崎岖不平的山路难以行走，高耸入云的乌图斯山阻挡凡人的目光，这是白橡学院天然的屏障。而以萨满息洛斯为首的负罪猎杀队却视若无睹，他们如履平地在穿行在嶙峋岩石之间，眺望远方的目的地，隐约的轮廓在黑暗中依旧清晰可见。
冷水城修道院地下室的惨败让来自纳斯卡荒原掌管兽人战斗和战争的纳塔玛提斯折断了一根红色利爪，他被智慧之火因斯提玛剥夺了战斗的职责，不得不在饥饿中继续沉睡，甚至祂的祭坛的献祭之火也因此萎靡了一半，地位被莫甘纳提取代。
纳塔玛提斯不肯承认自己的失败，因此迁怒侍奉自己多年的萨满息洛斯和狂兽斗士伽麦鲁，在他们的额头烙下罪人的痕印。为了洗刷这个耻辱，原本是兽人中层将领的伽麦鲁选择进入负罪猎杀队，希望完成赎罪的任务让自己以及身后的家族免受惩罚。至于萨满息洛斯，从权杖祭司的位置直接降为最低级的见习祭司，同样选择领取先祖殿堂的赎罪任务。
他们两人认识多年，配合默契，往往一个眼神就知道对方的意图和想法，因此从不露面的同行的第三个‘刺客’，就成为了横亘在胸中的心病。
飞身蹿过一条深邃的山谷，伽麦鲁眼角余光看见个头矮小的第三者踏着他的影子前行，毫不费力地紧紧跟随在身后，脸上还有一副留有余力的好暇以待，他发现伽麦鲁的观察，身体渐渐淡化消失。皱眉的伽麦鲁朝息洛斯扔过去一个隐蔽的眼神。
‘你怎么看这个藏头露尾的家伙？’
曾经在纳塔玛提斯殿下赏赐中短暂来到大萨满境界的息洛斯嘴角扯出难看的笑容：‘一头身高只到我腰部的半兽人劣种，没什么好说的？’
伽麦鲁摇了摇头：‘我好像闻到了它体内觉醒了眷顾的味道，野兽的味道。’
‘这又是一个来自灰血家族的混蛋，它们肆意妄为地蚕食我们的领地，夺走祖先降下的恩眷。’息洛斯的家族原本领取的水草肥美的牧场被一头在先祖殿堂窃取高位的半兽人大萨满抢走，他现在已经深深地仇视痛恨半兽人这个族群。
‘据可靠消息，它是临阵脱逃的罪兵，要不是送回重要的情报，加上身为莫甘纳提殿下的眷顾者，尸体早就挂在先祖殿堂前的吊杆上浑身涂满鲜血风干。’
‘这才是半兽人的归宿。’息洛斯的眼睛忍不住眯成一条缝隙，里面泄露出来的憎恨连伽麦鲁也胆颤心惊。
借助体内点燃的古老血脉拥有进入阴影世界的能力，赛诺斯寸步不离地跟在两个狂妄自大的兽人身后，观察他们的无声交流，即使没有读心术，依然可以从眼神里看到流露无遗的恶意和某种难忍的歧视。
‘这些傲慢的比蒙兽人，从头到尾都没有正视我们半兽人一族付出的血泪，视我们的付出为应尽的义务，对我们的要求置若罔闻。我们半兽人一族的精英动辄就被打压，或者以恩赐的嘴脸用氏族姓氏拉拢收服那些天赋出众的族人。’
‘我们走着瞧，比蒙大帝国全盛时期都没有攻陷人类的国度，我就不相信现在一盘散沙的兽人王国会把人类赶出自己的故土。’
‘战争的先期或许会占据一定的优势，可是随着战争的进行，胜负的天平肯定会倾向人类那一端。这是五百万人口的兽人王国与四千万人类国度之间无法弥补的差距。’
‘等到你们在战场上受到挫败，被冷血的杀戮和暴政的武力压制的不满就会像星星点点的火种点燃纳斯卡荒原，到那时，半兽人会乘势而起，取代你们这些愚昧无知的兽人。’
赛诺斯的眼里闪烁觉悟的光芒，他解开头上的鸦盔深情地抚摸着上面的每一块甲片，‘这是最后一次动情了。’他用力将头盔远远抛走，露出柔和的面部弧线，深陷的眼窝和高挺的鼻梁是人类的血脉，绿色的肤色和尖利的犬齿来自兽人的血统。
随着赛诺斯大踏步地奔跑，沿途撒下盔甲的各种零碎，叮叮当当地落在地上，只剩下一件乌鸦的羽毛糅合韧如铁丝的头发编织而成的披风。
离开阴影世界回到乌图斯山，半兽人赛诺斯大口大口地呼吸，清冷的山风灌进他的体内，某种枷锁崩断了，好像挣脱或者抛弃了某种包袱，他的化兽天赋往前进了一大步。
赛诺斯自如地在背部长出漆黑色的鸦翼，纵身飞下悬崖，借助风力滑翔在夜空里。
