刚刚落成的新学院门口大厅左侧是镶嵌金色核桃的壁炉，它和普通的家庭壁炉不同，不是用砖石一块块堆砌成型，而是直接在岩石上整体挖取，外表经过简单的修饰。壁炉的左侧挂着一副朝阳初升的油画，右侧挂着一只时钟。隐藏在石壁里的烟囱穿透高高的篷拱形天花板，一路向上直接延伸到山顶。
不时有巫师学徒从熊熊燃起的绿色火焰中走出来，他们行色匆匆，脚步交替速度较快，神情略微有一些紧张，有点像拧足了发条的时钟，带着满腔的热情加入到新学院的修建工作中。
有了足够的人手，分工更加合理，细化后的工作有几个人轮流交替，工程的进度在渐渐加速。
走过表面粗糙还没有来得及打磨的大理石台阶，迎面而来的是大礼堂，这里将是学院的重要场所之一，它具备餐厅、学院主会场、宴席举办场所等功能，高地几乎看不到顶的浅蓝色天花板漂浮着白色的云朵，无数高地起伏漂浮在头顶的荧光蘑菇照亮了整个礼堂。
礼堂两侧各有四个休息室，两个冥想间，刚刚安装的木质门扉只是具备雏形，还没有时间仔细雕琢，不过负责这里的学徒已经在上面画好了预设的青灰色花纹。
学院的一楼大体就是这样，通往二楼的阶梯还没有动工，那里将是学生们休息的集体宿舍。
一天的工作就此结束，当所有学徒们带着疲累和兴奋的心情回到错落分布在山坡上的石覃小屋，用过简单又分量充足的晚餐，一个坏消息突如其来地降临。
驾驭飞行扫帚负责在乌图斯山巡游的艾斯却尔跌跌撞撞地带伤回归，从残破的略有焦糊味的扫帚落下，长袍上自带的漂浮咒缓解了下坠的冲撞力道。他的左手小臂上有两条深可见骨的伤口，尽管用治疗创伤药水和止血的魔药阻止伤势恶化，可是上面依附的诅咒却让伤口无法彻底愈合。
艾斯却尔咬紧牙没有发出声音，额头上大颗大颗的汗水滴落在地上，显然是用意志力对抗剧痛。
‘这也是一种修行。’曾目睹里德勒走上祭坛的一幕，艾斯却尔发现忍受肉体的痛苦是一种光荣的事情。
“愚蠢！赶紧抛弃你走向歧路的想法，驯鹿之王殿下为我们开启的道路可没有包括忍受痛苦，因痛苦而得到喜悦与满足。”从信徒的祈祷声中得知学院发生学生受袭事件，明迪·巴拉多斯立即用飞鹿粉来到乌图斯山。看见这位教会的首领前来，所有学徒们都抚胸额首致以问候。
“嗯！恶魔的堕落之力，还有诅咒的味道。”沐浴在驯鹿之王的光辉中，明迪·巴拉多斯对混乱的代言人有了长足的认识。
“里德勒殿下，我虔诚地祈愿，您的信徒遭到邪恶的侵蚀，请赐予我光辉粉碎堕落的根源。”随着明迪·巴拉多斯的祈祷，她的随身手杖亮起淡淡红色的光辉。
“疾病驱除！”手杖轻轻点在艾斯却尔的伤口上，盘踞在血肉里侵蚀健康肌体的黑血痛苦地嘶鸣，随后化成一团雾气被神术的光辉净化。
久未愈合的伤势失去阻碍很快就在神术的光辉中收拢埋口，片刻过后，除了粉红色的伤疤，一切恢复原状。至于如骨附蛆的痛苦诅咒也在驯鹿之王的祝福中消失地无影无踪。
“已经很晚了，大家都辛苦忙碌了一天，现在都回去休息。”明迪·巴拉多斯朝奥列弗、索密特示意，两人同时点点头，将在场的所有学徒都带回各自的小屋休息。
“受伤的艾斯却尔需要一段时间静养，暂时不用负责乌图斯山的巡游，我们找个地方好好聊聊，说说你今天的遭遇。”
“是的，巴拉多斯主教大人。”艾斯却尔自己站起身，谢绝了索密特的搀扶，伸手召回自己的扫帚，和其他人一起走进学院的门口大厅。
“今晚应该不会有人来了，关掉飞鹿网通道，升起火堆。夜晚的山上还真是有一点冷，感觉回到了冬天。”明迪·巴拉多斯紧了紧身上的白袍，晃动手杖从石板上升起一个崭新的厚布座椅，坐在壁炉前准备烤火取暖。
晒透的干柴很快架好，奥列弗抖动魔杖，洒落几朵灼热的火花，片刻过后，熊熊火焰开始燃起。
喝了一杯热乎乎的加了鱼胶粉的牛奶，平复缓和紧张的精神，艾斯却尔目光注视着苍白色的火苗，崩裂飞起四处弹开的火星将他带回逝去不远的回忆里。
