守候在火星生命探测球旁的科学家们，终于看到有机器蚂蚁陆续返回了。
已经到达指定探测范围边界的机器蚂蚁们，开始自动按照原来的路线，折返回到它们的“巢穴”里，大部分蚂蚁回来时一无所获、“两手空空”，然而有一、两只幸运的蚂蚁，还是带回来了一片植物的叶子，或者一小块金属碎片。
林秀月正在纳闷，火星上环境恶劣、寸草不生，这里野外怎么会有植物的叶子呢，难道这附近有火星植物。林秀月还没有来得及询问身旁的沈教授，这时她看见，又有几只机器蚂蚁抬着一个白花花的东西，朝着火星生命探测球爬了过来。来到近前，可以看清了，那白色的东西有五个粗大的指头。
“啊？！航天服手套？！”林秀月这次惊讶地叫出了声，那几只蚂蚁摆在眼前地面上的东西，确实是一只白色的航天员用的手套。林秀月更加迷惑了，谁会把航天服手套随便地扔在了野外，如果不是航天员粗心大意，那一定是他出了什么事情了。
这时，伊之科夫博士开始清点机器蚂蚁们收获的“战利品”，一片藤类植物的绿叶，一块硬币大小的金属片，还有那只白色的航天服手套，然后他满意地对大家宣布说：“嗯，今夜的测试很成功，小家伙们成功地找到了我们预先藏匿的这三样东西，而且所用时间少于我们估计的时间。他们顺利通过了测试考核，因此，他们明天就可以出发，去执行火星生命探测任务啦！”
“哦，原来是专家们事先放置的绿叶、手套啊，让人虚惊一场！”林秀月为自己刚才的胡思乱想，感到有点不好意思，“幸亏没有开口询问在场的专家，不然要让大家笑话了”。
所有的机器蚂蚁都爬回到了火星生命探测球里，金属球的底部合拢了，橙红色的光束也消失了，“复活节彩蛋”又恢复了原状。火星履带运输车用机械手将金属球一个个搬放回车上，然后运回了探测飞船。沈教授告诉林秀月，明天探测飞船将运送这批火星生命探测球，飞往火星北极地区的考察地点。
在距离考察队试验地点约500米的陨石坑边缘，一块巨石上趴伏着一只黑色的机器章鱼。自从考察队到达国际火星科考基地后，这只机器章鱼就一直藏匿在那块岩石后面。凌晨，当它发现考察队来到基地外面进行试验后，机器章鱼一直盯着考察队的一举一动，它拍摄的图像也很快发送到了数公里外、藏在一座小山后面的幽灵飞船上。
这艘幽灵飞船曾尾随着国际考察队的探测飞船，从太空降落到火星地面，最终来到了国际火星科考基地附近。幽灵飞船放出的机器章鱼，隐蔽地靠近基地后，一直窥探着国际考察队的舱外活动。
今天凌晨，度过了漫长的黑夜后，幽灵飞船终于有了重大收获……
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第二天中午，一艘考察队的探测飞船载着伊之科夫博士和沈贤教授，还有科考基地的两名火星地质专家，运送一批火星生命探测球向火星的北极地区出发了。林秀月和海德教授留在了国际火星科考基地，他们和其他专家守候在基地内的探测控制中心，关注着探测飞船的运行情况。
这个季节正是火星上的夏季，北极地区光照时间比较长，火星北极地区大气情况也比较稳定，非常有利于开展野外考察活动。但由于各国科考队对北极深远地区探查的次数相对较少，当地的地质特点掌握的不是非常充分，探测地点距离国际科考基地又比较远，所以首次探测活动存在着许多不确定因素，科考队的大部分人员还是留在了基地，通过视频通讯与探测飞船保持联络。
探测飞船离开科考基地后，一直飞翔在火星北半球广袤的大平原上，极目四处观望，满眼都是橙黄色绵延的沙漠，和沙漠中平坦广阔的褐红色戈壁，飞船时而还会飞过一些零落的大小陨石坑，或者象河道一样的山谷地缝。虽然这里被称作阿西达里亚海，可是到处是单调荒凉、没有生息的景象，如果不是由于大气折射，天边的平原和山脉，显现出一些蓝灰的色调，你根本就感觉不到一丝海的气息。
探测飞船飞行了四五个小时，前方天际线上终于出现了一条白云般的弧线，伊之科夫博士知道他们离北极的冰冠不远了，而考察队的探测地点就在冰冠覆盖下面的冻土层上。
火星北极的冰冠其实是由水冰与干冰（固态的二氧化碳）叠加形成的，火星夏季气温升高后，一些干冰汽化消失了，留下来的冰冠看起来如同悬空的巨大平台，这些由水冰和火星尘土混合形成的灰白色冰台，有着上千米高，中间还裸 露着一层层巨大的缝隙和孔洞，仿佛是火星上的巨人修建居住的联排楼房。
巨大的冰台前，地面上堆积着杂乱的冰块，这些巨大的冰块都是从冰台上崩坍滚落下来的。探测飞船选择在距离冰台1000多米远的一块平地上降落下来，与附近那些巨型冰块相比，探测飞船就像停在货运大卡车中间的一辆“甲壳虫”。
西斜的太阳照在眼前这片冰台上，反射着刺眼的光线，不过那些光线却遮挡不住冰台下一个近百米高的幽深的空洞。
刚才伊之科夫博士和沈贤教授，从空中发现了这个巨大的冰洞，而且冰洞前方地面上的冰块也相对少些，于是他们决定将探测飞船降落了在这里。
太阳虽然还没有落山，可是这里的气温，已经比国际科考基地所在的地区，下降了10多度。
伊之科夫博士和沈贤教授与两位地质专家商量后，决定先放置一个火星生命探测球到地面上，今晚让第一批机器蚂蚁到冰洞及其周围探测一下地形。为了避免冰块崩落下来，砸到他们的探测飞船，探测飞船必须飞离这里，再退后1000米，重新选择一块更安全的地方，安营扎寨。
一个火星生命探测球被安放到了地面上，探测飞船重新升起，渐渐飞离了夜空下有着暗淡的白影却巨大诡异的冰台。