伊苏斯军领的龙堡主人尤格隆·埃弗卢斯通过城主府的昔日同僚进行一系列的暗箱操作，将家族私兵的大部分收获以合适的价钱卖入战备仓库，换来一大箱橙黄色的金欧玛。
嗅闻着金币独有的财富气息，冰冷的金属薄片在他反复摩挲后渐渐升温。
“这些可爱的小家伙，还没有在我的手里捂热，就要分给家族豢养的私兵，怪可惜的。”
“请谨记埃弗卢斯家族的信条，不要将贪婪的手伸进自己人的口袋，那会带来毁灭。”
“我知道，我知道。可我就是忍受不住想要将它们占为己有。”
“大人，它们都是私兵在贴着冰冷刀锋行走的战场上用自己的生命博取到的战利品，克制你的欲望，不要被蝇头小利冲昏了头脑。”
“好吧，好吧，你总是能把我说服。毕格罗·瑞耐，有什么发现吗？”
“那两位骑士大人没有问题，很干净，不是老头子们用锤子打进来的楔子。”
“我问的不是这个？我想要知道的是兽人王国现在的总体实力。”
“嗯，这个问题得让我想想。”军需官毕格罗·瑞耐的真实身份是埃弗卢斯家族第一任族长建立的‘盾牌’，暗影厅的高级成员，专门从事情报收集和分析方面的工作，侧重点是军事和战略。
等到冲泡好的热茶散完袅袅升起的白烟只有余温尚存的时候，毕格罗·瑞耐才整理好自己的思绪。
“按照格罗斯大师的指引，我们家族私兵选在了合适的地点，最佳的时机，和一群获得胜利后毫无纪律可言的兽人王室军队正面对战，过程中除了有一些小小的路边绊脚石般的的不起眼的阻碍被我们随手除掉外，我们临战披甲的龙骑兵完全碾压兽人的精锐。顺利地将一个几乎完整的比蒙万人军团打散编制，他们的主战种族，比如暴熊武士非常强大，能够以身体优势硬抗重骑兵的冲锋，只是他们的人数比较少，大部分都是个头和战技普通的附庸族，比如狗头人投索手，一旦冲到他们的身边，就会失去所有勇气跪在地上瑟瑟发抖。当然也有一些狗头人能够凭借战歌和药物刺激进入狂化，成为肉搏能力和精锐人类战士相差无几的勇士。他们作战非常勇敢，甚至有些癫狂，或许是狂化的影响失去理智，因此这些狂犬战士能够在失去武器后，用爪子和牙齿继续战斗，解决它们的时候有些困难，为了避免误伤都是让精准射击的弓弩手远距离格杀。此战没有目睹兽人自诩为大陆第一陆战军种的战争巨兽军团的冲锋，唯一一头具有巨兽血统的地行龙因属于兽人的万夫长而被骑士泰忒斯·迪德尔大人招揽。尤格隆家主，这是我唯一好奇的地方。”
“哦，是因为我们埃弗卢斯家族多出一位地行龙骑士吗？这不是一件大好事？听说这头雄性地行龙有微薄的巨龙血脉，我正期待着它能为我们家族增添一支高贵血统的骏马。”对配种这事异常厌恶的尤格隆·埃弗卢斯笑眯眯的咧开嘴巴，因为一头身体健康的地行龙意味着哗啦啦流淌而来的金币之河。
毕格罗·瑞耐不想打断家主完全进入状态沉浸在发财梦的臆想中，他默默地品尝着苦涩的茶水，哀叹这清淡的原汁原味没有添加香料或者调味料是何等的没有品位。
‘尤格隆家主还是老样子，完全没有他刚刚登上族长宝座时的雄心壮志，或许和他的邻居有关。’
竖起耳朵倾听，隐隐约约地从风中传来矜持的浅笑声，酥麻地像一只搔痒的小手拨动心弦，‘这就是伊苏斯军领的梦幻幽兰花，布洛芬子爵夫人，丧夫的年轻寡妇，听声音应该是在家里举行小型的下午茶。’
没错，在自己最擅长的舞台上尽情释放自己的风采的布洛芬子爵夫人利用女性独有的亲和力和自己的人脉为新晋升的准骑士们打开通往领地高层和上流社会的大门，她是这方面的行家，长袖善舞，手腕圆滑熟稔，远远不是那些刚刚从乖乖女经历简单破蛹蜕皮稚嫩的翅膀上湿漉漉地带着泪水的新手可以比拟。
从她的脸上丝毫看不出岁月流逝的威力，让人无法判断其年龄的眼角绽放出让在座的男性受邀请者雄性荷尔蒙急速上升的笑容。
通常由她打开话题，然后作为一个出类拔萃的倾听者，以关注的目光和细小的偶尔的崇拜目光激发述说者畅所欲言。
