广平元年十月间，很平常的一天。陆诏从翰林院下班回府，刚进府门就发现好些下人们很奇怪的冲着他笑。
谜底很快被揭开，孙皎带着杜婉坐在正屋里，笑呵呵的告诉他，杜婉有了身孕。陆诏自是惊喜交加，对着妻子嘘寒问暖。回到内院后亲自服侍她上床躺着，联想到自己最近在翰林院的顺利，一时间踌躇满志。
杜婉羞着脸接受了丈夫的殷勤。私下无人时半吞半吐的道：“婉儿如今不能伺候表哥了，可要在房里安排两个人……”
陆诏“扑哧”一笑，亲昵的捏了捏她的鼻子：“又来试探我，你放心。我既然答应过舅母‘无子方纳妾’，就一定不会食言。别整天小心眼的琢磨了，安心养胎吧。”
杜婉眼睛一亮，欣喜不已。安安心心的靠在他怀里。
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叶明净很快接到了杜婉怀孕的消息。她在书桌上轻轻画下三个人名：杜悯、薛凝之、陆诏。
“薛凝之定亲了是不是？”她问计都。
“是。”计都的脸色有些不好，“纳彩、问名和纳吉三礼已经行过，听说两人的八字是天作之合。”
叶明净轻敲桌面，“这三个人的基因都是上上之选。如果选择凝之……”她沉吟片刻，“缺点是薛家，日后会引起麻烦。不过如果孩子能干些，也不是什么大问题。只是这样一来，凝之就要无后了。”
屋内静默半晌，她又将手指移到了杜悯的名字上：“两个女儿，也不是什么大事。杜悯超脱不了他的时代局限，这两个女孩子错过了智力开发的最佳时期，日后也不过是杜婉之流。成不了气候。只是……”她话锋一转，“杜悯这几年都没有孩子是怎么回事？他不能生了？”
计都回话：“杜悯的妻子生小女儿时伤了身子，要养上好些年才行。这几年倒是有两个妾室怀过胎，可惜流产了。”
“哈！”叶明净讽刺的讥笑，“男人。”语气中含着说不出的轻蔑，“永远只看见他们想看见的。妻妾和睦？不能妒忌？笑话！自己辛辛苦苦培育的果实凭什么给别的女子采摘？杜忱杜怀也是遗传杜归的基因，怎么会差杜悯那么许多？杜归的妻子又为什么一定要将女儿嫁给陆诏？还不是想借着女婿的势头打压庶子。杜悯到现在都没有儿子，最急的人一定是杜夫人。杜家人是聪明，可惜少了几分智慧。”她敲了敲杜悯的名字，“到底是个病秧子，体质不怎么好。家里也麻烦。还颇有几分正气，若是选了他，他一定会猜到是朕杀了他的妻子。只怕会嫉恨到孩子身上，孩子没有父爱可不行。”
最后一个，陆诏。
叶明净叹了一口气：“这个人，幼年坎坷，身世尴尬。他必然会对自己的儿子非常非常好。以弥补自身的遗憾。故而，若是朕弄掉了杜婉肚里的孩子，只怕他将来会反咬朕一口。”
计都眼睛黯淡片刻，插话道：“陆诏此人心思钻营，他若在后/宫，必定搅闹的不得安宁。”
叶明净笑着看了计都一眼：“有进步啊，分析的不错。可惜你猜错了，朕没打算让任何人入后/宫。无论是男人或者女人，只要进了后/宫。他就不再是人了。否则他就活不下去。我可不要这样畸形心理的人当孩子的父亲。” 她自言自语：“而朝臣们却是不会同意朕未婚生子的。一旦确定朕有身孕，他们拼死也会给朕立一个皇后。这样一来，孩子的安全就得不到保障。”
计都双手握了握拳：“陛下，天波卫会誓死保证小皇子的安全。”
叶明净轻轻摇了摇头：“你不懂。孩子需要的是一个安定、有爱的生长环境。我的孩子必须有一个幸福、快乐的童年。所以，朕不可以有后/宫。孩子的父亲除了他不能再有别的儿子。”她蹙紧了眉头，“没有继承人的皇朝是不稳固的皇朝。这样的棋局该怎么走呢？该怎么样让朝臣们闭嘴呢……”她陷入了深深的思索。
计都垂头，眼中一片黯然。孩子的父亲。什么是基因？为什么他的就不是上上之选？明明那三个人都娶妻了。其中两个还都有孩子了。为什么不可以是他！
叶明净思索了很久。久到薛凝之的婚期已经定下，在明年的三月。久到杜婉腹中的孩子一天天长大。东阳侯陆震亲自去太医院求了右院判江图来家中给侄媳妇问诊。久到天气渐渐变冷，寒冬来临。
