罗勒·莫德斯托打开“里德勒的烤箱”，用两根长柄铁钳小心翼翼地夹起一件凹底铜盘，蹑手蹑脚地端出一个巴掌大乳黄色蜂蜜蛋糕，蓬松的孔隙里充满撩人食欲的焦香，趁热撒上磨成粉末的霜糖，撒下几滴新鲜的柠檬汁，再在中间放上一颗刚摘下还有露珠的草莓，一道被里德勒和海德恩斯交口称赞的点心就圆满出炉了。
接下来是奶冻布丁，激流城大管家德莫雷托最喜欢的甜点，取用最好的鱼胶粉，现挤出来的冒着热气的牛奶，四个个头硕大的鸡蛋，还有一个急冻射线现场造出来的冰碗。首先在奶锅里倒入鲜牛奶和鱼胶粉，用鸭嘴勺不停搅动，小火慢慢烧开，大概五十息后移开奶锅，倒入寒气四溢的冰碗里，片刻过后，再浇上一大勺橘红色的樱桃果酱，受冷凝固的布丁纯白如雪，吹弹可破，丝丝缕缕的寒烟绕鼻而过，清冷的奶香味混合樱桃的水果馨香让罗勒忍不住擦了擦嘴角。
作为评点的审核者之一，皮亚在品尝过后回味良久，很满意地给了全分。泽皮德也没有为难罗勒，同样给足分。至于瑞文·马汀，略过美食的滋味，直接评价罗勒的法术使用。
“罗勒，你太心急了，准备烤箱的时间过于紧凑，火力也没有选择好，导致蜂蜜焦糊，影响口感，霜糖粉末用的是粗砂石磨，速度是很快，可惜留存了少量颗粒，你应该用细砂石磨，不要贪快求胜，要合理分配时间。”说完缺点，瑞文·马汀一句话做了总结：“两个法术都很熟练，尤其是寒冰射线优化后的急冻射线，看来你在塑能方面有不俗的潜力。”
“我给你四个学分好了。”
罗勒闻言大喜过望，总共十四分，已经大大超过里德勒老师设下的门槛，这意味着他可以进入尖顶高塔，作为候补生和瑞文·马汀他们一起学习。
“感激之情无法用语言形容，三位考官的中肯评点对我而言至关重要。”罗勒·莫德斯托深深地鞠躬，良久才直起身。
“以后我们就是追随在老师身后的学徒了，不需要那么客气，说再多贵族之间的客套话可不会给你带来什么收益，老师看重的是个人的潜力和资质，以及求学的态度。”
皮亚和泽皮德同样深有感触地点头赞同，尤其是泽皮德，他是里德勒的炼金方面的助手，在长久的耳濡目染中渐渐挖掘发挥出本身的潜能，皮诺奇奥就是最好的证明。
还未回到家里，已经从其他渠道获悉小罗勒可以进入尖顶高塔追随里德勒大人学习法术，莫德斯托的族长，也就是激流城的财政官罗本·莫德斯托可高兴坏了。
眼下这个局面明眼人都看明白了，那四位大人没有捎带上鲁格·海德恩斯就一举光复冷水城，其中压下最大本钱的出动秘韵骑士团的深水城领主法拉麦，还有就是隐身在幕后，指挥一百多个学徒收割亡灵的住在尖顶高塔的那位大人。要不是激流城城主主动俯下身段，瓜分冷水城的盛宴里说不定还没有他的事，而骑士领主法拉麦能放出一块男爵领地、九个骑士领都是看在里德勒的面子上。
罗本·莫德斯托深信为激流城带来希望，点燃复兴之火的里德勒不会拒绝一个资深的世俗财政官员的靠拢，一旦将自己的家族和这个进入传奇的施法者搭上关系，说不准日后莫德斯托家族也能成为北地首屈一指的法师家庭，就好像深水城的塔斯克家族一样。
庆祝的宴会在激流城内外遍地开花，许多本城的居民以及刚刚搬来的移民们的子女都通过了各种考验获得进入尖顶高塔求学的机会，一时间，往来的客商们将这个消息以恐怖的速度传递到了北地其他领地，甚至远至王国的各个边疆军领。