萨满息洛斯和狂兽斗士伽麦鲁感觉头顶一道飞影掠过，忍不住抬头仰望，正好看见半兽人赛诺斯脸上淡淡的讥讽。
“这头该死的养不熟的劣犬，我早就知道它们得到力量之后会得意洋洋地翘起尾巴，这群贪得无厌地劣等生物，应该统统贬为奴隶。”大发雷霆之怒的息洛斯额头青筋突突跃起，眼睛瞬间布满血丝。
“赎罪任务要紧，我的息洛斯大人。等到完成任务，我不介意你是给它背后捅一刀，还是当面拧下它的脑袋。”伽麦鲁老于世故，三言两语说服了狂怒的萨满。
“好吧，好吧，它的性命暂时寄存在你那里，等到时机成熟，我会亲自去要回来。”息洛斯也意识到自己的脾气会坏事，赶紧念颂安抚心神的通灵之歌。
‘纳塔玛提斯殿下还在沉睡，我要亲手杀死最有价值的猎物献祭给祂，让殿下早日恢复。’
“伽麦鲁，我会忍耐，那个半兽人刺客，不得不承认他很有用，在他的利用价值还没有榨干净之前，我会克制自己的坏脾气和小心眼。”息洛斯毕竟是因斯提玛给予智慧启蒙的萨满，他并不缺乏头脑，只是有时会被仇恨和歧视遮蔽自己的目光。
“这样就好，很高兴看到你回复原样。”狂兽斗士最后一丝担心都烟消云散了。
银月女士阿黛娜的眉毛升上夜幕顶点时，兽人王国先祖殿堂派出的负罪猎杀小队站在一座低矮的山巅上，眺望不远处的白橡学院。
“银色的橡叶，很罕见的树种，看来我们的目的地就在那里。”萨满息洛斯用力吐出一口长气，对站在身后不远处的半兽人赛诺斯露出一个堪称罕见的笑容。
‘这个家伙在搞什么，施展怀柔手段？’半兽人的戒备神色越发浓厚。
“十夫长赛诺斯大人，身为伟大的比蒙王国羽林军的情报官，您不觉得这里安静地有些过分吗？”息洛斯的话引来半兽人的同感。
“确实，假如那里的确有阻挡先祖殿堂的殿下们的视线的存在，应该会察觉我们的到来，阻碍者应该就在附近，可是过往的风告诉我，这里只有我们三个。”
‘这么快就闻到味了，的确不容小觑。’伽麦鲁摸了摸下巴，和息洛斯交换了一个眼神。
“作为情报官，十夫长赛诺斯，请为我们探路，指明前进的方向？”
“乐意为您效劳，大萨满息洛斯阁下。”赛诺斯往前冲了几步，用力一蹬左腿，离开山巅飞冲而下。
‘他不会是寻死吧？’息洛斯不无恶意地猜测。
一道裹着鸦羽披风的黑影乘风而起，扑扇扑扇翅膀飞向乌图斯山。
“这个可恶的小矮子，还有那么一点用处。”
伽麦鲁微笑着点点头。
“有些棘手，他的化兽天赋成长了，只需要身体一部分兽化出翅膀，就能把我们抛在地面。”
息洛斯摇了摇头：“这个不难对付，看他的肩膀动作就可以预判是否要化兽，即便长出翅膀，直接拧断不就结了。”
翱翔在空中的赛诺斯听到了山风送来的声音，冷笑着回头瞥了一眼：‘两个愚蠢地脑子里全是花岗岩的兽人！’
“来了，兽人试探的小卒子。”
站在白橡学院顶层星象仪的石阶上，守夜人塞西莉亚换了一身靛蓝色的长衣，用一根腰带将衣服贴身收紧。
“笼罩在乌图斯山的银橡迷锁会让他们碰个头破血流。”法恩·塔斯克对迷锁的编织技艺更为关注，里德勒有意无意地让他观看整个建造过程，他感觉横亘在炽焰之道上的绊脚石开始松动，一个雏形的领域在他的法师塔塔灵协助下慢慢成型。
渐渐接近迷锁的范围，赛诺斯心里陡然升起一股强烈的不安，他用力扇动翅膀，迟迟不肯降落。
“这个小矮子在搞什么？”萨满息洛斯的额头，淡去的眼状刺青再次清晰，‘纳塔玛提斯殿下，您来了？’
一个熟悉声音在守夜人耳朵里回响：“解除迷锁，放他进来。”
是罗德里格斯院长，浓郁的自然气息迅速收敛在银橡树里，以它为核心建造的迷锁放开所有防备，曝露在所有人的面前。
不安的感觉潮水般退去，赛诺斯反而皱起了眉头。
‘很明显，这是一个陷阱。’急于抽身而退的半兽人突然感觉一股寂静、沉默的意志灌注而来，占据了他的身体。
“莫甘纳提殿下！”
“走！走地越远越好，远远地离开这里。”
赛诺斯喜出望外：“遵命，我的主人。”