她收到了顾朗和江涵分别送来的密信。三百亲兵小队已经到了边关。顾朗计划不在凉州城内过年，而是趁势出关。于年末时分拿下一个沙匪据点。因着是年末，无论是夏朝人还是外族人都忙着过年，警惕性懈怠。三百人的行迹更加容易隐藏。
来信也只是向叶明净报备一下。将在外自然是自主行事。叶明净收到密信的时候，估计顾朗都已经占据好据点了。
既然是这样，明年开春的时候，她就可以派出自己的商队了。
事不宜迟，叶明净联系了孟家人和萧炫，她这边由齐靖出面，三家合作，趁着年末货物种类齐全的时候吃进一批。开春后就去西域商路走一遭。
年末时节，各地州府也将一年的工作报告总结了上来，层层交递，最后到了六部衙门和内阁。
户部尚书钱思义一接到广信府的总结折子就迫不急待的拆开阅读，读完后松了口气。还好，税收比去年稍有提升。田地什么的也没有损耗。他脸上露出笑容，步履轻快的来到内阁，将折子交给方敬：“……戴元同还算知道分寸。”
方敬看都不看那折子，苦笑着甩出了一本奏折：“你看看吧。这是丰华县令黄陌直接呈给陛下的参告奏折，告广信知府戴元同私自加税、搜刮地皮、草菅人命、隐瞒良田数目、虚报灾害损失、盗用官仓粮食贩卖……”
他每说一条，钱思义就惊上一惊，等他说完，惊的下巴差点要掉下来：“黄陌？县令直接给陛下上折子？他哪儿来的门路？”
也难怪他吃惊。不是所有的官员都可以直接给皇帝上奏折的，不然皇帝每天什么事也别干了，就翻看折子吧。一般官员的奏折都要通过内阁，由内阁审核之后才会递给皇帝。像黄陌这样七品县令、惹事生非的奏折，如果没有秘密的渠道，早在江西布政司那一块儿就被封杀了。
方敬没好气的睨他一眼：“你说他哪儿来的门路？陛下自己给得门路呗！他去丰华县，是陛下亲点的。”
钱思义的嘴差点合不拢：“他，他是则道的儿子啊？” 则道是黄庸行的字。
方敬猛拍了一下桌子：“说以说后生可谓就在这里。则道的长子是陛下的人，你想的到吗？我估计，这事戴元同一点儿都不知道。刘子元还蒙在鼓里呢！”刘子元是江西布政使的大名。
钱思义很快就想通了内里的关节：“不错，黄陌想要升上来，投靠陛下是最快的。可……”他面露古怪，“他就这么肯定陛下能容的了他。”他凑近方敬，压低了声音，“则道当年可是一心保的那几位。”
方敬不以为然：“此一时彼一时，陛下要彻查田地，办的是大事，自然不会在意这些小事。”
钱思义撇撇嘴，心下不苟同。女帝用的着的时候，自然会捧着黄陌，一旦用不着了。黄庸行的陈年旧事就可以断了黄陌的仕途。到底是年轻人，见识短浅了些。不懂得给自己留些退路。
方敬叹了口气：“这封折子上，罪证齐全，戴元同这次是跑不掉了。”
钱思义大吃一惊：“难道她要杀文臣？”叶氏皇族向来对文人礼遇，从叶承祜开始，基本上不是谋反大罪都不会杀文臣。
方敬摇头：“不知道，你也知道这位陛下，总是一张笑脸。谁知道她心里怎么想的。”
钱思义半松了口气：“笑着的呀，还好。估计戴元同要致仕了。”戴元同每年都给京中的高官送礼，真要逼急了，他们全得被抖出来。
方敬欲言又止。薛恪谋反的那个晚上他是在场的。叶明净身穿盔甲，腰佩弯刀，满是血污。她一定亲手杀过人。皇帝下令杀人、抄家乃至灭族都不算什么。一道命令而已，自有手下的人去办。他方敬也签发过刑部上报的处决令。
面对面的杀人就不一样了，更何况身上的血污都结成了血块，那该是杀了多少？她那时还只有虚岁十六。从那天起方敬就知道，这位陛下的行事和先皇的仁和完全不一样。戴元同保不保的住命，难说的很。
叶明净做事从不拖泥带水，只隔了一天就问内阁的处理意见。
方敬咳嗽两声，拿出讨论过的方案：“臣等以为，黄陌的说法也只是一面之词，天高地远，真相如何实难查明。不如择一钦差去广信查访。方是妥当。”
叶明净不置可否：“内阁打算派谁去？”
方敬顿了一下，道：“这钦差的人选，我等几人各有意见，还未统一。”
叶明净淡淡一笑：“那就都说来听听吧。朕给你们评评。”
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