“用过午餐后，我驾驭飞行扫帚巡游附近的山涧溪谷，一路上都没有发现异常，直到太阳落下，夜幕刚刚升起的时候，一条溪流无缘无故地断流，接着我发现在干涸的河床下面慢慢升起一座腐朽枯萎而显得狰狞可怕的古老树屋。”
“屋里传来仿佛婴儿哭啼的夜猫叫声，随后我透过蜘蛛网编织的半透明窗户看见那只小猫身体急剧膨胀，变化成了一个披头散发的年老妇女。”说到这里，艾斯却尔停顿了一下，“也不能说是年纪很大，只是看她的脸，都是沟壑深深的皱纹和褶子，仿佛干旱了许多天的农田，脸色苍白地好像一个死人。”
“我注视她的时间很长，终于被老妇人发现，她发出乌鸦似的冷笑，立即从背后拿出一支婴儿手臂长的骨杖，左手捻了一小撮磷粉，在手里凝聚出一团拳头大的火焰，然后朝我甩过来。”
“当时我没有反应过来，只是本能地纵身跃下飞行扫帚，好像从失控发狂的奔马跳下来，我在地上翻滚卸力，刚刚站起身，那个老妇人就突兀地站在我的身后，用她的骨杖朝我的脖子扎下来，我连忙侧身闪避，终于避过要害，不过左手小臂被她划了两下。我没有想太多，直接用魔杖对她扔出一个南瓜飞弹，然后纵身抓住飞行扫帚，直接飞回这里。”
“事情的经过大体就是这样，可能还有一些我遗漏忘记的，很抱歉，实在想不起来。”
明迪·巴拉多斯沉吟片刻：“你的陈述很仔细，我已经明白那个老妇女是怎么回事了。安心休养，艾斯却尔，你的发现对学院而言很重要。”
旁听的奥列弗敏感地嗅到恶魔的气息，他追随明迪·巴拉多斯走到小屋外面，急切发问：“是不是堕落者？那个老妇人是不是受恶魔诱惑堕落的人？”
“和你想的有一点偏差，不过她的确是堕落了。”明迪·巴拉多斯点点头：“从艾斯却尔描述来看，那个老妇人是一个黑女巫，与永沦深渊的恶魔作交易获取邪恶的力量，施展诅咒，通过磷粉释放火焰法术，的确符合黑女巫的特征。能变化成黑猫，她的资历一定很深，幸运地是还没有达到高阶，骨杖就是最好的明证。”
奥列弗一下子就被恶魔的字眼点燃了复仇的火焰：“那我们还在等什么？现在就出发吧，为了艾斯却尔报仇，为了那些被黑女巫夺走生命的孩子。”
明迪·巴拉多斯没有动静，她叹了一口气，对奥列弗的毛病有些感叹：‘你冷静成熟的性格下面是一触即发的嫉恶如仇，一听到恶魔的事情就突然失控，这会让你永远无法走上更高的位置。’
不忍看到奥列弗的失态继续下去，明迪·巴拉多斯及时伸手制止：“你要到哪里去？奥列弗。”
“外面已经天黑了，夜晚的山风寒冷刺骨，你不知道黑女巫的确切位置和详细的情况，贸然地跑出去，你明白自己在做什么吗？”
“我不管那么多，只要和恶魔有关的堕落者，一定要将她们消灭干净。”奥列弗还有一丝理智，让他克制自己的脾气，没有做出什么冒犯驯鹿之王地上代行者的事情。
“那好吧，你可以离开学院，但是你要记住，违背我的劝诫，踏出这一步后，教会的大门将永远为你关上。”这个代价太重了，以至于复仇心切的奥列弗难得地清醒过来。
他压抑自己胸膛熊熊燃烧的火焰，贴身收藏的魔杖上的光辉在渐渐淡去，终于清醒过来：“请原谅我，我一定是脑子发热才会说出那种话。”
“好好睡一觉，明天早上我们会去拜访那一位黑女巫。”
“谢谢你，明迪·巴拉多斯主教大人，你及时伸出援手，将我从悬崖边上拉住。”深深地鞠躬后，恢复正常的奥列弗回到自己的小屋和衣睡下。
目送奥列弗离开学院门口大厅回到石覃小屋，明迪·巴拉多斯伸手召唤鹿角权杖在周围施展神术防护，随后她走到大厅的壁炉前，眼睛注视还有余温的火堆，慢慢闭上眼睛休息。
黑女巫萨格拉迪娜追随自己施展的诅咒的气味来到这一片山区，却什么也没有发现。她悻悻然地暗骂了几句，披上一件羽毛斗篷，喝了一小口药剂，嘴里念念有词。片刻过后，脚下升起幽绿色的火焰，身体不断缩小转化成半刃高的绿眼睛大乌鸦。“呱呱”，老鸦展开漆黑的翅膀，乘着夜风回到自己的巢穴。