南苑机场位于北京市南郊丰台区南苑，地处北京南四环路以南3公里，是北京地区一座军民两用的大型机场。
距离机场围栏100米远的一座两层自建房内，面对机场的窗户前架着一座小型天文望远镜，一位三十岁左右的年轻男子，正通过镜头观察着南苑机场上动静。
这个叫“两担一星”的男子整个一下午都呆在这间屋里，不时用望远镜观察机场方向，还用手机不断发送信息。
“两担一星”发现从下午三点起，就有一架军用运输机停在场坪上，近五点钟时拖车运来了一个集装箱，还开来了一辆大型吊车和消防车，现在许多穿工作服的人员，正忙着从集装箱里往外拖一个包裹着的大家伙。
凭着“两担一星”多年搜集军事情报的经验，他判断今晚这里将会进行一次秘密的军事试验，自己很有机会获得第一手绝密情报。
南苑机场今晚确实要进行一次秘密试验，要试验的不是别的什么军事武器，而是空间技术研究院研制的“神龙”空天飞机，这是“神龙”首次进行飞行试验。
这次秘密试验，首先用军用运输机将“神龙”驮在背上，飞行到高空指定位置，然后释放“神龙”去完成高低空飞行试验。
杭研究员带领着一班研制人员从集装箱内拖出了空天飞机，推送到运输机旁边，然后用吊车将“神龙”安放在运输机顶部特别设计的支座上。“神龙”在运输机上固定好后，只等倒计时半小时，就可以给神龙加注液氢液氧推进剂。
现在离起飞试验还有两个小时，杭研究员和助手在移动控制车里调试着设备，检查着“神龙”机上设备的状态。杨天剑已穿好飞行服，戴好了头盔，正与助手检查头盔的通讯功能。
远处小楼里，“两担一星”用长焦相机拍了几十张飞机照片，挑选了数张效果好的用手机发了出去，那边老板很快发来了短信，叮嘱他一定要拍到起飞时的照片。
离七点整起飞还差5分钟，“神龙”已经加注完毕，包裹“神龙”的机衣已经揭去，杨天剑已经坐在了驾驶舱内，助手为他检查好了各种连接接口，与移动控制车的通讯也测试正常，飞行头盔内显示窗上，系统各项检查结果表现正常，杨天剑竖起了大拇指，示意助手一切正常。最后助手从消防车云梯上退下，杨天剑关闭了飞行舱盖。
远处小楼里，“两担一星”又用长焦相机的夜视功能，拍了近百张飞机和神龙的照片，然后用手机发往总部。现在是夜晚网络最繁忙的时候，他感觉用手机发送的速度实在太慢了。
七点整，南苑机场，大型运输机驮着神龙号空天飞机滑上了起飞跑道，在发动机巨大的轰鸣声中，运输机沿着跑道加速滑行着，最后腾空而起飞向了漆黑的夜空。
离机场不远的那幢小楼里，“两担一星”成功地拍下了飞机起飞的全过程，并在第一时间将照片传回了总部。数分钟后，国内一家著名军事网站上，出现了“夜幕下神秘飞行器试飞”的独家报道，很快网站的点击率爆炸性地增长了，甚至出现了网络拥堵。网站老板很快发来了短信，对“两担一星”的工作给予了极大的褒奖，并许诺回去后给与他重浆。
“两担一星”是十多年前开始为网站搜集军事情报的，当时国内首艘航母试航、首架隐身飞机试飞的军事新闻，在军事网站上铺天盖地的传播着，并催生了象“两担一星”这样的超级军迷，投身到没日没夜追踪军事秘密的职业中。
“两担一星”原来的梦想，是能在军队中当一名少校，肩上能挂一副两杠一星的牌牌，守在机房里刺探外国绝密情报。但谁曾想命运作弄人，现在他只能整天脖子上挂着三星相机，守在军事基地周围窥探本国军事活动。
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运输机飞到东海上空三千米高度后，飞行员通知地面指挥和“神龙”号上的杨天剑，运输机已到达指定位置和高度，准备释放空天飞机。地面指挥杭研究员呼叫杨天剑，让他再次检查后部水平翼是否已经展开。
“天坛，我是神龙，机翼完全展开，状态一切正常，可以分离释放。”杨天剑回答了地面指挥的询问。
“全体注意，实施分离释放程序。”杭研究员发出了开始神龙飞行试验的指令。
