在香铺的园子里住了几日，顾凝身心都得到了放松，整日和刘嫂他们混在一起，那些伙计们虽然说话不是很讲究，却个个淳朴。空闲的时候，有人专门唱曲子说段子，看起来古今中外都一样，男人凑一起说女人，女人凑一起说男人，男女一起都说荤段子，惹得女人脸红娇嗔，跟他们翻了盘子自己热闹去。
夜里回去歇息，楚元祯问顾凝玩什么了，她脸红心跳，说什么都没玩就是听人唱曲了。他逗她，“没人讲段子？我每次去都见他们说什么闹洞房听墙角的乱闹一团。”
顾凝嘴硬，“没，我在呢，他们都不好意思！”
实际上却听了个满耳，有时候虽然觉得粗俗，可回味起来却颇为好笑。
楚元祯听她吃吃地喘息偷笑，便缠着她讲，否则便折腾她，她捂着脸趴在他耳边嘤嘤地讲了，惹得他又说她来了两日便学坏，开始实行温柔的惩罚。
事后楚元祯告诉她自己想开一家酿酒作坊，也不是为了卖酒，就是为了跟几个西域人做生意，用酒换他们的香料，看起来比用钱买划算。顾凝躺在他怀里细细地喘息，“那岂不是更好？我能帮忙吗？”
楚元祯握着她纤细的手指，“我倒是觉得可以让爹过来，免得他在历城你又担心他喝酒生病，还要担心他是不是被寡妇勾引了去！”说着呵呵笑起来。
顾凝胳膊拐了他一下，用脚踢他的腿，“我才没怕他被寡妇勾引。”
他笑着道：“老爹品酒厉害，既能喝酒，又能指挥人做事，我看挺好。让他忙起来，也不至于闲得无聊。”
顾凝寻思了一下，不错，“那过些日子我回家跟他说？”
“自然我陪你去。”
处理了铺子里的生意，楚元祯又空了下来，便带顾凝回楚家，路上顺便去看了看马，两人一起给她洗澡，然后交代老仆好好照顾。
六月里天热得像蒸笼，知了嘶嘶地嚎，河边一丝风也没有，柳叶都不动。楚元祯用纸扇给她遮了阳，顺着河边回家。李婶见他们来忙笑着行礼问辛苦。顾凝见她热得老脸通红，便道：“李婶，天儿这么热，你不必总呆在院门这里，这里也没倒座，你还是屋里呆着吧。”
李婶不好意思地道：“少奶奶，那怎么行呢？要是来人没了礼数。”
顾凝看了看，门口也没棵大树遮阴，今年新栽的香樟也要几年才长起来，便道：“这样，回头你让人做几个铃铛过来，我们做几个门铃好了！”
李婶不懂，但是也不多问，忙问了多大的铃铛，还要什么。顾凝想了想，告诉她就那种拴在马脖子上的铜铃即可。
李婶立刻去大院要去，顾凝拦住她，让她找茗雨要钱，自己上街买去，免得为了几个铃铛，大夫人再有意见。茗雨给姑爷请了安，便和李婶去西厢取钱。
进了屋，也是热躁躁的没有一丝风，楚元祯见桌上放着一罐井水镇绿豆汤，便给顾凝盛了一碗，两人去书房说话。他喝了两口便放下，问道：“什么门铃？”
顾凝笑道：“马能有铃铛，门为什么不能有？李婶年纪也大，而且若是在院子里能做不少活，缝缝补补的，坐在那里一个人怪无聊的。”
两人休息了一下，沐浴后要去给老太太和大爷夫人请安，顾凝赖在浴桶里不想出来，更不想将那些层层叠叠的衣服往身上捆。看楚元祯已经打扮一新，她叹息道：“你不热吗？”他在夏衫里面还套了一件丝绢中衣，她看着都热。
楚元祯拿了大手巾靠近，“夫人是要为夫服侍吗？”
顾凝脸一红，忙让他走开，自己就要起身。楚元祯笑了笑，将手巾递给她去外面喝茶。顾凝穿好衣服，又让茗雨帮忙梳了头，身上又是一层汗。她想起了楚吟秋那精致的妆容，这样的天气难不成她还扑那么厚厚的粉吗？
小夫妻去了老太太那里，倒是没人再提纳妾的事情，欢声晏晏，似乎什么都不曾发生过。
向柔见了顾凝很是谦卑，给楚元祯行礼的时候眼皮也不敢抬，老太太留下他们吃午饭，饭后让众人都散了，她独留顾凝说话。楚元祯寻思没什么大碍，便去找六叔一起说说话。
如今炕上太阳晒得厉害，老太太已经搬到了西间北边的床上，她拉着顾凝去罗汉床上坐了，喝酸梅汤，向柔又用高脚托盘上了几块剔了籽的沙瓤西瓜，还有一托盘温盐水泡过又放在井水里冰过的杨梅。向柔把细软的手巾放在炕桌上，又摆了两把罗扇，然后问老太太：“奴婢帮您捏捏肩膀吧！”
