“爱琴海”号国际太空考察飞船是5月28日从地球出发，开始了火星和小行星带科学考察任务的。这次太空飞行任务被命名为“爱琴海探险项目”，这是世界上首次由多个国家共同参与的、对遥远星球的联合太空探险活动。
根据新闻媒体已经公布的信息，来自阿拉伯国家、中国、俄罗斯、欧洲一些国家的投资机构，三年前合作建立了一个太空发展投资基金，出资200亿英镑建造“爱琴海”号国际太空考察飞船，以及研制探险考察项目所需要的技术设备。这次国际联合探险任务主要是为了考察火星和小行星带的资源分布情况，为将来各国建立火星基地、开发小行星带矿产资源收集科学数据，研究未来太空工业和大规模移民所必须的技术手段，制作一份更详实的火星和小行星带太空发展规划“地图”。
来自中国、俄罗斯和欧空局的上百位航天科学家参与了国际太空考察飞船的设计，中国在太空的航天器制造工厂承担了考察飞船的主体结构制造，飞船上的科学考察设备和先进试验仪器则由参与国家的上百个科研机构提供安装，可以说“爱琴海”号国际太空考察飞船，是当今世界先进太空科技的一个完美技术结晶，一个飞行在太空中的人类高科技建造的辉煌宫殿。
为了保证“爱琴海”号国际太空考察飞船首航成功，配合国际太空考察团顺利完成各项科学考察任务，中国太空舰队受命全程护航太空考察飞船飞往火星以及小行星带。
在“爱琴海”号太空考察飞船出发前一个月，杨天剑带领的中国太空护航舰队就停泊在了考察飞船的附近，每天看到各国运货飞船来来往往向考察飞船上运送物资，杨天剑和队员们心里不断滋长着对未来探险任务的向往，对考察团这次太空远行探险任务内容的好奇，成了大家每天必不可少的谈论话题。
尤其当杨天剑获悉林秀月也将登上国际太空考察飞船，她将随同考察团全程报道首航探险考察任务，并且还要在考察飞船上主持一挡电视节目，杨天剑兴奋地有几天没有睡好觉，甚至有几次还从睡梦中笑醒了。
当时，林秀月努力地克制着激动的心情告诉他，这次电视台大胆策划太空探险实况报道节目，是因为电视台与太空发展投资基金有个长期合作计划，他们有意开拓未来太空探险旅游业务，吸引更多的国际投资进入太空开发领域，为将来启动向遥远星球移民的更大规模项目，做些先锋性的尝试和伦理上的探讨。
当然这些内部消息都是林秀月私底下透露给杨天剑的，国际太空考察团的官方发言人，并没有向新闻媒体展开探险考察任务深层次的目标，发言人更多地谈论的是国际太空技术合作的意义，以及各个参与国家对这次成功实现联合考察的贡献，以及各国人民为此感到自豪骄傲和期待任务圆满完成。
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不过，在“爱琴海”号太空考察飞船出发前发生的一个小插曲，却让作为中国护航舰队队长的杨天剑感到有些不爽。
当时杨天剑向国际太空考察团提出，希望在“爱琴海”号考察船出发前，能亲自登上考察船巡视一番。作为护航舰队队长，杨天剑的要求应该算很合理，对自己护航的太空考察船有个全面实地的了解，也是护航舰队的责任和权力。
国际太空考察团却坚决地拒绝了中国太空舰队的请求，他们以太空考察飞船上精密科学仪器密布，各个国家的太空试验设备还在调试，不希望不是考察团的人员登船参观，等等理由将杨天剑拒之门外。中国方面也出面提醒杨天剑不要影响考察团的工作，如果他们需要中国护航舰队的帮助，他们会主动提出来的，如果他们没有请求帮助，考察飞船出了什么问题，考察团会自己承担责任的。
杨天剑他们只有无奈地从远处守望着太空中考察飞船的身影，那种想登上考察飞船一探先进太空科技的奢望，被一瓢凉水无情地浇灭了。不过，杨天剑并没有死心，他心想，不让上就不让上，有什么了不起的，自己以后还可以向林秀月打听。
对“爱琴海”号太空考察飞船充满好奇的不光有中国太空舰队，杨天剑已经注意到，每天都有一些其他国家或跨国公司的小型飞船，偷偷摸摸地飞近考察飞船窥探。这时，中国太空舰队的飞船就会飞过去，向那些过于靠近考察飞船的外国飞船提出警告，并陪伴那些飞船飞离安全区域。因此，杨天剑他们虽然被拒绝了登上考察船的请求，中国太空舰队却一分一秒没有放松守护国际考察飞船。
守护着国际太空考察飞船，观看运送物资的货运飞船，每天飞过来停靠卸下物资，给了护航舰队的队员近距离观察考察飞船的绝佳机会，大家每天也乐此不疲地讨论着考察飞船的外部结构、船上各种外部设备的功用、以及装卸的可能是些什么物资。
“我觉得呀，她很象一条海洋里的蓝鲸。”这时队员们又讨论起太空考察飞船的外形来，有人这样开始发表自己的观点，“你们看，她的头部宽大，身体修长，两侧的平台像不像蓝鲸的鱼鳍？！”
太空考察飞船前部是宽阔的飞行控制驾驶舱，一圈相对细小的舷窗透射着明亮的光线，远远望去好像是“蓝鲸”微微张开的大嘴。
“蓝鲸”腹部前侧两端，有着象鱼鳍一样形状的平台，其实那是两艘扁平结构的小型救生飞船，它们平时就停靠在考察飞船的一旁，只有遇到特殊情况时，才会启动与主船分离。
“你们看她的腹部，一条一条排列整齐的白色管道，是不是很像百叶窗呀？”那位队员提到的飞船底部那些白色“管道”，实际上是考察飞船的动力推进系统，一种先进的太空等离子体推进器，它能产生象太阳耀斑一样强大的威力，是大型航天器在太空长距离航行时的一种最高效最经济的推进系统。
“蓝鲸身上还背着一些小‘动物‘呢。”有个队员开玩笑地说道，并指点着让大家辨识“蓝鲸”身上的各种奇形怪状“动物”。
那些附着在太空考察飞船上的各种形状“动物”，其实是一些有着各种通讯功能的天线，一些用来收集测量宇宙环境物质和能量的各种探测仪器，以及发射特殊探测仪器设备的机械装置。
“就是不知道，她飞行起来后，会不会很壮观？”有人问道。
“不用着急嘛，再过一周，大家就会看到她首航了！”杨天剑已经接到了通知，5月28日“爱琴海”号考察飞船正式起航。