翌日晨起，容夕在替我梳妆，至清推了门进来，禀道：“皇贵妃娘娘，悦答应在外头求见。”
我听得，淡淡一笑，抬眸间，正好见得镜铜里的容夕亦嘴角微微向上扬，微笑着。我对至清道：“去告诉悦答应，本宫正在梳妆，让她稍等一会。”至清听得道声“是”就下去了。
一会，悦答应便进了来，见着我，行礼问安后，接过容夕手中的梳子，含笑道：“臣妾本以为起个大早来服侍皇贵妃娘娘晨起，却不想皇贵妃也起得这么早。看来平日里臣妾真是懒惰了。”
在铜镜里仔细端详一眼她那张长相喜气的脸，我淡笑道：“本宫昨晚睡得早，今天便醒得早罢了。悦答应这么一大早的来，倒是辛苦了。”
悦答应笑道：“能服侍皇贵妃娘娘晨起，是臣妾的福气。臣妾不觉得辛苦。”说着，用心的替我梳理妆容。
我在铜镜里仔细端详着，悦答应的手势不错，出生于官宦世家的女儿，还能有如斯巧手，实在难得。我微微一笑，赞许道：“看悦答应这手巧的。”
悦答应温和笑道：“臣妾待字闰中时，也经常帮着姐姐梳头，日子久了，便学会一点了。今天在皇贵妃娘娘面前卖弄，还请皇贵妃娘娘莫要嫌弃臣妾手拙才好。”
我道：“怎会，难得悦答应有心了。”
待得梳好妆容，悦答应又服侍了我着换。我道：“辛苦你了。”
悦答应缓缓跪下，恭声道：“臣妾能服侍皇贵妃娘娘是臣妾的福气。臣妾唯愿能日日服侍在皇贵妃娘娘身侧。希望皇贵妃娘娘莫要嫌弃臣妾才好。”
我顺手执起她，道：“怎会呢，悦答应的心意本宫是知道的。同为六宫姐妹，咱们日后相互照顾便好了。”悦答应听得，大喜，再次谢了恩。
元冬进了来，恭声道：“娘娘，早膳已准备好了。”
我含笑对悦答应道：“悦答应这么早的过来毓庆宫，可有用过早膳？若没有，跟本宫一同进膳可好？”
悦答应道：“谢皇贵妃娘娘。”说着，过来扶了我的手一同到偏厅用膳。
坐下，我见餐桌上摆放着小米粥与几样清胃爽口的小菜。笑道：“这么热的天时，早膳进食小米粥是最好不过的，既清胃又爽口。”
悦答应附和道：“这倒也是，现下虽已七月中旬了，可天气依然热得很，丝毫没有入秋的感觉。”
我听得悦答应的话，微微沉吟，道：“现下已七月中旬，算算时间，也快到八月十五了。”
悦答应道：“是啊，过了八月十五就快又一年了。”
我微微颔首，道：“是时候准备中秋的事宜了。”
悦答应道：“娘娘为六宫事辛劳，可也要注意身体才好。”顿一顿又道：“六宫诸事繁琐，皇贵妃娘娘你既然要料理六宫事，又要服侍皇上，当真辛苦了。”
我看在眼里，微微一笑，道：“是啊，德妃降位德嫔，且去了协理六宫大权，一下子所有的事情都压在本宫身上了。不过这倒没什么，就怕服侍不好皇上，委屈了皇上呵。”
悦答应听得，眸中一喜，立马起身跪拜在地，恭声道：“皇贵妃娘娘，臣妾无能，但自入宫后，便心向皇上，娘娘诸事辛苦，臣妾希望能为娘娘分忧一二。”
我微微沉吟，道：“悦答应平身吧，既然你有心，本宫便略尽绵力罢了。不过纵然你与本宫有意，还得皇上欢喜才好。”
悦答应会意，道：“臣妾知道，臣妾定会努力的。”
待得悦答应离去，我苦涩一笑，暗忖：我若心里有一点康熙的位置，又怎会把一个又一个女人推入他的怀抱呢？爱情或许就是这样，可遇不可求，但来到身边时，不抓住就转瞬即逝。
正思绪间，容夕轻声问道：“娘娘，在想什么呢？想得这么入神。”
我回复过来，淡笑道：“没什么，只是有点感慨罢了。”
容夕问道：“是悦答应的事吗？”
我点点头，叹息道：“本宫把一个又一个女子推向皇上怀里，本宫在问自己，若我心里还有一点点他的位置，又怎么如此做呢？”
容夕淡然一笑，道：“自古以来，条条规矩要求女人三从四德，在外头人眼里，娘娘这是宽宏大量呵。”容夕言之意下的话我又怎会不解呢？正所谓在外头人眼里。可心里呢？想及宜贵妃谈起康熙时那一抹失落与惊喜。当初，我又何尝没有过呢？
