傍晚，平静的湖面，如同画家打好底色的画布，等候着亮起的城市灯光，把厚厚的油彩尽情地涂抹在上面，变化出一幅幅流光溢彩的梦幻画卷。
夏日夜晚紫金山脚下的玄武湖公园，正是市民游客消暑纳凉的好去处。沿着湖边的大道上，一对对情侣、老伴漫步在高大树木排成的长廊里，享受阵阵湖风送来的清凉；岸边拥挤如公交的长椅上，恋人们相依相偎轻轻私语，任凭面前的莲叶荷花探头张望；湖心零落的游船上，船娘一边操控着方向，一边讲着各种故事传说，把游客带到了那遥远的地方。
沿着玄武湖西侧耸立的高大古城墙，将城市夜晚的喧嚣都抵挡在了城墙脚下，坚定地守护着身后那一大片清净的、飘着花香的树影湖光。
在玄武湖公园内的任何角落，抬头东望，都可以看到巍峨的紫金山山顶，空旷的夜空下点缀着几处光亮，那是紫金山天文观测台透出的室内灯光。
当人们在玄武湖畔享受休闲时光的时候，他们并不会意识到还有一帮科学家，时时守望着广袤的夜空，防范着来自太空深处的威胁，那些闯入地球轨道的不速之客——近地小行星。
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小行星是指那些围绕太阳运转、但体积较小而不能称之为行星的天体。
目前人类观测到的最大小行星直径有1000公里左右，微型小行星却只有鹅卵石大小；而目前发现的近地小行星数量已经超过了上千颗，其中直径超过240公里的有16颗，它们都位于地球轨道内侧到土星轨道外侧的太空中。
人类对小行星的恐惧，并不是看了《天地大冲撞》之类电影后才有的，之前人类就见证过多起小行星撞击地球带来的巨大灾难。
1908年，一颗直径超过50米的小行星，在西伯利亚通古斯地区上空爆炸，摧毁了大约2000平方公里的森林，飘浮在空中的尘土高达一万米，欧洲许多国家的人们在夜空中看到了白昼般的闪光，而远在大洋彼岸的美国，人们甚至也感觉到了大地在抖动。
之前，还有1626年5月30日北京的王恭厂大爆炸：明朝天启六年五月初六，端午节次日上午9时，北京西南隅的王恭厂火药库附近发生的离奇爆炸事件。这次爆炸范围半径大约750米，面积达到2.25平方公里。共造成约2万余人死伤。
文献记载了当时的情景：“有声如吼”，“但见飙光一道，内有大光”，“忽大震一声，裂逾急霆”，“深坑数丈”，“烟云直上”，“巨石空中飞注如雨”，“烟尘障空，白昼晦冥”，“西安门一带皆霏落铁渣，如麸如米”，房屋“猝然倾倒”，“大树尽拔出土”，以及“大木飞至密云”，灾区数里“尽为齑粉”。
还有3600多年前，印度的摩亨佐达罗城大爆炸。1922年，印度考古学家巴纳尔仁第一次发现了这座古城的废墟。在古城发掘中，人们发现了许多人体骨架，从其摆放姿势来看，死前有人正沿街散步，有人正在家休息。
灾难是突然降临的，几乎在同一时刻，全城4—5万人全部死于来历不明的横祸，一座繁华发达的城市顷刻之间变成了废墟。后来科学家们又发现了一种奇特现象，即在城中存在明显的爆炸留下的痕迹：爆炸中心的建筑物全部夷为平地，且破坏程度由近及远逐渐减弱，只有最边远的建筑物得以幸存。
而在人类出现前6500万年，一颗直径约一公里的小行星撞击地球，毁灭了包括恐龙在内的地球上大部分生物。
科学家的研究显示，在地球诞生的四十多亿年中，危险的“天外来客”给地球留下累累伤痕。目前人们在地球上找到的天体撞击坑就有一百多个，最大最老的是南非伏利德佛坑，直径达到了让人一眼望不到边的140公里，已有19亿7千万年历史。科学家们分析，一颗直径100米的陨石或小行星砸在地球上，其撞击力相当于100万吨级的原子弹。
但天文学家也指出，由于每颗小行星都有自己的轨道，交叉相撞这类宇宙“交通事故”并不常见。专家们分析，直径两公里以上的小行星与地球相撞的几率，大约是50万年左右才发生一次，而直径超过100米的小行星撞击，每一万年才有可能发生一次。
但是，只要有那么一次，仅仅一次，现代高度发达的人类文明，将会被彻底撞回到石器时代之前——那个茹毛饮血的蛮荒世界。
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紫金山上天文台内的几名工作人员，今夜根本无暇欣赏窗外远处的城市夜景，正专注地研究着电脑上从姚安天文观测站传来的各种数据。
紫金山天文台的姚安天文观测站，位于云南楚雄彝族自治州姚安县西湖岭，是中国境内最大的天文观测站。今天晚上，从姚安天文观测站传来的数据显示，有一个巨大的不明物体，穿过了小行星带和火星轨道，向着地球轨道的方向高速飞来。
