当夜，何进、皇甫嵩、朱儁、卢植等一干将领连夜进宫，汉帝刘宏掌政以来第一次高效会议秘密召开，几员大将制定了作战计划及各自战区，直至深夜才纷纷离去。诺大的朝堂仅剩刘宏一人。
殿侧，一个人影由帘后走出，脸庞消瘦、眼中带有几分诡异与精明。刘宏头也不回，呵呵笑了一会后问道：“朕叫你办的事情如何了？”
此人立刻跪拜：“皇上洪福齐天，臣蹇硕不辱圣命！”说着拿出一份奏章交出。
刘宏接过细看，“爱卿做得不错，找到这么多可靠之人。恩，曹操……袁绍……鲍鸿都是朝廷忠臣后裔，不错！夏牟……淳于琼……赵融……冯芳也不错，好！就他们了，偷偷安排到那几个人手下，剩下的事情爱卿应当知道如何去做。”
蹇硕叩拜：“是，皇上。臣告退。”
看着烛光下明亮的大殿，刘宏毫无睡意，呆望许久后轻声叹气，“唉！怎么这么多麻烦事！”
光和七年（公元184年）三月十二日，朝廷下诏任命何进为大将军，调集长安守军开赴洛阳协助守御，调集荆州驻军北上夹击南阳黄巾军；派皇甫嵩、朱儁率洛阳官军主力镇压对洛阳威胁最大的颍川黄巾军；卢植、董卓等率军镇压冀州黄巾军。
一时间，十数万兵马拔营起寨开赴各自战场，军需官忙里忙外调拨粮草军需。幸好朝廷略有储备，否则根本无法支撑如此大规模的军事调动。得到朝廷大军征讨黄巾乱匪的消息后，官员、世族欢欣鼓舞，士人更不惜笔墨赞扬皇帝英明之举。
然而，与洛阳热闹的场面相反，地方却陷入空前的困境。国都洛阳长年有十余万兵马驻扎，安全绝无问题，可守备薄弱的地方郡县根本无力阻挡黄巾怒涛，陷落的速度比上奏的速度不知快了多少倍。朝廷兵马尚未开赴到位，黄巾军的攻势已然一浪高过一浪，面对遍地黄流，地方官吏、朝廷大员不断上表建议朝廷准许地方百姓自组义兵协助讨敌。当然，反对的声音也不少，无非害怕尾大不掉、饮鸠止渴。
这些事情作为皇帝的刘宏当然明白，但是为了尽快平定内乱，为了有足够的时间调动兵力，权衡利害后，刘宏下达了一道将东汉引向灭亡的圣旨——解除党锢，允许各地官员、豪强招募乡勇义兵，依靠自己的力量对付农民起义。于是各地豪强地主如雨后春笋般纷纷起兵，加入到分享黄巾蛋糕的行列之中，并就此拉开汉末乱世的帷幕！
去往河间高阳的官道上，三拨人马泾渭分明。邹靖的三千官军保护着辎重走在最后，一个个无精打采懒散不堪，打骂喝斥不绝于耳，更时常出现兵痞混蛋窜入路边村庄内劫掠沿途百姓。如果不是大部分青壮随黄巾军转战各地，村庄内只剩下老弱病残，只怕这支官军非激起民变不可。
高勇试着向邹靖进言，要其严格约束下属。可是，邹靖除了苦笑别无他法，在这种非常时期，拿不到州府足额粮草供给的官军，只好通过默许劫掠保证军心稳定。无奈之下，高勇只好率领玄菟郡兵走在最前充做先锋，并派孙泰领一营骑兵以侦查敌情为借口提前告知沿途百姓疏散。
而刘备的五百兵卒如同一个小馒头夹在两个拳头之间，看到邹靖部属的恶行，他也义愤填膺，怎奈自己兵微将寡说不上话，可是看到走在最前的玄菟郡兵安排百姓躲避并借以收买人心，他的内心又充满嫉妒与羡慕。
