白迟做清蒸鲥鱼，本来只是小赌，但却由于输的人太多，造成了全城轰动，就连廖氏也知道了。
白瑶华回到家中，还没来得及清点赢来的银子，就被廖氏叫到了怀安堂。
廖氏拉着她，问东问西，白瑶华干脆把当时的情景，原原本本地描述了一遍。
廖氏听着，惊叹连连，继而又笑逐颜开，白瑶华却是暗暗地叹气：“老太太，覃三元是双依未来的夫婿，却伙同他人，意图坑骗双依的亲兄弟，这也太让人寒心了。”
廖氏却不甚为意：“年轻人玩玩罢了，有什么要紧，他不跟白迟赌，也有别人来和白迟赌。”
玩玩罢了？她是不知道他们赌的是什么！白家的名声，虽然是靠锦上添花挣出来的，但全家人的嚼裹，却是出自酱园，因为锦上添花的收入太不固定了，单指望那个，遇上时运背，都得饿死。
白迟也是胆子奇大，居然敢拿酱园去赌……
白瑶华本想借由此事，让老太太看清覃三元，但见她不在乎，也只得罢了。
从怀安堂出来，回到琼楼，秀芽已经把银子清点好了，欢天喜地地上前禀报：“大小姐，吉祥坊真是从来不拖欠银子，连本带利，一共五百两！”
五百两？这么多？怪不得人人都爱赌菜！白瑶华拿起银票看了看，拣出一张来：“给二小姐送去，也让她欢喜欢喜。”
秀芽应声去送银票，回来时，白双依却跟着来了。
白瑶华笑道：“跟大姐还这么客气，亲自登门道谢么？”
“大姐！”白双依却是哭着扑进了她怀里，“我知道，覃三元是为了替我出气，可他也不想想，我和白迟都是白家人，一笔写不出两个白字，难道白迟吃了亏，我脸上会有光？”
她这妹子，真是个明白人，白瑶华大感欣慰，拍着她的后背，安慰她道：“没事的，这不是没让他得逞么？”
白双依直起身来，抹了抹眼泪：“大姐，过几天就是九月十八了，你去了自在园，一定要好好表现，等你立了功，我就趁着老太太高兴，让她给我退亲去！”
原来她的妹子，并不是个面团，只要有人撑腰，就泼辣果断起来了？白瑶华诧异着笑了起来：“好，我一定不负重托。”
一般这种情况下，不都该劝和不劝分么，为什么她一点反对的意思都没有？白双依有点奇怪，不过并未深想，擦干眼泪，回去了。
过了一会儿，白迟也来了，给白瑶华送来了一张银票，恰好也是五百两。他把银票塞进白瑶华手里，笑得一双小眼睛都眯了起来：“大姐，这是我赢的银子，分给你一半。”
白瑶华想要推辞，白迟却急着去和哥们喝酒，转身跑了，她只得把银票收起来，一并锁进了柜子里。
傍晚时分，祝鹤轩果然使人送了海水来，白瑶华亲自给鲥鱼把水换了，又让送水的人给祝鹤轩捎了一罐桂花茶回去。
在她的悉心照料下，鲥鱼终于活到了九月十八。
寅初时分，凌晨三点，天色未亮，四处一片黑漆漆，白家却是为了这一场献技，早早地醒了过来，安排车辆，把各种食材先行运往自在园，并派专人看守。
白瑶华随后出发，带着白迟登车，赶赴自在园。
就着车内的微弱灯光，白瑶华瞄了一眼白迟的脸，上一世，他赌菜输了酱园，祝季同以此为要挟，让他搭桥引线，和白凤娇勾搭在了一起，从而一个在明，一个在暗，一个对她甜言蜜语，一个对她打击迫害，直到顺利把她奸污，逼着她去盗取《食汇录》……
而如今，她的努力有了成效，很多事情已经悄然改变，白迟保住了酱园，没给祝季同落下把柄；白凤娇仍在禁足中，根本就出不来；包氏痛心于白迟与她走得近，根本无暇旁顾。
她暂时剪断了祝季同所有的羽翼，不知他又将如何出招，真令人有些期待呢……
自在园的后门口，已经停了不少马车，人进人出，十分热闹，两盏巨大的灯笼，照亮了他们的面庞，有很多都是上次见过的老熟人了。不过并不见祝家的车马，应是还没有到。
白瑶华带着白迟下车，有人认出她来，纷纷跟她打招呼。白瑶华带着笑容，一一回礼，并把他们介绍给白迟认识。
自在园向来有序，很快便有丫鬟出来，给他们引路。白瑶华正要跟着走，李德全亲自迎了出来，要给她带路，一时间，羡煞了所有的人。
天色尚早，但沿着蜿蜒的小路走了一会儿，也就渐渐地亮了起来。远远地，小竹林在望，白瑶华一面走着，一面同李德全说话：“似乎每家的厨房门前，都有一片小竹林，真是有趣。”
“有趣？怎么，白大小姐不知这其中的典故？”李德全笑了起来，“上百年前，京城夔国府的世子，娶了自家的厨娘，让她做了世子夫人，这位世子夫人厨艺卓绝，就连太后都赞赏有加。世子与夫人伉俪情深，为了妆点她的厨房，亲手在厨房前种下了一片竹林，引得世人纷纷效仿，后来竟成了习俗，但凡建造厨房，都要在门前植竹，以祈厨艺大增，菜肴美味。”
原来是习俗，而非巧合？白瑶华大为惊讶：“能让世子不顾门楣差距，娶作世子夫人，这位厨娘的厨艺，肯定出神入化了。可惜我晚生了百年，无法领略其风采了。”
李德全笑着点头，忽然咦了一声，朝前望去：“祝大小姐来了？”
祝大小姐？白瑶华抬头，顺着他的视线望去，只见一位美貌少女，作盛装打扮，在丫鬟婆子的簇拥下，移着莲步，迎面而来。
李德全主动为她介绍：“这是鲁国府的大小姐，闺名翩翩。”
鲁国府的大小姐？白瑶华问道：“是祝公子的妹妹吗？”
“是。”李德全想要顺便告诉她，祝翩翩和祝鹤轩同父异母，但前者已经走到了他们跟前，他只得住了嘴。（未完待续）