紫金山天文台正联合全国各地的观测站，组织专家对这个不明物体的特征和轨道数据进行精确观察研究。而最新计算结果，将会发送给国际太空防卫基金会（Space Guard Foundation）。（太空防卫基金会1996年在罗马成立，由各国在近地小行星研究领域的知名专家组成，目的是保护地球环境、防范来自彗星和小行星的撞击，它被认为是目前最成功的国际间合作监测计划，是地球人类共同防御小行星撞击的国际领导机构。）
紫金山天文台副台长高致远研究员，盯着屏幕上传过来的实时数据，与身旁的专家们讨论着。
“这个物体正面呈规则的球形，直径接近50米，有半个标准足球场那么大。”高致远解读着电脑显示的结果，“但现在还不知道，它是什么物质构成，是标准的球体呢？还是长柱体？”
“姚安天文观测站那边说，清晰的照片和光谱分析结果很快会一起传过来。”高致远身边的一位专家说道。
“现在它的轨道预测计算结果出来没有？”
“已经有了粗略的结果，这个物体的轨道极有可能与地球交会，范围是以地球为中心、高度小于地球通讯卫星轨道的那么一个区域。”那位专家接着说，“现在还要进一步考虑太阳、月球等其他天体的引力影响，精确的结果还要等待几小时。我们现在是不是需要立刻通知国家有关部门呢？”
“别急，先沉住气，等搞清楚这个物体究竟是什么物质构成的，然后再上报。”高致远按住那位专家的肩膀说道。
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其实，高致远的心里比谁都着急，他清楚，地球保卫战的关键，就在于尽早确定来袭物体的特征和飞行轨道数据。而现在国际太空监测网存在着致命的漏洞，等到中国天文学家发现这个来袭物体时，宝贵的观测时间已经流失了数小时。
目前国际近地小行星监测网存在着两大漏洞：一是南北半球观测站分布不均。大多数监测站点都设在北半球，而南半球的望远镜数量非常有限。因此，天文学家们还做不到全空域监测危险的小行星。
二是存在地面观测死角。最大的观测死角是太阳光照区，当小行星从太阳方向飞来时，由于“逆光”，地面望远镜看不到它们。国际上早已有人提出过，需要在太阳和地球之间的轨道上布置一些空间观测望远镜，以避开太阳光的干扰监视小行星。但是，目前此类设想尚无实现的可能——由于前些年各国闹经济危机，用于航天的财政拨款大幅紧缩了，一些太空计划——包括增加南半球观测站和发射太空望远镜的项目——被迫推迟了。
再加上各国观测站的数据，并没有做到完全无缝隙共享（这里面有很多经济、科技和军事方面的障碍），结果本世纪以来，多次延误了天文学家们对危险小行星的发现和跟踪。
比如本世纪初，曾有一颗代号为2000QW7的小行星“擦”过地球，天文学家们是在它飞临地球5天前才有所察觉的，而全体地球人知道这个真相，已是小行星拜访地球过后一星期的事了。
在全世界一场迟到的恐慌渐渐平息之后，美利国康奈尔大学的天文学家，又给出了一个足以令人后怕一辈子的结论：如果这颗代号为2000QW7小行星撞上地球的话，其巨大的撞击破坏力，足可以毁灭15亿地球人！
“Bullshit！这帮愚蠢的科学家，是不是想吓死15亿地球人啊？”当美利国读者看到报纸上这条新闻时，禁不住开口骂道，“我们每年交纳了那么多的血汗钱，难道还要我们再纳上一条命吗？！Fuck！”
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“这是什么鬼东西啊？！”当天文台里的专家们，看到屏幕上显示着姚安观测站传来的图片时，有人禁不住叫了出来。
图片上显示的是一个直径接近50米的圆球状物体，物体的表面整齐排列着一个个规则的圆形突起，既象一颗巨大的高尔夫球，更像——，对了，更像一团青蛙产下的卵球。
“这不可能是天然形成的物体！”阅历过成千上万太空图片的专家们一致认为。
“可是，光谱分析数据显示，这个物体表面确实是一种天然陨石的成分呀？”专家们都有些被它弄糊涂了。天然形成的小行星或陨石，表面一般都分布着因撞击形成的不规则凹坑，而这个不明物体的表面却是分布着规则的圆形凸起，这完全不符合常理呀。
“会不会是外星人的飞船？”有人猜测道。
“外星人有必要把飞船外壳伪装成陨石球吗？”另外一个人反驳道。
“那这到底是什么鬼东西呢？”这次大家都安静了，因为谁也说不出一个令人信服的答案。
“先把这些资料转发给太空防卫基金会，请求国际专家组一起共同研究。”高致远叮嘱今晚值班的工作人员，然后转向在场的各位专家，“另外，我马上向上级部门和国务院汇报，成立一个应对危机工作组。拜托大家啦，今晚都留守在台里，随时听候安排。”