队伍中最无忧无虑最开心快乐的当属张飞、乐进了，各带一营轻骑兵于两翼搜索前进，范围达到五十里。遇到小股黄巾军就地围剿，遇到贫苦百姓则向他们宣传玄菟郡的好政策。高勇为聚集人口还下令尽量劝降，减少人员伤亡。毕竟东汉的苦难才刚刚开始，根据历史记载，十余年的黄巾动乱导致东汉人口骤降，从张角起义到黄巾被彻底扑灭前前后后一共损失上千万人口，使东汉元气大伤，直接造成以后数百年对北方游牧民族的战略守势。
劝降加上政策宣传以及玄菟郡兵展现出来的良好军纪，每天均可弄到俘虏、贫民数百人，高勇命人发给他们路费自行赶往玄菟。军纪严明及从不虐待俘虏的良好形象，一路之上，玄菟郡兵的名声迅速传开：优待俘虏、不滥杀无辜、不抢劫民财，还救助贫困百姓，比起其它官军好上百倍。而与此一同传播的还有玄菟郡的新式佃农政策，如此巨大的诱惑摆在眼前，怎能不让人动心。
道听途说与亲眼得见相结合，令那些活不下去的贫苦百姓纷纷向玄菟郡兵投靠，一些青壮更要求参军。高勇呢也是来者不拒统统全收，反正大部分粮草由刘焉提供，要的就是这种效果。每聚集百余人即整编成队，发给路条引信后命其自行前往玄菟郡。
断后的邹靖官军本打算趁机劫掠一番，可看到那玄菟郡的路条引信后，乖乖的让路放行。虽然不知道玄菟郡如何强大，可那些强悍的郡兵近在眼前，消灭黄巾军捞下一份功绩主要还靠他们呢！
如此一来，仅在河间一郡就弄到三万多民众。即便只有五成愿去玄菟，那也足有一万五，想想都让人兴奋，拿到统计数据的高勇更时喜上眉梢，当夜扎营后摆下酒宴，请来邹靖、刘备畅谈乐饮。
由于北上入侵幽州的程远志部全军覆灭，故此，刚刚进入冀州的时候几乎没有遇到超过五十人的黄巾军，而他们在一营二百五十余轻骑兵的围殴下无人可以逃脱，战斗相当轻松并且能够很快结束。但是，队伍离开高阳赶往武垣后，情况发生了微妙变化。沿途黄巾小队出现的次数越加频繁，数量也很快超过一百，更有几只在千人上下。围歼战也逐渐变作追逐战直至最后的搜索战。
特别是进入武垣地界后，一向没有组织各自为战的黄巾小股部队突然发生变化，神出鬼没不说，有时竟然能够在轻骑兵的眼皮底下利用树林、村庄的掩护逃脱，这让高勇大为奇怪，让张飞指着四周破口大骂，轻骑兵将士也是气恼异常。
越靠近武垣，气氛越诡异，沿途村庄空无一人，田地荒芜无人耕种，而各乡、亭的的大宅院全被捣毁，里面的世族大户不知所踪，除了鬼宅般幽暗寂静的房屋及大火焚烧后的残垣外，再无其他。
武垣西北的武河乡槐树村临水而建，依靠武河养育着此地百余户人家，可是黄巾乱起，此地亦难逃厄运。傍晚时分，孙泰勒住战马，举起手示意后面的部队停下，锐利的眼光借助夜幕之前的光亮仔细扫视村内的一切可疑之处。四营长吴兰来到孙泰身侧说道：“孙校尉，要不要派一个骑兵连进去看看？”
孙泰没有回答，视线仍在村庄内搜索……突然，靠近外侧的一间房屋内有个东西动了一下，一丝坏笑爬上孙泰脸颊：“这些黄巾匪把我们玄菟郡兵当做傻子，用一次伏击伤了我们十余人就够了，怎么能反复使用？吴营长，让骑兵将村庄包围起来，准备火箭并堵住所有路口，另派人散开察看外围有无伏兵！”
吴兰应诺：“一连按班散开搜索方圆二里，其余各连包围村庄。”一声令下，马蹄声骤响，将周围的宁静打破。