运输机抬高了机头仰角，加大发动机推力向上爬升，到达3500米高度后，随着一句“分离”指令，神龙与运输机的锁紧机构脱离了，运输机立即压下飞机仰角，沿抛物线向前方飞去。
神龙与运输机分离后，由于惯性继续向上飞行，十秒钟后杨天剑启动了空天飞机的氢氧发动机，一股巨大的推力将神龙继续向高空推进。
停在南苑机场边的移动控制车里，监测设备收到了神龙发动机启动的信号，监视屏幕上神龙的飞行曲线继续向上延伸着，这时在场的所有研制人员爆发出了欢呼声。
神龙开始按照自动模式沿设定的路线飞行，飞行方向是南半球的南极洲。这是一条近似正弦曲线的飞行路线，先爬升到20公里高度，然后再掉头向下飞到海平面以上1000米高度，然后再次向上飞行到50公里高度，接着保持平飞，到达南极洲附近时，再次向上爬升到80公里高度，到达南极点附近时，然后掉头往回飞。
杨天剑早已对飞行路线烂熟在肚了，况且首次试飞基本上是空天飞机自动驾驶，杨天剑完全可以将注意力集中在观察空天飞机的工作状态上，体会每次加速时身体对过载的反应，还有发动机各种参数的变化，机体蒙皮的温度变化，在低空稠密大气中飞行和在高空稀薄大气中飞行时，所需要的机翼转动角度幅度的差别。
通过对飞行数据的观察和身体的感受，杨天剑努力地把自己融入到神龙的飞行状态中，因为他知道，只有做到人机合一，才是一个优秀飞行员应该追求的。
到达南极洲附近后，神龙开始向最高点80公里高度冲刺，空天飞机象一支离弦的箭头，尾部喷射着蓝色光焰，极速向着深邃的空间冲刺。
这时，杨天剑透过飞机舱盖看到远方夜空中，一大片明亮的淡绿色“帷幕”悬挂在夜空中，流光溢彩，如同海市蜃楼一般。
“这难道就是传说中的南极极光吗？”杨天剑抑制不住心中的激动，通过头盔通讯系统呼叫地面指挥车，因为他知道，地面上的人们通过空天飞机上的摄像头，一定也看到了这壮观的夜空景象。
夜空中的南极极光，时而象随风飘动的舞台帷幕，好像要在人们面前展开神奇的演出；时而又象飞流直下的庐山瀑布，要将星河的绿水倾倒在地球的上空。有时，从太空深处飘来一缕缕炊烟，仿佛天上的神仙们正在生火做饭，忽而又化成了流动着的淡淡水墨，好像有个巨人正在太空背景上挥洒作画。
仰望着夜空中绚烂迷人的极光，杨天剑一时忘记了飞行，感觉仿佛进入了一个色彩斑斓的梦境中。杨天剑心想，宇宙这位神奇大师创造的奇景，真是凡人无法复制的绝世艺术品，我们人类只有顶礼膜拜在他的脚下，去虔诚地接受他慷慨的馈赠了。
杨天剑正意犹未尽的时候，神龙已飞到了南极点上空80公里高度。现在开始要按计划返航了。
杨天剑注意到推进剂已经用了加注量的一半多，返航是从80公里高度一直向下，沿着一条蛇形路线飞，因而所需推进剂要少的多，杨天剑尝试着自己来控制神龙飞行。
空天飞机飞过了赤道上空，高度降到了20公里，神龙飞行一切正常。今天的飞行试验非常顺利，从杨天剑到地面的工作人员，心情都轻松了起来。还有半个小时空天飞机就可以抵达南苑机场了。
这时，杭研究员为防止杨天剑因飞行单调而精神不振，同时也是为了给他一点奖励，就把他事先准备的一首歌曲播放给他听。
这是一首曲名为《Sailing》（航行）的经典老歌，旋律非常优美，而且歌词很贴切杨天剑这时的心情。
歌中唱道：
“I am sailing, I am sailing home again’cross the sea.
I am sailing stormy waters, to be near you,to be free.
I am flying, I am flying like a bird’cross the sky.
I am flying passing high clouds, to be near you, to be free.”
就像歌中唱道的那样，神龙号在夜空中像鸟儿一样自由地飞行着，越来越接近了东方大陆。