四更天,颜九渊回到府里。
先前的青玉小葫芦还静静躺在宽大的桌案上, 被灯火照出一层莹润的光。——原本只是瞧见了个眼熟的小物件, 谁成想, 底下藏着这么多事。
不过,今晚所有都还只是他的猜测,有几件事需得验实。
头一件是“汤家小郎君”这个身份, 此事倒简单。颜九渊看着那幅雪树寒禽图,画中有一丛竹枝, 竹叶上积有白雪, 画家画雪, 有的留白,有的弹洒白/粉, 此图二法皆用, 他犹记当初这画溅了茶水,白/粉便晕染了,之后经妙手修复,茶渍已被淋洗干净, 做雪的白/粉也为新撒。
颜九渊看了片刻,拿起支未曾蘸墨的狼毫,在那竹叶上来回扫了两下。
颜梧:“…………”
南宋李迪的画!废了好大劲才找到人重新裱装好的!爷不是最爱这幅画么,这是作甚哟!
颜九渊收笔,看着那画“嗯”了声,吩咐颜梧:“让人带上这画速去苏州汤家,就说这活儿是汤家小郎君接的, 如今瞧着却是有些瑕疵,要找汤玉郎理论理论。”
颜梧挠挠头:“爷,这茬儿找得太明了点儿吧。”
要是裱装不细,当初收验的时候怎么不说?而今都过了一年多了再去寻人家的事,汤家也不是傻的呀。
颜九渊微微一笑:“无妨,就是明摆着找茬儿汤家才得向汤玉郎问清楚个中缘由。你让两人专盯在汤家附近,看看汤家的信儿是不是送到沈大老爷家,再一路盯着看沈大府里是否谴人再往临江。”——如果她的确是汤玉郎,那这信不论绕多大个圈儿,最终必然会送到靖国公府里来。
第二件,颜九渊略略沉吟,道:“前日去查宋家一事的人想来还没走远,让小四快马去追,交代他们先速查另一事——沈道乾曾有一原配妻子,是何时娶的,何时故去,是否有留有儿女养在苏州。若没有,查清他年少时可有纳妾,有没有庶长女。”
颜梧也听出些不对了,忙收了那画,道:“我这就去交办。”
“快去快回,还有事得你亲自带人去一趟。”
眼下并无真凭实据,若直接去找沈家,沈家未必肯承认,没准儿还一口咬死,说他当初提亲提的就是沈时琬,娶进来的也是此女。
暂且先不论这亲事为何会按到了沈时琬身上,既然已如此,那为何嫁过来的又不是真正的沈时琬?
而真正的时琬在哪里?是还在沈家或是在别处?
姻亲已定,最后却让姐妹替嫁过来,要么是这亲事她一开始就不愿意,要么就是中间出了事,不得已而为之。
然而她若是一开始便不乐意,大可在靖国公府提亲时就不答应,沈家随便寻个借口都可婉拒这桩亲事,因而这种可能性不大。
如此,就是第二种——中途出了事。
病了?那这病必然得大过嗓子不能说话。
亦或者……更为严重?
还能是其他什么事?
正想着,颜梧安排完事情回来,禀道:“爷,事情都交代好了,我做什么?”
“你亲自去,”颜九渊一手按着桌沿儿,“找个人,年纪二八,名唤沈时琬,样貌……应当与夫人有几分相似,但必然没有夫人美矣。”
颜九渊本还想亲自画幅肖像,但他没见过沈时琬,且提起笔来想得都是自己小妻子的模样,还是作罢,颜梧机灵,到时自有旁的法子。
颜梧并不知夫人闺名,只听姓氏和颜九渊的说法猜测应当是夫人的姊妹,因问:“爷,是到临江沈家找?”