孙泰走近一些高声道：“村内的人听好：我们是幽州玄菟郡兵，来此地特为剿灭黄巾乱匪。临行前，我家主公有令：上天有好生之德不可妄开杀戮，故此，我数一百下给你们一点时间考虑是否投降。另外还有一事，此村已被包围，你们已无路可逃！”
寂静如故，只有轻风吹过树林发出呜咽之声。“九十九……一百！看来村内的朋友决心已下，那么孙泰也不好强求。传令：放火箭，把他们逼出来！”
吴营长大喝：“全营听令：开始放箭！”随即自己手中火箭离弦，划出一道弧线后射中一间茅草房顶，大火顿时燃起。四周二百余火箭先后射进村内，风助火势，火借风力，眨眼之间便让槐树村陷入滔天大火之中。孙泰静静的看着，手中弩箭上弦，等待敌人出现的一刻。
很快，村内出现异动，茅草房内最先冲出十余人，一边滚地扑灭山上火焰，一边破口大骂官军无耻。随后，其余房屋也相继有人跑出，越聚越多，粗略一数至少有三百人！孙泰暗道：“幸好刚才没有冒进，否则决不只是受伤十余人的代价！”
发现敌人后，轻骑兵纷纷举起弓箭等待孙泰命令。孙泰看着村内缓缓移向南口的敌人，高声劝道：“投降或者战死，你们选一样？”
霎那间，咒骂之声顿停，三百余人的脚步同时停止，似乎在等待着什么命令。火势越来越大，已然将整个村庄吞没，幸好刮的是南风，否则……人群中一人大吼：“官军没有一个好东西，抢掠我等钱财，欺辱我等姐妹，大丈夫但有一死，跟他们拼了！”三百余人听闻此言不再犹豫，呐喊着冲向村外的骑兵。
孙泰听到此人口音十分耳熟，却又一时想不起来到底是谁，眼见敌人即将冲出，只得下令攻击！三棱箭矢应声离弦，不断地射向村口那些不畏生死冒险突围的敌人，噢，确切的说应该是黄巾军，因为他们都裹着黄巾为记号。孙泰毫不手软，连珠箭矢飞快射出，一个个生命在箭矢下凋零。轻骑兵不禁在内心祈祷，希望他们来生能投个好人家，谁让他们此生选错了队伍。
面对如此压制，黄巾军似乎毫无所惧，仍旧拼死突围，甚至用阵亡同伴的尸身抵挡箭矢。但战局对他们绝对不利，身处劣势，如此下去只有全部阵亡。这时，刚才的声音再次响起：“弟兄们，向武河跑，游过河找安平的兄弟为我们报仇！”顿时，突向南口的黄巾军迅速回拢，互相掩护着向河边退去。
孙泰了解地形，知道黄巾军退却的方向无法用骑兵合围，遂下令：“吴营长从北面压上，我带人从南面压上，能抓则抓！”
一个半圆逐渐成型，一点点压向退向河边的黄巾军。箭矢不停，有些骑兵干脆换上强弩射击。缺盾少甲的黄巾军损伤惨重，走了一半路就已损伤大半，而那原本不高的士气终于到达崩溃的边缘，当负责断后的头目眉心中箭当场毙命后，剩余的黄巾军再也控制不住疯狂的向河边跑去……
箭雨仍未停息，有幸跑到河边的黄巾军下饺子般扑通扑通跳入河里，不管会不会游泳，都死命扑腾游向对岸。岸边，二百骑兵横列一排继续射击，一箭一箭准确有力。河面上漂浮不动的尸体越来越多，河水也逐渐出现小片红色。不足十丈的河面成为黄巾军永久的噩梦。
孙泰举起强弩仔细搜索，准备寻找下一个目标。突然，对面河岸露出一个人头，一把抹去泥水后回头凝望，视线正与孙泰相对，在天边最后一丝光亮与村庄通红的火焰映衬下，二人同时露出惊讶的神情，同时在心中惊道：“是你！”
