——是一幅南宋李迪的雪树寒禽图。
沈时瑾顿来精神，弯腰仔细看，当年跟着先生学技时，曾见过一幅仿品，不料今日竟能在沈时琳这儿看到真迹。
然而大为可惜的是，这画损毁不轻。
画卷的下幅应是被落物砸过，有一块儿严重的破皱，且周围有褐色的水痕，像是茶渍。
沈时瑾眼睛盯在画上，当真心痛，同时，又有点儿手痒。
她问沈时琳：这画是姐夫得来的？
“不是”，沈时琳见她站到画前就有股子冷肃劲儿，不由放轻了声音道：“是他的上峰，因知晓我是苏州府的，前几日问他可知道吴中汤家？又说汤家有位小儿，唤作玉郎的，问他听过没有。”沈时琳掩唇笑，“你说这不巧了？玉郎就远在天边近在眼前呢。”
——沈时瑾七岁时拜了汤先生为师，裱行里不便，就常扮个小男儿跟在师傅身后，师傅与人说起时说是家中小儿，唤作玉郎的。
只是她这几年未回苏州，销声已久，且看这画上的裱签亦不是她的，显然并非旧故，怎会寻到她身上？
沈时琳道：“你姐夫说，这画也不是那位上峰的，还是更上边的人。听说以前也去苏州请过汤师傅，可是老先生这两年身子骨不成，已无法接此费神耗力的事，汤家大哥不知为何也没接，就打听起早没影儿的玉郎了。”
沈时瑾蹙眉，她心里是知晓的，汤家大哥有个手抖的毛病，治了许多年不见成效，如今怕是又严重了。
她驻足片刻，也没甚好犹豫的，看着沈时琳打手势：我尽力一试，但能否修复重裱如初不能保证。也莫提我的名儿。
“这自然不能”，沈时琳道：“我连你姐夫都没告诉。只让他与上峰回说若信得过，就将画暂且留下，我想法子找人；若信不过，只能请他自己再寻了。”
时瑾点点头，不过此是正是盛夏，天气湿热，不是装裱的最佳时节，需得等天气凉爽些，正东西也不齐，就写了单子给沈时琳，边买备东西边收拾出一间北屋做用。
进了八月天气稍凉，沈时瑾渐渐连屋子也不出，饭更不按时吃。沈时琳以往只知她师承名门，却没真正见过她裱装书画，此时一见，不由跟老太太感慨：“绵绵一碰起这个来，六亲不认的！我昨儿叫她吃饭就叫了三回，末了她烦了，还与我发了好大一通脾气。”
老太太笑她句活该，问她：“怎有大半个月没见观哥儿回府了？”
“正要与祖母说呢，”沈时琳低声道：“南边打起来了，这才短短二十几日，听说就端了瑶人一个寨子。”
老太太沉吟道：“之前我听过一些，先帝二十九年，那时候还没有你们呢，朝廷就派过兵，没打下来。听说瑶人的寨子都在深山老林里，地势很是险恶，易守难攻，朝廷的兵进去就迷了路，这次怕也难，你叮嘱观哥儿小心些。”
“如今哪能见着他的影儿？”沈时琳抱怨：“那日半夜回来，没说几句就走了。此次好像也不是两广总兵统帅，是京里下来的人，他只说了句小阎王什么的。”
老太太摇头：“常年在此的统帅尚不能平乱，京中来的人……”言下之意，估摸更够呛。
正沈时瑾神神噔噔地进来，她这阵子全部精神都在修复画作之上，除此之外，吃饭睡觉的时候都像在神游，沈时琳哎呦一声，忙吩咐丫头去吧温着的饭菜端来，看沈时瑾好好坐下吃饭她才继续道：“可这次不知怎么就打进去了，听说那小阎王也狠，生擒了一个瑶人的头头儿，生剐了，倒吊在寨子前，直至血流干而死，里头的老弱妇孺一个活口都没留。”她说完搓了搓自己的胳膊。