这件事情的余波影响在几年后才慢慢平息，也难怪，除了圣树议会最鼎盛的时候，没有听说过任何一个施法者以这种堪称庞大的学生数目教授法术课程。好事者准备看里德勒的笑话，因为在很多施法者看来，这注定颗粒无收，而一些知道里德勒部分底细的大人物们则开始思考，如果里德勒成功地教出来百多个法师，即便是最初级的学徒，那会对北地，或者对王国来说，会造成何种影响。
“不会又是一个圣树议长吧！”这是一小撮传承最隐秘的内环议员们的后裔的想法，尽管分散遍布大陆各个国度，可是遵循古老的盟约，这些圣树议会核心的成员们维系着基本的联系和隐秘的沟通渠道。
“有必要前往北地认真观察，时间就暂定在里德勒的第一批学徒结业的那天。”几个法师家族商议后做了决定，随后他们继续按兵不动，只是睁大眼睛，竖起耳朵搜集各种相关的资料和情报。
巍峨屹立在塞冷河河畔的尖顶高塔结束了封闭，被刺藤层层包裹的塔身放开戒备，结束修养从奔放之野回归的里德勒轻轻挥手，锐利的尖刺就平复地贴在藤身上转化为旋转的柔软皮藓。
湍急的河水上，数十艘小船沿着索道慢慢靠近河对岸，下船后，一百二十多个少年满怀憧憬走进向往的尖顶高塔里，站在塔顶上，以俯视的眼光目睹这一幕的里德勒内心震动，不禁泛起许多思绪。
龙脉君王塞西莉亚的伤势终于彻底愈合，消化了那一丝神血让她凭空得到许多益处，不仅重新奠定了根基，还补充强行跃升带来的空虚。在刚刚落成的城主府的角落里，抬头仰望塞冷河对岸的法师塔上的孤高的身影，智慧的君王明白自己承受了那个男人的恩惠，她微微点点头致意，实在想不到里德勒从注视身上的目光追寻到这位龙脉君王，露出回礼的一个笑容。
‘有这个男人在，北地的龙脉会被压过一头，喘不过气来。或许是离开的时候到了。’退后两步隐藏在黑暗中，塞西莉亚伸手接触一株垂柳的枝条，发动新得到的能力，周围的空间突然扭曲弹动了几下，身体连同衣服螺旋拉长后借助柳树下面的脉点跳跃到远方，港口城市博卢城。
龙脉君王并没有领域，不过塞西莉亚身上独有的味道和浓厚的鳞气散发出去，很快引来了潜伏在这座城市里暗地挖伪神教会墙角和根基的几个龙脉。
拥有翡翠龙血脉的织梦者因丘巴斯第一时间赶到君王的座前，微微错愕塞西莉亚的一览无余的水井变成目不可测的沼泽深渊，因丘巴斯微微有些发抖。是激动，也是害怕，甚至有一丝尊敬。
十五年前，塞西莉亚和自己同样处于龙脉的子爵位上，因为植物领域发展的潜力有限，他的地位还在其上，想不到一场剧变，这个身材矮小的女孩选择了那条崎岖的遍布冰冷刀锋的道路，最终饮下那杯苦酒，一步登天直接进阶君王，甚至将红公爵也压在身下不敢动弹。
散乱的龙脉因为君王显现重新凝聚为一块整体，因为各自的能力提升和欲望的驱策，这个组织正在解体瓦解当中，因丘巴斯深信只有红公爵才能将龙脉再次凝聚，估料不到，塞西莉亚摇身一变已经成为正牌的君王。
她得到了什么惊人的际遇，为什么从空壳子成为掌握权柄的君王。因丘巴斯借助俯首敬礼的空档心思瞬间转了百千回合，却始终没有什么进展。
等了许久，还是只有因丘巴斯一个人龙脉子爵现身抢来觐见，塞西莉亚微微一叹，发动了广域猪笼草。
片刻过后，塞西莉亚的咽喉部位浮现出十二瓣的银色魔纹，延伸到下巴继续向上，蔓延到额头眉心处聚集成一个花盘，点亮的纹路来自源源不断抽取的龙脉潜力，显然是夺走了一部分血脉里的源泉。
“我们身为伟大的龙脉，继承古代熔炼师的直系血缘，可以骄傲，却要谨记，不可傲慢。”两个几乎降阶的子爵级龙脉连滚带爬地赶到塞西莉亚的身边，慌不择口地准备辩解，却被塞西莉亚一句前贤的箴言直接堵死。