对视仅持续片刻，那人双臂用力翻上河岸，跑向不远处的树林。孙泰一边下令停止射击，一边缓慢抬起强弩，准星由那人背影的后脑稍稍上提……嗖！叮！
那人一愣，只觉身后破空声至，跟着厉风划过头顶，几缕发丝飘落的同时，一支弩箭狠狠的扎进面前一丈外的树干上，尾羽兀自急速颤抖，发出嗡嗡声响。该人停下脚步转身向河对岸躬身施礼：“今日兵败，于毒欠孙兄一个人情，他日如有机会，于毒定当报还！”言罢带领刚刚赶过来的十余人跑进树林，消失在漆黑的夜幕之中。
孙泰召集骑兵押送俘虏、伤员迎接高勇兵马，自己却叹息道：“世界真小啊！”
武垣城北十里，幽州军营寨。孙泰将傍晚的情况详细讲述一边，末了说道：“想不到那三人果然是黄巾军，怪不得当初执意劝说主公加入。”
高勇靠着椅背凝望帐顶，脑中翻阅着关于于毒的记载，缓缓说道：“这个于毒蛮厉害的，身处劣势仍能进退有序，将来有机会一定收来。”
戏志才亦赞同此点，“不只是于毒，另外两人也是将才，主公也不可轻易放过。当然，前提是他们愿意归降。”
乐进柔柔手腕，略带不满道：“世上将才、帅才繁多，何必非要盯着几个黄巾贼将。这些人出身低微，能力好不到哪去，至多指挥一些乌合之众。况且私自收留黄巾贼将已违反大汉律令，一旦被朝廷知道，难免受到责难，于主公仕途造成不良影响，得不偿失！”边说边观察高勇的反应。
高勇的面容依旧平静，可孙泰却不满道：“出身低微怎么了？我孙泰原来不过一个饥民，现在不也是校尉身份。”
乐进一愣，立刻明白自己刚才的话伤了孙泰的自尊心，孙泰包括其余几名团长、营长都是穷人出身，跟随高勇转战多年，自己一句话可是得罪了一大堆人，搞不好……心中一阵懊恼，急忙说道：“这个……孙校尉误会了，我不是那个意思。我是说这些黄巾贼将受到蛊惑，脑中指不定想些什么，万一他们假装投靠主公，而后趁机造反……”
高勇敲击桌面的食指突然停下，看看即将展开争吵的二人笑道：“都别争了，我明白你们的想法。文谦，有些观念需要转变转变，身份地位是父辈留下的，没得选择，也无法代表能力高低，至多代表一个较高的起点而已。我的用人观念可能与大部分人不同，举贤任能，唯才是用。不论原来身份地位如何，在我的麾下全部要按照能力、功绩重新来过。相信文谦也听我提起过玄菟高都尉的事吧，等你见到他后便能有更深的体会。”
乐进抱拳相谢恭敬道：“乐进受教！”
高勇起身走到帐中，拉起孙泰、乐进，将他们的手放在一起，“以后不要再提什么出身高低，这些话只会增加嫌隙与误会。既然有幸成为同僚，就要好好珍惜，取长补短积极进取，通过功绩来证明自己的能力。”
乐进、孙泰对望，各自感到羞愧，双手握得更紧。“孙兄，乐进给你陪礼了！”“文谦，孙泰的话也说的过火，别记在心上。”
高勇轻拍两下继续道：“还有啊，虽然有着一定的危险，但我始终坚持：用人不疑，疑人不用的原则，也希望你们能够坚持同样的原则。当然，必要的准备还是要做的，这个算不得诡诈吧！是不是戏先生？”
戏志才哈哈大笑，“是也，是也。如此方可真正的用人不疑、疑人不用。”虽然在笑，眼角却闪烁着激动的泪光。