柿子树背靠山野，颗颗火红如小灯笼，沾了晨露霜花更显贵气。
陶天明从树上摘了颗压弯了枝丫的臃肿柿子，言道：“过几日酿些柿子酒，待到年关便有口福了。”
陈玉知见酒圣并没有回答自己的问题，碎道：“柿子也能酿酒？”
“世人只知柿子可做柿饼，却鲜有人知还能酿酒，我幼时生活的村子栽满了柿树，柿酒更是家家都有，但很少有人会拿出来招呼客人，通常都是关了门在自家小酌而已，说来说去还是面子、礼子的问题，喝了一辈子美酒佳酿，却还是忘不了那一口最淳至的味道。”
陈玉知从前独好一口仙人醉，时至今日若要评价此酒，也必然会竖起大拇指，且以上好佳酿称赞……但要说此时最想喝什么酒，唯有一坛凉州烧刀子而已。
“老陶，我觉得吧，每个人心里头都有遗憾之事，那些我们不曾留意的日子，回头看来都弥足珍贵，时间会随着记忆泛黄，但怀念却不会。”
半敞衣襟的酒圣放声朗笑，屋子里传来了怒斥：“笑这么大声作甚？莫不是觉得自己笑起来比音坊乐女更动听？”
九里虎的脾气阴晴不定，唯独对若棠和蔼可亲。陶天明一副老好人的样子，从不与盗圣争辩，渐渐被对方骑到了头上，他倒是觉得无所谓，碎道：“虎爷开心就好。”
“你可知西凤酒前为何有隐神二字？”
陈玉知盼了许久，终于等来对方开口之时，言道：“与材料有关？”
“是也不是，这酒确实是我以独门秘法酿造而成，但除了口感极佳外也无其他特色了，你之所以能入通幽境，是因为我在酿酒时融了些酒道真意在其中，头一次饮西凤者，若对酒道有所感悟，必然能在短时间内拔高境界，高低全凭心境……普通人沾一滴便会长醉不醒，那是因为无法以酒入道，这西凤酒乃是我当年为传人而酿，你明白了吗？”
陈玉知有些意外，酒圣明摆着是在朝自己抛橄榄枝，但想到仍旧无法解决九品枷锁的问题，便没来由的一阵失落，倘若财哥听到这番话，估计早就磕头拜师了。
陶天明见青衫哭丧着脸，问道：“瞧你一副丢了老婆的样子。怎么了？”
“我于西京聚气大圆满，继而入凉参军，在八荒岭一役燃百穴强行提境，机缘巧合下侥幸复原……漠北一役中，又在玉门关外第二次提境，如今百穴枯竭，且永远无法突破九品之上的境界，你说这和丢了老婆有什么区别？”
陶天明早在扬州便瞧出了少年身上的端倪，言道：“你就知足吧，强行提境就是在燃命，两次都没死已经是烧高香了！”
“老陶，我当然知道后果，那两次皆是做好了赴死的准备，为了保护心中所珍惜之人，死又何惧？”
邋遢大汉笑了又笑，第一次是觉得少年坦然，第二次是觉得自己没有看错人，言道：“你能饮西凤酒入通幽境，便说明能以酒入道，所以枷锁之事不必担心，但我瞧得出来，你小子在刀、剑之上的天赋卓绝，入酒道算是可惜了，究竟如何选择你自己衡量，俗话说天无绝人之路……”
“老陶，以酒入道有什么条件？”
“弃刀弃剑，弃形弃颜，有得必有失，五弊三缺必占其一！”
“何为五弊三缺？”
酒圣露出了少有的苦涩，叹道：“你可别小瞧了以酒入道，那可比道门的窥伺天机还要遭天嫉。五弊为鳏、寡、孤、独、残，三缺为钱、命、权。”
青衫算是明白为何酒圣之前总是吞吞吐吐了，他有意传道却怕害了自己，陈玉知可不敢与天对赌，自己受些折磨无所谓，若是害了红颜知己可不行，他言道：“老陶，我怕是要让你失望了……”
陶天明瞥了一眼青衫，笑道：“臭小子，你以为自己香饽饽？江湖想入我门下之人多了去了！”