“君王，我们接下来应该怎么做？”因丘巴斯壮起胆子开口询问。
“找到一具熔炉，献祭红公爵，复活梅格夫人。”
三个龙脉子爵表情各异，因丘巴斯更是瞠目结舌说不出话来。
“再度拥有双君王的龙脉才能在未来的时代变革大潮中迎浪而上，占据一席之地。因丘巴斯，收起你那点小心思，和龙脉的崛起大业相比，区区一个红公爵算什么，即使是我，在必要时候也可以倒在复兴的祭坛上，甘愿把血流干。”
“君王，饶恕我的狂妄。红公爵承诺，将来会建立一个龙脉的国度，属于龙脉支配的国度。”
“真是狂妄！我们龙脉一族最强盛的时候，拥有白皇后和黑皇帝，也没有建立自己的国度，不要忽视伪神们的教会，他们可是一直虎视眈眈捕杀我们。”
“一个国度未必是具体的领土和疆域，数目庞大的子民以及臃肿的官僚体系，在海上，我的瘟疫号就是所有海贼们的王。”一个声音突兀地降临了，是红公爵。
“通幽术！借助幽灵的嘴巴说话，藏头露尾的活尸，你就在附近？”
“我就站在你的身后。我的君王！”
塞西莉亚冷哼一声，身上放射出纯正的阳光，整个人仿佛光焰组成，周围一切没有异常，只有因丘巴斯的影子里浮现出一张略微痛苦的脸。
“出来。”猪笼草瞬间发动，将神色愕然的红公爵从影子里活生生捕捞而出，塞西莉亚掐着这个心腹大患的脖子，心底无比厌恶。
“幸运的活尸，你只是得到自我陨灭的梅格夫人的一块灵魂碎片才有今天的地位。若非为了复活她，我早就把你吸干了。”
红公爵的脸上只是冷笑，也不说话。
“你以为我不知道，这具黑骑士的身体只是你掩藏真身的躯壳，瘟疫号才是你的本体。你要感谢梅格夫人，她的缚灵咒守护你的灵魂，摆渡者的契约让你可以穿行来回两个世界。”
“没有这两个关键，你连龙脉也算不上，还想登上龙脉的王座，建立龙脉的国度，别开玩笑了。”
沉默了半晌，红公爵终于开口：“你总是对的，塞西莉亚。我承认有些异想天开，不过建立一个龙脉支配的国度，并非不可能实现。”
“你想建立一个海贼的国度，海面就是你们的疆域，海贼就是你的子民。”
“龙脉里的确有一些海龙血脉的后裔，他们都是我的追随者，有我的秘密支持和无私帮助，他们已经成为拥有一定势力占据一片海域的海贼王。”
塞西莉亚已经完全明白过来，她放松手上的铁箍似的力道：“短视的公爵，大时代变革的浪潮即将来临，还将目光放在自己的一亩三分地上，注定你的将来没有任何可能。你连作我的对手也不够资格了。”
红公爵就这样被塞西莉亚放开，看到君王脸上的意兴阑珊，这个纵横四海的男人突然感觉自己被羞辱了，被眼前的女人狠狠地打了一个巴掌。
“公爵，尽管我不在海上，可是我也知道，随着贸易和商路的兴盛，世界将会越来越小。或许你的瘟疫号可以活下去，可是我敢担保海贼的时代即将终结。你有没有感觉到最近这几年，海商们越来越不好对付，他们的船越来越快，战力越来越强，发生海难时通常熬不过去的往往是海贼。”
红公爵怔住了。
“感觉到时代的车轮碾压过来的伟力了？公爵，你的梦总算醒了。”
海浪轻柔地拍打瘟疫号的船舷，掌舵的红公爵松开手，任由轮舵被洋流带着不停旋转。终年被灰色雾霭笼罩的传奇幽灵船漫无目的地在海面上漂流，它陷入了迷茫和失落当中。
“真是可怕的女人啊，三言两语就让一个传奇主动缴械。”
“大时代真的来临了吗？”
“是的，我听到了有人在敲门。”