荷香有些惊讶。她原本以为，白瑶华既然能有机会在宴席上露面，一定是白家最受宠的小姐，没想到，她连个小厨房都没有。不过，不受宠，还能冒头，更说明她有本事了，荷香这样想着，应声作答：“回大小姐的话，一个煤炉足够了，另外还需要砧板和菜刀，以及各种食材。”
“需要什么食材？”白瑶华又问。
荷香从怀中掏出一本小册子，道：“千里将军每天吃两顿，晚上这顿的食材是羊肉、鸡肉、鸭肉、糙米、粳米、白菜、萝卜。”
花样还真多，看来千里将军的俸禄不少。白瑶华道：“这是它的菜单？拿来我瞧瞧。丁香，你带着荷香去领食材，记在我名下，月底结账。”
丁香应了一声，带着荷香出去了。左黄和右苍也跟着退了出去。
白瑶华翻看着菜单，对千里将军道：“你吃得比我还好。”
千里将军像是听懂了似的，将前爪搭上她的腿，汪了一声。
这么会卖萌，真的是条会逮兔子的猎犬？白瑶华笑着拍拍它的头，让秀芽把零嘴儿盒子拿来，翻出一块肉脯。千里将军马上伸长了脖子，尾巴摇个不停。
“别急，我先尝尝咸不咸，你可不能吃太多的盐。”白瑶华掰下一点，尝了一尝，“唔，不咸，略带甜味，少吃些，先垫一垫吧。”
她把肉脯喂到千里将军嘴边：“肉包，来，吃。”
秀芽听见她叫肉包，再看看千里将军细长的身材，瞪大了眼睛。
千里将军迷茫地看着白瑶华，片刻之后，汪了一声，再才将肉脯吞下了肚。
白瑶华高兴起来：“他能听懂我的话，他知道自己叫肉包了！”她在零嘴儿盒子里一阵翻拣，把剩下的两块肉脯全挑出来，给千里将军吃了。
她每个月的零嘴儿，是有定例的，这三块吃完，这个月就没了，秀芽想着白瑶华才刚立了功，趁着热乎劲好办事，于是道：“大小姐，奴婢去找三太太，再领些肉脯来吧。”
白瑶华摇摇头，道：“出头的椽子先烂，现在不知多少人盯着我，等着挑刺儿呢，何必为了几块肉脯，让人嚼舌头？不过，也不能委屈了肉包，你让厨房从我的口粮里，扣些生肉出来，我自己给他做。”
秀芽听得“肉包”二字，不由自主地看向千里将军的细腰，忍笑应着，派小丫鬟上厨房传话去了。
一时食材全部到位，白瑶华等荷香给千里将军做好饭，就着炉子上的余火，给它炕肉干。炕是昙华府特有的烹饪手法，平底锅，只搁一点点油，摊上切薄的肉片，用最小最小的文火，慢慢地煎熟。
炕法简单，却最考验耐心，时间不够，肉干不香，时间太过，肉干会糊。荷香给千里将军送过饭回来，看着白瑶华炕肉，赞道：“大小姐如此有耐性，怪不得厨艺好。”
白瑶华笑道：“你又没尝过我做的菜，如何知道我厨艺好？”
荷香道：“您要是厨艺不好，王爷怎会把千里将军赏给您呢？”
虽然她自认为厨艺不差，但兰陵王之所以赏她千里将军，还真和厨艺没多大的关系，想想也是好笑。白瑶华微微一笑，没有再说。她炕好肉干，把千里将军唤进来，喂了他一块：“肉包，来尝尝我的手艺。”
虽然千里将军刚吃完饭，但还是一口将肉干吞下，意犹未尽地围着她，转个不停。
对于千里将军的新名字，荷香倒是没什么反应，笑道：“看来味道很好，将军还想吃呢。”
“爱吃就好，我第一次做狗食，生怕它不喜欢。”白瑶华又喂给千里将军一块，拍拍它的脑袋，“这是零食，不能多吃。”
千里将军吃完肉干，白瑶华把右苍和左黄叫了进来，道：“肉包得替我看门，以后它遛弯跑步的时间，都安排到晚上，等院子落锁后再去。”
两人应了，右苍又道：“大小姐请放心，千里将军的活儿，就是我们的活儿，它不在门房的时候，小人会替它看着。”
左黄亦道：“我和右苍都会些拳脚功夫，为大小姐看门，应该不在话下。”
他们居然会功夫？这真是意外之喜，白瑶华大有捡到便宜的感觉，笑道：“那琼楼的院门，以后就交给你们了。”
“我们一定替大小姐看好院门，请大小姐放心。”左黄和右苍齐声应了，双双退了出去。
安排好庶务，白瑶华去了书房，看看书，写写字，时间很快就过去了。
翌日清晨，秀芽来叫早，立在帐子外，轻声地唤：“大小姐，该起了。”
白瑶华迷迷糊糊地睁开眼：“什么时辰了？”
秀芽答道：“回大小姐，现在是寅正，您从今儿起，要给老太太做早膳，所以得早点起来。”
寅正，那就是凌晨四点了。白瑶华掀开被子，坐了起来：“撩帐子吧。”
丁香和木香上前，将帐子撩开，挂到两侧的赤金帐勾上。
秀芽又指挥她们打水，伺候白瑶华梳洗。
白瑶华还从没起这么早过，忍不住打了个呵欠。
秀芽从镜子里看见，道：“大小姐，没睡好吧？都怪汪总管，非让大小姐寅正三刻前，就得赶到南叶集。”
“这不怪汪总管。”白瑶华摇了摇头，“老太太年纪大了，喜软糯，她的早膳，大都费时，若是不早点去，就来不及了。”
“原来如此，奴婢错怪汪总管了。”秀芽说着，给白瑶华梳好头发，插上了一枚双股金簪。
白瑶华见她还要再插步摇，连忙摆手：“就这样吧，首饰多了，不好干活儿。”
秀芽只得住手，取了粉盒来，给她化了个妆，随她上南叶集去。
清晨的小路，薄霜露水满布，千里将军送出老远，直到她们进了树林，方才摇着尾巴回去了。
秋天，天亮得迟，寅时的南叶集，隐在一片朦胧之中，让人看不真切。
白瑶华行至院门，抬头看去，南叶集三个大字，在朦胧中透出了一片光亮。她的前程，她的命运，也许就尽在这间厨房内了。白瑶华拢了拢肩上的披风，朝里走去。（未完待续）