堂屋里，时瑾和老太太等了小半个时辰, 才见沈道乾领着巩氏和沈时琬几人过来。
沈时琬一身青色的粗布衣裙, 气色较刚被带回来时好了许多, 只是还消瘦得厉害，眉眼间从前的端庄持重也被灰心和防备所替代。
尤其一见时瑾，两厢对比, 她难免有些自惭形秽，将人从头到脚打量一番, 好半晌, 她方涩然道：“长姐也来了。”
时瑾点头, 姐妹两个相顾无言。
老太太看到杜迟一身狼狈，站在最后头, 沉着脸道：“琬姐儿, 你好大的胆子！”
“孙女若说自己无辜，”沈时琬语气有些硬，“是玬姐儿害我，祖母可信么？”
老太太愣了愣, 与时瑾相看一眼，沉默许久，拐杖无言地敲了几下地面，之后又冲沈道乾和巩氏指了指，说：“她是不是还记得当时常姨娘……”巩氏煞白着一张脸，两手无意识地捂着自己的肚子。沈道乾则是一副“事不关己”的表情。
时瑾没大听明白，看向老太太, 老太太却只是摇头。时瑾皱眉想了想道：“既然如此，你可愿将此事公诸出来？”
沈时玬已被赐给益王，皇上旨意已下，沈家里无人能轻易动得了她。沈时琬若想报这个仇，唯一的法子，就是舍下自己一身剐。
还没等沈时琬出声，巩氏先惊叫道：“不不不！让人知晓我琬姐儿这几个月里都与这畜生在一处，我琬姐儿便不要活了！”
老太太一手捂着心口，使劲儿喘气。——她这大半年里忧思太过，心血极亏，如今稍稍动气，心口、后背都抽痛得厉害。
游妈妈随身备着药，时瑾忙折了温水让老太太服下。沈时琬也不上前，只看着她忙，等老太太稍缓过来些，她细眉轻蹙，问：“长姐的意思，是信我所说的话？”
“你若真是想推诿，”时瑾看她一眼，“就凭杜公子是阮姨娘的甥儿，你最该选的也是阮姨娘和璇姐儿。”但她一口咬定沈时玬，应确实深受其害。
沈时琬抿着双唇，眼泪涌了上来，她仰起头，又努力咽回去。
“长姐的亲事……”她看了颜九渊一眼，说：“母亲都是为了我，长姐可怪罪我么？”
时瑾不答，只淡淡道：“这和我信不信你的话，是两码事。”
“眼下就两条路，”时瑾看了看沈道乾，“要么父亲做主拿了玬姐儿身边的丫头婆子，撬开她们的嘴，想来总能抓到些证据。刘大亦有亲眷在，暗里让人看着，不愁找不到他。要过衙门，纵然难些，但有一搏的机会。”
沈时琬眼中燃起一丝希望，但还未等她好好想清楚，巩氏已继续道：“不不！绝对不能再让外人知道。”
“那就只有罢了。”时瑾看老太太乏得厉害，不想多呆，站起身，“后日母亲便可带琬姐儿回去，今晚若不想回府里，你与父亲都留在庄子上也成。”
“我我我，我回去。”沈道乾觑着时瑾，他也拿不准该不该责罚沈时玬，想向颜九渊讨个主意。
“时瑾已经说得很清楚了，”颜九渊一看他的神色就知他在想什么，说：“回去岳丈、岳母做主便是，我与时瑾毕竟不在临江，鞭长莫及。”——意思你们自己回去爱怎么闹怎么闹吧，他与时瑾才不管。
沈道乾讨了个没趣儿，“哎哎”两声，也不好腆着脸跟回来，只得先在庄子上留一晚。
巩氏还在想陈年旧事，每每记起，她连带着肚子隐隐作痛，饶是这样，她也没忘了对杜迟道：“趁早死了你那不要脸的心思！我琬姐儿即便日后去做姑子，也万不会便宜了你！”
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“祖母说常姨娘当时怎么了？”回去的路上，时瑾想着老太太没说完的半句话，低声问道。
“你可还记得在你八、九岁上，祖母去了一次青州？”
时瑾“嗯”了声，她有印象，那时她在汤家学艺，已经化名“汤玉郎”，老太太便没带她，自己去了三、四个月，回来只说父亲的妾室病死了一个，又纳了房新的。
病死的是常姨娘，而那房新妾就是如今的阮姨娘。
“常姨娘原本也是官家小姐，后来父亲获罪，才没为官奴，几经辗转，做丫头被卖进了咱们府里。她会写字、会吟诗、还会作画，巧的是，她家中也是江南人士，说一口吴中乡音，厨艺也不赖。那时你父亲在北边做官，得了个如此的丫头，自然倍感慰藉。后来抬了妾，不久就有了玬姐儿，很是得你父亲的心。”
时瑾幼年也见过常姨娘，印象里确实颇为恬静貌美，让人见之便感亲切。
“哎，”老太太长叹口气，“那时你父亲与你继母刚成婚也没几年，两厢情分尚可，虽也有拈酸赌气的时候，但常姨娘性子温顺，倒也没闹出什么事情来。只你父亲盼着有个嫡子，可巩氏有了琬姐儿之后迟迟没有动静，正这时，常姨娘有了身孕。你父亲不知是听哪个多嘴的婆子说‘一瞧常姨娘走路的样子便知是个儿子’，他欢喜得很，当时还来信与我说了。有这么个头儿，慢慢地，府里人就都说常姨娘肚子里肯定是男儿。你继母心里想必不是滋味，这时恰好她娘家母亲带着阮姨娘，不，当时还是阮家姑娘，一道来看望她。两人听了下人的话，自然着急，一着急，就出了个嗖主意——说是倘若常姨娘肚子里的真是男儿，可请人作法，给你继母转转运，保她下胎定是个嫡子。”
