卖房卖地，还不够呢？卖儿卖女……他妈的，一群王八蛋！”
说到这，高勇感到情绪过于激动，赶紧深吸几口气，使情绪平静下来，继续道：“四块石头上面各写两个字：宾徒、昌黎、柳城、绒城……在座的诸位知道是什么意思吗？”众人面面相觑无言以对，贾祥则是色如死灰坐立不安。
“上个月乌桓入辽西劫掠，柳城、绒城首先遭殃，其后昌黎、宾徒相继失守，得到消息的玄菟新任太守亲自领兵救援，入境两千郡兵，回去的时候仅剩一千余……他们为了什么？还不是因为同是大汉臣民，同是父老乡亲！辽西北方四城惨遭屠戮，只余老弱十余人……这么长时间你们又做了什么？直至乌桓退兵也不见一兵一卒踏出新阳。”说着转向贾祥，“当初奋战时不知今日贾太守五十大寿，否则定要在四城各挑一具尸体送来给贾太守庆寿！”
一席话，说得众人低头不语。唯独贾祥猛然起身叫嚷道：“你这假冒太守，是谁指使你如此造谣生事！来人啊，将他们统统抓起来斩首示众！”话音未落，内屋冲出数十郡兵，贾俊当先执剑叫喊道：“假冒朝廷命官其罪当诛！给我杀！”
高勇哈哈大笑：“动真格的了，你个贾太守真混蛋！”说着把案上杯碗统统拨到地上，稀里哗啦清脆响亮。沮授伸手一挥，四名护卫队员扮作的郡兵立刻冲到高勇身前与扑来的郡兵对战，屋外守候的十六人快速冲入屋内加入战局与贾俊率领的辽西郡兵打在一起。混乱的屋内案几被毁、碗碟尽碎，上好的菜肴被肆意蹂躏。沮授亦执剑在手保护高勇。
府门内侧的高顺见暗号已下当即大吼道：“右北平郡兵听令：包围郡府，反抗者格杀勿论！”
邓孝也不含糊，拔出剑向高顺比划着叫嚷道：“辽西郡兵也听令：把这帮人全砍……啊！”
邓孝的‘了’还没出口便被高顺一剑斩掉持剑的右臂，疼得原地打滚发出刺耳的杀猪般嚎叫。
宾客们见此情景哪敢沾边，纷纷挤靠在一起或蹲或趴躲在角落里大气都不敢喘。府门外，双方拚杀的同时号声大作，郡城西、北、东三门守军即刻向郡府赶来，南门与这边一样爆发激战，号声传来的同时双方立即展开对攻。
不过，与辽西郡兵闷头砍杀不同，右北平郡兵边作战边高喊：“辽西太守贾祥贪赃枉法、欺压百姓已被新任太守擒拿，众乡亲有仇报仇有冤报冤，敢有阻挡的郡兵一律杀无赦！”
高顺斩伤邓孝之后没有到院外指挥战斗，而是径直杀奔混战中的屋内。上一次偷袭王寇之时所用的擒贼擒王的战术是险境中求胜的最佳选择。
贾祥的卫兵见高顺冲来立刻分出四五人阻挡。高顺双眼杀意骤现突然快步前冲，‘噗哧’一剑贯穿当先敌兵的胸口，跟着低头旋转身形避开砍向脖间的两剑，同时抽剑回旋将左侧两人斩伤。五人防线立破，待要补防为时已晚。
高顺抬起一脚将背对自己的敌兵揣飞，手中剑锋左右刺、削，又连续杀伤四五人，逼得周围敌兵纷纷退后躲避。沮授看到后亦保护高勇召唤郡兵靠拢过去。
贾俊自讨武艺不错，眼见敌方一校尉打扮之人竟连伤郡兵七八人当即怒气冲天，爆喝道：“大胆狂徒拿命来！”挺剑杀奔高顺。
高顺暗道“来的好”，逼退左右迎接上去。贾俊弓步探前当空直刺，高顺撤步闪身剑指敌肋，贾俊嘴角一撇收剑回挡同时起脚踢向高顺膝盖，高顺连转身形剑锋划向敌喉，贾俊后跳避开，准备举剑再战。
恰在此时，贾祥的声音传来：“杀掉那个假冒太守，敌人不攻自破！”
贾俊立刻立刻心领神会，举起的剑没有刺向高顺，而是飞快转身刺向背后一丈开外的高勇。说时迟那时快，高顺低吼一声狂冲过来，不想被三名敌兵围阻远水难解近渴。沮授心叫不好探剑相挡却被另一敌兵掷剑偷袭伤及右臂使得佩剑掉落！
贾俊心中大喜，一丈之距转瞬即到，胜利已近在咫尺……