老太太摆摆手，“不用，我跟阿凝说说话，你们都出去吧，我不叫不用来打扰我！”向柔又行礼退了下去。老太太笑了笑让顾凝不要拘谨，随意些，请她吃杨梅。
顾凝道了谢，拿起一片西瓜，轻轻地咬了一口。
老太太道：“前两日我也是气糊涂了，有点着急。寻思着柔丫头向来跟三郎好，后来想了想，这也不对。三郎没那个意思，他自小跟兄弟们就不同。他若也是个一心在女人身上打主意的，又不配老头子看重他。倒是我轻率了。”
顾凝笑了笑，说老太太是心胸宽阔，想着整个大家庭。老太太摇了摇头，“老喽，以后啊，还是靠你们。我尽量少管事，免得让你们有压力。”
顾凝连说不敢，“三郎铺子有事情，我恰好去拜访王夫人，也遇到了婆婆，在外面玩了两日。”
老太太便又问她王夫人可好云云，顾凝一一回了。
“你婆婆看上了王家二公子，想把吟秋许给他，不过好像王夫人看上的是董家小姐！是吧！”
顾凝点了点头，这样没什么好瞒得，反正都是表面的事情。
老太太嚼了一颗杨梅，“我也觉得二公子好人品，琴棋书画，仕途经济，都是精通的。就是可惜竟然没子承父业！”
王允修若是入仕，自然不是子承父业，要比他爹老子不知道强上多少倍，顾凝心里想着，笑了笑。
老太太又道：“我看你婆婆也够轻率地，没跟人家王夫人打招呼，就带着吟秋去，没由得让人看轻。阿凝要是有时间，跟夫人说说，也跟二哥稍微提提吟秋，看看他什么想法。若是我们跟王家联姻，想必夫人更高兴！”
顾凝应了。
老太太道：“你是个好媳妇。你婆婆要是亏待你的，你不用憋着，只管来跟我说。我还有口气呢，震得住她！”
既然她这般说，顾凝也不再虚套，笑着谢了，说了句玩笑话。然后老太太又道：“这养儿养女吧，也就是为了他们能成家立业。之后也就他们自己烦心。柔丫头从小跟着我，我若是不能给她找处好归宿，又总觉得亏待了她。”
顾凝安慰道：“向柔那般美丽能干，自然不愁嫁的，就看挑什么样儿的了！”
老太太笑了笑，“我这里倒是有两家人选，阿凝你帮我看看。”她随即说了几个人家，一就是给大少爷做妾了，以后添了儿女，做个姨娘。二就是秦掌柜的小儿子，虽然不是老大，但是聪明能干，也时常跟着楚元祯出门，生意做得头头是道，自己也能有所作为。还有个好处就是秦掌柜不是楚家的奴仆，而是合作人一样的性质，去了那里，向柔自然也能使奴唤俾，不必再伺候别人。
要说人选，自然是嫁给秦家最好，可……顾凝心思一转，这事情她不是应该跟楚元祯商量吗？想了想她道：“老太太，这各有各的好处。跟了大少爷，那是一家人，从前面的事情也能看出大少爷对向柔有多爱恋，到时候在一起自然会加倍呵护。若是嫁给秦家，也是顶顶好的，至少是个正室。看起来还是向柔和秀姨拿主意才对，孙媳妇怎么能妄言呢！”
老太太摆了摆手，“无妨，大家都说说自己的看法也没什么不好。”
顾凝想了想还是谨慎的没有开口，只说两个都好。老太太叹了口气，笑了笑，又说了一会话，便让她回去歇着。顾凝一走，李秀姐进来，上前帮老太太揉腿。
“老太太，您说秦掌柜家能同意吗？”
老太太淡淡道：“这事儿如果三郎去说就成一半。”以向柔如今的处境，要是李秀姐让人去提或者探口风，老秦家肯定不乐意，如果老太太也出了口又被拒绝，那面子上就太过不去。鉴于大少爷的关系，老秦家要拒绝也有理由，况且向柔怎么都是楚家的奴婢，人家不接受也是合情合理的。
李秀姐愁闷道：“老太太，难道真就让丫头去伺候大少爷了？”
老太太拿帕子擦了擦手，“不去也成啊，若是不想留在家里，就从外面找个家世一般的人嫁了，以后也能当家做主，日子稍微苦点就是了！”
李秀姐又舍不得女儿受苦，不禁埋怨道：“三少奶奶倒是圆滑，一点都不上套！”
