马桂兰说了一个秘密，一个除了她和蔡小倩才知道的秘密。原来蔡小倩和马桂兰是姑表亲，两个人是表姐妹。蔡小倩的亲生父母是马桂兰的姑姑和姑父，当年马桂兰的姑姑嫁给了一个比马家更穷的男人。马桂兰的父亲两兄弟当然看不起这个穷姐夫，所以不让这个姐姐和姐夫回家，他们更加担心姐姐姐夫来分家产。马桂兰的姑姑一连生了四个孩子都是女孩子，当时女孩子不值钱所以婆婆都不开心了。为了生活为了将来一家人不会饿死，马桂兰的姑姑将其中三个女儿送给了别人，其实是把自己的女儿卖了。最小的一个孩子就是蔡小倩，她被转手卖给了城里一个姓蔡的人家，所以她的名字叫蔡小倩。蔡小倩养父养母过世后，她名义上的舅舅也就是当年经手人想把孩子还给马桂兰的姑姑姑父的，可是马桂兰姑姑家实在养不起。马桂兰的父亲曾经在一次私下埋怨唠叨的时候提到了这件事情，马桂兰把这个秘密记住了。当时忘记告诉蔡小倩，后来进宫后成为了马桂兰和蔡小倩两个人的秘密。蔡小倩也曾经听舅妈说起过，说她是别人家的孩子是抱来的，就是不知道对方是谁。马桂兰把这个秘密告诉蔡小倩后，蔡小倩马上接受了，因为马桂兰这么小不可能说谎，再说蔡小倩和马桂兰真的有点像。马桂兰的爷爷就是蔡小倩的外公，两个人有血缘关系所以看上去像亲姐妹。马桂兰和蔡小倩决定不说出去，这个秘密成为了她们两个人之间的最大秘密。
蔡小倩和马桂兰逃出宫廷后，曾经打算一起回家的。可是后来蔡小倩得知宁儿的事情后，担心马桂兰回家危险，所以劝说马桂兰不要回家。宁儿当天晚上失踪后，大家更是担心出问题，所以大家各自散开，决定不再联系。蔡小倩秘密告诉马桂兰，要马桂兰回老家县城等消息，将来姐妹两个会有团聚的机会。马桂兰之所以留在老家附近的县城，原来是因为和蔡小倩约好的。蔡小倩曾经和马桂兰商量好的，要是回家家人不认她们的话，她们就在县城住下来，姐妹两个人相互依靠过一辈子。马桂兰根据蔡小倩的记忆，找到了曾经蔡小倩在城里的家，买下了蔡小倩养父养母的房子，等待蔡小倩回来。因为这个房子蔡小倩曾经住过，所以蔡小倩知道一些藏东西的地方，根据蔡小倩的记忆，马桂兰把一些证据分开藏在这些地方。马桂兰一边耐心等待蔡小倩的回来，一边开始准备这里的生活，马桂兰甚至于想好姐妹两个人开一个店，自己当一回老板娘。
马桂兰等了蔡小倩好几年，蔡小倩就是没有出现，这让马桂兰很着急。马桂兰对蔡小倩真的很好，因为她们不但是亲表姐妹而且因为她们同甘共苦在宫中挨过来的。马桂兰已经失去了一个好姐妹宁儿，不愿意再失去一个好姐姐蔡小倩。马桂兰本来不是一个信佛的人，她总以为神佛放弃了她，她才会过得这么痛苦。可是为了祈求蔡小倩这个好姐姐回来，马桂兰经常去拜佛捐钱，并许下一个大愿只要蔡小倩回来马桂兰做一个大功德。可是蔡小倩好像在世间消失了一样，一点线索也没有。
就在因为经常去寺庙，马桂兰得知了一个小道消息，据说一个地方的神灵很灵验，不但包治百病而且有大神通。马桂兰身上有不少病大多都是腰肌劳损，都是当年在浣衣局干活遗留下来的毛病。虽然马桂兰年纪不大但是这些旧伤已经很严重了，最令马桂兰心动的是这个人有大神通，可能帮马桂兰找到蔡小倩。马桂兰想了好久终于答应去看看，治病的同时希望找到好姐姐蔡小倩。
不知道是马桂兰运气好，还是马桂兰的运气不好，马桂兰刚到这个所谓转世天师的地方，就看见了自己做梦也想不到的好姐姐蔡小倩。马桂兰刚要上前相认，却被另外几个人的出现吓住了。这里不但有马桂兰的好姐姐蔡小倩，而且还有五六个马桂兰曾经的好姐妹好兄弟。她们一起出现在这里，就让马桂兰产生了怀疑，难道她们是故意在一起的？她们难道不怕被人发现吗？还是她们这么明目张胆出现有依靠？就在马桂兰产生怀疑的时候，马桂兰意外看见了一个令她震惊的人，她就是当初那个宁儿。虽然这个宁儿如今一身男装打扮，看上去像一个男人，但是马桂兰和宁儿太熟悉了，几乎一眼看穿了宁儿的伪装。