陈玉知见老陶一脸笑意，算是放下了心，虽说仍然解决不了自己的问题，但路在脚下，他可不会轻言放弃。青衫又与酒圣聊了一会儿，继而回了财哥派人新筑的小屋，柿子树下陶天明一动未动，遥想当年，自己亦是在师傅的指引下入了酒道，说起来陈玉知还真是洒脱，一步登天的捷径说放弃就能放弃，自己可没有他那般坚定……
九里虎走出了老屋，黑衣也换成了寻常布衣，唯独腰间铃铛仍在，他瞧着眼前萧瑟背影，打趣道：“老陶，被人拒绝的滋味不好受吧？”
陶天明自嘲一笑，狠狠咬了口柿子，碎道：“虎爷，说好受是假的，那小子应该能走得更远……”
“不是还有个小辈想拜你为师，那一地窖的美酒佳酿还真不赖，就别挑剔了！”
“虎爷，不是我挑剔，以酒入道需要一份对天地的感悟，那小财神人是不错，但终归不适合江湖。”
九里虎摇了摇头，叹道：“适合或不适合，没试过怎么知道？”
夕阳西下，炊烟袅袅，从山野到小河，弥漫着灶台与稻柴的独特焦香。
若棠姑娘从苏城中搬了出来，说是想多陪陪师傅，但究竟是想陪谁或见谁，大家心知肚明。女子与道袍在灶台前忙活，一人洗菜切配，一人掌勺颠锅，眉眼间温馨流露，仿佛一对沉浸在平淡日子里的夫妻，谁都不愿上前打扰，只是坐于柿树下等待着开饭时的欢愉。
九里虎最是欣慰，这些年徒弟已经长大了，也是时候嫁个如意郎君了，而这茅山小道他也十分看好，从当日抱着若棠回潇湘楼起，自己与陶天明便在暗处窥伺，那凛山三叩首的招式让人折服，且不说威力如何，单说为了兄弟屈膝，便值得敬佩。
陶天明侧躺于藤椅之上，一手撑着头，一手提着坛冀州老窖，喝得不亦乐乎，这几日在柿子树下，可谓是惬意到了至极，足不踏出篱笆栏，便尝尽了中原半数美酒，这都是顾猫儿的功劳，有人伺候说起来倒也平常，但有个富甲一方的小辈伺候，可从未有过，酒圣言道：“这冀州老窖入口柔顺，但好像少了些后劲儿。”
财哥谄笑，搓着手与青楼龟公一般，言道：“前辈，我去给您取一坛中山酒如何？”
酒圣朗笑道：“闻道中山酒，一杯千日晕。好，来一坛！”
财哥屁颠屁颠奔向了酒窖，由于想亲自侍奉酒圣，故而将侍从都安排在了苏城之中，陈玉知喝道：“财哥，顺道给咱带一坛烧刀子！”
“好嘞！”
九里虎打趣道：“这小子倒是勤快，老陶你好福气啊！”
老陶将冀州老窖一饮而尽，继而朝天甩手，酒坛子直入天际，渐渐消失在了视野，“都说拿人手短、吃人嘴软，我也不是吝啬的人，一会儿还他一尊西凤酒便是，不过成不成就看他自己了……”
陈玉知见酒圣松了口，也替顾猫儿高兴，全然忘了五弊三缺之事，陶天明起身走到水缸边，舀了一捧清水，漱了漱口，这是他的习惯，为了不影响稍后饮酒的口感，以防串味。
窖中酒坛堆积，想要找到中山酒和烧刀子估计得费些功夫，老陶又躺回了藤椅，言道：“虎爷，既然这两个小辈情投意合，你还犹豫什么？赶紧撮合一下，速速给你生个徒孙岂不妙哉！”
“水到自然渠成，我可不去做拔苗助长之事，你也别跟着瞎掺和了，好歹也是个酒圣，怎会如此轻浮？”
财哥满头大汗跑回了院中，小杂毛与若棠也完成了一桌子小菜，夕阳仍有小半尚未落山，众人动起了筷子。
财哥言道：“我做梦也没想过……居然能和酒圣与盗圣同桌吃饭！”
“不习惯可以去墙角自己吃！”
九里虎一言乃是打趣之意，而顾猫儿却不敢揣测前辈的心思，抬着碗正欲离席，陈玉知伸手拉住了对方，笑道：“财哥，前辈跟你开玩笑呢，你这是作甚？”
这家伙的举动逗乐了大家伙儿，若棠夹了块酥肉给李溪扬，却发现九里虎有意无意瞥着自己，这才又夹了一块给师傅，盗圣叹道：“都说嫁出去的姑娘泼出去的水，你这丫头还没出嫁就忘了师傅，哎！”