“一个唤醒眷顾能力能够自由自在改换面貌的半兽人暗探，他刚刚混入伊苏斯军领，大老远我就闻到他身上的臭味。他藏身在某个农场的磨坊里，准备撒下蕴含强烈毒素的巫药试图污染我们的粮食。我出现在他面前，喊破他的身份，他惊慌失措地准备向我动手，没想到我的细剑瞬间穿透他的肋骨刺破他的心脏。半兽人暗探跪倒在我面前，面前是一潭破陋的屋顶灌进来的雨水，他注视着自己的水面倒影，看着自己正在死去，他的腥臭的涎水混合着血沫从嘴巴和鼻子里流出来，眼睛充满了绝望，还有懊悔和痛苦。他慢慢地停止了呼吸，身体渐渐变冷，然后他成为了我的功绩。喏！你们看，啄木鸟勋章，只奖励给找到害虫的候鸟。”
“伯格·胡斯现在是斥候骑士中的一员了。”消息灵通的布洛芬子爵夫人为在座其他人解惑，因为这条新鲜出炉的军令才发布不到半天，现在还积压在厚厚一叠刚刚签发的升职状里。
同僚的祝贺如期而至，伯格·胡斯感激地向布洛芬子爵夫人微微额首致意，一直挂在胸口的盾形徽章此刻终于被其他人重视，这让年轻的骑士很有成就感。
布洛芬子爵夫人热络地继续招呼其他客人，不时用扇子遮掩自己的笑容，她似乎对每个新晋的年轻骑士抱有同样的好感，同意作为他们的引路人，参加某些能作为进身之阶的宴会。不过布洛芬子爵夫人最看重的还是伯格·胡斯，‘这是个具备潜质的种子，在他述说自己的功绩过程中，咀嚼每个狰狞的细节仿佛享受一种异样的快感，狼吞虎咽每一个悲剧性的片段好像理所当然。没有普通骑士的正义感，身上也没有任何一个骑士八柱信仰的源泉，他是天生的黑骑士，只要善加诱导，伯格·胡斯能成为我们大家庭的一员。’
布洛芬家族花园的下午茶很快落下帷幕，这只是为盛大的晚宴预热的序曲，同样的事情也发生在其她交际花的私人宅邸里。
回到自己的卧室，布洛芬子爵夫人轻轻捏着自己的左耳耳垂，微微发红后慢慢掀开腐肉面具的一角，从容摘下放在晶莹剔透的石盆里，浸泡在泛起乌黯光芒的腥香药水。
拥有足够多的青春源泉，腐肉面具不再侵蚀布洛芬子爵夫人的身体，恶魔后裔也不容许他们花了大价钱收买的代言人有任何瑕疵。
这位黑夜之女脱下身上简单的便装，换上华丽的礼服为接下来的晚宴精心准备。
就在这个时候，腐肉面具突然吸干了滋养它的魔药，血肉滋生出来，具备眉目和稀疏的头发。
“我是鬼婆伯爵莱丽克图斯，深渊第四百八十层领主，与我签订契约的凡人，我要拿走曾经失落的部分本质，这是最后的拼图碎片，一切都是为了完整。”
布洛芬子爵夫人跪坐在地上，她硬着头皮询问：“我的主人，忠诚侍奉的仆人向您问好。”
“收到你的祭品，那些青春的源泉让我咀嚼回味，年轻的女性，一旦失去貌美的外表，迅速枯萎而凋零，吸取她们的悲剧让我很满意。”莱丽克图斯考虑了片刻，看到布洛芬子爵夫人讪然的脸色点点头，“好吧，我的忠仆，以前的契约就此取消，为了补偿，我赐给你黑暗汲取的能力，它更加隐蔽地缓慢抽取而令你的行为无法被人察觉。巩固你在人类中的地位对我们彼此都有利，不要让我失望。能赐给你一切，我也能收回。”
大喜过望的布洛芬子爵夫人乖顺地用双手比划了一个亵渎的手势，顿时感觉到一股沉重的热流从头顶冲进自己的身体。
“谁在隔墙偷听？”腐肉面具双眼射出一道乌黯光线，打开沉重的卧室大门，将外面一位年轻的侍童摄取到布洛芬子爵夫人的身边。
“是你？迪莫。”
“我阅读了他的记忆，是你的某个竞争对手安插过来的钉子。”腐肉面具充满诱惑的碎语：“他已经知道你的秘密，吸干他。否则被其他人知道你与恶魔打交道，很快就会葬身墓穴。”
布洛芬犹豫了片刻，不过她很快握紧了拳头。
“我正想知道黑暗汲取的能力极限。”
“这是最好的试验品。”腐肉面具呵呵发笑，命运在眷顾着莱丽克图斯，无论是在深渊，还是主物质世界的人类社会，一切都顺利地合乎牠的心意。
‘以前都是小打小闹，这次只要你踏出关键的一步，就再也没有回头的机会。’
布洛芬子爵夫人火热的双唇贴在侍童迪莫被恐惧紧紧抓住心脏而冰凉发白的嘴唇上，面上闪过淡淡的黑气。