沈时瑾慢三分地回过神，只听到了最后半句“一个活口都没留”，抬眼去看沈时琳，沈时琳忙道：“是说瑶人，南面打仗了。呀，你吃着饭，不说不说了。”
沈时瑾一口枣糕噎下去，心里想，没活口……那日那人，也没命了吧。
然而她也就是念头一闪，下半晌又一头扎进她屋子里去了。
过了几日是中秋，沈兆谦也赶回来，眼下在打仗，虽未波及德庆城中，但出城进城都要盘查，他道：“上个月在肇庆遇见辰哥儿，他本要来德庆的，家中来信催，只好先回去了，在庆口居订了些点心甜嘴儿让我走时带着。”他全拿进来，将一包油栗搁在沈时瑾跟前儿，“这个是特带给小妹的，说记得你幼时爱吃，不知现今还喜不喜欢。”
沈时瑾剥了一个放进嘴里，甘香细糯，笑着点点头。
沈时琳与老太太对看一眼，没说话，也低头笑。
到了九月，南边的仗愈打愈烈，一个月里也见不着邢观回来几趟，沈时瑾的雪树寒禽图已经过揭洗修补，再经过最费神的小托即可大致恢复原貌，她稍停了几天才动手，这回除了偶尔打下手的绿绮，连沈时琳也进不去她的屋子了。
如此又耗时一个月，等到最后上杆、贴签完毕，沈时瑾整个人都瘦了一圈，只有眼睛放光，恋恋不舍地瞧着那幅画，沈时琳把她赶回内室，沈时瑾往榻里一倒，足足睡了两日。
沈时琳心里是真想留老太太几人在德庆过年，可眼下这平乱不知何时能完，沈道乾那边来信请老太太回去，老太太自己也想回苏州，遂定了十月中的日子启程。
走的那日邢观回来了一趟，甲衣未褪，将他们一路护送到城外，沈时琳送过一里又一里，分别在即，众人都是满腹离愁，又恐哭起来更走不了，都使劲儿红着眼眶忍着，最后还是老太太说：“都回去吧，送出千里，终有一别，常来信就好。”
沈时琳只攥着手不撒，也说不出话来，老太太先背过脸上了马车，沈时琳又抱着沈时瑾，姐妹俩没忍住，噼里啪啦掉泪，最后沈时瑾朝她打手势，绿绮说：“小姐说请大小姐千万记按她说的保存那画，她好不容易重新装裱好的。”
沈时琳噗嗤笑出来：“我还当你是多舍不得我，原是舍不得那画！”
总算开始走了，沈兆谦也忍不住连连回头，看见沈时琳哭倒在邢观怀里，邢观搂着她目送马车远去。
直至出了广东地界，那股子让人心里发酸发涩的离愁才稍稍冲淡，老太太心里对沈道乾还有气，又恰好有沈兆谦在，因决定不回临江，一行人直接回苏州府。
沈时瑾自是乐意的，正是十月间，南方天气宜人，且她们是坐惯了船的，路上并不难熬，由此十月中自德庆走，十一月底入了苏州府。
沈时瑾的大伯并未入仕，却也是苏州府里数得着的富绅，当下迎了母亲和侄女回去，好一番接风洗尘。
大伯母这两年身子不大好，几人不想她担心，也未曾提德庆的战事，只捡着些好的说了。
歇过几日就是腊月，家中忙着置办年货，没怎么得闲，老太太与长媳说起宋家来，说宋青辰途径临江特意去拜访，如今她们回来了，也该些回礼。
吴氏道：“那是应该的，我前阵子还在庙会上遇见了宋家夫人，她家老爷明年多半要迁官。”
两人才说着，外头就进来报，宋家送了帖子来，听说沈老太太回苏州了，请老太太和夫人小姐明日去宋家梅园赏梅。