陶天明碎道：“虎爷，这盆酥肉就离你最近，瞎矫情什么！”
“老陶，这不是近不近的问题，是心意！”
财哥赶忙夹了块肉送到酒圣碗中，笑道：“前辈，这是我的一点心意……”
本有些紧张的气氛一散而空，哄堂大笑间夕阳落下，若棠点了几盏烛火，所幸冬季万物蛰伏，没有蛾虫叨扰。
小杂毛有伤在身，没有陪青衫同饮，安静坐在若棠姑娘的身旁，两人时不时相视一笑，想想前些天喊自己臭道士的若棠，如今全然变了一副模样儿，含词未吐，气若幽兰。
青衫拍了拍顾猫儿，笑道：“财哥，告诉你个好消息，酒圣打算收你为徒了！”
财哥瞪大了双眼，抢过桌面上的烧刀子，狠狠灌了一口，本想扇自己一巴掌，却又改成了捏脸，见自己没有做梦，颤抖道：“陈玉知，你刚刚说什么，能不能再说一遍？”
“我说酒圣打算收你为徒了！”
财哥一跃而起，扑倒在了陶天明身旁，正欲拜师。一股无形之力出现，饶是他如何用力，都叩拜不下去，酒圣言道：“我只是说给你一尊隐神西凤酒试试，若你不能感悟酒道，便算是竹篮打水一场空，谁都不欠谁，也莫要怨谁！”
财哥立起了身子，作揖言道：“多谢前辈！”
老陶从怀中掏出了一尊小酒壶，这瓶子青衫与道袍都不陌生，当日在伏牛山脉，陈玉知饮酒后醉卧山间，那时候可急坏了众人，不过许久后他便短暂进入了通幽境，不知今日财哥会如何，小杂毛也有些期待。
财哥小心翼翼接过了西凤酒，双手仍在颤抖，掩盖不住心中激动，在原地杵了许久后，朝夜空喝道：“老爷子！我马上就不是败家子啦！这下可算给你长脸了！”
陶天明言道：“小子，你没有修行根基，浅饮一口就成……”
在众人的注视下，财哥浅饮西凤，刚把小酒壶放稳，便醉倒在了柿子树下，陈玉知将他抬到了屋中，李溪扬笑道：“不知他要过多久才会醒过来，陈玉知，那日你在伏牛山也躺了许久呢。”
“若三炷香不醒，那三天后自会醒来，这小子没经历过什么苦难，想要入道恐怕困难重重。”
谋事在人，成事在天。剩下的事他们帮不上忙，只能靠顾猫儿自己去努力了。陈玉知见老陶没喝尽兴，又去提了一坛中山酒，而自己也顺了坛烧刀子，两人你来我往，欲在酒中一较高下，李溪扬问道：“陈玉知，怎么今日喝起烧刀子了？平时你可不爱喝这类烈酒啊。”
“一年转眼流逝，这一年我经历了太多生离死别，烧刀子可以提醒我不忘故人，说是思念、惋惜、惆怅都行，有时候喝酒是为了求醉，有时候喝酒则是想让自己更清醒，一两酒道不出的万语千言，三两酒却能夸夸其谈，五两六两后才称得上煽人泪下，醉和醒之间隔了层纱，这纱叫作追悔不甘叹指缝，往事随风且如梦。”
李溪扬知道他又想起了那位老者，如果没记错，应该是叫“雷肖阳”才对，道袍伸出手掌搭在了若棠玉手之上，唯独陶天明朗声大笑，遥传数里。
“好一个醉与醒，好一个叹指缝、且如梦！生死难测，离散常有，世人难有知足时，总以为今日之后团聚更圆，却不知此时便是自己最好的时候，待后悔时却惘然，岁月早已悄悄溜走，且带去了最珍惜之物！我珍惜每一坛酒、每一次相逢、每一次离散，少年郎，唯有不留遗憾的活着，那才叫人生。”
陈玉知明白酒圣的言下之意，自己后悔没有珍惜与青萝成长的日子，后悔没有珍惜与雷老头唠嗑喝酒的日子，也后悔没有珍惜与陆小音相依相偎的日子。
青衫将烧刀子灌进了喉间，火烧般的灼热发人深省，他跃到了田野间，以一招杀气全无的拔刀斩分开了小小夜幕，虽无法与雷老头的随意一刀相比，却胜在情义更深，思念更浓。
九里虎暗自点头，言道：“这小子前途无量，若突破不了九品，实在可惜。”