颜九渊看他一看,道:“你猜得对,就是夫人家中姊妹,但此时未必在临江。”——不管哪种原因,沈家都不能把她再留在临江的家中,否则太容易叫外人发现。
“此去多带些人手,”颜九渊神色恢复淡漠,道:“以临江为点,撒网去找。我不管你们用什么法子,只一句话,活要见人,死要见尸。”
颜梧领命:“爷放心,找不到人,小五不回来。”
四更末,他这边外院稍有点儿动静,但很快又归于平静。
颜九渊回到内院时一片静悄悄的,正房里,权妈妈在外间值夜,内室留了盏小灯,床帏只拉上一半儿,女孩儿乌发散着,呼吸轻缓,正缩在被里酣睡。
颜九渊也没换衣裳,只脱了靴子,和衣侧躺在榻上,一手捏了捏时瑾的鼻梁,低声自语道:“胆子不小啊。”
时瑾睡梦中被他扰的皱眉,往后躲了躲,颜九渊一手拢到她脖颈儿后去,又说:“怪不得见了我总是一副心虚样儿,原来揣了这个大个秘密。”
时瑾这阵子被他搂习惯了,迷迷糊糊地挥了两下胳膊,却并没有惊醒,蹭着寻了个舒服的姿势,又睡熟了。
颜九渊哼了声,心还挺大。
这得亏是绕来绕去,还是被他娶进府里,倘使别人比他早一步提亲,沈家也错中错让她替了沈时琬,可怎么好?
那也得想法子弄回来。
他一夜未睡,此时却也不困,心中总有股道不明的滋味左冲右突,看时瑾睡得酣甜,又心生不甘,动手动脚地戳弄她。
时瑾正是最困的时候,先还能忍,后头觉得不停地被捏一下戳一下的,烦得要命,眼皮沉得睁不开,整个人哭唧唧,乱七八糟地打了几下也打不着东西,刚消停一点儿,又觉得耳朵痒,简直不行了,无声地吭叽几下,她使劲儿一打滚儿,趴在榻上开始捶床。
颜九渊:“咳咳咳咳。”
听见声音,时瑾一顿,总算是醒了些,费劲地睁眼一看——我的个天哪,她砸的哪是床?是颜九渊的心口。
她呆滞片刻,立时坐起身,拨开床帏看了眼,外头还乌漆墨黑的,听颜九渊温和道:“快五更了,我刚进屋,看你在榻里睡得不踏实,总挥手打什么,发噩梦了?”
时瑾连连点头,人家刚回来,衣裳还没脱就被自己扑倒捶了一顿,不说做梦说的过去?
颜九渊抚着心口坐起来,一腿屈起,说她:“你梦里打人还挺有劲儿,你摸摸,都给我打肿了。”
他说着,伸手来拉时瑾,把她的掌心摁在自己心口,“摸到没?是不是肿起一块儿?疼得很。”
时瑾一脸尴尬,笑了笑,怀疑自己还没睡醒。
颜九渊按着她的手在心口处揉了几下,也不撒开,又道:“你做什么坏事儿了,怎么老爱发梦?”
时瑾跪坐在榻上,一手被他按在胸前,倾着身子,总觉得姿势别扭得很,颜九渊的手指嵌到她的指缝儿里去,手心贴着她的手背,凑近了些许,声音低低沉沉:“有事情,要与夫君说。不便说的,写在纸上,纸上也不便写的,”他带着时瑾的手重重在心口一按,“可以写在这里。纵看不到,兴许我也能感觉出你写了什么。”
晨光未至,床榻中昏暗和暖,颜九渊那声音听着竟有些蛊惑,时瑾愣愣的,不知为何,一下脸红了。
颜九渊似乎是笑了笑,问:“你有事情要告诉我么?”
时瑾脸上发热,忙垂下眼睑,心里默念没有没有没有。
一时静了静。
颜九渊看着她光洁的额头,微一挑眉,没再继续这个话,只偏偏头,随口似地道:“你乳名叫什么?”