我苦涩一笑，道：“或许吧，女人就是这样的悲哀。所以，当年武媚娘立志做皇帝，并一一去清扫障碍，最终成功坐上皇位。虽‘遗臭万年’可也着着实实为创造了一个奇迹。身为女子，她有这样的勇气和才干，也是让人钦佩的。”
容夕听得，环顾一眼四周，提醒道：“娘娘，武媚娘留下的无字碑，说是让后人去评定，谁知不是她自个儿的‘有苦说不出’呢？”
我懂容夕话语里的意思，只道：“既然本宫有意让悦答应上位，咱们可要有个周全之策才好。德嫔虽已降位，可依然好端端的生存在后宫里，而欣嫔的恩宠又如日中天。咱们要尽快行动才好。若他日德嫔翻身，我们又压制不住欣嫔，那我们的处境便要艰难了。”晋封多年，深刻的明白，嫔妃的荣辱宠盛，终究只系在皇帝的喜好上。当年，康熙把我捧在心里去呵护，在我深陷感动中时，一转身便把我打入冷宫。这种心情，这种感受，这种凉薄，让我终生铭记。德嫔也一样，得了康熙多年的宠爱，现下虽降位嫔位。难保他日她就没有复位的可能。
容夕道：“但现下我们明面里与欣嫔欣联手，如何不着痕迹的推荐悦答应呢？”
我略略思索，道：“这得麻烦宜贵妃了呵。”
容夕沉吟一会，轻轻的摇摇头道：“这么些年来，奴婢冷眼瞧着，宜贵妃娘娘是深爱皇上的，爱人之心，岂愿把另一个女子推向自己深爱的人怀里呢？再说，不也还有平答应吗？平答应到底是宜贵妃的亲生妹妹，宜贵妃会愿意帮助咱们吗？”
我淡然一笑，道：“正因此，本宫才会去找宜贵妃助悦答应搏取皇上的恩宠。”“宜贵妃入宫多年，宫里生存的许多潜规则她亦是清楚了解的。以欣嫔现下的恩宠，她终会有危机感。与其让欣嫔独大，不如着人分去她的宠爱。有嫔妃得宠不关系，但若盛宠过度就不好了。”我便是个最好的例子，若非得康熙盛宠，又怎会以一宫奴之身晋位尊贵的皇贵妃呢？入宫多年的宜贵妃，自不是糊涂人，她助悦答应，对她是百益而无一害的。
容夕道：“这倒也是，宜贵妃到底也是个明白人。”
午间，我与容夕去了咸福宫。守门小太监见得我到来，远远的便高声禀道：“皇贵妃娘娘驾到。”
宜贵妃听得，扶着一小宫女的手到门外来迎接我，我加快了脚步，含笑道：“天气还很是炎热，宜姐姐怎么到门外来了。”
宜贵妃含笑道：“我也是闲着无聊，听得你来，便出来候着你了。”
我与她行个平礼，执了她的手，道：“外头热，姐姐快快进去吧。可别中了暑了。”
与宜贵妃一同进了去，宜贵妃道：“你就是这么有口福的人，我刚刚吩咐了人做了冰镇莲子雪耳汤，你这就来了。想来现下也做得差不多了。”转而对身边的小宫女道：“去小厨房里看看做好没。”
小宫女行一礼便退去了。
我笑道：“这么热的天气，冰镇莲子雪耳汤很是合时呵，入口好又润喉。”
正谈话间，一名年长的宫女端上甜汤了。宜贵妃端起，浅浅的尝了口，道：“做的还不错，你也尝尝吧，毓庆宫过来，路途不近，喝点好消消暑气。”
我端起，尝一口，入口的确不错，赞道：“当真不错。”
宜贵妃有感而发，道：“皇上也喜欢在热天喝这个。”顿一顿，叹息一声，道：“只是，想来现下在陪着欣嫔吧。”康熙这段日子来后宫，来得最多的就是毓庆宫和钟粹宫。虽有去咸福宫，可终是少了许多。其他嫔妃处基本没有踏足过。宜贵妃深爱康熙，失落也是正常的。
我轻轻的勺一羹入口，淡然笑道：“欣嫔现下正得宠，且欣嫔年轻貌美的，有时看着她，仿佛看到刚入宫时的自己。”转而叹息一声，道：“终究，我们已不再年轻了。”
宜贵妃听得，放下手中的白瓷碗，失落道：“是啊，我有时晨起照照镜子，发觉眼角已有些细小的皱纹了。当真是容颜弹指老。女人更经不起岁月呵。”
我附和道：“可不是，看这新来的妹妹们，一个个水葱般稚嫩。欣嫔才入宫一年多，便由最末的答应晋位嫔位了，比起我们，当真是有过之而无及之呵。”（未完待续）