三炷香后，财哥仍旧鼾声如雷，嘴边流出了许多哈喇子，第一次入道算是失败了，可一尊西凤酒才浅饮了一口，来日方长，等某天顿悟后再饮也不迟，陶天明似是早就知道了结果，并没有表现出什么波澜，继续瘫在藤椅之上品酒度日，好不自在。
三日后，财哥眯着眼睛醒了过来，沮丧之余大扒三碗米饭，连碗底一粒米都不放过，青衫与道袍在一旁安慰，只是这家伙如同倔驴，还问两人该如何感悟，言道在梦中只瞧见了金山银山和美女衣衫。
这问题小杂毛没有发表意见，陈玉知毕竟喝过西凤酒，更容易帮对方解惑才是，但青衫也有些摸不着头脑，言道：“财哥，以酒入道需要的是感悟，你没有经历过劫难，故而会找不到方向，若还想再试试，那就以入道的执念深浅来论高低吧！”
三炷香后，一切如初，唯独嘴边哈喇子流成了小瀑布，两人替他关上了屋门，以防如雷鼾声惊扰到两位前辈，篱笆院中，两人对着一轮峨眉月，齐齐摇了摇头。
青衫望着苏城水乡，对这几日短暂的宁静很是享受。
“小杂毛，你是真心喜欢若棠姑娘吗？”
“恩。”
“有多喜欢？”
“很多很多！”
陈玉知展开双臂，似是要怀抱月亮一般，问道：“有没有这般喜欢？”
小杂毛认真思考了一会儿，言道：“应该还要多一点！”
青衫转身对李溪扬咧嘴一笑，继而回了屋中。小杂毛不会胡诌，自己也没有怀疑过他对若棠的爱意，只是如此一来，兄弟二人便到了分别之时，原先一同下茅山乃是三人行，途中侯岑颜遁入空门，今日李溪扬又有了相伴之人，那自己断然没理由留下了。孑然一身时可以不顾生死，只求不断提升境界修为，而现在小杂毛不但要对自己负责，更要替若棠负责，再出去冒险就不像话了，如此也好，自己来时一人，归时一人，漫山遍野青山峻，百里花香行单影。
苏城中张灯结彩，门前挂着蒜头与茱萸去晦气，跨年元旦之日，百姓们祈求来年风调雨顺，凛山寺封闭了多年，终是打开了寺庙大门，宣称日后苏城百姓可随意进入燃香，寺庙里拉起了花灯，各式各样招惹了大批孩童玩耍，家中长辈见娃娃们去了凛山寺内，也不担心发生什么意外，毕竟佛门清净地，总要比山野里安全不少，只是来者都会意外，为何原本的花篮楼消失了踪影，竟成了一大块平地，有人猜想可能与前些天夜里的异动有关，但百姓们对这些并不上心，只要有处地方燃香拜佛，只要苏城无灾无害便可。
财哥仍在房中呼呼大睡，李溪扬陪着若棠姑娘到了凛山寺，当然也拉上了陈玉知，姑娘瞧着喜在眉宇的路人，亦是莞尔一笑，走到了原本的花篮楼下，在石缝中燃了三支清香。
陈玉知一人在寺中闲逛，看着脸谱样式的花灯与追逐嬉闹的孩子，不由觉得当晚所犯之险心甘情愿，也有些羡慕小杂毛，不知来年元旦日，可否携知己之手共同度过。
若棠眸中含情，问道：“臭道士，你会娶我吗？”
李溪扬一脸震惊，显然没有想到对方会如此直接，柔声道：“擦肩之缘，柿树之痛，一眼相知，一生相守。”
姑娘撇了撇嘴，背手相扣，朝前走去，碎了句：“你忍心抛下兄弟？”
李溪扬舍不得陈玉知，虽说有些肉麻，且不愿承认。昨日在篱笆栏旁，他知道青衫的意思，这些天也有辗转反侧，可谓是进退两难，他不知该如何回答，杵在了一朵莲花样式的花灯下。
若棠摇了摇头，扬起嘴角，翩然转身，蝴蝶玉簪下秀发飘聚一处，她笑得明艳动人，胜过了凛山寺中所有的花灯。
“臭道士，我给你三年时间，若没有在江湖中闯些名堂出来，姑娘可不嫁给你，知道嘛？”
茅山小道挺胸直背，走到若棠身前，双手轻抚脸颊，用嘴狠狠印了上去……