“绵……”他问得随意,时瑾下意识就开了口,这个字打舌尖儿滚过,没有发出来声音,她才一个激灵,顿时抿紧双唇,拨浪鼓似的摇头。
没有没有,没有做坏事,没有乳名,什么都没有。
颜九渊似笑非笑,缓缓退开了些,道:“真没有?可别回头叫我知晓了。”
时瑾心说女子乳名又不是旁的,她自己不说,游妈妈和绿绮、丹松不说,旁人他根本不可能问出来,就扭着头去看时辰,到五更天了。
颜九渊今儿得上朝,看时辰差不多,便暂且放过她,说:“左右也醒了,来帮我换朝服,伺候伺候你夫君。”
时瑾披衣下榻,外间权妈妈听见动静也开了门,丫头们鱼贯而进,颜九渊速速洗漱一番,时瑾给他系好武服腰带,颜九渊吃了两块松糕便即出门。
隔几日晚间,靖国公叫他到书房,父子两个在家里说话都习惯直来直往,靖国公道:“我这两日瞧你那边的人手少了些,都出去了?可是有事?”
颜九渊略一思忖,道:“是有件事,不过眼下我还有些事情未查清楚,等查完再一并与父亲说。”
靖国公颔首,问:“是朝中之事?”
颜九渊一哂,“那倒不是。”
靖国公“嗯”了声,便不再问。
与此同时,四月中,陆瓒回了临江府。
他此次高中头甲第二,天子门生,可说给临江府学真真挣足了脸面,正是一跃龙门,衣锦还乡。江西出文人,往次会试中进士者也不少,但近九年中的三次会试,只出了陆瓒这么一个头甲的榜眼,因而临江知府格外高兴,早在陆瓒回到临江的前一日,便谴人去清水县接了陆父陆母来,又特意请了沈道乾,待陆瓒一回到临江,便喜迎过去,设座摆宴。
当初陆瓒中解元之时,陆家便已然不同,如今中了进士,陆母走路都要踮着三分脚,看人也把眼睛翻起来。
沈道乾更是欣慰非常,陆瓒回到临江赴过知府摆的贺宴后,便立即到沈家谢师。
沈道乾笑眯眯受了他的礼,亲自把人搀起来,眼里含了泡热泪,慨叹道:“为师果然没有看错人!不枉这些年的心血。你是不鸣则已,一鸣惊人,进了翰林院,你一脚已经比旁人高了,内阁大学士,有多少人都是打翰林出来的。”
陆瓒揖手,一身暗红的锦衣衬得他锐气勃发,他敛袖道:“都是得老师教诲,旁的学生不敢想,入翰林后,定谨慎为官,不给老师丢脸。”
沈道乾捻须而笑,都知陆瓒是他的得意门生,自陆瓒高中的消息传回来,沈道乾亦成日里被恭维道贺,这些日子宴请不断,还吃胖了不少,红光满面。
两人又说起京中故旧,陆瓒去会试时,沈道乾给几个关系亲近的同僚都带了信,陆瓒会试后一一去拜见过,此时便把情形都告知沈道乾,初入官场,有人提点,可少走许多弯路。
二人从上午说到傍晚,相谈甚欢,末了陆瓒提起沈时琬,道:“琬妹妹的婚期恰好在会试之后,靖国公府那日迎亲,城中很是热闹,学生去了一趟,只是不便见琬妹妹,略尽心意而已。”
沈道乾嘴角僵了僵,呵呵干笑,说:“她已嫁做人妇,确实不便相见,你尽尽心意就成了。”
陆瓒抿唇,须臾站起身来,躬身道:“学生不才,如今薄有功名在身,自知还是委屈时瑾妹妹,但请老师放心,我日后竭尽所能,给她挣一身诰命回来,还望老师允我此请。学生此次回来不能久留,若老师同意,明日我便请父母和媒人一同上门下聘。”
沈道乾:“呵呵呵呵呵,这个、这个……也不必急嘛。”
陆瓒与沈时瑾的婚事,师生两个在早前就已心照不宣,沈道乾眼下这态度,是客气一下?