蔡小倩等人在这里，宁儿又以男装打扮出现在这里，这里一定有问题。对了大家都说这里的大法师是一个才几岁大的孩子，叫什么转世天师。难道这个孩子就是宁儿的孩子？这些人就是宁儿的手下，帮助宁儿欺骗大家的人？马桂兰已经来不及多想了，她唯一的打算就是尽快离开这里，这里对她十分不利。
马桂兰翻身离开神庙，但是已经来不及了。马桂兰的出现早就有人通知了宁儿，宁儿也第一时间认出了马桂兰是谁。宁儿的人散开把守神庙各个出口，马桂兰等于自投罗网进入了宁儿的地盘。为了不引起外人的注意力，为了不和马桂兰直接翻脸，几个和马桂兰认识的人靠近马桂兰。当作和马桂兰意外碰面靠近马桂兰，然后把马桂兰架起连推带拉推进了一个房间。宁儿想利用她和马桂兰的感情劝说马桂兰动心，马桂兰起初有点心动了。
就在这个时候马桂兰只觉得右边腰间一疼，好像有一个人在掐自己。马桂兰马上清醒过来，意识到自己差一点上当了。马桂兰看穿了宁儿的阴谋，更加坚信宁儿已经变得让马桂兰感觉到害怕。马桂兰马上想到自己交出证据的后果，这些人一定会把自己灭口的。马桂兰一边庆幸自己及时醒悟，没有说出秘密的所在地，一边暗中猜想那个提醒自己的人是谁。站在马桂兰右手边上的有两个人，一个是马桂兰村子里面的狗娃，还有一个就是马桂兰的亲表姐蔡小倩。马桂兰马上意识到这个提醒自己的人有可能是蔡小倩。狗娃和马桂兰的关系虽然不错，但是已经这么多年过去了，狗娃不可能为了提醒自己背叛宁儿。宁儿这种人对待叛徒是十分残酷的，没有人敢这么做。只有和马桂兰有一点血缘关系又有姐妹情谊的蔡小倩才会这么做，她是不愿意看见马桂兰就这么死了，才冒风险提醒马桂兰的。
马桂兰对于大家的劝说一点也不动心，宁儿见使用药物也不起用就对马桂兰放弃了使用手段。马桂兰软硬不吃，逼得宁儿准备动刑，想利用刑具逼迫马桂兰说出秘密。可是马桂兰警告宁儿，要是宁儿敢这么做的话，这个秘密就会成为宁儿的催命符。马桂兰说了自己要是死的话，秘密就会被衙门的人知道，宁儿就会被朝廷秘密处置，没有其他任何活路可走。宁儿真的不敢拿大家和自己的性命开玩笑，所以只好把马桂兰关起来。马桂兰提醒宁儿，要是她长期不回去的话，她的人就会以为自己已经死了照样会举报宁儿的。宁儿不得已听从大家的劝说，放马桂兰回到了县城，但是派人监管马桂兰。马桂兰也知道自己一天不交出证据，自己就会很安全，索性过上了平静的生活。蔡小倩表面上多次来信劝说马桂兰，其实是在提醒马桂兰不要交出证据，她在总坛会想办法保护马桂兰的。
马桂兰说了一个秘密，密写书信的办法是蔡小倩告诉马桂兰的。当马桂兰被宁儿关押在总坛的时候，蔡小倩曾经多次当面“劝说”马桂兰。因为身边有其他人，所以蔡小倩不敢明着和马桂兰交代事情的真相。蔡小倩假模假样地劝说马桂兰，马桂兰不答应后蔡小倩“痛骂”马桂兰。蔡小倩临走的时候突然说了一句莫名其妙的话，要马桂兰注意保暖，实在冷的话烤火取暖。马桂兰本身体质偏热，四|川这里有比较偏暖，为什么蔡小倩要马桂兰保暖呢？马桂兰不清楚，后来蔡小倩每次都几乎提到烤火，马桂兰就开始明白了。回到县城后马桂兰一边被监视，一边开始平静生活，蔡小倩的来信几乎千篇一律，都是劝说马桂兰配合宁儿的话。马桂兰当着看管人的面看信，然后把信随意丢到一边。等看管人走了后，马桂兰才试着拿信往火上烤，终于知道了蔡小倩的真正用意。