“正那几日你父亲随上峰去了安州，不在家里，你继母犹豫再三，最后还是听了她母亲和‘阮家姑娘’的话。彼时常姨娘的身孕已六个多月，后来的丫头与我说，在外头听见她在屋里喊，那会儿玬姐儿许有五岁？坐在门外哭，又去给巩氏磕头，小小的人儿，求她救救常姨娘。作法的两天多里，常姨娘未喝一口水，折腾来回，第三日晌午忽就见了血。那日下着大雨，等大夫来，雨水里仿佛都带着血腥味，到底没来得及。”
时瑾听得一窒，“是雨天大夫来得迟，还是有人在中间故意耽搁了功夫？”
老太太摇摇头，靠倒在时瑾身上，说：“当时已不可查。总之等你父亲回来的时候，常姨娘没了，腹中的孩子更是没了。正是因这件事，你父亲与你继母大闹一场，之后情分便渐渐淡了。那位阮家的姑娘也正是在那时，变成了咱们府里的阮姨娘。”
“常姨娘的事，怕是也有她一份。”时瑾蹙眉，“父亲难道不知，后来母亲也不曾与他说过？”
“哪用等到后来？”老太太冷笑一声，“你父亲回到青州的那日，与你继母大闹，阮家姑娘当时便站出来，说主意是她出的，请你父亲责罚她，她任打任罚，吃人命官司也认了。可当时她的身份，是外客，而且只是寄居在你继母家中，任谁都觉得不过是人在屋檐下，替巩氏妄担罪名罢了。而且你父亲后来也打听过，知她父母双亡，两边的亲戚惦记她家中薄有家资，恨不得吃了她，她父亲与巩老爷有点儿交情，临终前不得已把她托到巩家。你父亲弄清这些，不但不怪她，心中反觉她是个有情义的女子。”
“某一日，你父亲怀念常姨娘，去看玬姐儿，一院子丫头婆子不见，只在门外看到‘那位阮姑娘’抱着发高热的玬姐儿温言软语地在哄……不久，她就成了阮姨娘，玬姐儿也养在了她院子。倒是你那继母不争气，事情做下了，偏偏心里又不落忍，成日里后悔害怕，好容易又生下个璎姐儿，自打那之后却坐不住胎了，反是阮姨娘有了璇姐儿和麟哥儿，我看得心烦，那几年都不愿带你到你父亲那里去。”
“原都想玬姐儿当时年纪小，之后又闹了场病，烧得迷迷糊糊，八成是不记得事儿了，因打那之后玬姐儿也没怎么提过常姨娘，便是旁人说起，她也有点儿茫然的样子。再长至十岁以上，你们都大了，有几个姑娘衬着，她更显得不起眼。如今看来，才知都错了，也不晓得是不是报应……”
老太太说到这里，实在心力难支，枕在时瑾腿上闭目休憩。
时瑾却越听越心惊。
这么说来，沈时玬本就恨着巩氏，这些年养在阮姨娘跟前，不知听阮姨娘话里话外又说了多少，她报复巩氏，最狠的法子自然就是剜她的心头肉。
是以她先动沈时琬。
然而，她想要报复的，真的只有巩氏么？
前一世里，因沈时琬的事可是将整个沈家的赔了进去，连祖母最后病去也和……
想到这里，时瑾突突打了个激灵，她低头看看老太太，又看游妈妈，紧声问：“妈妈中间回去过一次，可知这几个月里，玬姐儿可曾在祖母跟前侍疾？”
“老太太病着，除去你和琬姐儿，在家里的几个应都到跟前伺候过。”
“看爷在不在外面？”时瑾有些着急。
游妈妈忙卷起车帘，见颜九渊就跟在车旁，可能是听到时瑾的声音了，正稍稍矮身往车里看来。
“能否请刘太医到府里一趟？”时瑾问。
颜九渊见老太太躺着，颔首道：“你别急，我让人去请，咱们到时刘太医大抵也到了。祖母最近身子虚，应只是禁不得耗神。”
时瑾“嗯”了声，看到颜九渊，稍稍心安了些。
一路加快，等他们回到府里，刘太医果然已经来了。
时瑾神色紧张，刘太医便也不过多寒暄，先行诊脉，诊过脉方吁了口气，笑道：“夫人不必担心，老太太虽有些心神不交，身子亦虚弱，但调理一段日子，就会好起来。”
时瑾眉头仍蹙着，转而看向颜九渊，颜九渊看出她有话要说，点了个头，示意道：“我与刘太医相识已久，但问无妨。”
时瑾想了想，低声道：“祖母除却这些，是否有别的……比如中毒一类的可能？”
刘太医沉吟片刻，摇头：“按老太太眼下的脉象，确实只是心气较虚，这个我可断定。暂时也没有中毒症状。且我前日初诊时，取过老太太的指尖血，为排除其他，试过银针，并无异状。”
听他说完，时瑾提着的那口气方是一松。
大抵是自己太紧张，胡思乱想，想多了。
颜九渊一握她的指尖儿，发现她指尖儿冰凉，手心都是汗。
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