陆瓒便道:“瑾妹妹的嗓子好些了么?我在京中也问了大夫,她过阵子若还没好,老师也不必担心,日后到了京里,我再请大夫给她瞧瞧。”
沈道乾长叹一声,起身拍了拍他的肩膀,说:“瓒哥儿,你高中之后,仍旧记着这门亲事,老师十分领你的情,然而你已今非昔比,翰林出清贵,你又恰是刚过弱冠的少年郎,正值炙手可热之际,如今为师远离京城,也帮不了你什么了,亦不愿以这门亲事耽搁了你。”
陆瓒微微一怔——这话的意思可有点儿多。
他立即道:“老师的提携之恩,学生没齿难忘。况且瑾妹妹那般为我,我只想着一心不要辜负她,不要辜负老师的一番期望,旁的不曾想过。”
沈道乾“哎”了声,说:“你是个好孩子,为师一早就知道,只是瑾姐儿……”他连连摇头,“这丫头自为你伤了嗓子后,便一直闷闷不乐,你也知晓,家里老太太疼她,为此事,一直不怎么愿意见你。瑾姐儿的婚事为师虽也能说话,但还是要老太太点头才成,我看倒不必强求。”
陆瓒也知晓老太太一直不怎么喜欢他,想了想,道:“学生愿亲自去求老太太,瑾妹妹那里……老师可否允准我与她说两句话。”
“她眼下不在府里。”沈道乾摆手,“嗓子不好,身子也闹病,她大伯母一家想她,回苏州去了。老太太被她这身子愁的,也静养呢。”
“时瑾妹妹病了?”陆瓒蹙眉:“大夫可瞧过了?是何缘由?我记得走时她还好好的。”
沈道乾嗐一声,说:“她身子弱,病来如山倒,瓒哥儿,要为师说,此事你也莫往心上放了。”
陆瓒心里咯噔一下,他与沈时瑾虽未定亲,但实际上自打沈时瑾替他喝了那杯酒,这亲事在他心里早就认下了,虽上次未请媒人直接提亲,一是他暂不想分心,二是沈道乾也明白说过,在会试之后,他来做主,如今这话音儿怎么不对?
他一时没有料到会有此变,沉默半晌,方开口道:“可是……”
沈道乾表情无比惋惜,喝了口茶,说:“此事老太太和瑾姐儿无意,谁也没法子,你的一片心,老师心领了,且这翁婿之缘,也不是非瑾姐儿不可嘛。”
陆瓒还在想沈时瑾,过了一会儿这话才入耳,登时愕然。
他心下总觉得不对,但嘴上并没有直接拒绝,说:“老师知晓,我与瑾妹妹年纪相仿,等她和老太太身子好些,还请老师再与老太太说说,若实在不成……”
沈道乾嗯嗯点头:“老师自知晓你的心意,过几日我给苏州去封信,不过你该清楚,瑾姐儿性子倔,有时我这个做父亲说的她也未必听。”
陆瓒长揖一礼。
出门时“恰巧”碰到了沈时璎和沈时璇,但巩氏却不在,只有阮姨娘,沈时璎今年十三了,个子高了些,皱眉看着陆瓒。
陆瓒执礼,两厢说了几句恭贺的客套话,陆瓒心不在焉,匆匆走了。
出来他便觉得今日见了几人也怪怪的,沈时瑾当真是回苏州了?
他忽地想起宋青辰此时应当也回了家,可别是……
他眯了眯眼,在临江只呆了几日,匆匆赶回京城。
宋青辰会试中的是二甲第四,但被选为庶吉士,也入翰林,陆瓒去官舍找人,然宋青辰还没有赶回京城。
是时,正是四月末,春热浮躁,几位留京的同科相邀去逛花朝会,初入官场,同科之间最得相互照拂,陆瓒与几人欣然同去。
他们赶了个大早儿,到大法寺附近时朝阳初盛,前头一辆华盖马车与朝阳一样晃人的眼,因快到了,马车慢下来,少顷,从车上下来二人。
陆瓒眼神一缩,他不知自己是不是花眼了——怎么好像看见了沈家老太太身边的游妈妈?
另外一个,那好像是……沈时瑾身边的丫头?!
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