老太太看了她一眼，“你当老头子是胡乱摸了个人来？你们呀，别总对着她使劲。还是想着怎么过好自己的日子吧。我如今年纪也一大把了，不想再为你们情情爱爱的操心！”
李秀姐知道老太太动了气，便陪着小心，说让向柔跟着大少爷也不错，生下个儿子之后也算是她继续为楚家做事。老太太点了点头，“也好！”
李秀姐心里又憋屈得难受，但话出了口，就只能如此。
顾凝回了家，楚元祯还未归，便和茗雨关了门洗浴。洗完后坐在廊子下跟李婶做门铃。用结实的绳子绑了两只铃铛，编了好看的五彩结，下面坠了各色的珠子，绳子垂在门框旁。若是有人来，就让他们拽一下绳子，南墙内廊下的两只铜铃就会叮铃铃地响，李婶听见就可以去应门。
茗雨和李婶去绑了，又在转弯受力处用软布包了，不至于被墙面或者木头磨断绳子。两人绑好之后试了试，觉得很不错，反正这也不是正门，都是自己家人走来走去的，没什么关系。
茗雨笑道：“姐姐，你们屋也按一个吧，铃铛挂在外廊上，有事情你和姑爷拉一下我就知道了！”
顾凝觉得也好，让未婚的丫头伺候年轻的夫妻，确实诸多不便。
为了试验一下，顾凝让她们关了院门，待楚元祯回来看他会不会找，李婶去关了门，然后跟茗雨去西厢做针线。顾凝自去书房整理一下。
过了一会果然传来叮铃铃的声音，李婶欢喜地去应门了。楚元祯觉得新奇，特意多拽了拽，见顾凝在东厢，便上台阶进了屋，笑道：“你这个好，回头铺子里也能用。”
顾凝正坐在窗下描花样，起眼道：“你们那么大个院子，时辰是怎么报的？装个铃也可以给大家报报钟点，否则白日听钟、晚上闻鼓的总是不方便。”
楚元祯觉得甚好，又求她有空去铺子里叫刘嫂他们做，顾凝笑微微地应了，将几张细软的透薄纸推给他，“你先来给我们描几张花样子吧！”
楚元祯从她手里拿走了笔，看了一眼，她摊在一边的一卷画册，然后凝神运笔，不一会勾勒出一张轮廓，又信手涂抹了两笔，喜道：“成了！”
顾凝白了他一眼，“当家的，我们要的是做绣花的样子，不是写意山水画！这样子要是拿去做印花倒是好的，可也不见得谁的衣服想印这么丛乱花的！”
两人说笑了一番，顾凝跟他说了下老太太找她说话的事情，又问他怎么想的。
这倒是头一遭，她找他商量心事，楚元祯乐呵呵地拖了椅子来坐下，做出一副要跟她长谈的架势。顾凝道：“我总觉得老太太很奇怪，如果想让向柔嫁给谁，不是他们说了算吗？问我倒是好笑，只怕是让我回来说给你听。我可传了话儿，你掂量掂量吧！”
楚元祯笑了笑，“秦掌柜年纪也大了，我已经托他物色继任人选，让他暗中培养扶植，举贤不避亲。我们都有点看好他家小子秦越，但是还未点破。看来是老太太看出来了！”
“那要如何？你们会答应吗？”顾凝微微蹙眉，觉得他也太不易了。
楚元祯摇摇头，“他们也不般配！”想起什么，他探身趴在窗口冲西厢道：“丫头，把你们铃铛拿几个坐车去铺子里，找一个刘嫂，让她带你去找秦越，叫他做门铃拉铃的，看过他就知道。顺便叫他把这会应该出来的冷香，随你送来给我看，我还有事情交代他！”
茗雨正和李婶在廊子下做针线纳凉，听了立刻去准备，然后去叫车子跟顾凝和姑爷告辞就去了。
顾凝嗔了他一眼，“怎么，你少打茗雨的主意，我还想让她跟着顾冲呢。”
楚元祯凑近，她忙躲开，比划了一下手里的笔，要在他脸颊上划一道。他不受威胁，顾凝便真个画了一道胡子，免得他太不检点，青天白日，李婶还在外面呢！却又忘了，没了威胁人家也不顾忌。
……
顾凝理了理发丝，瞅了他一眼，却见他笑得揶揄，感觉自己脸颊粘糊糊的，墨臭的气息让她蹙眉，忙去洗脸。她明白楚元祯的意思，如果秦越做了以后的掌柜，那亲上加亲自然是最好的。他们是兄弟，如果将茗雨许配给他，便也是亲戚，名份上又好听一些。早晚要为茗雨找个归宿，如果和秦越看对了眼，那是再好不过。反正她和顾冲两个就是不对付，说不上两句就呛，从小打到大。