火星北极上空突然刮起的沙尘暴，迫使考察队在北极冰盖下的洞穴探测活动，暂时停顿了下来。考察队乘坐的探测飞船，退到了离冰盖数公里远的一座死火山下，在火山背风一侧的山坡下躲避狂风。
林秀月和考察队的其他成员，在几千公里之外的国际火星科考基地内，焦急地关注着这场沙尘暴的发展势头，每隔一小时他们都会收到卫星传来的火星遥感照片——照片上可以清晰地看到，北极上空就像笼罩上了一层黄色纱布，只有一些高大的环形火山依稀露出那么一圈山头，而其他山脉、沟谷、沙漠、平原等地形，都淹没在尘土汇集的海洋下面了。
在火星上空的国际考察船队，也不得不加速飞行，将考察飞船的离地高度升到了1500公里——火星的沙尘有时甚至可以飘到1000公里的高度，对近地轨道上的卫星或飞船都有可能造成影响。
护航舰队的小李副队长将火星这边的情况，及时通报给了远在地球进行救援工作的中国舰队。杨天剑详细询问了考察队人员的安全情况，当他得到一切平安的答复后，终于松了一口气——现在两边距离遥远，火星那边如果出了什么事，中国舰队还真的鞭长莫及呢。杨天剑希望考察队尽快结束在火星上的工作，考察队员早日返回停泊在轨道上的考察船，因为他心里总有一份担心存在着。
“李副队长，现在我很担心你们那边的情况。”杨天剑很少这么严肃地和小李谈话。
前两天他做了一个恐怖的梦，梦见国际考察飞船受到攻击，坠落在了火星上。杨天剑醒来后思考了很长时间，他认为这个梦来自他内心不断增加的疑虑，自从中国舰队与U2幽灵飞船在“围猎场”上交手后，他感觉到他们似乎落入了一个危险的圈套。
“这几天我一直在琢磨，运送矿石的飞船，为什么恰巧在这个时候出事，而且不偏不斜地正好飞向地球？”杨天剑继续向小李解释他心中的疑虑，“我们已经检查过出事的运输飞船，确定是有人故意制造了这场灾难，我怀疑他们的目的之一，就是要把中国护航舰队吸引过来。”
“你知道是什么人干的吗？是幽灵舰队吗？！”小李关切地问道。
“我们倒是与对方交过一次手，不过这次出现的幽灵飞船，我们以前从来没有见过。等会儿我把视频发给你，你们也要提高警惕！”杨天剑回答道。
“如果他们不与我们直接交手，尽玩这种声东击西、神出鬼没的把戏，倒是很像过去幽灵舰队的活动方式。”小李想了想说。
“是呀！我也有这种感觉，好像是遇到了一个‘老朋友’。”杨天剑赞同到。
“可是，如果真是幽灵舰队，那他们图谋的是什么呢？国际考察飞船上会有什么值得他们抢夺的东西？”小李疑惑道。
“现在还很难判断，不过我想提醒你和俄罗斯护航舰队，要做好出现最坏情况的心里准备。”杨天剑知道自己现在远离国际考察船队，有些具体情况无法准确掌握，自己不好乱下命令，于是他就这样建议李副队长，“我希望你和安德烈-布加乔夫商议一下，让考察队员尽早返回国际考察飞船，他们处在护航舰队保护下，会更安全一些，否则他们在火星上出了什么意外，我们的护航舰队就算失职了。”
“队长，我明白你的意思，我们会尽快说服考察队，尽早返回考察飞船。”小李允诺道。
“好的，现在那边一切全靠你们啦。”杨天剑最后还不忘鼓舞一下自己的战友，他充满信心地说，“我们这里很快就会完成任务，救援工作一结束，我们立刻往火星赶！”
“队长，我们期盼你们早日归队！”
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希腊爱琴海克里特岛，从伦敦来的乔恩警官和本地的珀利阿斯警官，正驱车前往海边的太空生命研究所。这是他俩这个月内第二次登上克里特岛了。
乔恩警官不时地从后视镜观望着后面，留意着是否有什么可疑车辆跟踪他们。
乔恩警官还记的，上次他们在岛上执行调查任务时，曾经有辆黑色越野车跟踪过他们——当时，他们努力想摆脱那辆紧随其后的黑色越野车，在城内街道上左拐右绕，却都没有成功。最后在一个十字路口，他们遇到了一辆当地的巡逻警车，执勤的警察正好是珀利阿斯警官在克里特岛上的一位熟人，他们将当时的情况告诉了那位巡警，请求他协助他们摆脱后面的跟梢。后来，远远停着的那辆黑色越野车，似乎发觉情况不妙，迅速掉头逃之夭夭了。
从那天起，乔恩警官他们在岛上出行，时刻都会留意有没有可疑车辆或人员尾随，他们也经常更换住宿的宾馆和驾驶的车辆，虽然被跟踪的情况再也没有发生过，不过他们从来不敢放松警惕。
这次上岛，他们直奔太空生命研究所而去。经过半个多月的调查和国际刑警组织欧洲分部的协助，乔恩警官他们对银行家谋杀案的幕后背景，已经有了一个大概的轮廓，现在他们需要到太空生命研究所去，就研究所进行的科研工作内容，做一些详细的调查。
乔恩警官他们已经知道，太空生命研究所正在进行一些高端的生命科学研究项目，这些项目涉及人类大脑的研究和智慧机器人的制造，具体地说，太空生命研究所的科学家们正在创造一种“大脑克隆”新技术，而其中部分技术已经应用在了这次国际太空考察任务中。
而爱琴海投资基金组织不仅为国际太空考察活动出资，同时还支持在考察飞船上试验他们的最新研究成果。可是不幸的是，欧洲一个极端宗教组织获得了这方面的研究情报，他们试图获得科学家们的最新研究成果，以实现这个宗教组织某种不可告人的目标。
开始，这个极端宗教组织企图通过他们的公司，投资并加入爱琴海投资基金，让他们的代表进入基金会的董事会，进而伺机获取科研成果。可是，董事会里大部分董事都反对吸收这个公司加入，尤其是希腊银行家亚历山大和流亡伦敦的俄国银行家安德烈-戈尔佐夫，他俩的态度最为坚决。
乔恩警官直觉推断，为了排除基金会董事会里的阻扰，这个极端宗教组织于是雇凶枪杀了两位银行家。
可是，乔恩警官怀疑，基金会内部的不同意见，这个极端宗教组织是如何掌握的呢？这个极端宗教组织急于获取尖端技术的真正目的又是什么呢？